Часть 1

             Утро Англии началось с громкого стука в окно и интенсивного звука волшебного дверного звонка, который он всё время хотел заменить на более спокойный. Один глаз медленно открылся, замечая пернатого посланника. Чтобы избавить школьную сову от ожидания, а себя от одной головной боли, Англия всё-таки сполз с кровати и вскоре впустил гостью внутрь. Полусонный, слегка взъерошенный британец, глядя вслед улетающему почтальону, исполнившему свой долг, пребывал в недоумении: «Письмо? Из Хогвартса? Но мне же в этом году не на первый курс поступать…» Англии и впрямь казалось, что он всё ещё спит, однако гневная ругань, доносившаяся от Шотландии с первого этажа, — мол, больше никого живого нет в этом доме, чтобы наконец открыть дверь, — окончательно отбросила все сомнения.       Вздохнув с некоторым облегчением, Англия взглянул на конверт снова. Вроде ничего необычного: знакомый плотный пергамент, бордовая сургучная печать с гербом школы, адресат верный. Только вес этой бумаги — для хранения заветных писем –был непривычным. В голове резко промелькнула одна мысль, заставившая Англию плюхнуться на кровать и растянуться на ней от счастья…       Как только Шотландия отворил дверь, ему в объятия кинулся Америка. Еле удержавшись на ногах, шотландец краем глаза заметил скромно стоящего на пороге Канаду.       — Я получил письмо из Хогвартса-а-а!!! — Америка перестал сжимать Скотта в объятиях и теперь прыгал по прихожей чуть ли не до потолка.       — Да понял я. И из-за него вы проделали весь этот длинный путь до нашего дома, чтобы сообщить новость?       — Прости, что не удержал его, Шотландия, — Канада потупил взгляд в пол.       — Ничего страшного, — подмигнул Северный Ирландия, взявшийся, по мнению канадца, из ниоткуда. — Я вас обоих искренне поздравляю с поступлением.       — Ура-а-а!!! Спасибо! Пойдём, Канада, Англию обрадуем!       Брат без лишних слов согласился, надеясь, что их с Америкой визит не помешает англичанину, чем бы тот не занимался в данный момент. Шотландия с Северным Ирландией отправились за ними наверх, ради интереса.       Не обращая внимания на приближающееся шаги, Англия не собирался выходить из лежачего положения. Вытянув руки к потолку, он с упоением перечитывал каждую строчку сначала в одном письме — официальном, от руководства, затем во втором — с тёплым поздравлением лично от декана Слизерина. «Уважаемый Англия, С радостью сообщаем, что по решению преподавательского состава и декана факультета Слизерин, Вы назначены старостой факультета на предстоящий учебный год в Хогвартсе… …Значок старосты прилагается». «Ты зарекомендовал себя как сообразительный и рассудительный ученик, и я уверен, ты сможешь поддерживать наш факультет на должной высоте — с достоинством, хладнокровием и… небольшим блеском».       Англия ещё раз покрутил изумрудный значок с серебряной змеёй и успокоился — мечта сбылась!       — Эй, Англия! — позвал Шотландия. — Эти двое получили письмо из Хогвартса. Порадуйся за них.       Америка с Канадой улыбались до ушей, но британец даже не удостоил их взглядом. Только спокойно и с какой-то насмешкой, которую уловил, похоже, исключительно Шотландия, произнёс:       — Да?.. А я тоже получил письмо из Хогвартса. Да-да, представьте себе!       Скотт в недоумении посмотрел на Англию, однако, увидев не только письмо — точнее, два письма — но и значок старосты факультета, понял… Понял весь ужас ситуации, которая настигнет в новом учебном году его любимый Слизерин!       — Не может этого быть! Я отказываюсь в это верить!       — Поверь, мой дорогой Шотландия! Я и сам сначала думал, что произошла какая-то ошибка, но теперь! Ах да, кстати, поздравляю, Америка. Поздравляю, Канада. С сегодняшнего дня и до окончания седьмого курса, все вы будете меня слушаться!       — Мы и не переставали, — вставил Канада как бы между делом.       Северный Ирландия похлопал Шотландию по плечу — мол, не расстраивайся, это же не конец света.       — Круто! Когда-нибудь я тоже стану старостой своего факультета! — сообщил Америка. — А сейчас пора отправляться за всем необходимым для нашего с Канадой первого курса!       Англию слегка поразило такое стремление американца к учёбе — ведь до сегодняшнего знаменательного события, Америка часто просил его научить базовым заклинаниям, что Англия, разумеется, делал. Вот только приступая к уроку, Америке что-то всегда не нравилось в подходе, и он сбегал, так и не дослушав некоторые полезные советы. Практиковался он на Австралии или Новом Зеландии, которые, в отличие от Америки, «дошкольные занятия» англичанина сохраняли в памяти.       — Пойдём все вместе, — предложил ирландец. — Нам со Скоттом как раз нужно прикупить кое-что к новому учебному году.       Шотландия в ответ старательно подавил ухмылку, чтобы Англия не заподозрил ничего.       Приведя себя в более презентабельный вид, «дружная семья» направилась в Косой переулок. ***       — Так, проверяйте. Книга заговоров и заклинаний?       — Есть!       — Пособие по самозащите?       — Есть!       — Пособие по зельеварению?       — На месте!       — История и теория магии?       — Тоже есть!       — Травология, трансфигурация, история квиддича и магические существа… Да, всё на месте, — Англия на всякий случай проверил все учебники для первого курса, чтобы Америке с Канадой потом не было мучительно больно. — Теперь пойдём котёл покупать.       — Подожди. Англия, я ещё эту книгу хочу взять, — Америка потянул старшего за рукав, указывая на источник знаний в ярко-красной обложке с позолотой.       — Всё нужное мы уже взяли, — Англия нехотя развернулся, чтобы посмотреть на якобы необходимую вещь.       Америка состроил самые печальные глаза в мире.       — Хм… «Как наслать проклятие и защититься, если проклятие наслали на вас» — интересное название… Подзаголовок: «Очаруйте ваших друзей и одурманьте ваших врагов. Самые современные способы взять реванш. Выпадение волос. Ватные ноги. Немота и многое-многое другое». И зачем она тебе понадобилась? В школе ещё толком не был, а уже где-то врагов себе нашёл. Вот я бы её почитал как-нибудь на досуге, если б не подготовка к экзаменам.       — Эх… Жаль, там такие заклинания!       — И некоторые из них тебе уже известны, а другие изучаются в школьном курсе.       Америка снова вздохнул и вместе с Канадой поплёлся вслед за Англией в магазин котлов.       Шотландия и Северный Ирландия основательно закупились волшебными вредилками, иначе пятый год в Хогвартсе будет прожит зря… или не прожит вообще.       После долгих походов все встретились в заранее установленном месте.       — Прекрасно! К школе готовы, осталось дождаться первого сентября! — ирландец, похоже, радовался больше всех.       — Да, надеюсь, ты на этот раз не проспишь. Как вспомню…       — Ой, Англия, тебя послушаешь — будто мы на поезд опоздали, а не пришли за десять минут до отбытия, — огрызнулся Шотландия.       Пока старшие препирались, а Канада зачем-то забивал свой неокрепший мозг их нелестными высказываниями, Америка увлечённо крутил головой в разные стороны, видимо, высматривая какого-нибудь могущественного волшебника, с которым обязательно нужно познакомиться и завести дружбу. И, кажется, он приметил его в толпе. Америка уж было хотел спросить, кто это, но приглянувшийся незнакомец быстро исчез из поля зрения. ***       Кто-то скажет, что до сентября ещё есть время отдохнуть, подготовиться… Однако промежуток со дня получения писем и до первого дня осени пролетел настолько быстро, что Америка и сам не заметил, как оказался на платформе девять и три четверти, любуясь «Хогвартс-экспрессом». Канада тоже под впечатлением от внешнего вида поезда, но под ещё большим впечатлением от количества новичков-волшебников. Он не мог пока представить с кем именно из них будет проживать бок о бок на одном из четырёх факультетов, но внутренний голос подсказывал, что ими окажутся самые лучшие маги на свете.       Шотландия давно забрался в вагон и, скрестив руки на груди, недовольно посматривал на младших под присмотром Северного Ирландии.       — Пора, — ирландцу никогда не нравилось грозное выражение лица Скотта, поэтому он влез сразу после Америки и Канады.       Англия в самой изящной манере демонстративно прошёл к началу поезда и… Пожалел.       — Знаете, мистер Нидерланды, в этой мантии да со значком старосты у сердца, вы выглядите гораздо солиднее, чем любой другой ученик.       — Мистер Таиланд, перестаньте обращаться ко мне на «вы», мы всё-таки однокурсники.       — Хе-хе, европейцев так легко смутить. Или это только к вам конкретно относится?..       — Китай…       — Хорошо-хорошо, просто никогда не видел человека, который бы не гордился своей титулованностью.       — Значит, самое время его увидеть, — вмешался в беседу Англия.       На мгновение в воздухе повисла мёртвая тишина. Такого поворота никто из новоиспечённых старост явно не ожидал.       «А я думал, старостой Слизерина сделают Россию» — сошлись мыслью все трое.       Молча они вошли в свой специальный вагон и так же молча доехали до станции «Хогсмид». Разве что Таиланд купил шоколадных лягушек на четверых, а остальное время было посвящено дежурству.       