1.

С Питером Паркером случалось всякое: пауки, укусы, суперзлодеи, спасение мира, мертвые друзья… Но ничто не сравнится с тем моментом, когда он впервые переступил порог лаборатории Тони Старка. Это было как сон, как будто все его комиксы и научные журналы вдруг ожили и окружили его. Место гения, хаоса и, он был уверен, где-то там, за кучей проводов, надежды. У Питера было множество блокнотов, исписанных идеями, как улучшить мир с помощью технологий. У него было множество гениальных (он скромно надеялся) разработок, которые могли бы облегчить жизнь обычным людям. И вот он здесь, в святая святых, в месте, где эти идеи могли быть воплощены в реальность. Его старые кроссовки глухо ступали по металлическому полу лаборатории. Его глаза жадно осматривали все вокруг, словно он впервые увидел свет. Механические руки-помощники, детали брони, разбросанные то там, то тут, схемы и чертежи, свисающие со стен, словно лианы в джунглях. Это был идеальный творческий беспорядок, в котором, он уверен, Тони Старк видел свой собственный порядок. — Ничего себе… — прошептал он, словно боясь нарушить тишину этого места. Он был готов ко всему. К сложным задачам, к бессонным ночам, к любым испытаниям. Он был готов работать на пределе своих возможностей, чтобы доказать, что достоин этого места. Он был готов ко всему… кроме того, что произошло дальше. Тони Старк, как и ожидалось, был занят. Он стоял посреди лаборатории, окруженный голографическими проекциями и механическими руками, что-то яростно жестикулируя и выкрикивая команды Пятнице. Питер остановился у входа, не зная, как привлечь его внимание. Он не хотел показаться навязчивым или неуклюжим. Наконец, Тони обернулся, словно почувствовав его взгляд. Он бросил на Питера мимолетный, рассеянный взгляд, словно на предмет мебели. — А, ты, — произнес Тони, словно вспоминая что-то. — Малец. Верно? Питер кивнул, с трудом сдерживая разочарование. Он ожидал чего-то большего. Может быть, приветствия, рукопожатия, хотя бы имени. — Так, слушай, — продолжил Тони, не тратя время на формальности. — Мне нужно, чтобы ты разобрался с этими схемами. Найди узкие места в системе охлаждения. Пятница, скинь ему данные. Голографические схемы появились перед Питером, запутанные и сложные. Он почувствовал, как его уверенность начинает таять. — Эм… хорошо, мистер Старк, — пробормотал Питер, чувствуя себя немного потерянным. — А где я могу найти… — Пятница, покажи ему, где инструменты, — перебил Тони, уже отворачиваясь. — И не мешай. Я занят. И все. Тони Старк снова погрузился в свою работу, словно Питера и не было рядом. Питер стоял, глядя на голографические схемы, чувствуя себя маленьким и незначительным. Он мечтал об этом моменте целую вечность, но реальность оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Он попытался сосредоточиться на работе, но его мысли постоянно возвращались к Тони. Почему он такой отстраненный? Почему он не проявляет никакого интереса? Неужели он действительно не видит в нем ничего, кроме "мальца"? Он взглянул на Тони, который сейчас что-то увлеченно обсуждал с голографическим изображением. Он был таким гениальным, таким харизматичным, таким… недоступным. Питер вздохнул и принялся за работу. Он хотел доказать Тони, что он достоин этого места. Он просто должен был найти способ пробиться сквозь эту стену безразличия. Дни сливались в одну серую массу. Питер приходил в лабораторию рано утром и уходил поздно ночью, стараясь изо всех сил. Он разобрался со схемами охлаждения (и даже нашел несколько ошибок, которые упустил Тони), предлагал идеи по улучшению брони, помогал с калибровкой оборудования. Он делал все, что мог, чтобы быть полезным. Но Тони, казалось, не замечал его усилий. Он продолжал относиться к Питеру как к предмету мебели, обращаясь к нему только тогда, когда ему что-то было нужно, и не тратя времени на благодарности или похвалу. Питер пытался завязать разговор, рассказать о своих увлечениях наукой, поделиться своими идеями. Но Тони всегда перебивал его, отмахивался или просто уходил, не дослушав до конца. — Мистер Старк, я тут подумал, что можно улучшить систему наведения… — начал было Питер, но Тони перебил его: — Не сейчас, малец. У меня тут дела поважнее. Пятница, закажи мне кофе. И все. Питер оставался стоять в одиночестве, чувствуя