---

      Летний зной постепенно спадал, уступая место живительной ночной прохладе. Луна уже взошла на небо серебристым диском, освещая пустынные карьеры и овраги под собой. Только вдалеке среди бесконечных суровых пейзажей одиноко горели огоньки раскиданных в отдалении друг от друга поселков Объездной. Всё вокруг постепенно засыпало, погружаясь в тишину, и только легкий шелест кустов перекати-поле, погоняемых ветерком, нарушал покой этих краев.       Лайтер шел по Блейзвуду наперевес с двумя бутылками крепкого нитро-топлива, сваренного по самому свежему рецепту Бернис, которой буквально неделю назад в голову пришла гениальная идея затолкать в напиток немного «перчинки». Он был вымотан — весь день носился по кавернам в поисках очередных деталей для байков и грузовиков, попутно расчищая близлежащие территории от пустоголовых болванов, которые порешали, что могут свистнуть оснащение под шумок. Кулаки неприятно ныли, а содранная кожа под тканью перчаток саднила так, будто на нее высыпали ведро соли.       Однако, Лайтера вполне устраивала такая жизнь - да, ты устаешь, да, с тебя сходит десять ручьев пота каждый день под плотной кожаной курткой, но душевно ты всегда более-менее спокоен. Это похоже на привычную рутину, не терзающую душу. Пока повседневные заботы утомляют тело и разум, тебя не так сильно тревожат уничижительные мысли о рабском прошлом и о своем месте в этом трагически меняющемся, потерянном мире. Все, что ты делаешь: исправно заботишься о своей банде-семье маленькими шажками, пытаясь сделать каждый их день достаточно сытым и благополучным. Лайтеру казалось, что он существует уже в какой-то мере на автопилоте, просто делает свою работу и не жалуется.       Половицы террасы под ботинками скрипнули, входная дверь в скромный домик легко поддалась толчку. Вот, теперь он дома. Один. В темноте. Все задачи выполнены, его девчонки уже наверняка видят девятый сон по своим домам, а у Лайтера, наконец, появилось немного времени с самим собой. Ну как? Ещё с двумя бутылками пойла. Время перевалило за полночь, когда из телефона в кармане раздался слабый звук уведомления. Лайтер, откинув пустую бутылку в мусорку на кухне с расстояния, одним движением выудил телефон из куртки.       «Привет, буду через 20 минут в Блейзвуде. Мне срочно нужно расслабиться.»       Белль. А с чего вдруг она так уверена, что он дома? Может, он где-то там в самых глубоких задницах каверн Объездной прямо сейчас месится с эфириалом или рейдером за очередную металлическую хрень. Байкер усмехнулся своим мыслям, но, не найдя в себе сил съязвить явно уставшей прокси, послал в ответ краткое «ок». Он знал, зачем она мчится сюда в такой поздний час. Наверняка Белль снова, как и Лайтер, собственно, весь день провела на бесконечных заказах, и сейчас она так смертельно устала, что просто удариться головой об подушку не вариант. У них уже некоторое время было заведено: вымотался до нельзя или потерялся в себе - пиши другому, чтоб качественно отдохнуть. Вот только не острое нитро-топливо было для Белль главным способом расслабится после особо напряжного дня.       Он, Лайтер, был её оригинальным способом расслабления.       Парень примерно помнил, с чего вдруг началась эта странная игра. Сначала они просто начали узнавать друг друга поближе, потом стали проводить время вместе - он приезжал к ней, она - к нему. А в день, когда Цезарь получила титул Вожака, Лайтер и Белль так нажрались на коллективной пьянке, что у обоих развязались языки до неприличного состояния.       — Ты..п-понимаешь..кх…я так устаю каждый день, что даже спать спокойно не могу! Я ложусь, и в голове начинают прыгать картинки прошедших часов! Вот я повер-р-нусь на бок, бац! мысль о том, как по мне чуть не прилетело плевком скверны, повернусь на др-ругой бок, бац!! вспоминаю как обговаривала с заказчиком дета-али дела. Просто пиздец! Утром…кх..даже три кружки кофе не помогают. Хожу, как зомби! — девушка запиналась в своем монологе, кое-как связывая мысль, успевая отхлебнуть еще нитро-топлива из большого стеклянного бокала.       — Да ты ебу дала, прокси! — подтрунивал над ней Лайтер, - такими темпами ты в дурдом отлетишь, мне тебя как оттуда вытаскивать? Вообще, конечно, есть один способ быстренько привести себя в норму, но я не уверен, что ты на такое пойдешь…       Из воспоминаний выдергивает тихий стук в дверь. Получается, она все-таки на «такое» пойти согласилась. И уже не раз. И даже не два.       Не дожидаясь ответа, Белль влетает в дом, вся взъерошенная, с огромными кругами под глазами и стертыми коленями в кровь. Кажется, ей пока тяжеловато привыкнуть к походам в каверны в своем теле. Продвинувшись чуть глубже в гостиную, прокси ставит пару бутылок нитро-топлива на стол.       — О? — кажется, в эту секунду Лайтер отметил еще одну причину, по которой они с Белль нашли общий язык.       — Надеюсь, ты еще не хочешь спать, потому что мне ОЧЕНЬ нужна твоя помощь. Ты представь..!       И тут девушка пустилась в рассказе о своем дне. О том, как она часами торчала в каверне Лемноса с Исюань и Фуфу, проводя расследование против Ликующих, как помогала чинить банбу на улицах, как спасала шахтеров от аферы с лекарствами и еще многое другое. Она жаловалась на то, что ей сложно освоиться в храме, хоть и нашла коннект с его учениками, как из нее сосут силы тренировки, хоть ей и нравится учиться, как она несколько раз чуть не получила по голове от эфириалов и, пока убегала, содрала колени до крови, которая теперь запеклась багровой коркой на коже.       