Глава 1

С тяжёлым лязгом распахнулись городские ворота, и яркий свет ударил Лизе в глаза. Наконец-то она добралась до Файвилля — столицы королевства Энгру. За стенами открылся другой мир: краснокирпичные дома, чистые улицы, вымощенные жёлтой плиткой, и широкая дорога, ведущая прямо в сердце города. Статуи и резные фонари придавали ей торжественный вид — здесь, несомненно, жили знатные, состоявшиеся люди. Лиза щурилась от солнца и от предвкушения: впереди было приглашение от самого принца… но до него ещё оставалось время. Лиза слыла мастером редкого дара: её наряды восхищали даже королей и генералов. Будучи эльфийкой, она могла позволить себе десятилетия экспериментов, и постепенно научилась сочетать иглу с магией — создавать ткани прямо из воздуха. Платья, сотканные её руками и чарами, сияли не хуже драгоценностей, а свойства тканей поражали воображение. Именно эта магия и мастерство принесли Лизе богатство, славу и заказы от самых высокопоставленных заказчиков. Но при всём этом Лиза оставалась до смешного прижимистой: кошельки с золотом и россыпи драгоценностей не меняли её привычку экономить, ценить каждую монету и избегать пустой роскоши. Она была отлично и богато одета с иголочки- но это был костюм её собственного производства. Ультрамариновые сапожки без каблучков до колена, с золотыми пряжками на них. Она зашнуровывала эти сапожки особыми шнурками из переливающихся серебристых нитей. Далее шли свободные синие брюки карго, со множеством кармашков и застёжек. В брюки был заправлен золотистого цвета ремень, на котором висели различные маленькие книжки, мешочки и свёрточки, также в него было инкрустировано несколько больших красивых камней. На тело Лиза лёгкую и тоненькую на первый взгляд курточку, с таким же большим количеством кармашков, поверх которой был широкий шикарный плащ с капюшоном, лазурного цвета. В кармашках Лиза держала нитки, иголки и некоторые другие полезные принадлежности. Для более крупных запасов и дальних странствий она носила удобный рюкзачок поверх плаща. Что до внешности самой Лизы, её можно было назвать весьма привлекательной- она была значительно выше среднего роста, стройная и подтянутая. Её кожа была постоянно бледной, не смотря на палящие лучи солнца, под которыми ей зачастую приходилось перемещаться. Волосы девушки были короткими и угольно чёрными, она носила стрижку каре и тщательно следила за волосами. У Лизы были яркие фиолетовые глаза, бледноватые губы, и маленькие ямочки на щеках. Она часто улыбалась, стараясь видеть в жизни больше радости, и справляться с трудностями. После небольшой прогулки, расспросов прохожих и ощутимо ударивших по карману покупок карт районов города, Елизавета получила представление о его планировке. Район, в котором она находилась, был центральным — здесь жили богатые купцы и промышленники. Он вытягивался большим прямоугольником, а по бокам располагались более скромные кварталы. Справа находился район ремесленников с кузницами, швейными и кожевенными мануфактурами, а дома рабочих тянулись рядом целыми рядами. Слева размещался военный квартал: казармы, арсенал, а глубже — тюрьма, стратегически расположенная, чтобы армия могла быстро отреагировать на попытку побега. На правой стороне простирались аптечные кварталы, где можно было найти целителей всех мастей и приобрести самые разные вещества. В самой глубине города лежал дворцовый район с домами чиновников, канцлеров, придворных и, конечно, сам королевский дворец. Идти вдоль городских стен вправо или влево — значит выйти к трущобам, где среди полуразвалившихся домишек жили безработные, бандиты, калеки и нищие. Те, кто работал, выполняли самые грязные и чёрные работы — от вывоза нечистот до рытья могил. Во всех районах города были свои таверны, предлагающие еду и ночлег. В центральном районе цены могли быть в десятки раз выше обычных, зато обслуживание соответствовало уровню, а в трущобах кормили почти даром, но условия оставляли желать