Глава 1

Три месяца спустя Эбигейл и Элизабет собирали вещи с любопытством и некоторой растерянностью. Ведь всего несколько дней назад они и не подозревали о своём магическом даре. Эбигейл положила в сундук несколько любимых книг, пару блокнотов и карандаши, чтобы делать заметки и зарисовки. Она также захватила с собой несколько безделушек, которые могли пригодиться для экспериментов — цветные камешки, сушёные листья и цветы из сада. На волне эндорфинов и всеобщего возбуждения, она подхватывала свои вещи в воздух и сбрасывала те в свой сундук. Эбигейл не сдержалась и вихрем метнула в сестру цветастой подушкой. Заливистый смех наполнял всю правую половину второго этажа. Элизабет взяла с собой набор для рисования, который давно мечтала приобрести, после чего он просто пылился в тумбе, но теперь он казался особенно полезным для изучения новых заклинаний и составления карт. Она также положила в чемодан несколько уютных свитеров и пару книг по истории и географии — вдруг они пригодятся в новой школе? Нарцисса поднялась к ним через час, и они с помощью волшебной палочки перенеслись в просторное помещение - коридор, откуда попали в девичью спальню. Комната девочек в школе «Чистое сердце» была светлой и просторной. Большое окно с широким подоконником выходило в сад, где цвели необычные цветы и росли деревья с блестящими листьями. Эбигейл точно будет часто сидеть на подоконнике, глядя на этот волшебный пейзаж и пытаясь осознать всё происходящее. Стены комнаты были украшены пустыми холстами — Элизабет мечтала заполнить их своими рисунками. На одной стене висела большая карта мира, на которой девочки уже планировали отмечать свои будущие путешествия. Две кровати с балдахинами стояли у противоположных стен, создавая ощущение уюта и безопасности. Письменные столы, аккуратно прибранные, ждали учебников и тетрадей. На полках пока было пусто — девочкам предстояло найти и расставить там книги и сувениры, которые они соберут во время учёбы. В комнате царила атмосфера предвкушения и волшебства. Девочки будут часто проводить здесь время, обсуждая новые впечатления, делясь открытиями и строя планы. Будут заполнять свои полки книгами, а стены новыми идеями и плакатами. Их комната была не просто местом для сна и отдыха — это было их убежище, где они могли быть собой и мечтать о будущих приключениях в мире магии. В комнату тихо постучали и в помещение вошла молодая ведьма. - Здравствуйте, девочки, - она протянула изящную ладошку к Эбигейл, та осторожно ее пожала, потом Элизабет  – меня зовут Астория, и я помогу вам собраться к первому учебному году в нашей школе. – женщина мило улыбалась. Чувство неловкости исчезало, Астория излучала невероятное тепло. - Сейчас я отведу вас на Косую аллею, там мы все купим по списку. Только сообщу директрисе, что буду вашим сопровождающим в этом году.  – ведьма озорно погладила девочек по рыжим макушкам и повернулась к Нарциссе – снова здравствуй, дорогая – женщины обнялись словно давние приятели. - Что ж, передаю вас в заботливые руки мисс Гринграсс. Ведите себя хорошо, потом пришлите сову, как разместитесь. Астория вам все расскажет. – Нарцисса обняла дочерей, расцеловала в щеки и покинула с тихим хлопком комнату. - Мы будем аппарировать, прихватите плащи, возможно там идет дождь. – женщина слегка подтолкнула девочек к сундукам. - Что сделаем? – Эбби так и стояла, уставившись на Асторию, доверие давалось ей тяжело, а речь о магии и палочках вообще заставляла скептически коситься на взрослых и сомневаться в их душевном здоровье, но верить очень хотелось. Девочки обожали книги про волшебников. - Аппарация, что-то вроде перемещения из одного места – в другое, - терпеливо пояснила женщина. –у меня не так много времени, все же мне нужно готовится к учебному году. Я буду вашим профессором по Заклинаниям, - терпеливо пояснила профессор. - Я готова, - отдышавшись она с трепетом смотрела на женщину, что дала ей надежду изменить свою жизнь и сестру, что сияла и с немым благоговением оглядывала волшебницу, - что мне нужно делать? - Возьмите меня за руку, малышки – Астория протянула им руки, дружелюбно улыбаясь. Близняшки вложили свои крошечные ладошки в теплые, уверенные руки Астории и с хлопком и толчком в районе желудка скрутились в темноту. Прошло все столь же стремительно, как и началось. Правда, когда они буквально выпали на мощеную булыжником улочку, Эббигейл густо вытошнило и еще несколько минут ей пришлось стоять в согнутом состоянии, стараясь обуздать чувство тошноты и