Лайтер слушает внимательно, по ходу потока её мыслей изредка вставляя ненавязчивые комментарии и вопросы. Он видел напряжение Белль, прекрасно понимал как тяжело оказаться в новом месте и с новыми людьми. Понимал её ответственность как Фаэтона перед всем Нью-Эриду…да что уж там, он и сам много раз оказывался с ней плечом к плечу на многочисленных заданиях, когда прокси нужна была помощь доверенных агентов, и осознавал всю тяжесть её жизни. Белль продолжала говорить, говорить и, казалось, совершенно не замечала, что парень уже слез с подоконника и оказался прям перед ней.       — А? — Белль замолкла на момент, вопросительно подняв на него свои большие, уставшие глаза.       — Я услышал. Знаешь, тебе нужно как следует отдохнуть сегодня. Останешься на ночь? — Лайтер ответил девушке аналогичным вопросительным взглядом.       — Н-ну… — кажется, даже в полумраке можно было различить румянец, разливающийся по ее лицу, — а у тебя хватит места в доме?       — Обижаешь, прокси. Для тебя место всегда найдется.       Над ними повисла тишина. Кажется, по спине парня побежали легкие мурашки. Не успел байкер открыть рот, чтобы забить пустое пространство предложением присесть, как Белль легко подтолкнула его на диван.       — Ха, а ты резвая, — Лайтер слегка присвистнул, когда прокси оказалась на его коленях, расстегивая на себе жилетку.       — Пожалуй, я останусь и как следует высплюсь, ты прав, но вообще я не за этим приехала, — Белль откинула предмет одежды куда-то за спинку дивана, принимаясь справляться с молнией на куртке Лайтера.       Парень снял перчатки, скользнув ладонями по её стройной спине, забираясь пальцами под водолазку, очерчивая позвоночник. Хотелось уткнуться в изгиб её нежной шеи, вдохнуть сладких запах духов с сиренью, что так нравились Лайтеру, сжать её в руках и не отпускать от себя ни на сантиметр. Хотя бы следующие пару часов.       Через несколько мгновений Белль уже изгибалась под весом его тела, хватаясь за плечи и спину парня своими коготками, прятала свое раскрасневшееся лицо в прядях виска Лайтера, и издавала такие сладкие стоны, что он готов был сгореть заживо, лишь бы она продолжала накрывать его этой волной неги и пылкости снова и снова. Прокси выбивалась из его привычной рутины почти нахально, каждый раз принося с собой бурю эмоций и чувств, к которым он, Лайтер, не был способен привыкнуть. И парень не мог сказать, что только секс с ней срывал ему башню к чертям (хотя и это байкер не был в силах отрицать).       Он прикипел к ночным прогулкам с ней, моментам, когда дарил ей букеты цветов, моментам, когда её горячие, слегка влажные губы касались его щеки на прощание, к её полному раздумий глубокому взгляду и нахмуренным бровкам, когда Белль возится с очередным зондом данных в каверне, к тому, как она закидывает ногу на ногу и слегка пришмыгивает, пока ест острую лапшу...черт, да она казалась очаровательной во всей своей неидеальности и привычках. Во всем.       Лайтер ощущал каждой клеткой своего тела привязанность к Белль, нежность к ней…любовь к ней? Это было сложное чувство для него, которое он годами отчаянно игнорировал, ограничиваясь короткими интрижками и связями на один раз. Байкер считал, что любовь принесет объекту его вожделения лишь боль и переживания за него, ведь он ежедневно рискует своей шкурой и ему плевать на себя. Ему безразлично, если в следующий поход на дело его заденет слишком сильно, и пути назад уже не будет. Парень кое-как свыкся с осознанием того, что теперь есть как минимум пара людей в Сынах, что будут беспокоиться и оплакивать его в случае смерти. Но в глубине души Лайтер надеялся, что они легко забудут о нем и его существовании в их жизнях через пару месяцев. А вот пустить кого-то конкретного в сердце, кто будет вспоминать байкера до конца своих дней, ходить на могилу с цветами и бережно хранить его вещи…нет, к такому Лайтер точно еще не был готов, ведь слишком хорошо понимал на своем опыте, как это может вскрывать старую рану снова и снова.       Поддавшись чувствам, он прижимается губами к шее Белль, слегка прикусывая кожу, ощущая губами чужую дрожь, пока прокси, откинув голову назад, тяжело дышит и всем телом напрягается в его почти звериной хватке, кажется, еще крепче прижимаясь кожа к коже. На секунду остановив темп, Лайтер смотрит на расслабленное, слегка влажное лицо Белль с довольной ухмылкой.       — Ну как? Подрасслабилась чуть-чуть? — парень не упустил шанса слегка уколоть Белль.       — Мгм-м…не останавливайся, ага?..       — Слушаюсь, директор.       Прокси почти незаметно улыбается и сползает спиной по дивану чуть ниже к нему, будто бы давая зеленый свет. А Лайтеру и не нужно лишних слов, чтобы понять, чего от него хотят. Он легко растягивает влажные стенки вновь, толкнувшись в неё одним движением и с трудом подавляет глухой стон, когда Белль замирает под ним и крепко сжимается, притянув парня за лицо ладонями, чтобы приложиться губами к его. В тот момент парню показалось, что что-то большее возникло между ними, чем просто секс с определенной целью. Сердце Лайтера предательски заколотилось быстрее, а пальцы сжались на бедрах прокси еще сильнее. Они обязательно обсудят это «что-то» завтра, когда Белль осушит пару бутылок, отдохнет и как следует выспится.       А пока что он - просто её способ расслабиться, а она - просто его способ почувствовать себя живей.