лучшего. Лиза отлично понимала свои шансы быть ограбленной в трущобах, но ей так не хотелось тратиться на то, что того не стоило, что она решила рискнуть и пойти в трущобы. Первое что произвело на девушку впечатление в трущобах – запах, ужасающий запах нечистот, льющихся по открытой сточной канаве, располагающейся в этом районе, неудивительно, почему этот район был столь непривлекательным для среднего обывателя. Возможно, во всём городе была закрытая канализация с системой труб, но здесь таковой предусмотрено не было. Здесь тут и там виднелись крысы, дома топились по-чёрному, и всё было покрыто слоем копоти и грязи, никакой плитки в этом районе уже не было, просто земля и грязные лужи. Люди, обитающие здесь, выглядели как типичные нищие – тощие, больные, грязные, с голодными глазами, по ним было видно, что они очень удивлены присутствию Елизаветы в столь специфичном месте. - Здравствуйте- улыбнулась девушка одному из идущих ей навстречу оборванцев- не подскажете ли где здесь найти таверну? - Да чо её искать то- удивился тот- вон она- и показал на ветхое двухэтажное деревянное здание, над входом в которое висела проржавевшая эмблема с пивной кружкой. -Благодарю вас- Лиза отвесила коротенький поклон, протянула нищему серебряную монетку и пошла в таверну- всё-таки этот человек ей помог, а значит заслужил небольшую награду. Тяжёлая дверь таверны медленно открылась со скрипом, и Лиза оказалась в тесном, душном помещении, где воздух был пропитан потом и перегаром. За барной стойкой стоял мрачного вида коренастый гном, разливая пенные напитки посетителям. У лестницы на верхние этажи стояли куртизанки с печальными лицами — жизнь явно их потрепала, а их большое количество объяснялось безработицей в этом районе. С верхних этажей доносились стоны тех, кто воспользовался их услугами. Здесь собирались мужчины и женщины низших сословий, люди, чьи заботы не оставляли времени на что-то большее. Таверна была своеобразным центром «культуры» района — место, где коротали досуг от тяжёлой работы, погружаясь в низкосортный алкоголь, цвет и запах которого внушали сомнения. Лиза раздражённо ругала свою жадность, но решила идти до конца: хотя бы обедать она будет здесь. Она старалась не замечать голодные и похотливые взгляды, которыми её окидывали завсегдатаи. -Трактирщик! -Обратилась девушка- Что у вас есть съедобного? - Для такой сахарной конфетки как ты есть мясное рагу с картофелем. -А что-нибудь ещё? - любопытно поинтересовалась Лиза - Что-нибудь ещё будет завтра, когда завезут новых ингредиентов -а что за мясо? - в голосе девушки уже читалось недоверие, она подошла к стойке довольно близко и смотрела бармену прямо в глаза, не обращая внимания на сидящих с обеих сторон от неё пьяниц - А это уже секрет фирмы- лукаво ответил гном- Ну так что будем брать? - Давай уже своё рагу, раз больше нечего, - произнесла девушка, кладя несколько десятков медных монет на стойку. - Извините, можно мне сесть? – обратилась она уже к сидящим и тщательно осматривающим её завсегдатаям рядом с ней - Конечно, конечно- сказал потный полуголый мужчина, скорее всего работавший водовозом, он освободил место и когда Лиза села, пристроился сзади неё и как можно плотнее прижался. Лиза насторожилась, ей было всё равно на голодные взгляды людей, но вот потерять здесь кошелёк девушка очень не хотела -Извините, вы не могли бы отойти - Как скажешь, госпожа, -заигрывающим голосом ответил мужчина, Лиза заметила, что уже вся таверна смотрит на неё Наконец принесли еду. То, что бармен красиво называл мясным рагу, на деле оказалось мерзким хрючевом, картофельное пюре на деле было сероватой жижей, содержащей картофельные очистки, а само мясо, вне всяких сомнений принадлежало крысе. Не запивая, такое в себя не затолкать. -Трактирщик вода есть? – упавшим голосом спросила Лиза - Ток пиво, госпожа -Ладно наливай давай своё пиво- Лиза протянула ещё горсть медяков Пиво оказалось просто отвратительным на вкус, как и ожидалось, было