Часть 1

В последнюю неделю обучения в университете Кэролайн чувствовала беспокойство. Она уже сдала все экзамены, собрала свои вещи и отправила документы на новую работу в Нью-Йорк. Она выполнила все дела, записанные в списке дел, и теперь Кэролайн Форбс умирала от скуки. Так как большая часть её вещей уже была отправлена на новое место в Нью-Йорке, всё что ей оставалось — лежать на диване (который она перетащила в гостиную после того как там освободилось много пространства) и ждать сообщения от кого-либо. Все её друзья ещё учились, так что в это раз её безумная праведность в обучении оказала ей медвежью услугу. Она собиралась снова написать Ребекке, но стук в дверь спас её новой волны безумия. — Прошу, будь Беккой, — шуточкой сказала, прежде чем открыть дверь, но обнаружила на пороге другого Майклсона. — Прости, милая, — ответил Клаус с ухмылкой. — Тебя не устоит её любимый брат? Кэролайн резко открыла и закрыла рот, неуверенная в том, что любые слова, которые она в силе произнести будут вежливыми. Одно только его неожиданное появление шокировало её, но тот факт, что Клаус так ухмылялся ей, пускал мурашки по её спине. Её привычка грубо отмахиваться от него сейчас была бы не только грубой, но и контрпродуктивной, учитывая огромную влюблённость, которую она взращивала последние четыре года. Ребекка была самой лучшей (и худшей) соседкой по комнате, которую она могла бы представить, когда они были на первом курсе. Они часто ссорились из-за сходств в характере и чувстве стиля, до тех тор пока не поняли, что их них получатся намного лучшие друзья, чем враги. Их статус ''лучших друзей'' был закреплён после того, как Ребекка вылила свой напиток в лицо Деймону Сальваторе, когда он усомнился в присутствии Кэролайн на вечеринке его братства. Однако за время их дружбы Ребекка ясно дала понять, что Кэролайн следует избегать братьев Майклсон. Девушки искренне заботились друг о друге, и ни одна из них не хотела, чтобы это было испорчено чувствами похоти. В любом случае, Кол понимал слово ''нет''; его любовь к грубым намёкам и плохим подкатам делала его хорошим партнёром, но ужасным бойфрендом. Элайджа был джентльменом высшей степени, а его безупречная вежливость слишком скучна для язвительной Кэролайн. Клаус едва не стал для Кэролайн исключением из правила «Никаких Майклсонов». Он был на четыре года старше, работал в какой-то корпоративной фирме в Вашингтоне, округ Колумбия (на самом деле он приезжал домой только для того, чтобы навестить своих братьев и сестру в Ричмонде, где Кэролайн и Ребекка посещали UVA ). Однако его визиты всегда были приятными и чреватыми кокетливыми шутками для Кэролайн. Она не была уверена, началось ли это с намерения разозлить Ребекку (Кэролайн не собиралась подвергать сомнению их странные родственные отношения), но Клаус, казалось, всегда искренне заботился о ней и наслаждался её остроумием. Этого никогда не произойдёт, но всегда было приятно представлять ''Что, если?'' И теперь это ''Что, если'' появился на её пороге. — Клаус, — пробормотала она приветствие, отступая в сторону, чтобы он мог войти в опустевшую квартиру. — Что ты здесь делаешь? — Бекка написала, что ты умираешь от скуки, — объяснил он, послав ей насмешливый, обвиняющий взгляд. — И я должен помочь тебе побороть её. — Она послала тебя, — спросила Кэролайн, совершенно сбитая с толку. — Но почему? Клаус только пожал плечами: — У меня было свободное время, а есть и худшие способы провести неделю, — ответил он. — Она также прислала подарок, очевидно, чтобы занять тебя чем-нибудь, так как она знала, что тебе нечем заняться. Закатив глаза, Кэролайн взяла у него блокнот наполненный разными карточками: — Мне не нужна нянька, — раздраженно сказала она, немного смущённая тем, что Клаус был свидетелем её невротических наклонностей. — Что там? — У меня были строгие инструкции не смотреть туда, — ответил