Глава 8

      Эмили стояла у кованой двери заднего дворика замка, закутанная в легкий черный плащ, глядя на подъезжающую старую черную «Вольво». Машину чуть громко заворчала, останавливаясь под деревьями.       Водительская дверь хлопнула, и из нее выбрался Джей, встряхнув свои темные волосы и оглянувшись по сторонам, будто проверяя, нет ли стражников. Виктория сидела рядом, с равнодушным лицом листая сообщения на телефоне. Гидеон, сидящий на заднем сидении, открыл окно и махнул рукой:       - Принцесса, залезай уже!       Эмили закатила глаза, подходя ближе:       - Ну уж нет, я не «принцесса». Не начинай с утра.       - Хороша, «ваше величество, не принцесса», - Гидеон ухмыльнулся.       Эмили села сзади рядом с Гидеоном, запас кожаных сидений перемешался с запахом дешевой амортизирующей елочки, которую Джей зачем-то повесил на зеркало.       - Ты точно умеешь водить? – уточнила Эмили, пристегивая ремень.       - Нет, - ухмыльнулся Джей, включая зажигание, - но лучше, чем мой отец, а он права имеет.       Виктория коротко фыркнула, убирая телефон.       Они поехали по каменной дороге, минуя ворота, и свернули в сторону старого участка города, где мосты из ржавого железа нависали над узкими переулками, а кирпичные дома смотрели слепыми окнами.       Все утро они молчали, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. - Ты как после вчерашнего разговора? – спросил Гидеон вполголоса, чтобы Джей и Виктория не слышали.       - Нормально. Думаю, мы должны узнать, кто они такие, эти ван Дерберг, - ответила Эмили, глядя на свое отражение в мутном окне.       Они приехали к старому промышленному району у пересохшей реки. Там был старый ангар с ржавой табличкой «Склад №17». По пути не попадались люди – лишь пара собак, которые лениво подняли головы и снова легли.       У ворот уже ждал Серж: высокий, крепкий, с зачесанными назад темными волосами и мягкой улыбкой. Он держал руки в карманах, легко перекатываясь с пятки на носок.       - Привет, ребята, - сказал он, кивнув Джею и Виктории. – Ты и есть Эмили, да?       - Да, - ответила она, осторожно изучая его взгляд.       - Рад познакомиться, я Серж. Ну что, готовы? Мон сказал, что готовы нас принять.       - А они точно нормальные? – скептически протянула Виктория, оглядывая ангар.       - Ты еще говоришь о нормальности? – усмехнулся Джей.              Серж открыл боковую дверь, жестом приглашая войти.       Внутри пахло пылью, металлическими полками и сыростью, но в конце ангара была скрытая лестница, ведущая вниз в небольшое бетонное помещение, освещенное теплым светом ламп.       У двери стояли двое: Мон - высокий и худощавый, с короткими светлыми волосами и настороженным взглядом, и Юмин – девушка с темными волосами, собранными в низкий хвост, с внимательными темными глазами, в черной водолазке и свободных брюках. Они стояли близко друг к другу, и было видно, как Мон чуть подался к Юмин, когда увидел группу.       - Ну здравствуйте, - начал Мон ровным голосом. – Вы пришли учиться контролю, я правильно понимаю?       Юмин посмотрела на Эмили, мягко и коротко кивнула:       - Здесь безопасно. Мы не задаем лишних вопросов.       Эмили почувствовала легкую дрожь магии внутри, когда встретилась с их взглядом. Гидеон успокаивающе коснулся ее руки.       Джей хлопнул Сержа по плечу:       - Ну, давай, проводи.              Серж жестом пригласил их пройти глубже в помещение, где стояли старые столы, чайник, и несколько деревянных ящиков, сложенных для сидения. Мон продолжил:       - Здесь мы можем говорить без чужих ушей. И без людей, которые решат, что вы «опасность». Мы знаем, каково это. Юмин мягко добавила:       - Мы не представляемся настоящими именами. Мы взяли фамилию ван Дерберг для прикрытия, чтобы остаться вне системы. Настоящие имена могут нас скомпрометировать.       Эмили внимательно слушала, чувствуя, как мир вокруг перестраивается. Она впервые видела взрослых, которые тоже скрываются, чтобы быть собой, и понимала, что теперь у них есть шанс научиться выживать.       А где-то внутри уже чувствовала, как тень Гвендолин откликается на встречу с этими людьми. Виктория, скрестив руки на груди, огляделась по бетонному помещению, задержав взгляд на тусклой лампе, которая мерцала под потолком.       - Знаете, - сказала она, - мы вообще-то не дураки. Почему мы должны вам доверять? Вы прячетесь в подвале заброшенного склада. Вдруг вы маньяки, которые заманивают к себе подростков и убивают их?       Серж фыркнул, но Джей поджал губы, поглядывая на Мона.       Мон посмотрел на Викторию и рассмеялся, коротко и хрипло, словно этот вопрос не раз уже звучал в его жизни.       - Ну, если бы мы хотели вас убить, мы бы это уже сделали, - сказал он спокойно, проводя рукой по светлым волосам. – Но у нас нет такой цели.       Юмин мягко коснулась его руки, добавляя:       - Мы не ищем, кого бы убить. Наоборот. Нам нужны союзники.       Мон посмотрел на каждого из них, задержав взгляд на Эмили и Гидеоне:       - Людям, вроде нас, лучше держаться вместе. В этом мире нас и так считают угрозой только за то, что мы существуем.              А уж тем более, когда мы используем то, что у нас есть. И если мы не научимся контролировать это… - он замолчал, проводя рукой по столу, словно стирая пыль,- … контролировать начнут нас.       Виктория прищурилась, но опустила руки:       - Хороший ответ.       Эмили почувствовала, как Гидеон сжал ее руку, и она сказала, чуть громче, чем обычно:       - Тогда… расскажите, чему вы можете нас научить?       Мон кивнул, и в его взгляде мелькнуло уважение:       - Контролю. Выживанию. И свободе.       Он посмотрел на Юмин, которая улыбнулась им ободряюще, и уже было видно, что эта встреча стала точной невозврата.       Мон сел на ящик, а Юмин села рядом, переплетая пальцы с его. Пыльный воздух подвала пропитан напряжением и слабым запахом железа.       - Думаю, вам нужно знать, с кем вы связались, - начал Мон. – Меня зовут Мон… ну, точнее, это имя я выбрал сам.       Он посмотрел на Юмин, которая чуть улыбнулась, подбадривая его продолжить.       - Мы родились в разных городах. С детства у нас были способности. У меня с электричеством. Сначала я случайно взрывал лампы и бил током, когда злился. Потом учился управлять этим, но все равно меня боялись. У Юмин силы связаны с минералами, она может чувствовать породы, управлять силой камней, вызывать защитные кристаллы.       - Родители сначала испугались, когда я в семь лет случайно подняла каменные плиты, защищая брата. Потом пришли люди в форме и забрали меня в исследовательский центр. Там мы и встретились, когда нам было по двенадцать. Этот центр – место, где мы для них были только материалом для опытов. Проверяли, как мы реагируем на стресс, боль, истощение.       Гидеон нахмурился. Джей сжал кулаки.       - Там нас заставляли использовать силы, пока не падали в обморок. Мы научились прятать свою силу, чтобы выжить, - продолжил Мон. – А потом однажды мы решили сбежать. В ту ночь я вывел из строя охранную систему, а Юмин обрушила каменные перекрытия за нами, чтобы никто не пошел следом. После этого мы дали друг другу слово – никогда не возвращаться и жить только под нашими новыми именами. Так и стали Мон ван Дерберг и Юмин ван Дерберг.       Они переглянулись, и в их взгляде было понимание и доверие.       Наступила тишина.       И вдруг воздух вокруг Эмили стал темнеть, сжиматься. Ее глаза расширились, и она чувствовала, как внутри поднимается нечто холодно и живое, стремясь вырваться наружу. Тень за ее спиной зашевелилась, словно оживая, а по воздуху прошел ледяной порыв, вызывая мурашки у всех.       - Эмили… - тихо сказал Гидеон.       Темнота вокруг Эмили взвилась, похожая на дым, но вязкая и живая, словно холодное пламя, ползущее к потолку и к окружающим. Виктория резко отступила, Джей напряженно сжал плечи, стараясь не показать страх. Серж прикрыл рот рукой, Юмин прижалась к Мону, а он поднял руку, и на его пальцах появились крохотные искры, готовые защитить их.       - Эмили! – крикнул Гидеон, и не раздумывая, схватил ее за руку.       Вспышка тьмы дрогнула и начала отступать, как волна, возвращаясь обратно вглубь Эмили. Тени растворились, оставив лишь ее тяжелое дыхание.       Мон опустил руку, разряжая остаточную искру.       - Вот почему, - произнес он спокойно, - именно из-за таких случает нужно учиться контролю. Мы все можем быть опасны, если не возьмем свои силы под власть. А такие, как мы, должны держаться вместе.       Эмили посмотрела на Гидеона, которые не отпускал ее руку, и увидела в его глазах уверенность и тепло.       В этот момент она поняла: возврата к обычной жизни у нее больше нет.