Часть 1

Месяц, предшествующий первому дню Эндрю, был самыми короткими летними каникулами, которые помнила Рене, возможно потому что она провела половину времени, успокаивая расшатанные нервы Дэн. Эллисон взяла на себя задачу собрать все возможные слухи об их новой линии защиты и, несмотря на то, что она выпустилась из школы не так давно для того, чтобы забыть насколько злобными воображалами могут быть подростки со своими слухами, она быстро распространила все, что она нашла остальной части состава. Многочисленные попытки Рене остановить ее не были услышаны. Они знали во что они ввязываются -узнали, так как Ваймак заставил их проголосовать за контракт Эндрю- но, чем ближе ее сокомадники подбирались к июню, тем проще им было забыть, почему они согласились на это. Внезапная сдержанность Ваймака и Эбби по этому поводу ничуть не способствовала прояснению ситуации. Эндрю, Аарон и Ники пришлось переехать в дом Эбби на несколько недель перед выпуском близнецов из старшей школы. Эбби отказалась сеять раздор в команде, высказывая своё честное мнение об этой троице, а Ваймак ловко отбил все попытки Дэн узнать правду. Рене была уверена, что Дэн уже несколько недель не спала спокойно. К тому времени, как Ваймак призвал команду собраться для летней практики в Государственном университете Пальметто, Лисы были тревожной и беспорядочной массой. Ожидание прибытия кузенов только усугубило их отношение. Ваймак сказал, что хочет, чтобы все его Лисы были на месте, прежде чем привести новичков, но последний из них отметился почти час назад, а кузенов всё ещё не было. Рене была слишком увлечена чтением, чтобы обращать внимание на ожидание, но не могла не заметить нарастающее напряжение в комнате. Дэн за последние пятнадцать минут посмотрела на часы уже десять раз. На одиннадцатом взгляде Рене наконец протянула руку и сжала руку Дэн. Она, не отрывая взгляда от страницы, слегка сжала ладонь Дэн. “Расслабься, Дэн,” пробормотала Рене. “Они скоро будут здесь.” “Они опаздывают,” сказал Хуан. “У нас нет целого дня на это дерьмо.” “У них есть ещё две минуты и потом я ухожу,” сказал Двейн. Он ни за что бы реально не просил вызов Ваймаку своим ранним уходом, но не смотря на это Дэн бросила на него злобный взгляд и огрызнулась, “Ты никуда не идешь. Сиди спокойно и помалкивай.” Рене оторвала взгляд от книги и посмотрела на ворчащих товарищей по команде. Сет, Двейн и Дэмиен развалились на дальнем диване. Реджи и Хуан заняли оба кресла. Рене и Дэн сидели на подушках на другом диване, а Мэтт устроился на подлокотнике рядом с Дэн. Желудок Рене сжался, когда её взгляд задержался на единственном второкурснике в команде. Мэтт был вторым по росту среди Лисов, уступая Сету всего полдюйма (1.27 см), но в прошлом году он казался таким маленьким. Месяц, проведённый с матерью, распрямил ему плечи и выровнял осанку, но Рене задавалась вопросом, как долго он сможет продержаться, прежде чем товарищи по команде снова его сломают. Она не была уверена, что выдержит ещё один год, если Мэтт снова будет спать на полу в их спальне. Стук каблуков возвестил, что Эллисон вернулась из уборной. Шесть пар глаз проследили за ее невероятно коротким подолом юбки, пока Эллисон пресекала комнату по направлению к дивану. Эллисон заняла свое место на пустой подушке рядом с Рене и бросила беглый, презрительный взгляд на открытые страницы книги Рене. “Они все еще не здесь?” спросила она. “Вот дерьмо.” “Видишь?” спросил Двейн. “Терпение – это добродетель,” сказала Рене. “Кому это нужно в наши дни?” спросил Демиан. “Тебе ведь не лучше, чем мне, верно?” Дэн пошевелился, как будто собираясь встать. “Я позвоню...” В коридоре послышались звуки открывания входной двери и Лисы быстро обменялись взглядами. Реджжи, который громче всех выступал против того, чтобы принятия кузенов в команду, съёжился ещё сильнее, стараясь не показывать, насколько напряженным он был. Сет толкнул его локтем за такое яркое выражение эмоций и оба обменялись преувеличенно сердитыми взглядами. Никто не успел сказать и слова прежде чем в дверях эффектно появился Ники Хеммик. Его появление сдвинуло атмосферу в комнате на пару градусов в сторону чего-то неприветливого, и широкая, до