он, защищаясь. Слегка отвлекшись на немного задравшуюся хенли, из-за его движений руками, Кэролайн попыталась сосредоточиться на первой карточке в стопке: — Кэролайн Форбс, УБИРАЙСЯ ОТ МЕНЯ К ЧЁРТУ И НАЙДИ СЕБЕ НОВУЮ ЖИЗНЬ, НА ВРЕМЯ ПОКА Я ПИШУ ВЫПУСКНЫЕ ЭКЗАМЕНЫ, ВОТ ТЕБЕ СПИСОК УНИВЕРСИТЕТСКИХ ЖЕЛАНИЙ, — прочитала она вслух, улыбаясь бессвязному письму Ребекки. Ниже были пронумерованные инструкции. ~Во-первых, ты должна выполнять эти задания по порядку, (не подглядывай!) до нашего выпускного в пятницу вечером. Во-вторых, возьми Ника с собой. Я притащила его в город, но не могу уделить ему внимания, а тебе понадобится компания. И заставь его заплатить за всё (не волнуйся, он может себе это позволить). Нью-Йорк — дорогой город, и мне нужно, чтобы ты поберегла свои деньги. Я не собираюсь навещать тебя в квартире размером с обувную коробку. В-третьих, делай снимок каждого задания, чтобы я могла лучше представлять себе всё происходящее, когда ты расскажешь мне всё ПОСЛЕ ФИНАЛА. В-четвёртых, не пиши мне, я напишу сама. Я учусь.~ Клаус рассмеялся, явно не удивленный властности сестры: — Предоставь Бекке развлекать тебя, — сказал он. Кэролайн улыбнулась, наслаждаясь вниманием, которое её подруга вложила в этот проект. Однако она посмотрела на своего партнёра с плохо скрываемым смущением: — Ты не обязан делать это со мной, — сказала она. — Уверена, у тебя есть дела поважнее. — Ты же читала правила, милая, — заметил Клаус, подмигнув. — Я должен контролировать твою честность. Кто знает? Мы можем даже получить удовольствие. Заметив намёк в его голосе, Кэролайн неловко заёрзала: — Послушай, Клаус, — медленно произнесла она. Она хотела прояснить ситуацию, не делая при этом ещё хуже. — Через пять дней я заканчиваю университет, а потом переезжаю в Нью-Йорк на свою первую работу для большой девочки. Бекка, вероятно, лучший друг, который у меня когда-либо будет, доказательством чего, вероятно, является составленный ею список желаний. Я не хочу рушить нашу дружбу ради короткой интрижки с тобой. — Мне тоже не нужна интрижка с тобой, милая, — без колебаний пообещал Клаус. Кэролайн немного поникла из-за его автоматического отрицания. Она говорила правду о том, что не хочет заниматься случайным сексом в течение нескольких дней. Мало того, что она рисковала навлечь на себя гнев Ребекки, так ещё её симпатия к Клаусу была очень сильна. Откатиться до уровня секса-на-один-раз для него, значило бы полное опустошение для Кэролайн. Он просто подтвердил, что она не получит даже этого, потому что он вообще не хочет её. Кэролайн скрыла свое лёгкое смятение и быстро кивнула: — Отлично, — сказала она, сияя фальшивой улыбкой. — Тогда нам есть чем заняться. — Не могу дождаться, милая, — ответил Клаус с теплотой и волнением в глазах. Его явной радости от того, что он взялся за этот список вместе с ней, было достаточно, чтобы поднять ей настроение и превратить её фальшивую улыбку в меньшую, но более искреннюю.       10. Отправляйтесь в тот морской ресторанчик к северу от города, который напугал тебя своими аквариумами, полными ''свежей рыбы'' для приготовления. И закажи самый пугающий пункт в меню. — Нет, — ответила Кэролайн, когда официант поставил перед ней тарелку. — Я не могу. Официант хотел было извиниться и забрать тарелку, но Клаус отмахнулся: — С ней всё в порядке, спасибо, — сказал он, оглядываясь на Кэролайн. — Правила, милая. Вздохнув, Кэролайн кивнула официанту: — Спасибо, — сказала она, отпуская его, прежде чем снова обратить внимание на свою тарелку. — Они не могли бы замаскировать его получше? Щупальца осьминога были искусно уложены и закручены друг вокруг друга, но выглядели они не аппетитнее живого осьминога, сидящего в аквариуме рядом с их столиком. — Я думаю, что это противоречит цели, — заметил Клаус, готовый вцепиться в свою тарелку. — Тебе легко говорить, — возразила Кэролайн. — По твоему заказу