Пролог: Разгромная победа, которой не случилось

Аплодисменты разрывали небеса. Мир кричал, ликовал, бушевал словно сама история сошла с ума от восторга. На трибунах сидели сотни... нет! Тысячи! Тысячи жителей Королевства Элкии, стоя, хлопая, визжа, едва не плача от облегчения и гордости. Всё-таки это случилось! Король и Королева Иманити, Сора и Широ, или как они себя называют: Пустые — не просто выиграли. Они разгромили Восточный Союз вчистую, выверенно и с блеском. Никаких читов, никаких уловок и обмана. Лишь хитрость. Лишь логика. Лишь те самые двадцать сантиметров грани между победой и поражением — и этого оказалось достаточно, чтобы поставить под сапог Элкии целую нацию зверолюдов. Зрители восторженно наблюдали за экранами, где всё ещё мерцая пикселями, дрожала картинка проигравшей Изуны: с ушами прижатыми к голове, с глазами опущенными, дрожащей, как зверёк потерявший дом. Всё это — лишь ее вина. Ее поглотил азарт и веселье. Именно из-за этого она потеряла бдительность, а финал который был запланирован Пустыми задолго до самой игры оказался грандиозным. Сора уже шагнул вперёд, картинно подняв руки, словно дирижируя симфонией собственного триумфа, пока Широ пыталась утешить Изуну. — Та-дааа! — объявил он, громко, по-своему театрально, будто не замечая собственного сбитого дыхания. — Как и было задумано! Вот так, дамы и господа! Всё шло по плану. Абсолютно. Всё. До. Последнего. Бита. А всё почему? А потому что Пустые не проигрывают! Он даже повернулся к Широ, хлопнув сестру по плечу, как полководец возвращающийся с победы. Та кивнула в своей привычной манере, не улыбаясь, но глаза её светились особенным сиянием, которое Сора всегда считал самым ярким светом в мире. Джибрил же стояла в стороне, сдержанно улыбаясь и хлопая, а Стефани прыгала, едва ли прикрывая свое полуголое тело, крича, что теперь-то Восточный Союз точно признает поражение. Шах и мат, десу. — Ну что, дедок? — процедил Сора, обращаясь к Ино Хатсусе, который мрачно наблюдал за окончанием игры. — Время признать поражение, не так ли? Может уже объявишь победителей? Только без слёз, ладно? Ино молчал, его губы сжались в тонкую линию, глаза сверкали гневом, а зубы скрипели, но... он кивнул. Медленно, словно ломая себя изнутри. — Восточный Союз признаёт... Именно в этот миг экран замер. Всего на долю секунды, но Сора уже подумал, что это просто задержка выхода из виртуальной реальности. Однако, секунды затягивались. Мир завис, пиксели начали дрожать, словно раздувались изнутри, ломаясь на геометрию, которой не должно было быть. Вибрация пошла по воздуху, как будто само пространство теряло стабильность, а небо: цифровое, волшебное, или божественно-игровое — начало трескаться. Сора поморщился. — Хах.. Чего? Серьёзно? У государства зверолюдей тоже бывают проблемы с... BSOD? Брат обернулся в сторону сестры, чтобы вместе поиронизировать над ситуацией, но.. Широ стояла неподвижно. Ровно. Слишком ровно. Джибрил рядом — и та же неподвижность. Стефани вообще застыла в моменте прыжка, её волосы зависли в воздухе, как багованная анимация, которой не дали закончить цикл. Они не двигались. Ни моргания, ни дыхания. Ни отголоска жизни. Сора подошёл ближе. Махнул рукой перед лицом сестры. — Широ? Эй... Широ? Щёлкнул пальцами. Потрогал за плечо. Позвал ещё раз. Ничего. Ни она, ни Джибрил, ни Стефани — никто из них не двигался. Его сердце застучало громче. Он хотел найти рациональное объяснение. Любое. Но чем дальше он смотрел — тем больше замечал, как нечто медленно, но верно поедает виртуальную реальность. Пространство рвалось в клочья, как ткань у которой внезапно исчезли скрипты. Разломы — геометрически невозможные, мерцающие безумием, будто кто-то пытается взломать движок самой Вселенной. Они стремительно росли и уже угрожающе тянулись к ним. Именно тогда страх впервые по-настоящему охватил его. — Ловушка? Это... это какой-то баг? Это часть игры? Это... что это, чёрт побери!? Он автоматически и резко бросился к Широ, хватая её за руку. Второй рукой цепляется за Джибрил. Он пытался закрыть их собой, прижав к груди, как будто собственное бесполезное тело могло спасти хоть кого-то. Сора даже не думал о себе. В последнюю секунду он пытался ухватиться и за Стефани тоже, но не успел. Критическая неудача. Разломы хлынули как лавина, без звука, без цвета, без смысла — и всё исчезло. Он не чувствовал тела. Слуха не было. Вкус тоже пропал. Ни запахов, ни боли, ни ощущений. Ничего. Как будто, у него в моменте отобрали все 5 органов чувств. Сора даже не знал, сколько времени он парил в этом ничто. Мгновение? Час? День? Год? Вечность? «Это... смерть? Я... неужели я умер?» Мысли крутились с бешеной скоростью. Он не мог дышать. Не мог даже думать в привычном смысле. Он был, но не существовал. И потом будто кто-то щёлкнул тумблером и всё сорвалось обратно. Бах. Он рухнул на что-то твёрдое спиной, больно ударившись. Боль. Резкая и настоящая. Сора инстинктивно дёрнулся, сдавленно выдыхая воздух. Это точно была не игра. Это был не сон. Он отчетливо чувствовал боль, которая отличалась от той, что ощущалась в игре. С трудом приоткрыв глаза, Сора увидел небо. Голубое, немного с серыми оттенками. Жаркое. Солнечное. Слишком настоящее. Слишком яркое. Как будто... его вернули в Токио. Но это ведь не может быть правдой, верно?! Он медленно поднялся, морща лоб. Асфальт под ногами. А вокруг лишь пыль и ржавчина. Запах чего-то гнилого и прогорклого. Вокруг него улицы, как в старых районах Токио. Он даже на секунду почувствовал, будто его троллят. — Чё?.. Серьёзно?.. Фурри-дед! Ты думаешь это должно быть смешно?! Хреново ты шутишь, дедуля! Он развернулся в порыве злости, ожидая увидеть хотя бы Широ. Хоть кого-то. Хоть намёк. Но... Никого. Лишь пустые улицы, полуразрушенные здания, да плиты обвалившихся стен. Из окон торчат то-ли ветви, то-ли кристаллы, выраставшие под странными углами. Сора сжал кулаки. Происходящее было ошибкой, но это точно был не просто сбой. Этот мир отдавал чем-то гнетущим и умирающим. И больше всего он боялся, что в этом мире, оказался лишь он.