ушей, ухмылка Ники ясно давала понять, что именно такие лица он и ожидал увидеть. Его обтягивающая чёрная футболка с радужной надписью "GET THIS STRAIGHT—I'M NOT" приковала взгляды всех присутствующих. На правом запястье у него было столько фенечек, что они закрывали треть предплечья, а ярко-жёлтые солнцезащитные очки удерживали непослушные чёрные пряди подальше от лица. Он оглядел новых товарищей по команде с неподдельным интересом, и короткий кивок головой выдал, что он нашел минимум одного человека, который ему приглянулся. “Я знал, что это не будет полнейшей потерей,” сказал он. Рене не могла не восхитить его слабость. Ники не стоял лицом к ней, но возможно у него было шестое чувство на дружелюбные лица. Он повернулся к ней почти тогда же, когда она начала улыбаться, и радостно кивнул в знак приветствия. Стук двери возвестил о прибытии кого-то еще, и Ники рассеянно посмотрел на нее через плечо. “Я уже встречал Дэн и Мэтта. Для всех остальных: я Ники. Я буду одним из ваших защитников в этом году, потому что Бог знает, что больше всего я люблю вид сзади.” Сет сделал звук, как будто его сейчас вырвет. Реджи сделал яростный жест руками, но не смог сказать и слова. Хуан был единственным, у кого хватило ума, чтобы заговорить, но все что он смог сказать было ядовитым, “Тренер не сказал, что завербовал к нам пидора.” Если бы взгляд мог убивать, то взгляд Дэн должен был бы сжеть их до костей. “Черт возьми, достаточно.” “Все в порядке, кэп,” пожал плечами Ники. “Если бы я позволял каждому говнюку повлиять на меня, у меня никогда не было бы хорошего дня.” “Как ты меня назвал?” спросил Хуан. “Он назвал тебя дерьмом,” последовал скучный ответ, и один из близнецов выступил перед Ники. Сюдя по надменному выражению лица, этот близнец был Аароном. Ники быстро положил руку на плечо более низкого парня, и Аарон даже не попытался убрать ее. Аарон посмотрел на Хуана равнодушным взглядом и сказал, “Это не было для тебя новостью, не так ли?” “Это Аарон,” сказал Ники. “Он иногда бывает немного грубым, но он хотя бы честный. Ты помнишь Аарона, да, Дэн?” Выражение лица Дэн говорило, что она помнила его хорошо и то, что он сказал о Лисах, когда Ваймак приходил поговорить с кузенами, тоже. Рeнe слышала об этом не раз и не два. Как Дэн не протоптала дорожку на их ковре от её яростной ходьбы, Рене не знает и никогда уже не узнает. “И снова привет,” сказала Дэн, но Аарон даже не посмотрел на нее. Все идет просто замечательно, подумала Рене с грустью. Она закрыла свою Библию, спрятала ее под руку и встала. Она пересекла комнату по направлению к кузенам и протянула руку. Аарон бросил на нее ещё один взгляд, прежде чем перевести свое внимание на что-то ещё, но Ники встал перед Аарону и тепло пожал руку Рене. “Рене Уокер,” сказала Рене. “Приятно познакомиться.” “Начинающий вратарь,” сказал Ники. “Не на долго,” сказал Аарон. Улыбка Ники как бы просила прощение за поведение его кузена и он показал на Библию. “Какая вера?” “Католическая,” сказала она. “Ты верующий?” “Иногда,” сказал Ники. “Отец – баптистский священник, так что часть этого, конечно, должна была сказаться. До тех пор, пока ты не пытаешься спасти меня от греха мужеложства, я прощу твою принадлежность к неправильной церкви. Договорились?” Рене улыбнулась. “Звучит справедливо. Почему бы вам двоим не войти и не присесть?” “Да, давайте закончим с этим,” сказал Демиан. “Вы чертовски опоздали.” “Да, хорошо.” Ники не потрудился объяснить, но направился к оставшийся стул. Аарон последовал за ним, но ни один из них не стал садиться. Аарон занял место позади стула, и Ники встал сбоку от него, чтобы бросить на Мэтта внимательный взгляд. Он смотрел не долго, прежде чем заговорить снова, но следующие слова, которые вылетели из его рота, не были на английском. Аарон покачал головой на то, что Ники говорил и сказал что-то, что звучало определенно недружелюбно. Мэтт немного неловко пошевелился, но Рене не знала был ли этот дискомфорт из-за неприкрытого интереса во взгляде Ники или из-за взглядов, которые его соседи по комнати кидали на него, поймав взгляд Ники. Немного грубости оправдало бы его в их глазах, но у Мэтта не было сил быть ужасным без причины. Вместо