нельзя сказать что там, так как это просто кусочки фугу. Клаус пожал плечами: — Таковы правила, — просто сказал он. В его глазах всё ещё был злой блеск, когда он съел первый кусочек. Кэролайн поморщилась: — Ты умираешь? Я знаю, что ты выбрал его, потому что он должен быть ядовитым, если обращаться с ним неправильно, но серьёзно, я не могу допустить, чтобы ты умер на моих глазах, иначе Бекка придёт за мной и сделает меня следующей. Забавно жуя свой кусок, Клаус только ухмыльнулся: — Неплохо, — проглотив, сказал он. — И нет, я не умираю. Твоя очередь. Снова уставившись в тарелку, Кэролайн надула губы, и на ее лице появилась суровая решимость. Она пропилила себе путь, чтобы пронзить только кончик первого щупальца, засунув его в рот, прежде чем она успела струсить. — Иии… — спросил Клаус, подталкивая её к ответу не только пустым выражением лица. У них была целая дискуссия только ради того, чтобы заказать это, и он явно гордился тем, что она выполнила свою задачу. — Он жуётся, — неуверенно ответила она. — Он неплох на вкус, там также присутствует тонкая нотка лимонного сока. Клаус торжествующе улыбнулся ей и взял телефон, чтобы сфотографировать её с тарелкой: — Улыбнись, милая.       9. Ник разозлил меня в прошлом месяце, когда рассказал Колу о моём коротком романе со Стефаном. Кол всё ещё дразнит меня из-за той несчастной девушки Гилберт, с которой Стефан встречается сейчас, так что Ник должен быть наказан. Собери самый худший киномарафон, который только можно придумать, используя только его аккаунт Netflix. Я хочу, чтобы раздел предложенных был УНИЧТОЖЕН. Кэролайн громко рассмеялась, читая письмо, и передала его Клаусу, чтобы тот прочитал сам. Клаус со стоном покачал головой: — Я думал, что он в курсе, — защищался он. — Это было сто лет назад. — Но ведь Стефан бросил её, — понимающе сказала Кэролайн. — Хотя сейчас она полностью счастлива с Энцо, Стефан всегда будет для неё чем-то вроде синяка. — Кэролайн могла это понять, её синяк был таким свежим, что сейчас стоял рядом с ней. — Но у меня в квартире нет удобной мебели, я лежу в спальном мешке на полу. — У меня есть номер в отеле, — просто предложил Клаус, без намека на что-либо. — Это будет достаточно удобно? Кэролайн знала, что деньги не были проблемой ни для одного из Майклсонов, но Клаус, казалось, чувствовал себя особенно хорошо. Комната, которую он снял для встречи с братом и сестрой, была великолепна, хотя Кэролайн могла сосредоточиться только на большой кровати. Он уже подсоединил ноутбук к телевизору и подошел к дивану, чтобы открыть меню. — Просто включи любой фильм от АБэЦэ Фэмали , — сказала она, садясь рядом с ним. — Это должно соответствовать инструкциям Бекки. Три бессмысленных фильма спустя Кэролайн крепко спала у него на плече. Клаус знал, что Ребекка что-то замышляет, тот факт, что она организовала всё это и привела их к такому моменту, вызывал у него подозрения. Они шутили на протяжении всего марафона, узнавая друг о друге новые вещи. «Someone Like You» заставил её задуматься, почему отношения не могут быть такими же простыми, как формула свиданий. Во время «My Fake Fiancéа» он рассказал о своей несостоявшейся помолвке. Она была снисходительна к нему в последнем фильме, одном из её любимых, который ему очень даже понравился. Конечно, она видела «Wet Hot American Summer» так много раз, что спокойно заснула ещё перед конкурсом талантов. Однако Клаус не мог заставить себя рассердиться. Вместо этого он осторожно поднял ее и положил на кровать. — Клаус, — сонно позвала она. — Фильм закончился? — Да, милая, — ответил он с мягкой улыбкой. —Поспи немного. Нам нужно выполнить ещё восемь карточек на этой неделе. — Хорошо, — она зевнула, тут же перевернулась на другой бок и снова заснула, когда он накрыл ее. Сарафан, в котором она была, должен был быть достаточно удобным, так что Клаус не чувствовал себя виноватым из-за того, что не предложил ей пижаму. Улыбнувшись белокурым кудряшкам, разбросанным повсюду, Клаус выключил свет и устроился поудобнее рядом с ней. Это была большая кровать, рассудил он, и всю ночь они просто спали.       