Змей и гадкий утёнок

Мюриэль неуверенно протянула потрёпанную книжечку рыжеволосому демону, тот вопросительно вздёрнул бровь. — Мистер Кроули, сэр, Вы могли бы мне прочесть эту книгу?— Она с надеждой заглянула в змеиные глаза.— Тут есть картинки, сэр... — Ах, ну если там есть картинки!— Насмешливо фыркнул демон и быстро сцапал книжечку из рук непутёвого ангелочка.— Так-с, посмотрим, что тут у нас.— Кроули прищурился, пытаясь разобрать почти стёртые буквы на обложке.— О, «Гадкий утёнок»? Серьёзно? Это же сказка для маленьких детей...Впрочем, нам подходит. Мюриэль, неуклюже потоптавшись, села в мягкое кресло. — Ну, приступим.— Тихо сказал Змей и начал читать сказку.—«Хорошо было за городом! Стояло лето, рожь уже пожелтела, овсы зеленели, сено было смётано в стога...».— Его чарующий, чуть хриплый голос медленно полился по комнате, заполняя собой всё пространство. А Мюриэль слушала и слушала, заваражённо смотря на падшего ангела; на то, как непоседливый огонёк, исходящий от восковой свечи, озаряет лицо мужчины и теряется в его рыжих, словно само пламя, кудрях; на то, как демон забавно корчит гримасы и делает свой голос то выше, то ниже, стараясь лучше передать персонажей; на то, как на пожелтевших страницах оживают яркие картинки, и вот на неё уже оттуда глядит сварливая старая утка, маленькие утята и их заботливая утка-мать, а ещё гадкий утёнок, что так всем несправедливо немил только из-за того, что он отличается внешне! — «Он больно велик! — Говорили все, а индюк, который родился со шпорами на ногах и потому воображал себя императором, надулся и, словно корабль на всех парусах, подлетел к утенку, поглядел на него и пресердито залопотал; гребешок у него так весь и налился кровью. Бедный утенок просто не знал, что ему делать, как быть. И надо же ему было уродиться таким безобразным посмешищем для всего птичьего двора...».— На мгновенье Кроули остановился, на его лице отчётливо читалось глубокое недовольство.— Ну и птахи!—Возмущённо воскликнул демон. — Сэр, п-почему они так жестоки к утёнку?! Почему они не могут его принять таким, какой он есть?!— Мюриэль всхлипнула и по её щеке потекло что-то горячие и мокрое. Она удивлённо ахнула и тут же испуганно дотронулась до этого места.— С-сэр, ч-что это? М-моё тел-ло с-слом-малось? Кроули бросил книжку на диван, а сам подошёл к Мюриэль и опустился перед ней на колени, беря её дрожащие руки в свои и успокаивающе поглаживая их. — Мюриэль, звёздочка ты моя глупая, посмотри на меня пожалуйста. Это всего лишь слёзы. Такое бывает, когда становится очень-очень грустно или наоборот очень-очень радостно. Всё с тобой хорошо, сейчас чуть-чуть успокоишься и это пройдёт. — П-правда? — Правда-правда!— Змей тепло улыбнулся и подмигнул девушке.— Разве я похож на обманщика? Ангелочек зарделась и отрицательно покачала головой. Нет, мистер Кроули не был похож на обманщика. Она ему верила. — Чудно! А теперь давай мы с тобой сейчас выпьем чего-нибудь горяченького? К примеру, чаю? — А как же сказка, мистер Кроули? М-мы же с Вами её не дочитали...— Робко спросила она. — И не надо нам её дочитывать! Всё там кончилось хорошо, звёздочка моя. Утёнок превратился в прекрасного лебедя и никто больше не смел его обижать.