головокружения. Гринграсс терпеливо дожидалась, пока девочка не почувствует себя лучше. На это ушло больше времени, чем рассчитывала женщина, но упрекать юную волшебницу после ее первой аппарации она не собиралась. Ноги у Эбигейл все еще тряслись, но девочка уже могла стоять прямо, заходя в обшарпанный бар «Дырявый котел». — Магглы не могут видеть это место, — пояснила профессор, но, замечая недоуменный взгляд двух пар глаз, добавляет, — Магглы — это не волшебники, обычные люди. Эбигейл обдумывает полученную информацию, качая головой. Затхлый воздух в помещении не позволяет почувствовать себя лучше. Бар наполнен голосами и разговорами, но девочка даже не пытается разобраться в нем, лишь крепче сжимая руку сестры. Астория провела девочек сквозь унылое заведение, и вскоре они оказались в маленьком дворике, со всех сторон которого выросли большие каменные стены. Профессор подошла к кирпичной кладке. — Смотри внимательно, Эбигейл, в следующий раз ты придешь сюда сама, как и ты Элиз, — строго сказала дама и три раза постучала по одному из кирпичей. Стена пропала, и женщина вошла в арку, за которой извивалась улица. Девочки послушно последовали за профессором. — Добро пожаловать на косую аллею, — торжественно произнесла сопровождающая, и Эбби оглянулась назад. Кирпичной стены уже не было, а сама аллея будто бы была из другого времени. Если бы не смех детей и оживленность прохожих, она бы подумала, что время здесь остановилось. Юные волшебницы крутились на месте, с жадностью оглядывая людей и улицу. Все светилось, искрилось счастьем, и держать себя в руках, не бросаться к каждой витрине, не пищать от восторга становилось все труднее. Разные разноцветные вывески и покосившиеся здания приковывали взгляд. Первым делом они купили черно-коричневый сундук на колесиках. Он был самый простой, но достаточно вместительный. Далее - небольшую черную сумку из какой-то интересной кожи. Она была матовой и приятной на ощупь. Потом была школьная форма в магазине «Мантии на все случаи жизни», учебники, и Эбигейл кое-как удалось уговорить купить подержанные книги, а не новые. Новые стоили по галеону, а поддержанные — вполовину дешевле, пусть и с заметками на полях, которые девочки клятвенно пообещали стереть. «Вот как перепишет все полезные советы в тетрадку (если они там будут, конечно), так и сотрет» - подумала Элизабет. Белокурая женщина повела их к магазину с волшебными палочками. Вывеска гласила - «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» или просто, как сказала Астория, «У Олливандера». Некоторые золотые буквы уже перестали быть токовыми: позолота облетела. Люди разговаривали позади, создавая шум. Девушки поспешили войти, Эбби в свою очередь с восторгом оглядывала прилавок и высящиеся в самый потолок, или даже выше шкафы с маленькими коробочками. Где-то они были аккуратно уложены стопочками, а иногда хаотично и битком втолканы в пространство полок. - Добрый день, леди, — послышался тихий шелест хозяина лавки, и девочка крупно вздрогнула. — Добрый, мистер Олливандер, — поприветствовала мужчину профессор, и Эбигейл повторила за ней. – я здесь, чтобы собрать юную волшебницу и ей непременно нужна волшебная палочка. — Всенепременно, мои дорогие. Какой рукой вы держите палочку, мисс? — осведомился изготовитель палочек, заглядывая Эбби в глаза и зачем-то доставая измерительную ленту. — Я правша, но палочку еще не держала, — осторожно произнесла девочка. — Конечно нет, ведь палочка выбирает волшебника, а не наоборот! - восклицает тот, как само собой разумеющееся. Сначала мистер Олливандер измерил её руку вдоль и поперек, а девочка никак не могла понять зачем, на что это влияет. После палочник, как окрестила его Эбби, подавал девочке то одну палочку, то другую. Некоторые были просто деревяшками в руках у юной волшебницы, некоторые обжигали руки холодом или жаром: держать их было невозможно. Девочка уже устала считать, какая палочка в её руке сейчас. - Точно-точно, вот это должна подойти! — забормотал мужчина, убегая куда-то в глубину магазина, — одиннадцать дюймов, вишня и чешуя змеи, гибкая. Но и она не подошла. Да, в руке эта палочка из вишни лежала лучше других, Эбигейл чувствовала приятных холодок от неё, но это всё ещё не её палочка. Гилберт резко взмахнула рукой, и из палочки вырвался столп черно-зеленых искр. Карие глаза смотрели завороженно, пока последняя частица света не потухнет. Где-то в глубине Эбби прыгала от счастья, заливаясь веселым смехом, но внешне не решилась показать этого. Астория видела