скисшим и гадким. Как будто это было не пиво вовсе, а отходы от производства пива. Но упрямство взяло верх. Лиза приступила к далеко не роскошной трапезе, она с трудом сдерживала рвотные позывы, возникающие в процессе. Разделавшись с едой, девушка поняла, что ей совсем плохо. Её лицо позеленело, а на спине выступил холодный пот. Вместо насыщения в желудке оказалось чувство тяжести и как будто шевеления, чувство что еда сама пытается сбежать из неё. «Ладно…» —сказала Лиза сама себе, на здоровье я больше экономить не буду, себе дороже. Так и помереть недалеко. Лиза медленно встала из-за барной стойки, вышла из таверны, и медленно направилась к выходу из района Внезапно желудок чётко и ясно дал понять, что своё содержимое трапезой он не считает и переваривать не намерен. Лиза молнией рванулась в подворотню, чтобы хоть не на глазах людей позориться, где её и вырвало. Её рвало долго, приступами, и с каждым приступом приходило облегчение, и странное удовлетворение, холод и мерзость покидали её внутренности. Закончив с процессом, Лиза поняла три вещи: Ей стало значительно легче, она не одна в этой подворотне- её уши улавливали чьё-то сбитое дыхание, и третье- её кошелёк куда-то пропал, причём именно сейчас. Лиза всё ещё нагибалась, имитируя приступы, но понимала, что тот, кто находится вместе с ней в этой подворотне и является вором, и что ему ни в коем случае нельзя дать уйти отсюда. Девушка резко развернулась и метнула внезапно появившийся в руке чёрный кинжал. Уже в развороте Лиза успела рассмотреть незнакомца. Это был парень лет шестнадцати- восемнадцати в одной руке он держал нож, которым скорей всего подрезал кошелёк, а в другой, собственно, саму сумочку с деньгами девушки. Как только Лиза развернулась он бросился бежать с огромной скоростью, но было поздно- чёрный кинжал вонзился ему в левую ногу. Парень сделал несколько неуверенных, хромающих на левую ногу шагов, а потом просто упал так как будто кто-то схватил его за ноги и прижал к земле. - Думал меня обокрасть, умник, да ещё и в такой непотребный для девушки момент- усмехнулась Лиза- она медленно подходила к нему, зная, что неудачливый воришка уже никуда и шагу ступить не сможет в течение часа или двух. — Это кинжал паралича, он полностью парализует конечность или даже несколько, в зависимости от количества вложенной в него энергии. Довольно простое, но чертовски эффективное заклинание, не находишь? Тебе скорее всего выключило всю нижнюю половину…. – Лиза злорадно хмыкнула- повезёт если ты не обделаешься - Про… простите. просто мне очень нужны были деньги, потому что мне нечего есть- карие глаза парня уже наполнялись слезами, интересно, был ли он искренен или профессионально давил на жалость- у меня нет родственников и друзей, а добровольно никто ничем не делится, работать здесь негде и я просто не знал, что делать…. - Чтож, и сколько таких отчаянных шагов ты принял? - Н-немного, госпожа…. Обычно я крал у богатых, чаще всего на рынке, я старался экономить украденные деньги до монетки, но рано или поздно они всё равно кончались, и мне всё так же надо было как-то жить…. - Рынок… - Удивилась девушка - хм, странно, что я про него ничего не слышала. Ты хоть знаешь, паразит, сколько ты хотел спереть у меня? - н-н-нет госпожа- карие глаза незнакомца расширились от страха - Так смотри же- Лиза раскрыла украденный кошелёк и оттуда потоком посыпались монеты из чистого золота У парня отвисла челюсть -Ты откусил больше, чем сможешь проглотить, мальчик, здесь пара тысяч золотых и за воровство такой суммы тебя повесят на ближайшем суку - Не-не-не не надо, с ужасом дёрнулся парень, пожалуйста не надо! - на глазах воришки выступили слёзы - понимаешь какое дело- задумчиво начала девушка- деньги это не просто железячки, люди работают ради них, на них они меняют время своих жизней, которые и так уж не слишком то и дороги. А воровство, это воровство денег, нажитых непосильным трудом, воровство частей чьих-то