Глава 12. Бой на планете Эраклион

Утро выдалось прохладным, несмотря на ясное небо. Воздух над Алфеей звенел от утренней активности: пикси сновали между башнями, студентки спешили на занятия, щебеча и споря о расписании. Урок заклинаний Класс Палладиума был сегодня переоборудован под магическое экспериментирование: прозрачные барьеры висели над столами, а в воздухе мерцали магические нити — чтобы видеть, как движется поток силы. Задание было простым: попробовать применить погодное заклинание и удержать его в балансе. — Сегодня мы продолжим работу с элементарными погодными заклинаниями, — начал он. — Тема: формирование локального облака и управление осадками. Помните, что точность и фокус — ваш ключ. Флора первой вызвалась. Над её ладонями заклубилось пушистое облачко, которое расцвело лепестками дождя, как весенний туман. Оно осело, не задев ни её, ни соседей. Блум же… увы. — Эй, облачко! Только не так быстро! — вскрикнула она, когда над её головой заклубился плотный сгусток дождевых капель. Следующее мгновение — и поток воды обрушился на неё, промочив с ног до головы. Палладиум тяжело вздохнул. — Мисс Блум, попробуйте в следующий раз сохранять связь с потоком. Вы слишком эмоциональны. — Эм, да, я это поняла, — с натянутой улыбкой сказала Блум, отжимая подол юбки. Когда урок закончился, девочки разошлись по своим делам, а пикси — звенящими вихрями — полетели следом. Блум, Флора и Нимфея направились по тропинке через сад. — Я чувствую себя… глупо, — пробормотала Блум, глядя в землю. — Принцесса Домино, а не могу справиться даже с облачком. — Быть принцессой — не значит быть идеальной, — мягко сказала Флора. — Но я должна! Все так смотрят на меня… как будто я уже должна знать, как управлять королевством, как вести себя. А я — просто девушка из Гардении. — Ты — та, кем хочешь быть, — ответила Нимфея. Её голос был спокоен, но с внутренней уверенностью. — Осанка, голос, поведение — всему можно научиться. Главное — не терять себя. Настоящая принцесса держится с достоинством даже в поражении. Блум кивнула, но в глазах её всё ещё плескалась неуверенность. И тут, словно по сценарию, в небе прогремел рёв. На горизонте показались два ветроцикла, сверкающие магическими лопастями. Скай и Брендон, замедлились и грациозно опустились у края сада. — Доброе утро, леди, — Скай спрыгнул с ветроцикла и улыбнулся. — Поездка в Магикс отменяется, девочки, — сказал Брендон, приземляясь. — Срочное дело на Эраклионе. Король вызывает. Скай скинул шлем и улыбнулся Блум: — Ты со мной? Та кивнула. В ней что-то встрепенулось — тревога и воодушевление сплелись в один импульс. — И я с вами, — сказала Нимфея, сдержанно. — Кто знает, чем там всё обернётся. Флора? Флора нерешительно посмотрела на них… а потом кивнула. Нимфея внутри уже чувствовала тревогу. Эраклион. Королевская чета. И Блум, ещё не готовая к дворцовым манерам. Это может быть катастрофа. Планета Эраклион встретила их суровой, гордой архитектурой и стражами в золотых доспехах. В воздухе пахло ладаном, а фонтаны плескались прозрачной водой. Дворец был строг и прекрасен: высокие колонны, шёлковые флаги на ветру, тишина, в которой слышались только шаги караула. На аудиенции в тронном зале Нимфея первым делом сделала реверанс, как полагается: одна нога чуть за другую, руки — у сердца, голова слегка склонена. — Примите моё уважение, Ваше Величество. Честь — быть гостьей вашего дома. Блум попыталась повторить. Но шагнула не той ногой, зацепилась подолом за ковер и едва не потеряла равновесие. Нимфея осталась безмолвна, но мысленно выдохнула: тренироваться ей ещё и тренироваться — Я… благодарна вам за приём… — выговорила она, чувствуя, как щеки горят. Королева вскинула бровь. Король не ответил вовсе. Нимфея приподняла подбородок, сдерживая улыбку. Про себя она отметила: Ну да, всё те же высокомерные утырки. Скай стоял перед троном, напряжённый. — Мы готовы выслушать, отец. Король медленно встал. — Диаспро… была похищена. Йошинойя требует за неё выкуп, превышающий бюджет королевства. Если мы заплатим — мы разорены. — Тогда я сам верну её, — сказал Скай. — Один, если потребуется. Блум шагнула вперёд: — И я с тобой. Мы вместе справимся! Король взглянул на неё. Презрение в его взгляде было почти осязаемым. — Принцесса Домино, — сказал он холодно. — Здесь не место для демонстраций отношение. Блум побледнела. Слова ударили сильнее, чем магия. Она отступила, чувствуя себя глупо и ненужно. ***СИСТЕМА*** Получено задание: «Спасите принцессу Айсиса» Награда: +500 опыта Новый навык: Тяжёлая аура — способность сдерживать пространство одной лишь силой воли, вызывает давление на врагов + Хорошое отношение с Королевской четой Эраклиона и Принцесса Диаспрой Пока Скай и Брендон готовились к отправлению, суетливо проверяя снаряжение и карты, Блум стояла чуть поодаль, прижав руки к груди. Мысли одна за другой метались в голове. «Я всё испортила…» — голос сомнения грыз её изнутри. Перед глазами вновь и вновь вставал момент в тронном зале: строгий взгляд короля Эраклиона, суровая тишина после её слов... Даже сейчас, находясь далеко от дворца, она ощущала, как тяжело дышать от стыда и тревоги. — Блум? — голос Нимфеи вывела её из раздумий — Всё в порядке? — Я… да, просто… думаю. — Она попыталась улыбнуться, но взгляд выдавал её. Флора бережно коснулась плеча подруги, словно передавая через прикосновение тепло своей уверенности. — Мы найдём Диаспро. И разберёмся со всем по пути. Брендон, словно желая отвлечь их от мрачных мыслей, заговорил, когда они двинулись в путь: — Между Королем Эраклиона и Йошиной всегда были сложные отношения...

