Часть 1

**** «Однажды, сотни лет назад, одно непримечательное поселение прославилось на всю Корею разговорами о неизвестном страшном демоне, обитающем у подножия горы в заброшенном доме, спрятанном посреди гущи лесов недалеко от жилья простых смертных. Демон этот, как поговаривали местные легенды, внешне выглядит как очень привлекательный статный, высокий мужчина, одетый в дорогие шелка и бархат. Чёрные волосы его длинны и шелковисты, заплетены в тугие косы, бездонные чёрные глаза его имеют змеиный разрез, гипнотизируют жертву одним взглядом. Голос его бархатный, глубокий и манящий, окутывающий своим тембром так, что жертве невозможно устоять. Демон этот умеет заговаривать не только своих жертв, чью кровь он высасывает своими ядовитыми клыками, но и змей, и посему в народе прозвали его Змееуст. Жертвами же его становятся молодые глупые, любопытные девицы, возжелавшие воочию увидеть красивого демона. И потому вскоре ходить в тот лес и к подножию той горы жители строго-настрого запретили не только местным девицам, но и новоприбывшим. Ибо Змееуст этот не знает пощады и способен самыми изощрёнными способами заманить к себе в логово…» **** Слушая очередной рассказ гида о мифических существах Южной Кореи, Кассандра откровенно заскучала. Она оглянулась на своих подруг, которые с раскрытыми ртами внимали каждому слову великовозрастного корейского аджосси, с сильным акцентом и умным видом вещавшего о несуществующем Змееусте. — Извините, а когда уже будет остановка? — спросила она, нетерпеливо поёрзав на своем сидении. — В туалет охота! На это ее увлеченные рассказом гида подруги шикнули на Касси, но та не обратила на них никакого внимания. Кореец посмотрел на туристку, приподняв одну бровь, и сказал: — Ровно через семь минут. Мы как раз подъезжаем к этому самому городу. И действительно, ровно через семь обещанных гидом минут, на горизонте замаячил знак с надписью на корейском и с английской транслитерацией «Добро пожаловать в город Анъян!» Касси вздохнула с облегчением, и, как только автобус въехал на стоянку, она буквально выпрыгнула из него и сразу помчалась в расположенный прямо на станции отель для гостей городка в поисках общественного туалета. Ехать несколько часов в укачавшем её автобусе стало для девушки настоящей пыткой. Она всегда плохо переносила автобусные поездки, но под напором двух своих близких подруг — таких же туристок-иностранок, как она сама — шатенка сдалась. — Внимание всем пассажирам автобуса! Так как эта остановка до следующего утра, убедительная просьба НЕ ХОДИТЬ В ЛЕС рядом с городом! Это опасно! — предупредил гид вышедших из автобуса туристов. — Да-да, Змееуст! — фыркнула про себя Кассандра, нетерпеливо дожидаясь, пока её подруги Дженни и Алисса дотащат свои чемоданы. — И зачем вам надо было вести с собой столько барахла? Мы в Корее всего на пару недель! — укоризненно посмотрела она на багаж подружек. — Касси, не возмущайся! Мы в Корее! Это страна мечты! — Алисса воодушевлённо повертелась вокруг своей оси, привлекая внимание остальных людей. — Тут нужно сделать много-много фотографий в красивых ханбоках! Потому я столько их и натащила! На троих, между прочим! Дженни засмеялась, а Кассандра лишь устало закатила глаза. Лететь в Корею было идеей именно Алиссы, до одури увлечённой к-попом и дорамами, а Дженни в принципе любила всё восточно-азиатское — и историю, и культуру, и языки, и природу. Что касается Касси, то она просто хотела убежать от самой себя. И разбитого сердца, когда её бывший возлюбленный изменил ей с бывшей же однокурсницей. Предложение двух её подруг полететь в Корею и припасённая на случай неожиданных трат небольшая сумма оказались как раз кстати. **** Когда девушки наконец разместились в одном из номеров отеля, отдохнули, сходили пообедать, поисследовать город и даже успели немного поспать, Касси решила погулять в одиночестве. На предложение Дженни присоединиться к ней, Касси отмахнулась, аргументировав это желанием побыть в одиночестве. — Будь осторожна, не ходи в лес! — сказала ей Дженни. — Да знаю я! Пристали вы с этой легендой о