этого он сказал, “Это был немецкий, правильно?” “Конечно,” подвердил Ники. “Мейкон предлагала только испанский и немецкий, но почему я должен был заставлять себя учить больше испанского?” Он отмахнулся от этого, как от очевидного выбора. “Так как мы все его учили, мы говорим жома на двух языках. Я не могу позволить себе выпасть из практики, пока я нахожусь в Штатах и позволяет сделать все более интересным. Что на счет тебя? У тебя все хорошо с языками?” Мэтт не нашёлся, что ответить — ни на это, ни на приветливую ухмылку Никки. Зато у Дэн с этим проблем не было: она уверенно переплела пальцы с его. Ники усмехнулся и поднял руки, сдаваясь. “Полегче, сестра. Смотреть, но не трогать... Я понял. Ты же не против того, что я просто смотрю, правильно? Хорошо, хороший вкус.” Поток немецкой речи у самого уха заставил сердце Рене пропустить удар. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то сумел подкрасться к ней незаметно, но к тому моменту, как её плечи напряглись в инстинктивном предупреждении, Эндрю уже стоял у неё под боком. Она знала, что ослабление своей настороженности – является здоровым улучшением; ей не нужно было быть постоянно осведомленной обо всем, что происходит вокруг с тех пор, как ее удочерили. Несмотря на это, раздражение от того, что её застали врасплох, обожгло горло неприятным жаром. С неподобающей реакцией Рене разберется позже. Сейчас ей стоило обратить внимание на нового вратаря команды. Снаружи было около 100 градусов , но Эндрю пришел в черной футболке с длинными рукавами и джинсах клёш. Плотно облегающая голову шапка почти скрывала его его брови, а руки были засутуты в задние карманы. Он уставился на своего кузена во все глаза, казалось, не замечая остальных собравшихся Лис, и выпалил ещё что-то. Ники жестом ответил ему, и в ответ Эндрю улыбнулся во весь рот. Скрип двери, которая открылась в последний раз, заставил Эндрю и Рене посмотреть в ее сторону. Эбби и Ваймак вошли вместе. Эндрю узнал их, быстро взглянув, и потом посмотрел в сторону Рене, словно видя ее в первый раз. Рене пыталась найти ложь в его выражении лица, но быстро сдалась. “О, как нерешительно,” ссказал Эндрю. “Прости?” спросила Рене Эндрю понимающе кивнул и ухмыльнулся. “Как я и слышал.” Был высокий шанс того, что над ней только что поиздевались, но Рене протянула ему свою руку и улыбнулась. Эндрю без колебаний отмахнулся от ее руки и пересек комнату, направляясь к своей семье. Он уселся в кресло, которое ему оставили, и сразу же принялся выдергивать нитки из одной из ручек. Рене же направилась к своему месту между Дэн и Эллисон и была уже на полпути, когда Эбби и Ваймак вошли в гостиную. Ваймак кинул стопку бумажек на развлекательный центр и взглядом пересчмитал всех. “Ладно,” сказал Ваймак. “Мы все здесь...” “Наконец-то,” пробормотал Двейн. Ваймак пригрозил ему кулаком. “... итак, давайте избавимся от этого скучного дерьма сразу. Имена и позиции по кругу.” Эбби передала бумаги, пока Лисы говорили. Дэн начала первой, так как она была капитаном, и друг за другом они представились. Речь Дэн была самой длинной. К тому времени, как подошла очередь кузенов, Лисы сократили свои представления до имени и позиции на корте. Эндрю был последним и все, что он сказал было: “Другой Миньярд!” “Нам не нужно трое вратарей,” сказал Реджи. Он ещё глубже вжался в диван и бросил мрачный взгляд на кузенов. Дэн с усилием потерла переносицу, пытаясь найти в себе крупицы терпения. Раздражение Эллисон было куда менее скрытным, но злилась она вовсе не на то, что Реджи снова не мог угомониться. Лисы заключили пари, через сколько тот снова начнёт жаловаться. Эллисон в последний момент изменила свою ставку, подумав, что ссора начнётся позже. Десять баксов не так уж и много, но Эллисон всегда тяжело переносила проигрыш. “Мы говорили об этом,” сказал Ваймак. “Нам не нужно трое вратарей,” настаивал Реджи. “О, что за мрачная рожа,” сказал Эндрю, театрально смахивая слезу. “Расслабься! Я же здесь просто для моральной поддержки.” “Нам пизда,” сказал Хуан. “Какая новость,” сказал Сет с сарказмом. “Тренер сказал, что вы за него проголосовали.” Сказал Ники. “Единогласно, правильно?” Сет ткнул в его сторону пальцем и