Часть 8

Вики проснулась в едва освещённом помещении. В голове гудел сквозняк, почему-то за всё время Мальбонте ни разу не попытался с ней поговорить. Заправив волосы за ухо, девушка огляделась. Бывшие хоромы сохранили своё очарование. Стены были выложены каменными блоками, потолок подпирали массивные колонны. Окна узкими рамами украшали стены. Виднелись остатки древних фресок у сводов потолка. Факелы перешёптывались с тенью в изящном танце колыханий. По середине комнаты стоял стол и пара стульев. На столешнице скопилась куча старинных писем. Книжный шкаф был установлен над входной дверью, а на полу мраморном и тёмном, распластавшись, красовался узорчатый ковёр. Вики попыталась вспомнить, как её занесло в это место, но едва она отмотала все события назад, как за дверью разразился стук. В комнату вошёл Велиар, деловито сложивший руки за спиной. — Госпожа Уокер, надеюсь, вы славно отдохнули, — мягким обволакивающим тоном спросил демон. — Да, благодарю, — засомневалась Вики, — я не помню, как оказалась тут. — Это не важно, уверяю вас, всё по вашей воле, — оскалился советник. — Что я тут делаю? — с опаской спросила девушка. — У вас встреча с господином, — Велиар дважды хлопнул в ладоши, и на кровати появилось утончённое золотистое платье, — приём скоро, подготовьтесь, мой господин не приемлет невежества. Вики не успела задать массу вопросов, не догадываясь о тяжести ситуации, она коснулась тонкой ткани рукой. — Напоминает мой наряд на посвящение, — проговорила ангел, — надеюсь, я сделала правильный выбор. Когда время пришло, девушку проводили в просторный тёмный зал. Перед ней возвышался престол, на котором прятался некто в тени. — Шепфамалум, — прошептала Вики. — Здравствуйте, дитя, — отозвался Шепф. — Для чего я здесь, ты знаешь, я тебе не помощница! — Знаю, Велиару пришлось потрудиться, чтобы завлечь тебя в мою обитель, так же как и мне, чтобы прервать вашу с мальчишкой связь. Ему пока незачем знать, где ты... — На каких условиях Мальбонте тебя выпустил? — расхрабрилась девушка. — Каких условиях? Я обещал ему, что всадники не убьют тебя, — захохотал Шепфамалум, — правда, глупый обмен, заложить своё тело мне, чтобы спасти тебя, учитывая то, что я здесь и в мою свиту ты не вписываешься. — Вы его обманули, вам просто нужен раб! — Понимаешь, Вики, — затянул монолог повелитель тьмы, — я растил этого мальчика со времён, когда мой брат спихнул его ко мне в темницу. Он попал ко мне со всеми своими маленькими пороками, детскими обидами, оголённый как нерв. Пока его вторая половина души "куковала" в башне, его тёмную сторону я охотно терзал. Я исказил его память, его воспоминания о «бедняжках-родителях», вселил ему в голову навязчивую мысль, что весь мир должен гореть, что нас с ним упекли в мрак, потому что мы неудобные... Шепфамалум смаковал каждое слово, говоря о Мальбонте. — Пойми, Уокер, я растил из этого ребёнка солдата, готового пасть ценой моего освобождения. А ты... Ты мне мешаешь! — Просто вы ошиблись на его счёт, он не чудовище! — Вот и посмотрим, — захрипел Шепфамалум. Махнув рукой, порождение зла позвал к себе Велиара, тот с выражением смертельной тоски щёлкнул пальцами, и на шее девушки захлопнулись створки оков. — Не хочу, чтобы ты сообщила своему мужу обо мне раньше времени. Оковы — артефакт, не снимешь, не обезоружишь, и с друг другом в мыслях больше не свяжетесь. Злодей оставил девушку подле себя, желая наслаждаться её безысходностью. Но Вики не позволила ему смотреть свысока, она стойко, с ровной спиной стояла не шелохнувшись, ощущая, как бесцветные глаза глядят ей в затылок.