себя полным идиотом. В другой раз он попытался рассказать Тони о своей новой разработке, связанной с более эффективным использованием энергии в костюме. — Это может значительно увеличить время работы брони без подзарядки, — объяснял Питер, с энтузиазмом демонстрируя графики и расчеты. Тони бросил на него мимолетный взгляд. — Круто, малец. Но сейчас у меня нет времени на твои теоретические изыскания. Мне нужно решить, как остановить этого нового злодея, который умеет телепортироваться. Питер сглотнул, пряча свою боль и разочарование. Он знал, что его разработки важны, но Тони, казалось, не видел в них ничего, кроме "теоретических изысканий". Чем больше Питер старался, тем меньше внимания он получал. Он чувствовал, как его энтузиазм угасает, а уверенность в себе тает, как лед на солнце. Он начинал сомневаться в своих способностях, в своих идеях, в себе самом. Может быть, он действительно не достоин этого места. Может быть, он просто "малец", который пытается угнаться за гением. Тони работал над новой версией своей брони, пытаясь разработать способ противостоять телепортации злодея, который терроризировал город. Питер, как обычно, наблюдал за ним, пытаясь понять сложный процесс. В какой-то момент Питера осенило. Он заметил закономерность в движениях телепортационного поля злодея, что-то, что могло помочь предсказать его следующее появление. — Мистер Старк, — робко сказал Питер, — я думаю, что знаю, как можно его поймать. Тони даже не обернулся. — Да? И как же? Питер начал объяснять, нервно жестикулируя. — Я заметил, что он всегда телепортируется в определенные точки, которые связаны между собой энергетическими линиями… Если мы сможем предсказать эти линии, мы сможем создать ловушку. Тони молчал. Питер уже подумал, что он его не слушает, когда Тони вдруг оживился. — Пятница, проанализируй энергетические линии, — скомандовал Тони. — Малец прав, тут есть закономерность. Питер почувствовал прилив надежды. Наконец-то он смог доказать свою ценность. В течение следующих нескольких часов Тони и Питер, работая вместе, разработали систему, которая позволяла предсказывать движения телепортационного поля. Они создали ловушку, и, как и предполагалось, злодей попал в нее. Тони был в восторге. Он хлопал Питера по плечу, улыбался и хвалил его за находчивость. Питер светился от гордости. Но на следующий день, когда Тони давал интервью прессе о своей новой разработке, он ни разу не упомянул имя Питера. Он рассказывал о своей гениальности, о своем умении решать сложные задачи, о своем вкладе в спасение города. Питер смотрел интервью по телевизору, чувствуя, как его сердце разбивается на мелкие кусочки. Он снова стал невидимым, ненужным, незначительным. После интервью он не выдержал и позвонил Мэй. — Привет, Питер, — радостно сказала Мэй. — Как дела на работе? Тони тебя не перегружает? Питер сглотнул комок в горле. — Все… все хорошо, Мэй. Просто немного устал. — Ты уверен? — забеспокоилась Мэй. — Ты какой-то… грустный. Питер попытался улыбнуться. — Нет, все в порядке. Просто… работа немного сложная. Но я справлюсь. — Я знаю, что ты справишься, — ободряюще сказала Мэй. — Ты у меня самый лучший. Но помни, что ты всегда можешь поговорить со мной. Я всегда рядом. Питер кивнул, хотя Мэй не могла его видеть. — Спасибо, Мэй. Я знаю. После разговора с Мэй Питер почувствовал себя еще хуже. Он не хотел ее беспокоить, не хотел рассказывать о своем разочаровании. Он просто хотел, чтобы все было как раньше, когда он был обычным парнем, который ходит в школу, делает домашнее задание и помогает Мэй по хозяйству. Но он не мог вернуться назад. Он переступил порог лаборатории Тони Старка, и его жизнь изменилась навсегда. И теперь он должен был жить с последствиями своего выбора. Решение пришло внезапно, как удар молнии. Питер сидел в своей комнате, глядя на разбросанные учебники и комиксы. Он чувствовал себя опустошенным и потерянным. В голове звучали слова Тони из интервью, словно эхо безразличия. Он больше не мог этого выносить. Он не мог больше работать на человека, который его не ценит, который его игнорирует, который его использует. Он встал, решительно настроенный. Он знал, что должен сделать. Он быстро собрал свои вещи, сложил в рюкзак блокноты с идеями, прототипы своих разработок и фотографию с