В вагонах для обычных учеников атмосфера была куда приятнее и веселее. ***       — Кхм-кхм, а сейчас я спою вам новую песню! — с гордостью сказала Распределяющая шляпа, которую профессор МакГонагалл любезно водрузила на новый табурет.       Новенькие глядели на неё с восхищением. Это умное создание, умеющее читать мысли, определит их дальнейшую судьбу! Жаль, поёт не очень хорошо, к тому же — долго: некоторые, вроде Америки, переминались с ноги на ногу, так как устали стоять на одном месте. Старшекурсникам было легче — они сидели за факультетскими столами, ожидая не столько церемонии распределения, сколько пира в честь праздника.       — Мерлинова борода! Каждый год начинается одинаково! Почему никто не может сказать, что приветственная песня Шляпы становится всё длиннее?! Или мне одному так кажется?       — Зачем ты её вообще слушаешь, Россия? Вот меня больше волнует завтрашний день. И, кстати, посмотри, как тебе наш староста?!       — Ожидаемо, Шотландия. Я уже поздравил Англию с должностью. А сам очень рад, что не стал старостой.       — Вот как… — задумался шотландец и вскоре замолчал, так как возник интерес понаблюдать за распределением.       Между тем магический артефакт успел отправить Канаду с Австралией на Пуффендуй, несколько человек вручить Когтеврану, из-за чего их столы не один раз взрывались аплодисментами. Северному Ирландии на минуту показалось, что Слизерин в этом году не пополнится, хотя такого не могло случиться никоим образом. На его счастье, Шляпа, наконец, произнесла заветное слово, аж два раза подряд — Слизерин возликовал. Наступила очередь Америки…       — Гриффиндор! — крикнула Распределяющая шляпа.       — Ох, только этого нам не хватало, — сказал Китай. В его голосе слышались нотки грусти, поэтому Индия решил поддержать старосту, напомнив, что пусть и не самые послушные, но активные ученики очень пригодятся факультету. Впрочем, присоединение Вьетнама и Сингапура к Гриффиндору помогло Китаю успокоиться.       После пышного банкета, пения гимна Хогвартса и напутственной речи Дамблдора Большой зал стал постепенно пустеть, провожая юных и не очень учеников в спальни факультетов. Когтевран и Гриффиндор ушли первыми, так как их путь лежал высоко вверх по лестницам — в башни. Пуффендую и Слизерину повезло больше — они обитали в подвале. Рядом с первым вообще находилась школьная кухня, где пуффендуйцам были всегда рады, так что «барсуки» чувствовали себя чуть ли не королями Хогвартса. Если говорить о втором, то…       — Поздравляю! Я — староста Англия, и я рад приветствовать вас на факультете Слизерина!       Он сказал пару приветственных слов, рассказал немного об истории факультета, отличительных качествах волшебников, поступивших на него, а самое главное — почему Слизерин лучше других!       Когда Англия вернулся в спальню, его ждал весьма обычный, но раздражающий вопрос.       — Почему так долго? Профессор Слизнорт что, целый пергамент исписал для твоей вводной речи?!       — Именно, Скотт, ведь нашему декану больше делать нечего! — саркастично отозвался Англия. — А если серьёзно, то я от себя восхвалял наш прекрасный факультет и не забыл принизить остальные.       — Ладно, надеюсь, эти первокурсники в итоге всё уяснили, — произнёс Шотландия, поудобнее устраиваясь на кровати.       — Посмотрим. Но Беларусь и Северный Корея на вид показались мне смышлёными, — подытожил Англия. За весь день он так умаялся, что прямо сейчас готов был упасть в чистую постель, не переодеваясь в пижаму. Россия с Северным Ирландией, кстати, так и сделали. Они потихоньку засыпали, не обращая внимания на «внешний шум». Поразмыслив, Англия последовал их примеру. Теперь можно спокойно подумать о дальнейшей жизни, рассматривать знакомый интерьер спальни, иногда посматривать на Скотта, который, судя по всему, не торопился ложиться.       — Староста, какой у нас завтра первый урок?       — Зельеварение.       — А потом?       — Защита от тёмных искусств.       — О-о-о, пятница будет лучшим днём недели в этом году!       — Для нас — да. Всё-таки, когда оба преподавателя являются выпускниками Слизерина, на сердце легче становится.       Шотландия после радостной вести даже глаза прикрыл от удовольствия, не заметив, как погрузился в глубокий сон. Англия мысленно пожелал ему спокойной ночи, а также России, Ирландии, и себе. «Пусть нам приснятся высшие баллы по ЗОТИ от профессора Снейпа…» С этими мыслями он подтянул одеяло повыше, крепче прижал к груди значок старосты, и, наконец, позволил себе закрыть глаза.