Часть | начало

      Ранее утро. Только вставшее солнце уже успело осветить верхушки деревьев и летний домик посреди леса. Весёлые лучики игриво заскакивают в окна, переливаясь весёлым светом. Один из них, самый смелый, сумел проскочить в одно из окон, мягким светом озарив небольшую комнату. Нежно красные обои, коврик на полу, всё это создавало ощущение уюта. На кровати с кучей подушек и мягких игрушек спала девушка. Тигриные ушки и хвостик нервно подёргивались в такт беспокойным снам. Вот девушка села на кровати,потянулась, и открыла глаза чудесного пронзительного жёлтого цвета. Смахнув со лба русые волосы, Ванван подошла к окну. Присев на подоконник, она открыла окно и впустила в комнату свежий утренний воздух. Потом, надышавшись, вышла из своей комнаты и спустилась вниз, на кухню. У плиты стоял здоровенный мужчина и готовил завтрак. Его белые волосы были ещё растрёпаны. Увидев Ванван, он улыбнулся. - Доброе утро, Ванван. Подай пожалуйста соли. - И тебе тоже доброго утра, Баксий! - ответила тигрёнок, и подала соль. Баксий тщательно посолил яичницу и кинул на сковороду несколько сосисок. Масло заскворчало. - Ты сегодня раньше нашего зяблика, - усмехнулся Баксий. - Неужели Линг до сих пор не проснулся? - удивилась девушка, - обычно он всегда встаёт рано. - Может, сегодня у него выходной? - предположил мужчина. Ванван хмыкнула. Баксий снова занялся завтраком. Вскоре на кухню спустились и остальные. Пока Чан'э с Баксием раскладывали яичницу по тарелкам, Зилонг засунул хлеб в тостер и нарезал овощи. Линг готовил себе салат. Одна Ванван сидела, слегка покачивая ногами. Ей было лень. Наконец, завтрак был готов. Вкусный аппетитный запах распространился по всей кухне. Ванван молча наслаждалась едой, закусывая яичницу ростом с помидорами. Рядом сидел Линг, который ел свой вегетарианский салат. После завтрака Баксий сложил обязанности мытья посуды на девушек, а сам пошёл в мастерскую, поработать над оружием. Линг отправился в ближайшую деревню, за продуктам и почтой. Как только девушки закончили мыть посуду, он вернулся. Покупок он не принёс. - Да его вообще посылать никуда не надо! - хмыкнула Ванван. Но вскоре, ухмылка сползла с её лица. Линг держал в руке письмо. Запечатанное печатью Императрицы города Шеньду. - Плохие вести. - Что случилось? - испуганно спросила Чан'э. - Цзэтянь умерла. Все собрались в гостиной. Баксий который раз перечитывал вслух печальное письмо Сие письмо отправляется вам, Великим защитникам Алтаря дракона Мы сообщаем вам, что произошло убийство. В роли жертвы была Императрица города Шэньду, да прибудут с ней её боги. Убийца не найден. Мы искренне сожалеем, что ваша близкая знакомая умерла. Примите наши соболезнования, команда Алтаря дракона. Остерегайтесь! Это может быть не только одиночным убийством, но и охотой на команду Алтаря дракона. Будьте осторожны! Сие письмо написано Двумя профессиальными сыщиками, идущими по следу убийцы. С уважением, Джулиан, Харит и Грейнджер. - Дааа.. - протянул Зилонг, - пусть сильно близки мы и не были, она была одной из нас.. - Может, отправимся в Шэньду? Может, сможем поговорить с преступником! - предложила Ванван. - Нет, слишком опасно, - Баксий покачал головой. - По-моему, идея Ванван хорошая. Все уставились на Линга. - Что? - смутился он. - Видите, даже Линг меня поддерживает! - обрадовалась тигрёнок. - Почему даже? - Так, ладно, мы едем в Шэньду! - перебил начинающуюся перепалку Баксий. - Ура! - закричали все. - Чан'э, для тебя Цзэтянь была особо близкой подругой, - Баксий присел возле опечаленной малышки, - можешь не ехать если не хочешь. Она покачала головой, едва сдерживая слёзы. Потом произнесла: - Поеду. Я сама найду этого убийцу, и голову ему сверну! Он посмел.. Посмел сделать это с ней! - Чан'э убежала, вытирая слёзы. - Будьте помягче с ней, ладно? - Баксий обвёл взглядом их команду, - думаю, лучше будет отправиться в Шэньду завтра. А пока - отдыхайте. Я приготовлю шоколадный пудинг, - Баксий ушёл. Тремя часами ранее Яркое солнце светило на шторы, не в силах пробиться внутрь комнаты. Но человека, спавшего там всё равно разбудили. Громкий звонок телефона под ухом мужчины заставил его подскочить и выругаться. Звонил товарищ по работе. - Алло, Грейнджер. Что такое случилось, чтобы будить в шесть утра? - Дело срочное. Едем в Шэньду. - Я даже не позавтракал! Бездна бы тебя утащила.. Что произошло? - Убийство, - последовал краткий ответ. - Убили какого нибудь бомжа в переулке, а нам разбираться.., - продолжал ворчать Красноволосый, пытаясь найти тапки. - Нет, убили Императрицу. - Что?! - Джулиан подавился воздухом, - не шутишь? - Я не склонен шутить по такому поводу. Вообще не склонен шутить, - размеренно проговорил голос на другом конце. - Бездна бы их всех утащила! Ладно, ладно, позавтракаю по пути. - Отлично. Встречаемся через полчаса на вокзале. Грейнджер сбросил трубку. Джулиан поспешно переоделся в форму, взял на всякий случай пистолет, и отправился на быстрейший рейс в сторону Шэньду. После часовой тряски в поезде, детективы оказались на вокзале в Шэньду. Там, облокотившись спиной о дерево, стоял леонин. Увидев приехавших, он быстро подбежал к ним и попытался обнять Грейнджера. - Приехали! - радостно сказал он. - Ах да, забыл сказать, - повернулся к оторопевшему Джулиану Грейнджер, - это Харит. Он тоже будет работать с нами. Он маг. Джулиан только кивнул. На полицейской карете они добрались быстро. - Бездна бы поглотила эти временные разрывы.. Огромный дворец величественно возвышался над городом на холме. Красивый, с красной черепицей, дворец сохранял траурный вид. Харит побежал вверх первым.