Часть 1

Услада выехала к полю. Солнце уже клонилось, а ветер нёс запах сушёных трав и меда. Перед ней раскинулось знакомое с детства место — поле, где росли зверобой, тысячелистник, душица и ещё сотни других растений, что она знала по цвету, запаху и шепоту листа. С коня она спешилась. Опустилась на колени и провела ладонью по колоскам, словно здороваясь. В поясе у неё висела небольшая стеклянная бутылочка — для росы. Особой. Утренней. Такую роса дарует раз в месяц — когда цветёт белена. Она достала её, опустила в траву — и вдруг замерла. Издалека донёсся топот. Глухой, рваный, тяжелый. Кто-то мчал по равнине — быстро, целенаправленно. Один… или несколько всадников. Услада резко обернулась, спрятала бутылочку в пояс, и медленно потянулась к мечу за спиной. Ветер усилился. Листья засвистели тревожно. Птицы в зарослях замолкли. > Она знала: так лес предупреждает. Не всякий гость — с добром Услада затаилась за толстым стволом старого дуба, крепко сжимая рукоять меча, хотя и не вынимая его из ножен. Земля дрожала от грохота копыт. Мимо пронеслась целая лавина всадников, подняв облака пыли. Большинство промчалось мимо, но пара из них вдруг остановилась. Впереди, на вороном коне, сидел молодой парень лет пятнадцати. Он был строен и высок, а его взгляд был устремлен куда-то вправо, вдаль. Услада, сама того не замечая, засмотрелась на него. "Боже, какой же он красивый", — пронеслось у нее в мыслях. Его черты были тонкими, а темные волосы слегка растрепались на ветру. Но что-то в этом лице, в его строгом выражении, казалось ей до боли знакомым. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, где могла его видеть раньше, но образ ускользал. Внезапно молодой всадник резко повернулся, его взгляд остановился на чем-то, что Услада не могла разглядеть. "Вот он! Взять его!" — раздался его звонкий, но властный голос. Лошади под всадниками заржали, и вся группа мгновенно сорвалась с места, уносясь вправо, туда, куда смотрел юноша. Услада выглянула из-за дуба, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. В воздухе еще висела пыль, и лишь гул копыт постепенно стихал вдали. "Интересно, кого они там увидели? За кем они гонятся?" — подумала она, чувствуя, как любопытство начинает разгораться в ее груди. Этот незнакомец, его лицо… и его неожиданный приказ. Что-то в этом было. И она чувствовала, что это только начало.