восторг в детских глазах, рыжие кудри-пружинки подскакивали от каждого движения, а губы то и дело расплывались в осторожной улыбке. - Нашел, нашел – шептал волшебник, протягивая девушке новую палочку. Она осторожно протянула руку к ней - палочка из кипариса, сердцевина – волос единорога, длина – 10,5 дюйма, гибкая, я уверен, это она. Как только древко оказалось у Эбигейл в ладони, все нутро мигом встрепенулось, тепло волнами растекалось по телу, а от палочки исходил мягкий свет. То же было и с сестрой, их палочки были из разного дерева, но одной сердцевиной. Палочка стоила пять злотых галеонов на каждую, и у них ещё осталась треть суммы, выданной им на покупки. После того как всё нужное для школы было куплено, Астория неожиданно спросила: — Вам еще нужна сова? – загадочно улыбаясь она медленно повела ведьмочек через торговые лавочки и буквально втолкнула их в стеклянную дверь. - Сову? – Эбигейл огляделась, множество клеток, террариумов и вольеров располагалось в маленьком снаружи магазине, волшебство, не иначе. Она оглядела клетки с птицами и где-то на третьем стеллаже, она увидела ее. Маленькая, серая сипуха с белыми редкими перышками звучно ухнула и немного склонила свою «ушастую» голову. - Итак, дорогие мои, - подходя к месту аппарации вещала Астория, — занятия начнутся первого сентября, вам все скажут старосты очень скоро на собрании первокурсников. - Я поняла. Спасибо. – Элиз схватила Асторию за протянутую ладонь, как и ее сестра, и с хлопком покинула Косую аллею. Эбигейл сидела на широком подоконнике, задумчиво глядя на вечернее небо. Лучи заходящего солнца окрашивали комнату в тёплые тона, создавая уютную атмосферу. В комнате царил лёгкий беспорядок: на столе и кровати были разбросаны книги и вещи, купленные на Косой аллее. Элизабет расположилась на мягкой постели, окружённая стопкой книг. Она откинулась на подушки и мечтательно улыбалась, вспоминая прошедший день. — Представляешь, Эбби, как много всего мы увидели сегодня на Косой аллее? — воскликнула Элизабет, её глаза блестели от впечатлений. — Столько магазинов, людей, магии… Это было невероятно! Эбигейл улыбнулась, не отрывая взгляда от окна. — Да, это было потрясающе. Я до сих пор не могу поверить, что всё это происходит с нами, — ответила она. — Помнишь, как мы выбирали волшебные палочки? Я до сих пор ощущаю трепет, держа свою в руках. — А я больше всего впечатлилась магазином с зельями! Столько редких ингредиентов и готовых составов… Я даже купила несколько книг по зельеварению, — поделилась Элизабет, указывая на стопку книг рядом с собой. — Не забудь про сладости! Помнишь ту лавку с волшебными лакомствами? Я такого никогда не пробовала, — добавила Эбигейл, оборачиваясь к сестре. Сестры обменялись улыбками, погружаясь в воспоминания о прошедшем дне. Каждая представляла себе, как будет применять новые знания и использовать вещи, купленные на аллее. — Знаешь, Элиз, я рада, что мы смогли разделить это приключение вместе, — сказала Эбигейл. — Эти впечатления останутся с нами навсегда. Элизабет кивнула, её лицо осветила тёплая улыбка. — Я тоже рада, Эбби. Мы всегда будем помнить этот день и делиться друг с другом своими открытиями. — А помнишь, как мы встретили того странного волшебника у входа в «Зонко»? — спросила Эбигейл, нахмурив брови. — Он так пристально смотрел на нас… Элизабет вздрогнула и слегка поежилась. — Да, было немного не по себе. Но, может быть, он просто любовался нашими новыми мантиями? — попыталась пошутить она, но улыбка вышла натянутой. Эбигейл задумчиво посмотрела на сестру. — Всё равно, что-то в нём было странное. Надеюсь, нам не стоит беспокоиться. Сестры обменялись тревожными взглядами. В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь шепотом ветра за окном. Внезапно Элизабет зевнула и потянулась. — Кажется, я сегодня слишком устала. Пойду-ка я спать, — сказала она, поднимаясь с постели. — Спокойной ночи, Эбби. — Спокойной ночи, Лиззи. Сладких снов, — ответила Эбигейл, улыбнувшись сестре. Элизабет собрала фолианты и переложила их на письменный стол, легла в постель и почти мгновенно заснула. Но её сон был тревожным: ей снились тёмные фигуры, шепчущие что-то неразборчивое, и Косая аллея, окутанная мраком. Она проснулась в холодном поту, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Девочка огляделась. «Просто дурной сон», — подумала она, стараясь успокоить себя. Но ощущение тревоги не проходило, и Элизабет долго ещё лежала без сна, глядя в темноту и прислушиваясь к дыханию спящей сестры.