бросил мрачный взглядж на Ваймака. “Забавно, что ты рассказал им всё о нас, но "забыл" предупредить нас про этого педика. Я не собираюсь переодеваться при нём.” Ваймак показал пальцем на заднюю дверь. “Убирайся. Ты можешь провести остаток этой встречи в моем офисе. Прямо сейчас, Гордон,” сказал он, когда Сет уставился на него в ярости. “Ты у нас достаточно давно, чтобы знать, чтоя не терплю такого дерьма в раздевалке. Ни от кого,” добавил Ваймак, бросив холодный взгляд на всех остальных. “С твоим характером я ещё могу смириться, но с предрассудками - уволь, мне за это не платят.” Сет выглядел так, будто находился в одной секунде от того, чтобы начать спорить, но в конце концов он тяжело поднялся, не сказав ни слова, и вышел из комнаты. Дверь офиса содрогнулась от силы, с которой он её захлопнул. Ваймак повернулся к остальным старшим игрокам, которые поспешили уткнуться куда угодно, лишь бы не встретиться с ним взглядом. Ники поднял руку. “Если это поможет, то большинство из вас слишком уродливы, чтобы быть моим типом.” “Заткнись,” сказал Ваймак. Ники закатил глаза и что-то пробормотал на немецком. Аарон бросил на кузена косой взгляд, холодный и без намёка на веселье, но Эндрю рассмеялся. Чтобы он ни сказал в ответ, Ники не нашел это настолько же смешным. Он метнул быстрый взгляд на своего безумного родственника, прежде чем перевёл его на хмурые лица старших игроков. Они с Эндрю перекинулись ещё парой реплик под пристальным взглядом Ваймака, а потом Ники натянул на лицо улыбку, в которую Рене не поверила ни на секунду. “Хей, Тренер, проблем нет, правда?” сказал Ники. “Вы же дали нам шанс, подписав с нами контракт, так позвольте нам сделать ответную услугу. Давайте использовать раздевалку по очереди, мы и затем они. Все в выигрыше.” “Да,” сказал Двейн. “Нет,” сказал Ваймак одновременно с ним. Эндрю рассмеялся и наклонился вперед. “Ох, Тренер. Скучно смотреть, как кто-то возмущается от нашего имени. Включи мозги, а?” Ваймак смотрел на него с минуту, явно не доверяя мотивам кузенов, но в итоге сказал, “Мы поговорим об этом позже.” Это не было согласием, но этого было достаточно, чтобы унять напряжение старших игроков и немного расправить улыбку Ники. Убедившись, что команда временно успокоилась, Ваймак вернулся к повестке. Рене слушала его речь о табелях успеваемости и летних планах вполуха. Она слышала всё это уже дважды, и вряд ли потеряет что-то важное, если отвлечётся. Большая часть её внимания была сосредоточена на новых игроках. Она переводила взгляд с одного на другого. Ники выглядел искренне увлечённым речью Ваймака, в то время как Аарон лишь рассеянно просматривал бумаги в руках. Эндрю же просто уронил свои листы на пол, когда Эбби вручила их ему и теперь сидел, скрестив ноги, обняв их руками. Большие пальцы отбивали неровный, быстрый ритм по ткани брюк. Рене, как никто другой, знала, насколько обманчивыми могут быть внешность и поведение, но Эндрю, сидящий сейчас в раздевалке, казался неспособным на те ужасы, что приписывала ему Эллисон. Отчасти это наверняка объяснялось его лекарствами — все знали, что Эндрю принимает препараты, и догадывались, чем он заслужил их назначение, даже если никто не мог точно назвать их или объяснить их эффект. Кто-то говорил, что это стимуляторы, чтобы он был слишком возбужден, чтобы чувствовать агрессию. Другие утверждали, что это антипсихотики, чтобы он стал хоть немного человечнее. Возможно это было ни то, ни другое; возможно все вместе. Это был только вопрос времени, когда Эндрю заметит, что Рене на него смотрит. Она улыбнулась; он ответил ей молниеносной улыбкой во весь рот и не отвёл взгляда. Рене знала, что внешне она вряд ли могла заинтересовать кого-то, если не считать её разноцветные волосы. Она лениво подумала, не испытывает ли он её, не проверяет ли, кто первым отведёт глаза. Простой силовой приём — детский, как сказала бы Дэн, потому что Дэн никогда не поймет — и всё же это Рене не видела смысла выигрывать. Она выдержала его взгляд минуту, достаточно долго, чтобы принять вызов, и затем опустила глаза к бумагам на коленях. Когда она снова подняла взгляд, Эндрю уже смотрел в другую сторону. Больше за день он на неё так и не взглянул.