жизней. Жить воровством – это значит жить за счёт чужих жизней подобно клещу, прицепившемуся к человеку и сосущему кровь, вор прицепляется к обществу и сосёт из него соки. Воровство — это паразитизм на обществе- Лиза говорила твёрдо и уверенно глядя в глаза паренька, пытаясь понять искренность его эмоций, тому явно нечего было ответить, похоже что то, что не было парализовано магией, сейчас парализовано ужасом - Ты правда хочешь есть? - Спросила Лиза, разглядывая его худощавое тело, видимо он голодал пару недель Паренёк только кивнул. -Хорошо, я помогу тебе, а ты поможешь мне. В конце концов, жизнь - самое ценное что есть у человека - и просто так лишать тебя её в самом начале это какое-то зверство. Тем более всего за одну, хоть и настолько грубую ошибку. Так что давай так – я возьму тебя на плечи и понесу – а ты будешь говорить мне дорогу до места, где можно нормально отдохнуть и вкусно поесть за хорошую цену. Если будешь хорошо себя вести, я даже так и быть угощу тебя обедом, договорились? -Да- обрадованно выпалил паренёк, я знаю этот город как свои пять пальцев и отличное заведение знаю. Лиза взяла парня на плечи поверх рюкзака, предварительно забрав у него нож и обыскав на предмет других режущих предметов. Он был худеньким оказался для неё лёгким как пушинка. -Спасибо что сжалились надо мной госпожа… могу я узнать ваше имя -У меня много имён и титулов, но - весело улыбнулась девушка- зови меня Лиза, это имя со мной дольше всего. А теперь, я бы хотела узнать твоё! - Я… Я… Эрик госпожа, приятно познакомиться - И мне приятно, Эрик, пусть обстоятельства нашего знакомства не назовёшь приятными, ну так куда идти? Так они протопали по трущобам, затем через центральный район и свернули в ремесленный. Атмосфера снова изменилась: ремесленный район не был столь богатым, как центральный, но и грязи, характерной для трущоб, здесь не было. Улицы заливали цементным раствором, чтобы по ним можно было легко ходить, и чтобы грязь не скапливалась — экономично, пусть и не особенно красиво. Здания двух- и трёхэтажные, с множеством труб, из которых валил дым, кузницы и мастерские стояли почти на каждом углу. Прохожие мельком поглядывали на пару странствующих путешественников и шли дальше — здесь людей было много, и никто не задерживался. Земля была чистой и тщательно выметенной, но воздух оставался тяжёлым от дыма кузниц. Лиза и Эрик дошли до большого трёхэтажного каменного здания с верандой. Здесь играла музыка, а миловидные человеческие и эльфийские официантки разносили напитки. Можно было сесть на веранде, но Лиза предпочла войти внутрь. Они уселись за столик, и к ним подошла официантка с меню, написанным от руки. Лиза улыбнулась ей, заглянув в глаза — девушка казалась невероятно милой. Меню оказалось скромным, но куда богаче того, что было в трущобах, в итоге девушка решила заказать для себя жареную баранью ногу и рис с пряностями. «А что будешь ты?» —спросила Элизабет у Эрика - А.. что, я могу выбирать?.... тогда … можно мне пожалуйста свиную котлету и гречку? - Конечно, мы же договаривались- улыбнулась Лиза, называя заказ, прибавляя к нему две кружки глинтвейна, чтобы согреться. - Слушай, а ты можешь показать мне город? - поинтересовалась девушка- я понимаю, мы договаривались только до таверны, но всё же -Да, если хотите я с удовольствием провожу вас… только…когда смогу ходить - Хорошо, паралич снимется через пару часов не раньше, так что сходим завтра, а пока остановимся здесь. Тебе ведь больше идти не куда, я права? -Да… абсолютно, к сожалению, у меня нет дома, обычно я ночую где-то на рынке или в трущобах в домах сердобольных людей, удивительный факт, но чем хуже живут люди, тем с большей охотой они помогают друг другу. - О, ты тоже это заметил- произнесла девушка, когда еду как раз поставили на стол- А давай ты расскажешь мне о себе, пока мы трапезничаем, интересно же как ты жил, и как дошёл до столь печальной жизни - Хорошо, спасибо ещё раз за еду, госпо… Лиза