***

      Сборку модулей станции на поверхности ранее необитаемой планеты команда техников под руководством Дайниса Иванса завершила точно в срок. Работа была несложная, хотя и выматывающая, а действия доведены до автоматизма ещё на Земле. Оставалось только разгрузить личный багаж и прочие мелочи.       Теперь можно было сказать, что участники экспедиции обрели свой дом на ближайшие пять лет, а кто и того больше. Минимальный пятилетний срок заключения контрактов был обязательным требованием компании, которая занималась освоением данной планеты и планировала начать вести на Ильфероне разработки.       Сперва установили коммуникационную и склады, в которые сразу загружали крупногабаритные контейнеры. Они-то и служили основой складских помещений, а заодно становились фундаментом для сборки всей остальной станции. Дальше собирали ангар со шлюзовой камерой, координаторную для связи с Землёй, раздевалки, душевые, спортзал и кают-компанию.       Засидевшийся в тесном корабле народ радостно ринулся плавать в бассейне и вкушать удовольствия из аппаратов с алкогольными напитками, конфетами и крекерами. Устроили шумный праздник в честь прилёта и наконец смогли познакомиться.       Целено «Целено» — хоть и был пассажирским судном, но особого комфорта для путешественников не предоставлял. По сути, все они находились там как звери в клетках. Без возможности свободного передвижения и прямого общения. Ночуя в капсулах и не имея в личном распоряжении ничего, кроме полутора метров пространства, где находились стол и стул. Связь была только через небольшие стационарные терминалы, предоставленные каждому пассажиру. А всё остальное место на корабле занимал объёмный груз. Поэтому спустя три месяца путешествия иметь возможность двигаться, общаться и просто видеть друг друга для членов экспедиции было настоящим праздником.       И только технический отдел не мог позволить себе отдых. Они собирали и подключали к коммуникациям третий этаж — мед-отсек, столовую и спальни сотрудников. Корабль сбросил оставшийся груз и отчалил, окончательно разрывая их связь с внешним миром.       Всё. Теперь переезд можно было считать официально состоявшимся действом. А планета стала обитаемой. Двадцать четыре специалиста в самых разных областях были готовы покорять её, осваивать и изучать. Для научной части экспедиции над жилыми модулями возвели ещё два этажа. В том числе оранжерею — уникальный проект, доставленный единым полностью автоматизированным и автономным модулем. Он мог бы летать в космосе годами, поддерживая необходимые условия для существования всех собранных там видов растений без всякой регуляции со стороны человека. С его подключением пришлось повозиться, но из графика служба не выбивалась.       На поверхности оставался лишь мелкий контейнер с личным багажом сотрудников, допущенным к отправке на другую планету. Его-то и вогнал в ангар Байрас — техник-механик по прозвищу Карлсон, управляющийся с грузовым беспилотником, как с игрушкой.       — Всё. Я своё отработал, — буркнул он остальным и незамедлительно покинул пост.       Останавливать, впрочем, его никто не стал. Неуживчивый и ворчливый турок был не самой приятной компанией. Когда лифт унёс его в жилые отсеки, дышать всем стало даже как-то легче. Дайнис расслабленно потянулся, морально готовясь к последнему рывку, но не торопясь приступать к разгрузке.       — Не представляю, как вы с ним в одной комнате будете уживаться, — сочувственно протянул он Калео, своему главному инженеру-технику и заместителю. — Весь день видеть его рожу, приходить в спальню, а там снова он и его брюзжание.       Калео не ответил. Он внимательно осматривал контейнер.       — Шевелим булками, девочки! — рявкнула на них Китлали Торрес — специалист по складированию, незаметно поднявшаяся со своей вотчины. — Или мы до завтра тут с вами застрянем?! Я хочу помыться успеть и выспаться хотя бы пять часов кряду. Пока эти яйцеголовые не оккупировали мой этаж со своими заявками. Поэтому живее, живее. Вскрываем, раскидываем барахлишко и по койкам.       — Контейнер повреждён. Затворы сильно покорёжило, — охладил её пыл Калео. — И шум внутри какой-то…       Все прислушались. Изнутри контейнера действительно шёл гул и приглушённый стук. Как будто кто-то пытался оттуда выбраться. Мысль, конечно, была странная. Груз транспортировали через открытый космос три с лишним месяца. А потом ещё на несколько дней оставили валяться на поверхности не самой приятной по климату планеты. Ничего живого, по всей логике, там находиться не могло. Но факт оставался фактом — внутри кто-то был…       — Давайте Марселя со сканером позовём? — предложил Дайнис. — Скорее всего, что-то механическое самоактивировалось от удара. Но на всякий случай можно и проверить. — И он тут же набрал местному врачу срочный вызов через карманный терминал.       Пока ждали, напряжённо прислушивались. Несмотря на все уверения, звуки не были похожи на механические. Они не имели чёткого ритма и больше походили на чьи-то шаги и вялые удары.       — Травма? — Вбежал их импозантный доктор в ангар и даже как-то обрадовался своему предположению.       — Сканер с собой? — поинтересовался Иванс и на всякий случай отошёл на пару шагов от оживившегося медика. Вдруг тому вздумается за неимением готовых травм сотворить что-то такое эдакое самому?       — Разумеется, всё здесь, как вы и просили. Так что у нас случилось? — весело поинтересовался доктор Дени, распаковывая чемоданчик.       — Контейнер нужно просветить. Затвор повреждён, а внутри шум. Марсель, заметно приуныв, подготовил аппаратуру к работе и начал изучать доверенный ему объект. Пару раз хмыкнул, крякнул, а потом хохотнул.       — Кажется, у нас незапланированные поселенцы. Тепловизор ничего не улавливает, но мозговая активность и сердцебиение в норме.       — Это не может быть человек, — в ужасе заявил Калео. — Никто бы не сумел выжить при таких условиях.       Будто в ответ на его заявление грохот из злополучного контейнера многократно усилился.       — Может, зверёк какой? — предположил Иванс. — Крысы, говорят, живучие… И умные.       — А кто знает, почему первая миссия на Ильферон сорвалась? — насторожился Калео. — Там все живыми вернулись?       — Вроде, кто-то погиб и дальнейшую работу стало вести невозможно, — отозвался доктор. — Но конкретно ничего узнать не удалось. Информацию засекретили.       — Может, инопланетная форма жизни? — робко предположил техник. — Что-то неизученное? Взломало, значит, контейнер, пробралось внутрь и изнутри заперлось… Жизнь какая-то активная.       Страшные звуки из контейнера только усиливались. Они уже не были похожи на первоначальное шуршание и постукивание.       Кит ворвалась в ангар наперевес с гидравлической складской монтировкой. Честно говоря, увлёкшись обсуждением дальнейших действий, отсутствия складской работницы никто не заметил.       — Так что делать будем? — С надеждой посмотрел на начальника Калео.       Вместо него ответила Торрес, поигрывая бугристыми мышцами на руках. Она была крупной девушкой, из тех, в ком дури и метала больше, чем в фомальгауте :       — Сражаться будем. С инопланетными тварями. — И громогласно заржала, одним движением срывая покорёженный затвор.       Двери распахнулись. Работники склада настороженно всмотрелись в тёмную глубину, заваленную раскиданными чемоданами. Вероятно, одно из креплений багажа лопнуло и груз завалил технические проходы.       Звуки сперва затихли, а затем из недр злополучного контейнера на свет начал пробираться настоящий монстр. Груды пластиковых ящиков и прочих раскиданных предметов сильно затрудняли ему путь, но он усердно загребал конечностями, выбираясь из завалов. В темноте невозможно было рассмотреть подробностей. Жуткую, нагоняющую страх внешность, можно было только предположить. В любом случае, что бы на них ни двигалось, — это не было человеком.       Рукой тварь задела очередной крепёж и вырвала его, окатывая всех лавиной рухнувшего багажа.       Дайнис инстинктивно бросился загородить собой Китлали — единственную присутствовавшую среди них девушку. И, хоть габаритами он ей немного уступал, но прилетевший в спину чей-то чемодан ловко уложил их обоих на пол, уменьшая возможные риски получить по голове чем-то потяжелее.       Калео решил не геройствовать и по примеру доблестного начальства тоже бросился на пол. Рванувший ему навстречу, кричащий доктор, был им не замечен и сметён совершенно случайно.       