ГЛАВА V — Первый взгляд хашира

Четверка выбранных детей шли за столпом в полном молчании. По утренней тропе, скользкой от росы, под нависшими ветвями сосен. «Старший» не оборачивался, не объяснял, не замедлялся. Словно ветер сам вёл его. Амеко ступала последней. Она не смотрела по сторонам, только на его спину. И на лёгкое колыхание его хаори. Кендзи фыркнул. — Ну и молчун… Думает, самый важный? — пробормотал он, еле слышно. Сая не отреагировала. Только чуть прищурилась. Тоши вёл себя нервно: — Он и правда нас тренировать будет?.. Хашира? Нас?.. Не страшно?.. Нет, не страшно, да?.. Они подошли к небольшой открытой площадке. Там — деревянные манекены, расставленные по дуге, и бамбуковые мишени. Рядом находилось поместье. Их наставник остановился. Повернулся, наконец. — Вы четверо, — начал он тихо, будто разговаривал с самим собой, — распределены ко мне. Меня зовут Муичиро Токито. Пауза. Он оглядел их. Его взгляд скользил, будто ветер между трав. — Это не моя инициатива. Но я не против. Кендзи чуть поднял брови. Амеко стояла ровно, спокойно. Сая скрестила руки. Тоши тихо зашептал: — Не против — это хорошо?.. Это как?.. Это значит нам повезло?.. Муичиро продолжил, не поднимая голос: — У меня нет цели сделать из вас сильнейших. У меня нет задачи учить вас жалости. Только технике. Только выносливости. Только тому, что спасает жизни. Он медленно обернулся к мишеням. — Сегодня — бег. Завтра — удары. Потом — клинки. Он остановился. — Кто сдастся — может уйти. Это не школа. Никто не вернёт вас домой. — Домой?.. — переспросил Тоши шёпотом. Муичиро посмотрел на них снова. Долго. И будто мельком — чуть дольше задержал взгляд на Амеко. Но, быть может, ей это только показалось. — Начинайте бег. Семь кругов вокруг площадки. Кто говорит — вдвое больше. Он прошёл мимо — словно исчез, оставив за собой только запах тумана и холодного утра. Кендзи выругался. Сая молча пошла первой. Тоши запаниковал. Амеко — побежала, без слов, семь кругов. Спустя час, семь кругов закончились. Кендзи едва дышал — сгорбился, руки на колени. Сая — вся в поту, но держалась прямо. Тоши упал на землю и выдохнул: — Я… я… уже умер?.. Амеко молча стояла. Лёгкое отдышка. Пару тонких капель пота скатывались с виска. Она даже не вытирала их. Глаза смотрели вперёд — туда, где был Муичиро. Он, как и прежде, сидел на большом плоском камне, облокотившись на колено. Выглядел так, будто дремал. Но не пропустил ни одного шага. Когда последний круг был пройден, Муичиро не сказал ничего. Только кивнул в сторону поместья тумана — в данный момент оно служило ночлежкой для учеников. — Зайдете внутрь, по коридору направо будет ваша комната. Отдыхайте. Завтра ранний подъем. Он ушёл первым. Не обернувшись. Без объяснений. Комната оказалась простой, но чистой. Две татами на полу, четыре спальных футона, ящик с сухой одеждой. А за домом — ручей. Холодный. Чистый. Амеко стояла у воды, умываясь, как всегда — молча. Сая присела неподалёку, расплетая волосы. Кендзи развалился на бревне, глядя в небо: — Вот это денёк… Я думал — умру. Серьёзно. — Ты и выглядел как будто, — фыркнула Сая. — Ну а ты что, железная? — отозвался он. — Просто не истерю, — отрезала она. Тоши подошёл ближе к Амеко: — А ты как? У тебя совсем лицо не вспотело… Ты ведь… ты до этого бегала, да? Амеко покачала головой. — Просто… думала о шаге. Один за другим. Он удивлённо моргнул и улыбнулся. — Ты странная. Но прикольная. Кендзи подошёл к ним, почесал голову. — Слушайте… ну, мы тут все, типа, избранные, да? Может… давайте просто держаться вместе? Хоть немного проще будет. Сая приподняла бровь. — Это ты, который ещё час назад пыхтел, что сбежишь? — Ну… я не знал, что будет так сложно, — буркнул он. Амеко тихо улыбнулась. Не сказала ничего, но легла ближе к двери — ей нравилось чувствовать воздух. На ужин был рис с сушёными овощами и слабый бульон. Ели молча. Медленно. Каждая ложка будто весила целую гору. Когда свет ушёл, и лишь звёзды царапали чёрное небо, дети по очереди устроились на татами, расстелив футоны. Тоши заснул первым. Кендзи — после тихого: «Завтра я точно не выживу». Сая — лежала с закрытыми глазами, будто слушала, как ночь дышит. Амеко смотрела в потолок, вспоминала взгляд. Холодный, но не пустой. И, впервые за долгое время, подумала: — Я хочу остаться здесь.