Мэй. Он оставил на столе записку для Тони, короткую и формальную: "Мистер Старк, я больше не могу продолжать работу в вашей лаборатории. Спасибо за предоставленную возможность. Питер Паркер." Он не стал объяснять причины своего ухода. Он знал, что Тони все равно не поймет. Он вышел из своей комнаты и направился к выходу из Башни. Он шел, не оглядываясь, стараясь не думать о том, что оставляет позади. Когда он вышел на улицу, его обдул холодный ветер. Он глубоко вдохнул свежий воздух, чувствуя, как его легкие наполняются новой жизнью. Он был свободен. Он шел по улицам Нью-Йорка, стараясь не думать о Тони Старке. Он вспоминал моменты, когда все казалось таким многообещающим, когда он верил, что сможет изменить мир. Теперь эти воспоминания казались далекими и нереальными, словно кадры из старого фильма. Он достал из кармана телефон и открыл список контактов. Он долго смотрел на имя "Мэй", прежде чем решился позвонить. — Привет, Питер, — радостно ответила Мэй. — Как дела? Все еще работаешь над броней Железного Человека? Питер сглотнул комок в горле. — Нет, Мэй. Я ушел. В трубке повисла тишина. — Ушел? — переспросила Мэй, растерянно. — Что случилось? Питер вздохнул. — Это долгая история, Мэй. Я расскажу тебе все, когда вернусь домой. — Ты возвращаешься? — обрадовалась Мэй. — Это замечательно! Я так соскучилась! Питер улыбнулся. — Я тоже, Мэй. Я скоро буду. Он отключил телефон и направился в сторону дома. Он знал, что ему предстоит непростой разговор с Мэй. Но он также знал, что он больше не одинок. У него есть Мэй, его семья, его опора. И это все, что ему нужно. Тони Старк вошел в лабораторию с тяжелым сердцем. Он только что закончил пресс-конференцию, посвященную победе над телепортирующимся злодеем. Все прошло как по маслу, он был в центре внимания, получал похвалы и благодарности. Но внутри него была пустота. Он огляделся по сторонам. Лаборатория была пуста и тиха, как никогда. Он ожидал увидеть Питера, копающегося в схемах или работающего над каким-нибудь новым изобретением. Но Питера не было. — Пятница, где малец? — спросил Тони, раздраженно. — Он должен был закончить калибровку сенсоров. — Мистер Паркер покинул Башню несколько часов назад, — ответила Пятница. Тони нахмурился. — Покинул Башню? Куда он пошел? — Мисс Поттс сообщила, что мистер Паркер решил прекратить сотрудничество с вами, — бесстрастно сообщила Пятница. Тони замер, как вкопанный. — Что? Почему? — Мне неизвестны причины, — ответила Пятница. Тони вышел из лаборатории и направился в офис Пеппер. Он застал ее за работой, погруженной в чтение документов. — Пеппер, что за чертовщина? — спросил Тони, раздраженно. — Почему Питер ушел? Пеппер вздохнула, откладывая документы. — Он сказал, что больше не может этого выносить, Тони. — Что не может выносить? — не понимал Тони. — Работу? Деньги? Бесплатный доступ к моей лаборатории? Пеппер покачала головой. — Он сказал, что ты его не ценишь. Что ты его игнорируешь, что ты его используешь. Тони опешил. — Это неправда! Я дал ему все, о чем он только мог мечтать! — Ты дал ему возможности, Тони, — мягко сказала Пеппер. — Но ты не дал ему внимания, уважения, признания. Ты видел в нем только полезный инструмент, а не живого человека. Тони молчал. Он знал, что Пеппер права. Он был слишком занят собой, слишком поглощен своими проблемами, чтобы заметить, как страдает Питер. — Где он сейчас? — спросил Тони, тихо. — Он вернулся домой, к Мэй, — ответила Пеппер. — Я думаю, сейчас ему нужно побыть с ней. Тони кивнул и вышел из офиса Пеппер. Он вернулся в лабораторию, чувствуя себя опустошенным и виноватым. Он сел за свой стол и случайно задел какую-то бумажку. Это была записка. Он узнал почерк Питера. Он взял записку и прочитал: "Мистер Старк, я больше не могу продолжать работу в вашей лаборатории. Спасибо за предоставленную возможность. Питер Паркер." Тони сжал записку в руке. Он чувствовал, как его сердце сжимается от боли и сожаления. Он потерял Питера. Он оттолкнул от себя человека, который был ему так дорог. Он совершил ошибку, и, возможно, уже слишком поздно ее исправить. Он посмотрел вокруг, на свою лабораторию, на свои изобретения, на свою славу и богатство. Но все это больше не имело значения. Он был один. Он всегда был один. И теперь он понял, что это его собственная вина.