***

Когда Мальбонте наконец-то почувствовал интуитивный сигнал диалога, он обрадовался, но это был Шепфамалум. Он всё шептал: «Приходи, приходи». Тонкая ниточка молчаливой беседы искрой отозвалась в теле, указывая на место, откуда собеседник говорит. Созвав всю компанию, метис скинул несколько камней-телепортов к ногам, и все дружно шагнули в Горячие Пески. Залежи алого песка погрузили их стопы в свои песчинки, плотно сжимая ноги. Небо едва различалось по цвету с песочной поверхностью. Горячий воздух обдувал их крылья, намекая на приближающуюся бурю. Велиар, поджидающий компанию, уже стоял около открытого телепорта во дворец, где Шепфамалум ждал своего воспитанника. — Люцифер, — обратился демон к мужчине, — предлагаю отвоевать трон Ада у меня, — оскалился демон. Глаза Люцифера сразу вспыхнули красным, он, конечно, знал, что Велиар очень могущественный демон, поэтому их схватка может быть довольно с непредсказуемым итогом. Но вызов был брошен, а сын Сатаны не привык отступать. Вспыхнув пламенем, Люцифер переменился в свою демоническую форму, он был готов ринуться на врага. Велиар не скупился на зрелище, он также принял демонический облик. В отличие от Люция, он имел более изящную форму тела, длинную и тонкую, крылья делились на четыре полотна, по два с каждой стороны. Рога были длинные, уходящие за линию затылка. — Идите, — рыкнул Люцифер, разминая кулаки. Возле портала появился и Асмодей, который пришел со своей конкретной целью. — К повелителю войдет лишь один. Мими и Кристофер переглянулись, уверенные в своем решении, они кивнули Мальбонте и выпустили энергию из рук. Метис молча шагнул в открытый телепорт. Глаза Мальбонте сразу же нашли силуэт самого ненавистного существа, но подле него стояла она, та, чьи глаза выдавали себя, кричали ему о безумстве, что затеял Шепфамалум. На тонкой изящной шее красовался массивный темный браслет, Маль скривился. Перевёл взгляд налитых кровью белков на отродье тьмы: — Как посмел ты коснуться её. Шепфаламум лишь улыбнулся, обнажая отвратную пасть. Сжав кулак, он перевел взгляд на девушку. Оковы затянулись смертельной петлей на девичьей шее. — Мальбонте! — испуганно прохрипела Вики, хватаясь за горло, царапая кожу в попытках поддеть металл. Метис в мгновение ока распалился вязкой тьмой, источая силу и мощь, он окутал черным облаком всё помещение и оказался рядом с ней. Оковы пали так же, как и артефакт в зале Ада, Маль растворил их под гнетом своей злобы и трепета. — Будь рядом со мной, — шепнул Мальбонте на ухо девушки, прижимая ее к себе, укрывая от мерзких глаз. Девушка тянулась к нему, цеплялась пальцами за одежду, в надежде, что ей не придется его отпускать. Бонт держал Вики позади себя, приглядывая за ней, скосив взгляд, но всё внимание было обращено на того, кто обрастал жилами черной крови. Шепфаламум, нарастив костяк, расправил свои могущественные крылья. Два кожаных полотна расправились на всю стену величественного зала. Втянув в скошенные ноздри клубящуюся тьму Мальбонте, Шепфаламум облизнулся: — Мальчик мой, к чему нам все эти козни, возвращайся ко мне, я дам тебе всё, что пожелаешь, даже ее, — указал монстр на ангела. — Тебе она не принадлежит, — отрезал Бонт. — Но взамен на твою службу она останется хотя бы жива. Лишь представь, как мы лихо разрушим небеса, как захватим ад и обрушимся потоками крови на Землю, сколько душ нас будут питать, сколько силы. Убьем всех, кто против нас, обрушим крышу цитадели! — кричал Шепфаламум, раскидывая руки в стороны, словно взывал своим предложением к небесам. — Мальбонте, нет! — крикнула Вики. — Не слушай его, мы слишком много из-за него потеряли, ты потерял, он отнял у тебя всё! Глядя на волнующуюся Вики, Мальбонте невольно про себя отметил, как красиво на ней смотрится платье, как осторожно убраны волосы назад, он любовался всего секунду, но, кажется, эта секунда помогла ему не принять неверное решение. — «Не бойся, ему не видать моей преданности. Ее я отдал тебе», — раздался в голове Вики голос. Девушка успела уловить ту самую маленькую ухмылку на мужском лице, до того, как тьма ринулась в тьму.