Часть 1

      Айен так близко, что трудно дышать. Мерцелла проводит ладонями по его плечам, повторяет пальцами след вязи татуировок на его теле. Гладкая кожа сменяется рубцами ожогов. Сорок выжженных рун, о которых он говорит с улыбкой. И три руны на её теле, навсегда связавшие их.       Айен целует её долго, с таким жаром, что Мерцелла удивляется, как раньше могла считать, что он создан из камня и льда. Она сгорает в его огне, выдыхает прерывисто, чутко откликаясь на прикосновения, чувственные, но не переходящие грань. Она давно не испытывала таких эмоций. Не уверена, что испытывала вообще с тем, кто был до него.       Губы Айена касаются её шеи, пальцы скользят вниз по талии, бёдрам, задерживаются у кромки белья.       — Останови меня, Мерцелла, — шепчет он. — Останови.       Они беглецы, их жизни сейчас под угрозой, а совсем рядом за стенкой спят Лайс и Дециан. Всего этого должно быть достаточно, чтобы прислушаться к голосу разума, отстраниться друг от друга и попытаться заснуть. Но в этот момент, именно с Айеном Мерцелла особенно сильно чувствует вкус жизни. Даже если им вскоре суждено умереть — особенно если это случится — она желает, чтобы эта ночь стала особенной.       — Я не хочу… — шепчет Мерцелла, и Айен послушно отпускает её, думая, что она не готова. — Я не хочу, чтобы ты останавливался.       Эти слова — её безоговорочная капитуляция, и после этого Айен не может отступить. Всё напряжение, копившееся последние дни, всё притяжение, постепенно нараставшее за эти месяцы, находит выход в новом поцелуе, с которым Атрау набрасывается на её губы. Он сжимает ладонью девичью грудь через тонкую ткань, и Мерцелла с тихим стоном прогибается в спине. Она отвечает на поцелуй с не меньшей страстью, всем своим существом желая большего. Она хочет не просто забыться. Ей нужен этот мужчина, целиком и полностью.       — Мне нужна не просто жена. Мне нужна союзница, единомышленница, сообщница.       — И любовница?       Между ними протянулись невидимые нити взаимопонимания и поддержки, но Мерцелла осознавала, что супружество подразумевает и физическую близость. Одна мысль о том, чтобы стать настолько близкой Айену, будоражила, и она порой думала: каково оказаться в его объятьях, не дружеских, а полных страсти? Каково будет ощущать его ласки? И реальность превосходит самые смелые фантазии.       Айен снимает с неё лиф, спускается поцелуями к груди, и Мерцелла почти до крови закусывает нижнюю губу. Но не может сдержать стон, когда он проникает рукой под нижнюю часть её белья и касается там, где она жаждет его прикосновений больше всего, где уже невыносимо влажно и горячо. Это слишком хорошо, слишком сладко. Она интуитивно раздвигает ноги, и Айен проникает пальцем в её лоно, неторопливо лаская. Мерцелла всхлипывает, подаётся навстречу бёдрами и царапает сильные плечи. Мелькает мысль, что будет неплохо, если к его татуировкам и рунам-рубцам добавятся следы от её ногтей.       Когда она срывается на очередной стон, Айен негромко смеётся, щекоча дыханием её шею:       — Тише. Иначе кое-кто может проснуться.       Дециан вряд ли скажет что-то, если услышит то, что не предназначалось его ушам. Он слишком деликатен для этого. Но от Лайса наверняка последуют подколы. Поэтому Мерцелла старается быть тихой, но как же это сложно, особенно когда они с Айеном остаются совершенно обнаженными, и он плавным толчком входит в неё.       Они не отрывают друг от друга взгляд, двигаясь в едином ритме. Айен подходит ей так идеально, словно они были рождены, чтобы быть вместе. Он переплетает свои пальцы с её, и Мерцелла в который раз тянется к его губам. Она сбивается, какой уже по счёту этот поцелуй, но это неважно. Ничто неважно, кроме их сплетенных тел и спаянных душ.       — Айен… — шепчет она, и он ускоряет ритм. Кровать красноречиво скрипит под весом их тел, Мерцелла откровенно, больше не сдерживаясь, стонет. Ей чудится, будто кто-то кидает в стену подушкой, и голос Лайса возмущенно произносит:       — Дайте наконец поспать!       После она будет краснеть от неловкости и прятать взгляд, но это будет потом. Сейчас есть лишь Айен, его потемневший от желания взгляд, что впечатывается в самую душу, их влажные поцелуи и близость тел. Мерцелла достигает экстаза, коротко вскрикнув, вонзая ноготки в плечи Айена. В эти минуты она не наследница влиятельного инвесторского дома, не беглянка, которая скрывается от людей автарха. Она женщина в объятьях мужчины, в которого… влюблена? Наверное, да.       Айен следует за ней спустя несколько толчков, выйдя из её лона почти в последний момент и изливаясь на постель. Мерцелла видит его прикрытые глаза с трепещущими чёрными ресницами, напряжённые руки, сладкую судорогу, проходящую по его телу, и осознает, что не забудет эти мгновения до конца жизни.       Позже она уютно устраивается на груди Айена, который притягивает её к себе и думает, что между ними всё стало куда сложнее, но одновременно, удивительным образом — проще. Потом они обязательно поговорят и обсудят перемены в своих отношениях. Но пока Мерцелла позволяет себе заснуть, окутанной лёгким запахом дыма, что стал ей родным.