Змееусте! Очередная сказочная бредятина! Таких по всему миру полно! — ответила Касси и, обувшись, спустилась в фойе. И вскоре вышла из гостиницы, зашагав по одной из главных улиц Анъяна. Вечереющее небо над городом окрасилось в красивые, яркие алые и сиренево-розовые цвета. Вокруг щебетали неизвестные Кассандре птицы, гуляли местные жители. И общая атмосфера городка приносила особое умиротворение. Воздух в Анъяне был на порядок чище, чем в Сеуле, и дышалось здесь гораздо легче. Касси глубоко вздохнула и улыбнулась. Она впервые за последнее время почувствовала себя счастливой. И непременно захотела это чувство продлить. Пока Касси задумчиво плыла в своих мыслях, любуясь окрестностями города, она не заметила, как закончилась главная дорога, и вскоре перед зелёными глазами девушки замаячил лес, за которым виднелась та самая гора, о которой упоминал гид в легенде о Змееусте. По высоте своей эта гора скорее напоминала холм, подножие которого скрывали деревья. Шатенка задумчиво посмотрела на гору и зацепилась взглядом за крупную табличку с надписью на корейском «ОСТОРОЖНО, ЗМЕИ! НЕ ХОДИТЬ В ЛЕС ОДНОМУ!». По крайней мере, так перевела надпись камера на её переводчике. Касси задумчиво нахмурила брови и фыркнула. — Сказки сказками, а рисковать я всё равно не буду! — сказала она и, обернувшись назад в сторону дороги, уткнулась лбом в мужскую грудь в ханбоке. — Ай! Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с парой змеиных зрачков в раскосых мужских глазах. — Здравствуй! — прошелестел по-корейски бархатный глубокий баритон, вызвав во всём женском теле странную дрожь. Касси хотела было закричать или убежать, но странный незнакомец в старомодном наряде и с жуткими глазами загипнотизировал её. — Одна гуляешь? Шатенка медленно оглядела мужчину с головы до ног и нервно сглотнула. Высокий, около шести футов ростом, с широкими плечами, длинными смоляными волосами, заплетёнными в четыре тугие косы, с острыми чертами и пухлыми чувственными губами на крупном круглом лице, смуглокожий и невероятно привлекательный мужчина смотрел на неё, не мигая. Изучая. Исследуя. Поглощая. Одет он был по устаревшей моде времен королевских династий Кореи в тёмно-синий ханбок с золотыми узорами в виде ромбов и змей и чёрные штаны с кожаными туфлями. — Ты иностранка! — снова прошелестел своим баритоном мужчина, на этот раз по-английски. — Вас таких много в последнее время. Ты красивая! — сказал он, откровенно пожирая взглядом застывшую на месте Касси. Шатенка не могла промолвить ни слова, заворожённая глазами и голосом мужчины. — Меня зовут Намджун. А тебя? — демон всё так же смотрел на девушку своими невозможными змеиными очами. — Касси… — только и смогла промямлить девушка. — Касси… хм! — протянул Намджун и мягко провёл своим холодным пальцем по щеке девушки. — Тёплая. Люблю таких! Хочешь, покажу тебе свой дом? — и тут он указал головой в сторону того самого пресловутого леса. — Да! — слишком быстро брякнула Кассандра против своей воли. Намджун улыбнулся, обнажив пару длинных, по-змеиному изогнутых, желтоватых клыков. — Ну тогда пошли! — торжествующе сказал он, подхватив не успевшую среагировать девушку на руки, и исчез в чаще густых деревьев. **** Наутро вконец запаниковавшие и не спавшие Дженни и Алисса подняли на уши едва ли не весь Анъян, отчаянно пытаясь найти пропавшую подругу, но результата никакого не было. Кроме того, что какой-то местный житель обнаружил оставленный на земле телефон с наушниками и маленькую дамскую сумочку. Перепугавшиеся туристы вместе с гидом поспешно покинули город на автобусе, оставив двух подруг Касси в городке, искать исчезнувшую девушку. Местные жители настороженно и напуганно шептались о том, что Змееуст до сих пор жив… **** Спустя несколько дней новостные каналы вещали: «Змееуст проснулся в Анъяне! Местные жители обнаружили обнажённый труп молодой иностранной туристки в черте города со следом от укуса на шее, в районе сонной артерии. На коже умершей эксперты нашли чешуйки, похожие на змеиные, а также следы мужской спермы во влагалище. Следов борьбы на теле жертвы не обнаружено.»