8. Посетите странный магазин мороженого в центре города и закажите самые странный вкусы. Поменяйтесь рожками, не говоря партнёру что это. — Сейчас девять утра, — пожаловался Клаус, пока Кэролайн тащила его по тротуару. — Я не хочу мороженого, я хочу завтрак. — По словам твоей сестры, это завтрак, — заметила Кэролайн. — И мы уже на восьмом номере, а сегодня только вторник. Чем быстрее мы разберемся с карточками, тем скорее ты сможешь от меня избавиться. Ей было неловко просыпаться в постели Клауса, очевидно, решив, что она дома, проснувшись в его гостиничном номере. Он, казалось, не возражал, но она чувствовала себя ужасно из-за своих накручиваний. — Это весело, милая, — настаивал Клаус, смирившись с отсутствием завтрака. — И я рад, что тебе не пришлось спать на полу прошлой ночью. Кэролайн пожала плечами и направилась в кафетерий с мороженым, который выбрала Ребекка: — Спасибо, наверное, — быстро сказала она, не желая зацикливаться на мысли, что спала с Клаусом прошлой ночью. Румянец, заливший её лицо, был просто результатом случайного прикосновения Клауса слишком близко в дверном проеме, а не из-за того что она хотела, чтобы прошлая ночь закончилась по-другому. — А теперь выбери мне мороженое. Они решили, что лучше всего будет поделиться своим заданием с работником и не обращать внимания на названия мороженого. В конце концов она заказала белое мороженое с чем-то хрустящим внутри и коричневый сиропом для Клауса. А он выбрал для неё что-то нелепо-зеленое. Молча бросая друг другу предложения быть первым, они сошлись на том, что сделают первые укусы одновременно. — М-м-м, — промычали они оба. — Очень вкусно, — радостно сказала Кэролайн, откусывая ещё один маленький кусочек. — Оно мятное, но напоминает мне гуакамоле. — Это авокадо с мятой и сметаной, — сказала работница, радуясь, что ей понравилось. Многих людей отталкивало добавление сметаны. — А у вас… — Бурбон, — ответил Клаус приятно удивленным голосом. — И кукурузными хлопьями, — добавил парень. — Надеюсь, вам всё понравилось. Они вышли из помещения и отправились на прогулку, пока доедали свои сладости: — Вот видишь, — воскликнула Кэролайн, — Мороженое на завтрак — не так уж и плохо. — Да, — сказал он, грациозно взяв ее за локоть. — Ты была права. Вторник включал в себя ещё две карточки. Они должны были провести день в музее Изящных Искусств Вирджинии, который Клаус оценил как большой любитель искусства. Однако Ребекка написала, что Кэролайн должна была провести экскурсию, даже не взглянув на информацию, и Клаусу была запрещено исправлять её. На самом деле ему было в целом запрещено говорить об искусстве. Он надел на себя маску ''самодовольного чопорного исскуствоведа'' и упрямо молчал во время интерпретации работ Кэролайн. Их вечерним развлечением был картинг с препятствиями. Ребекка беспокоилась, что Кэролайн будет скучать по вождению, когда переедет в Нью-Йорк, поэтому она хотела, чтобы её сумасшедшие выходки за рулем закончились до того, как она приедет туда. Клаус надрал ей задницу в «skee-ball» , но в она одержала победу в «баскетбольном кольце». Им было так весело, что Кэролайн почти забыла, почему Клаус вообще был с ней. Приняв его предложение остаться с ним снова (гостиничные подушки были удобны), Кэролайн проснулась, готовая встретить их следующий вызов. Они провели почти весь день в тематическом парке «Kings Dominion», выполняя задачи трех карточек. Они катались на самых больших американских горках, хотя Клаус их ненавидел. Они фотографировались со всеми талисманами персонажей, которые могли найти, с дополнительной проблемой выполнения определенных поз. — Я не собираюсь делать предложение Снупи, — сказал Клаус, рисуя линию на песке для смехотворности. Кэролайн только пожала плечами и опустилась на колено: — Женщины тоже могут делать предложения, идиот. Третье в тот день привело их к колесу обозрения, где Ребекка сказала, что они не могут разговаривать, играть в свои телефоны или что-то еще, пока не достигнут вершины. Затем Кэролайн обратилась к предпоследней карточке, на которой было тесно от кривого почерка Ребекки.       