Сверху всех четверых накрыло грузом. Багаж осыпался как карточный домик. Казалось, он давно держался лишь опираясь на стены самого контейнера, а не собственные крепления. И теперь, потеряв опору, вывалился наружу.       — Это новые веяния современной разгрузки и складирования? Может, я чего-то не понимаю и мне тоже стоит прилечь? — звонко поинтересовалась появившаяся со стороны лестниц португалка в комбинезоне научного сотрудника, с интересом разглядывая представшую ей картину.       Начальник технического отдела вжимался в грудь своей сотрудницы, с удобствами разлёгшись прямо на бедной девушке. Та была оглушена и, кажется, дезориентирована его напором. Его заместитель, наверное, за неимением поблизости другой девушки, возлежал на местной звезде медицины — Марселе Дени.       «О! Ну, значит, можно не волноваться! Супергерой не дремлет и бдит покой и здоровье окружающих!» — подумала Мариса Руи и переключила внимание на багаж. Всё же они уже не первый день обживались на станции, а личных вещей получить всё ещё им не довелось. Рабочий день подходил к концу, а тут… только кони и валяются. Вместе с техниками.       Активно роняя всё подряд и спотыкаясь на каждом шагу, из контейнера выбрался неописуемо-отвратный андроид. Жуткая человеческая копия, лишённая кожи. С вываливающимися глазами в сетке ярких кровеносных сосудов и зубами наружу. Мышцы мерзковатого мясного цвета рельефно обтягивали мужской торс. В целом андроид выглядел как монстр из ужастика с хорошими спецэффектами.       — Коллеги, это всего лишь ходячий анатомический атлас. Принадлежит мне. Он не угрожает ни вашей жизни, ни здоровью. Не пугайтесь! — с трудом выбрался из-под массивного Калео доктор Марсель.       — Я даже и не успела испугаться, — вгляделась Мариса в приближающееся к свету пособие. — Смотрю, у вас тут весело! Даже задумалась, не стоит ли сменить специальность.       — Пф-ф! Конечно, тут любой захочет стать медиком, находясь рядом с такой прелестью. — Калео с интересом посмотрел на настоящего монстра, выбравшегося из контейнера.       — А что? Прикольный. Я бы с таким потанцевала на какой-нибудь вечеринке. Мы были бы гвоздём программы! — страстно припала к ходячему пособию Руи, слегка приобняв его за плечи и прижимаясь к щеке. — Но, боюсь, ещё один медик на этой станции будет явно лишним, — добавила она немного трагичности в голос и положила голову на плечо ходячему атласу. — Рядом с нашим Марселем мне было бы просто нечем заняться! Правда, милый? — обратилась она к манекену, сюсюкаясь. — Он просто мужчина моей мечты! Одолжите мне его на один романтический вечер, док?       — Боюсь, как мужчина, он вас разочарует, — недовольно проворчал доктор и засобирался в свою вотчину. Андроид вновь двинулся с места, чуть не сбив с ног обнявшую его девушку. Оказывается, это создание ещё и ходило следом за своим хозяином.       — Нужно будет приобрести себе что-то подобное, как только вернусь домой! — тихо восхитилась она чудом техники.       — Надеюсь, наш весёлый доктор больше никаких чудищ в своей сумочке не припрятал и теперь мы можем спокойно разбирать груз? Или в следующей серии нас ждут скачущие по полу мозги? — Наконец выбралась из крепких объятий начальства Китлали Торрес не в самом радужном расположении духа.       Не отвечая, светило медицины резво двинулось в сторону лифта. А работники технического грустно уставились на совершённый погром.       — Техника здесь будет бессильна. Придётся разгружать вручную… — обречённо прокомментировал Дайнис, потирая сильно ушибленный затылок. — Сейчас скину вызов всему отделу.       — Может, сообщить всем, что вещи нужно забирать вручную? Хоть личный багаж все сами разгребут. Вам меньше забот? — предложила добросердечная Мариса и, не дожидаясь ответа, разослала клич по научному отделу. Кит не знала, плакать ей или смеяться. Толпа учёных, дерущихся за чемоданы, это хуже маленьких детей. А она последние пару недель вообще не помнила, когда высыпалась по-человечески, ревностно отслеживая движение вверенного ей имущества и составляя бесконечные акты и отчёты.       — Дайнис, камеры подключены? Сейчас налетят расхитители, потом хрен отчитаешься, что куда пропало. — Окончательно распрощалась с идеей выспаться Торрес. Она с первых дней ощущала себя единственным островком порядка в царящем вокруг хаосе и разгуле безответственности.