Уход

В какой-то момент, когда багровое небо почти слилось с водой, мистер Кристалл встал. Он не сказал ни слова — просто медленно поднялся, смахнул невидимую пылинку с колена и посмотрел на нас, как будто прощался не в первый раз. Его взгляд задержался на миссис Пелагиус, потом скользнул по остальным. Он кивнул — одобрительно, тепло, по-настоящему — и пошёл по тропинке прочь, растворяясь в сумерках, пока из-за деревьев не осталась только тень его плеч. Мы молчали. Даже мистер Гарсия на этот раз не пошутил. А потом — как по команде — раздался протяжный, чуть картавый звук раковины-рога. Он всплыл из-за холмов, прокатился над лагуной, и мы услышали, как эхо несколько раз ударилось о скалы и вернулось обратно. Ужин. Казалось бы — обыденный сигнал. Но не сегодня. — О-о, если мы не дойдём за три минуты, Джошуа сотрёт нас в пыль, — пробормотал Крис и тут же вскочил. — Или просто заберёт наши булочки, — добавила Иззи, подпрыгивая. Сначала учителя двинулись неторопливо. Но не прошло и пары шагов, как мистер Гарсия сделал вид, что ускоряется. Мисс Уайт (та, что младшая) покачала головой, но едва заметно добавила темп. Мисс Уайт (старшая) приподняла подбородок и двинулась вперёд с грацией, которая явно предвещала победу. — Я не бегаю, — пробормотала Блю, всё-таки начав бежать. И вот уже мистер Гарсия пошёл вразнос, шутливо воскликнув: «Вперёд, ради науки и супа!» Учителя переглянулись — и внезапно это действительно стало гонкой. Настоящей. К костру подключилась скорость, искры разлетелись по тропе, и все понеслись вверх по склону, хохоча, чуть толкая друг друга плечами. Я даже не думала — просто побежала. Я чувствовала, как ветер липнет к щекам, как песок предательски проваливается под стопами, но тело работало само. Я обогнала Блю, потом — Криса, потом мелькнули плечи мистера Гарсии… и вдруг передо мной уже были ступеньки к боковой двери столовой. Секунда — и я вбежала внутрь, первой коснувшись деревянной стойки около столов. Задохнувшись, я обернулась — и только тогда поняла: я прибежала раньше всех. Даже раньше мисс Уайт. — Что… — выдохнула Шарри, подбегая следом, — как ты это сделала? Я пожала плечами, едва приходя в себя. — Наверное, просто… сегодня надо было выиграть. И правда. Я не знала зачем. Но знала, что нужно. Учителя подтянулись через минуту: смеющиеся, чуть запыхавшиеся, с удивлением в глазах. Мистер Гарсия поднял руки, будто сдаваясь, а мисс Уайт только смерила меня оценивающим взглядом и... кивнула. Наверное, это было тоже прощание. Или начало чего-то нового. Но в тот момент я просто радовалась, что могу дышать, чувствовать и бежать быстрее, чем сама от себя ожидала. Смех всё ещё перекатывался между столами, словно мы пытались выжать из этих минут как можно больше обычности. Учителя тоже были в настроении — то Фаррин пытался наложить на поднос сразу три десерта, то мисс Уайт слегка оттолкнула Блю плечом, уверяя, что её очередь идти за компотом ещё не подошла. Даже миссис Пелагиус позволила себе сухое «девять из десяти — за стремительность» кому-то из старшеклассников, пробегавшему мимо. Я стояла в очереди вместе с Шарри и Иззи. Мы обсуждали — или, скорее, наперебой вспоминали — гонку к ужину. Меня дразнили, я пыталась отнекиваться, но правда была в том, что мне было хорошо. Несмотря ни на что — хорошо. Но когда мы уже с подносами подошли к нашим местам, я почувствовала, что что-то изменилось. Как будто одна нота в шуме столовой перестала звучать, и пустое пространство начало звенеть тишиной. Я подняла глаза — и увидела его. Мистер Кристалл стоял у входа. Не в пиджаке. В рубашке с закатанными рукавами, тёмных брюках. Рядом — чемодан и рюкзак. Словно собирался не просто уехать, а уйти из какого-то мира, которому сам дал имя и форму. Он ждал, пока все заметят. И все заметили. Разговоры начали стихать. Кто-то повернулся, кто-то застыл с вилкой в руке. Он стоял просто — без пафоса, без улыбки, с тем взглядом, который знали все, кто хотя бы раз сидел у него на уроке. — Ну что, — сказал он наконец, голос твёрдый, но немного хриплый. — Пора. Спасибо, что не убежали за десертом, как в прошлый раз. Хотел сказать пару слов. Кто-то сзади хихикнул, сдержанно, нервно. Но в основном — молчание. — Вы справитесь, — продолжал он. — И не потому, что всё будет легко. А потому, что вы умеете чувствовать. Поддерживать друг друга. И потому что у вас есть всё, чтобы стать сильнее, чем вы думаете. Он слегка повернулся в сторону, где за учительским столом сидел мистер Мандис, отложив приборы и слушая. — Не усложняйте ему жизнь, — произнёс Джек, и на этот раз в голосе была улыбка. — Он хороший. Чудаковатый, конечно… но мы тут все не без странностей. Несколько человек усмехнулись. Даже мисс Уайт, кажется, чуть заметно качнула головой. Джек опустил взгляд на рюкзак, потом снова на нас. — Я… обещаю, что вернусь. Когда-нибудь. Может быть, на выпускной. Или на концерт. Или просто — однажды. Он сказал это так, будто старался поверить в собственные слова, но внутри что-то не позволяло. Может, потому что он уже знал — возвращения не всегда случаются, как мы их представляем. — Но пока… берегите Риф. Он кивнул. Один раз. Медленно. И развернулся. Он не ждал аплодисментов. Не ждал слёз. Просто пошёл. Медленно, с вещами на плече, будто уносил с собой не только одежду, но и целую эпоху. Я стояла, держа поднос, и чувствовала, как где-то в груди что-то щёлкнуло. Как будто до этого всё было на паузе, но теперь — по-настоящему. Он ушёл. И нам оставалось только держать то, что он здесь построил. Хоть как-то. По-своему. Вместе.