2. Кэролайн, не читай это вслух. Я знаю, что в прошлом у меня случались припадки и я много раз говорила о твоем флирте с Ником. Но я знаю тебя, и я почти уверена, что твои чувства к нему пугающе-настоящие. Я люблю тебя, и люблю Ника, и я чувствую необходимость сказать тебе, что ты тоже нравишься Клаусу. Он признался мне в этом только тогда, когда я нашла альбом с твоим лицом, и я никогда не видела его таким ни с кем. И прежде чем ты начнёшь волноваться по поводу Нью-Йорка и отношений на расстоянии, этот засранец, вероятнее всего, не сказал тебе, что его перевели в Нью-Йоркский офис его фирмы. Ты так много сделала, Кэролайн, и готова к совершенно новому приключению. Я просто хотела, чтобы ты знала, что Клаус может быть частью этого приключения, если ты пожелаешь. Мой последний зачёт в пятницу утром, но у меня такое чувство, что ты не сможешь оторваться от моего брата до самого выпускного. Мы с Энцо придём, чтобы поднять вас и пригласить на ужин. Принимай это как хочешь, но если я права насчёт вас с Ником, оставь себе карточку и дай ему прочитать самую последнюю, ничего ему не сказав (и мне не нужны фотографии того, что произойдёт дальше). Я люблю тебя. Счастливого выпускного. Бекс Открыв рот от удивления, Кэролайн посмотрела на Клауса. Он выжидающе посмотрел на нее, удивляясь, почему она не прочитала записку вслух. Но ямочки на его щеках были такими глубокими, а улыбка — такой широкой. Кэролайн потребовалась минута, чтобы все обдумать. Клаус переезжал в Нью-Йорк, и Ребекке почему-то казалось, что она ему нравится.       — Мне тоже не нужна интрижка с тобой, милая. Это должно было быть ключом к разгадке? Это значило, что она просто неправильно поняла его. Глубоко вздохнув, Кэролайн быстро перевернула карточку и передала другую Клаусу. Нахмурив брови в замешательстве, Клаус опустил глаза, чтобы прочитать записку. Он резко вскинул голову, и выражение его лица было таким напряженным, какого Кэролайн никогда от него не видела. Он немедленно пересел на её сторону и притянул к себе в потрясающем поцелуе, эффект которого был не менее усилен небольшим раскачиванием. Судя по тому, как быстро он двигался, Кэролайн ожидала, что поцелуй будет грубым и немного грязным. Но вместо этого его губы мягко соприкоснулись с ее, а поцелуй был глубоким и медленным. Они были потеряны в тот момент, когда пальцы исследовали кожу и волосы. Она не заметила, как они спустились на землю, пока работник не открыл дверь и не кашлянул. Смущенная их переплетенными телами на сиденье, Кэролайн истерически захихикала. Клаус просто схватил ее за руку, спуская их на твердую землю. — Что должно было быть написано на твоей карточке, чтобы вызвать это? — спросила Кэролайн с запыхавшейся улыбкой, гадая, что могла написать Ребекка, чтобы вдохновить его на такие немедленные действия. Обняв Кэролайн за талию, он протянул ей бумажку. Он поцеловал её в висок, когда они уходили, парк предупреждал посетителей, что пора уходить: — Читай сама, дорогая, — дерзко ответил он, явно довольный тем, что она рядом.       1. Поцелуй её, придурок. Не облажайся. Кэролайн хихикала, пока они шли, всю дорогу рассказывая о том, как развились их чувства и почему они скрывали их. Однако когда они вернулись в отель, Кэролайн чувствовала себя гораздо спокойнее. Как и весь следующий день. Годы спустя, они всё ещё не пережили злорадства Ребекки по поводу того, что они наконец-то вместе. Она требовала полного возмещения.