Позже, в небольшой ложбине у подножия холма, Флора и Блум готовились к заклинанию. — Эмпатическое слежение, — произнесла Флора, вытаскивая из сумки древний фолиант. — Нам понадобится предмет, связанный с ней на энергетическом уровне. Скай достала брошку с изумрудом, тонкую и изящную. Флора обернула брошку нитью магического серебра, вплетая заклинание. Блум вложила в фокус своё желание найти Диаспро. Магия завибрировала, искривляя воздух, и брошка засияла мягким светом, вытягивая из себя тонкий туманный луч. — На северо-запад… в сторону леса — прошептала Флора.

Они двигались всё глубже, в сердце леса, где воздух был влажным, тяжёлым, и казался настойчиво недружелюбным. Ветки касались лиц, как цепкие пальцы, земля чавкала под ногами, и тишина висела угрожающим гнётом. — Не нравится мне это место, — пробормотал Брендон, поправляя меч на поясе. —За нами следят, — добавила Нимфея, глаза её были напряжённы, а на коже то и дело пробегала дрожь тени. В тот же миг, когда она это сказала, раздался резкий свист. Из-под деревьев полетели стрелы — за ними заточенные бамбуковые палки и тяжёлые, скользящие сети. — Засада! — крикнула Блум, активируя щит. Одна стрела мчалась прямо в грудь Флоры, но Нимфея, отреагировав инстинктивно, резко шагнула вперёд. Её тёмная энергия вспыхнула щитом, приняв удар на себя. Стрела с лязгом отскочила. Одновременно она бросила чёрный сгусток в одного из нападавших — тот отлетел назад, с глухим стуком ударившись о дерево. Флора, дрожащая, но собранная, активировала заклинание растений: корни поднялись из земли и схватили сеть, замедляя её. Блум, пылая ярко-красным светом, взвилась в воздух, отражая метательные орудия энергетическими волнами. — Брендон! Осторожно! — закричала она, но слишком поздно. Парень, шагнув вперёд, не заметил, как земля ушла из-под ног. Яма. Колья. Он успел в последний миг схватиться за край. Его тело зависло над смертью. — Держись! — Нимфея метнулась к нему и, не раздумывая, протянула руку. Из её ладони вырвался хлыст теней, обвив запястье Брендона. Она резко дёрнула — он с трудом, но выбрался наверх, тяжело дыша. — Спасибо… — хрипло выдохнул он, взглянув ей в глаза. Но времени отдышаться не было. Из тени выступили пятеро. Черны, как сама ночь, лица их были скрыты масками, а движения — беззвучны. Они окружили отряд, и один, с золотым знаком на нагрудной пластине, шагнул вперёд. — Мы — Почемены, — произнёс он холодным, безэмоциональным голосом. — И вы зашли слишком далеко. Нимфею раздражали эти так называемые Почемены. Их скрытность, уверенность, их нападение из-за угла — всё вызывало у неё ярость. Без тени сожаления, не колеблясь ни на мгновение, она обрушила на них весь арсенал своей магии. Ни одна атака врага не достигла цели — тени послушно скользили вокруг её тела, отражая удары в изящном танце уклонений. Танец Теней — грациозный, смертоносный — позволял Нимфее ускользать от любых выпадов врага. В этом танце она была почти неуязвима. Один из Почеменов пытался подобраться к ней со спины — и тут же был схвачен и втянут в Теневой Переход. Не издав ни звука, он исчез в дрожащем мраке. Второго, сражавшегося со Скаем, она резко сковала длинными чернильными тентаклями. Те вырвались из-под её ног, поднялись над землёй и обвили врага, обездвиживая его напрочь. Третьего, того, кто пытался ранить Брендона, Нимфея ударила сгустком тьмы — прямое попадание в бедро. Он заорал от боли и рухнул на колени, уже не в силах двигаться. Четвёртого, сражавшегося с Флорой, она просто подняла в воздух при помощи теневых щупалец, а затем с силой швырнула оземь. Глухой удар, сдавленный вскрик — и враг потерял сознание. Пятого, враждовавшего с Блум, Нимфея обездвижила тентаклями. Тени оплели