Часть 1.

Ночь опустилась на деревню возле Дворца, окутывая ее мягким серебристым светом полной луны. В тишине слышался лишь шелест листьев и тихий журчание ручья, пробивающегося сквозь камни. В этом спокойствии жила Маомао. Даже ночью она выходила во двор, собирать лекарственные травы. Ведь знала, что папаша обучал ее не просто так. Ее умение исцелять даже самые тяжелые раны ценилось в деревне. Этой ночью она сидела у костра, перемешивая в котелке травы для настоя. Время от времени поглядывала на небо, где ярко сияла полная луна. Лучшее время для варки снадобий, хотя Маомао не верила в потусторонние силы, о которых твердили гадалки в городах. Как вдруг из темноты донесся тихий стон. Маомао резко поднялась и направилась к источнику звука. Она не болась. Девушка знала этот лес, как чвои пять пальцев. Разве что пьяница мог завалиться так в кустах. Но даже он был человеком, которому стоило помочь. Маомао смело прошла ближе. Там, в тени деревьев, она заметила фигуру - раненого путника, который едва держался на ногах. Его лицо было бледным, а одежда - порванной и запачканной кровью. — Кто ты? — спросила она мягко, подходя ближе. Мужчина поднял голову и взглянул на нее глазами, полными боли и усталости. — Прошу… помогите… — прошептал он. — Меня преследуют… Я... нуждаюсь в помощи. Маомао быстро вынула из сумки лечебные травы и начала обрабатывать рану. Она чувствовала, что этот человек — не обычный путник. Его темные глаза с фиолетовым отливом были полны решимости и скрывали что-то важное. Волосы длинные, которые бывают только у господ. Когда она закончила с перевязкой, мужчина медленно сел на землю, тяжело дыша. — Меня зовут Джиньши… — произнес он тихо. — Я служу во Дворце… Мне нужно попасть… чтобы восстановить справедливость. Маомао замерла на мгновение. В ее сердце заиграла тревога: кто этот человек? Почему он скрывается? И что за опасности его преследуют? Мужчина, служащий при дворце, явно евнух. А значит, приближенный к наложницам и самому императору человек. Его раны говорят только о том, что он сам стал жертвой заговора. — Почему ты здесь? — спросила Маомао осторожно. Джиньши взглянул на луну и вздохнул: — Я не могу сказать много. Но... Я должен скрываться до тех пор, пока не найду способ вернуться и остановить заговор. Мгновение тишины. В воздухе витала напряженность, но в глазах Джиньши было что-то притягательное — решимость и надежда одновременно. Маомао почувствовала необъяснимое желание помочь этому человеку, несмотря ни на что. Как будто судьба свела их вместе не случайно. — Ты можешь остаться у меня и папаши на ночь, — сказала она твердо. — Но завтра придется отправиться до безопасного места. К нам ходят лечиться со всей деревни. Тебя могут увидеть. Джиньши кивнул благодарно и прошел с Маомао до дома, придерживая рану рукой. Полная луна освещала путь и благословляла их встречу в эту судьбоносную ночь.