Здесь всё имеет цену…

Глава 3

Мы медленно поднимались по широкой каменной лестнице, ступени которой не просто искрились древностью - они будто дышали историей. Каждый выступ, каждая впадина под ногами казалась отпечатком шагов тысяч учеников, прошедших этим путём за столетия. Эхо наших же шагов разносилось под высокими готическими сводами. Лёгкий гул голосов растворялся в воздухе, смешиваясь с тихим напряжением, которое росло с каждым шагом вверх. В груди нарастал гулкий стук сердца, и мне чудилось, что оно начинает звучать в унисон с ритмом старинных камней. И вот - двери. Громадные, тяжёлые. Двустворчатые врата, за которыми скрывался самый центр школьного, магического мира - Главный зал. Древесина, почерневшая от времени, источала тепло, как будто в ней дремала энергия прошлого. Орнаменты, вырезанные неведомым мастером, складывались в сложные символы, среди которых мерцали едва заметные руны, пульсирующие в свете тусклых факелов. Эти руны... они будто жили. Магия струилась между линий, мягко колыхалась, посылая по коже рябь мурашек. В этом свете трудно было не поверить, что сами двери охраняют не просто помещение - а древнее сердце школы. На самой вершине лестницы нас ждал кто-то - фигура, будто cо страниц старинной книги. Преподаватель - средних лет, но каждый штрих в его облике говорил о выдержке: русые волосы, в которых уже поселилась седина, строгие черты и пронизывающий взгляд холодных голубых глаз. Его поза была расслабленной, но за ней ощущалась сила - подобная той, что таится в урагане перед бурей. Он опирался на изящную белую трость с резьбой, полной магических символов, и едва заметно переносил вес на здоровую ногу. Его тёмно-серый костюм был безупречен, словно сошёл с пыльных страниц магического модного журнала. Поверх - чёрная мантия с алым подбоем, как будто багряная заря пряталась на изнанке ночи. На грудном кармане сиял золотом лев. Он был как ночная тень, ожившая в свете факелов - внушительный, но не пугающий. Скорее - уважаемый. Авторитетный. Несущий порядок и стабильность. - Приветствую вас, дорогие первогодки, - произнёс он. Голос был густым, обволакивающим, мягко переливающимся. Хрипотца в нем делала его не суровым, но значимым. - Меня зовут Альфрик Фостер. Сейчас вы пройдёте церемонию распределения и присоединитесь к своим сокурсникам. Удачи. Его слова повисли в воздухе, как магическое эхо, застывшее между дыханием и ожиданием. И именно в этот момент раздался глухой удар. Позади меня кто-то упал. Я резко обернулась. Там, по середине лестницы, на холодных каменных ступенях сидел мальчик. Я его узнала - тот самый, что плакал на перроне. Он был на коленях, руки дрожали, опираясь о камень. Его лицо осунулось, губы побледнели почти до серого, а глаза налились красным. Он тяжело дышал, словно воздух стал слишком плотным, как вода. Вокруг него образовалось свободное пространство - ученики инстинктивно отступили, испугавшись или не зная, как помочь. Меня что-то подтолкнуло вперёд. Я опустилась рядом, коснулась его запястья. Пульс - бешеный. Я уже видела такое, маме приводили таких людей с схожими симптомами, вызванными укусом Тёмных фей, развращённых магией, кажется Докси. - Профессор, - сказала я как можно спокойнее, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, - его, скорее всего, укусил Докси. Фостер посмотрел на меня. В том взгляде не было удивления - только острая, проникающая внимательность. Его бровь чуть приподнялась, и, через мгновение, он медленно кивнул. - Поражает, что первогодка настолько хорошо осведомлена, - заметил он спокойно, почти бесстрастно, но в голосе проскользнул тонкий отблеск одобрения. - Пр… просто… я уже видела такое, - пробормотала я, и неожиданно ощутила жар на щеках. Фостер шагнул вперёд.. Он протянул руку мальчику, помогая ему встать, действуя с поразительной мягкостью и точностью. В этот момент массивные двери, что вели вглубь школы, открылись бесшумно, из них вышла женщина. Высокая, грациозная, в строгом накрахмаленном костюме, она казалась воплощением порядка и заботы. Она появилась, как волшебное вмешательство - в нужный момент, в нужном месте. - Как раз вовремя, мадам Помфри, - тихо сказал Фостер, и в его голосе впервые прозвучала нотка тепла. - Этому юному господину нужна Ваша помощь. Я не могла оторвать взгляда. Уверенность, сдержанная чёткость, внутреннее спокойствие - всё в нём словно говорило: «Я знаю, как держать в руках ветер». А потом всё завертелось. Поток учеников подхватил меня и понёс вперёд, к раскрытым дверям. Я обернулась всего на миг - мальчик, всё ещё бледный, медленно спускался под руку с мадам Помфри. Он казался маленьким, почти прозрачным. И мы вошли в зал. Главный зал…. Огромный. Возвышенный. Потолок, чьей высоты невозможно было определить взглядом, был усыпан звездами, бесконечным звёздным небом. Оно не отражалось, оно было настоящим - как будто мы оказались под открытым небом, среди вечности. Свечи - десятки, сотни свечей - парили в воздухе, не тая и не капая воском, освещая всё мягким золотистым светом. Четыре стола - длинные, как судьбы, украшенные кубками и блюдами, полными яств. Стол преподавателей нависал словно алтарь, над всем залом, а в воздухе чувствовалось… вечность. Ожидание. Торжество. Магия. Она была повсюду. Она исходила из стен, вибрировала в древних камнях пола, крепилась в рельефах фресок. Она пропитывала воздух, тяжёлый и сладкий, и столь насыщенный, что казалось - его можно пить. Я вдруг почувствовала, как сердце замирает. Это был не страх. Это было восхищение. Магия здесь была не силой - она была Живой. Рождающейся в каждом вдохе и каждом шаге. Она приветствовала нас - и одновременно внимательно следила. Будто шептала: «Да, ты здесь. Но не обольщайся. Здесь всё имеет цену…»