*98

Путь Внутрь С кольцом на пальце Сиддх отправился странствовать дальше. Не было у него ни телеги, ни спутника, только сумка с хлебом, да сердце, полное света. А кольцо шептало — не словами, а чувствами, снами, знаками в небе. Однажды, в полдень, он дошёл до каменной равнины, где воздух казался неподвижным, как в предвечернем часе перед бурей. Там стояла старуха — сгорбленная, с глазами, полными тысячелетий. Она держала чашу, в которой пульсировала чёрная вода. — Выпьешь ли? — спросила она, не глядя. — Что это? — То, что покажет, кто ты есть. Тот, кто нашёл кольцо, должен войти в собственную тень. Сиддх, не раздумывая, сделал глоток. И тут… всё исчезло. Он оказался в мире, где всё было знакомо, но чуждо: дома — его, но кривые и разрушенные, лица людей — искажённые страхом, а он сам — бродил, будто тень, не способная к свету. Это был мир, в котором он жил, но не жил. Мир, где он прошёл мимо умирающей птицы. Где не сказал «прости». Где забыл детскую мечту. И только кольцо — пульсировало на руке, напоминая: «Ты можешь иначе». Прошёл он сквозь этот мир, не отвернувшись. Каждую боль — обнял. Каждую ошибку — признал. Каждую тень — осветил. Когда он вновь открыл глаза, старухи не было, но рядом лежал второй камень — чёрный, как ночь, гладкий, как покой. — Соединишь свет и тьму — откроется истина, — сказал ветер. И теперь Сиддх знал: кольцо — не для чудес. Кольцо — для Пути. И каждый шаг — как глава. Одна из девяноста девяти.