его, затягивая в кольца, пока он не упал, парализованный страхом — Где Диаспро? — спросила Нимфея, шагнув ближе. Холодно. Без намёка на сочувствие. Ответа не последовало. Лишь безмолвный, дикий взгляд, полный ужаса и сопротивления. Нимфея всмотрелась в него с лёгким прищуром, затем щёлкнула пальцами. Из завитков воздуха рядом с ней разверзся вертикальный разлом — овал чернильной пустоты. Из него, содрогаясь, вышел тот самый первый Почемен, которого она ранее бросила в Теневой Переход. Его кожа посерела, губы дрожали, он обхватил себя руками, как от пронизывающего холода. Казалось, он остался там на часы, хотя прошло лишь мгновение. Он увидел её — и его лицо побелело окончательно. — Ты ведь помнишь, да? — Нимфея подошла к нему почти вплотную. Её голос стал тише, теплее, почти ласковым, и оттого — пугающим. — Холод, что заползает в кости. Безвременье, что стирает память. Пустоту, где ты один, навсегда. Она опустила голову к его уху: — Если ты ничего не скажешь… ты вернёшься туда. Уже не временно. Навсегда. Тот задрожал. — Нет… нет… я скажу! — выпалил он, заикаясь. — Диаспро… её держат… в северной части развалин, под землёй, в нижнем зале! Они прячут её от королевской стражи! Нимфея смотрела на него внимательно, не перебивая. И только когда он закончил, она отступила на шаг и кивнула. — Благодарю, — сказала она спокойно, и щёлкнула пальцами вновь. Разлом открылся — и Почемен исчез в нём, уже без сопротивления. Его тело поглотила Тьма. Она повернулась к остальным. Её глаза всё ещё сияли серебром. — Нам нужно спешить, — произнесла она. — У нас мало времени. Брендон, всё это время наблюдавший за ней, был восхищён. Он даже слегка улыбнулся: — Напоминай мне не злить тебя, Ваша Темнейшество, — пробормотал он про себя. Получив информацию, Нимфея жестом вновь открыла теневой проход и отправила всех Почеменов обратно в Теневой Мир — на этот раз временно, чтобы потом передать их стражам Эраклиона. По дороге к развалин указанной пленником, воздух был натянут до предела. Они молчали. Лишь шелест листьев и шаги нарушали тишину. Вскоре они достигли входа — и действительно, внутри нашли связанную, побледневшую Диаспро. Её губы дрожали, одежда была порвана, но глаза вспыхнули надеждой при виде Блума и Ская. Нимфея подошла ближе, активируя навык «Опознание» — мягкое мерцание магии пробежало по её глазам. Опознание успешно. Имя: Диаспора Возраст: 18 Раса: Человек Класс: фея Магия: Драгоценные камни Здоровье: 2179/4800 Мана: 1483/6000 Уровень: 6 Характеристики: Сила 26 Ловкость 28 Интеллект 25 Выносливость 28 Обаяние 41 Звания: {Фея Драгоценных камней}, {Принцесса Айсиса}, {Бывшая невеста принца Скай}, {Гордая} — Это она, — уверенно сказала она. Спустя несколько часов все Почемены были доставлены в замок и переданы королевской страже. Король и королева Эраклиона выразили глубокую благодарность: — Вы не только спасли принцессу, но и сохранили честь нашего дома. Выражаем вам искреннюю признательность, — торжественно произнёс король, кивнув Нимфее, Блум и остальным. ***СИСТЕМА*** Получено задание: «Спасите принцессу Айсиса» Выполнено! Награда: +500 опыта Новый навык: Тяжёлая аура — способность сдерживать пространство одной лишь силой воли, вызывает давление на врагов + Хорошое отношение с Королевской четой Эраклиона и Принцессой Диаспрой Вечером, уже вернувшись в Алфею, девочки устало разошлись по своим комнатам. Магикс вновь встретил их сияющими звёздами. Глубокой ночью, когда тишина укутала замок, в сознании Нимфеи раздался знакомый голос. — Ваша Темнейшество… Надеюсь, вы хорошо отдыхаете после всех этих подвигов? Это был Брендон. Он общался с ней ментально, полушутя, но в голосе звучало настоящее восхищение… и нечто большее.