Кольцо и гамбит Дудочника

- Эй! А вот это? – Деркила подсунул мне под нос очередной экспериментальный образец. Я боязливо присмотрелась к кольцу. Толстое, с золотым отблеском и вращающимся краем с «режимами». Почти точная копия кольца будущего внука Салливана. Ну, хотя бы выглядело оно безопасно. Прошлый образец был окружен темной аурой, вызывающей у окружающих депрессию, а вариант до этого чуть не лишил меня конечности. - Хм, а эта штука мне палец не попробует откусить? – скепсис мой был оправдан не только двумя неудачными экземплярами, упомянутыми ранее, но и тем, что это была уже 10 версия кольца. Деркила задумался. Как по мне, слишком надолго. - Нет, не должна… - Ох, чувствую какой-то подвох… Я неуверенно взяла кольцо с предложенной подставки и надела на средний палец правой руки. Ранее там я носила другое кольцо, которое, к моему сожалению, Деркила попробовал насытить магией больше положенного. Хорошо, что он это сделал, когда я передавала ему артефакт в руки, потому как от пресыщения колечко просто разорвало на кусочки. Было даже немного обидно – за все эти годы я уже привыкла к этому артефакту. Взамен мне почти сразу же выдали новое, но меньшего объёма маны. А будущий король демонов всё своё свободное от войны время посвятил новому кольцу. Интерес к эксперименту со стороны демона объяснялся просто – в прошлом году, когда Деркила побывал в мире людей, у него было целых два года в Макае, чтобы придумать схему, по которой его пребывание продлится больше чем на полтора дня. Идея банальная и лежащая на поверхности – мне просто нужно было больше маны. Вот только кольцо не смогло вместить столько энергии. Новое давало Деркиле ещё меньше времени – всего лишь сутки, которые, по нашему договору, после моего прошлогоднего возращения он провел вместе со мной на отдыхе в Киото. Я вызвала его прямо на открытом воздухе в онсене. Картинка вышла та ещё – кот, появившийся из ниоткуда в клубе дыма, ухнул прямо в горячую воду, совсем по-кошачьи заорал, а потом резко уменьшившись в своих размерах из-за намокшей шерсти, выскочил на землю. Вид «мокрой кисы» был таким смешным, что я не выдержала и громко рассмеялась под презрительным и оскорбленным взглядом демона. Нет. Не думайте, я не садистка. Я считала, что вызов придется на травке рядом с источником, который должен был скрыть дымную завесу призыва (в комнате-то все датчики дыма работали!), и не полагала, что смещение круга на пару сантиметров приведет к кошачьим водным процедурам. Мари, выглянувшая из номера, и обнаружившая мокрого кошака тоже хихикнула, но потом кинулась ему на подмогу с пушистым махровым полотенцем. После сушки я подверглась быстрой экзекуции – получила щелбан лапой, и мы быстро собрались на прогулку. Тот день был очень запоминающимся. Мы попозировали в настоящих кимоно, прогулялись по всем известным туристическим точкам: храмам, паркам, кафе и ресторанам. А под вечер устроили настоящий пир из морепродуктов и распития пива прямо в открытом источнике – благо моя подруга снова выступила нашим благодетелем, а я просто не стала отпираться и поплыла по этому течению. Ночью мы спали вповалку на соединенных футонах, обнимая Деркилу с двух сторон. Тот, на удивление, был не против. А вот утром следующего дня демон испарился прямо после завтрака, я только и успела всучить ему пакет с сувенирами для Салливана - Мари распечатала несколько наших фотографий вместе с Деркилой и вложила их в запечатанный конвертик, чтобы наш хвостатый демон не раскрыл нашу тайную фанатскую группу «Котики-демоны лучшие!». За наше подношение демон-помощник Салливан снабжал Мари полюбившимися духами, а также некоторыми демоническими мазями – всё же магическая медицина в каких-то моментах спасала лучше привычных человеческих средств. Так после состязаний и сборов Мари ускоряла заживление полученных ссадин и травм, чтобы получить больше времени на «свидания» с женихом. Контракт всё ещё действовал и, в отличие от сюжета типичных дорам и манхв, не оформился в реальные отношения. Зато моя подруга наконец-то съехала из дома и получила больше свободы. Тренировки всё ещё контролировали её родители, но теперь Мари получалось под предлогом встреч с Атсуши (её липовым парнем) видеться со мной или просто расслабляться в своей квартире. Да и в тот раз на онсене Мари должна была провести два дня с Атсуши, но воспользовалась его отказом из-за «внезапных» планов с партнерами по бизнесу и предложила составить мне компанию - чего билетам пропадать? - Ну как?! – вырвал меня из моих воспоминаний Деркила. Когда он в чём-то заинтересовывался, то имел привычку пристально следить за объектом интереса, нависая над ним всем телом с поднятыми вверх руками – будто был готов то ли напасть, то ли схватить то, что привлекло его внимание. - Ых… не торопи. Я мысленно прокручивала в уме разные песни, которые могли бы подойти для проверки. А потом взгляд зацепился за небольшую, почти зажившую ссадину на руке демона. - Ты опять использовал свою кровь для отливки? - Да. Только не ворчи, как Са-чан. И не отвлекайся! Действуй. - Тогда дай мне руку. В голове спонтанным образом возникла эта короткая песенка из мультфильма о девушке со светящимися волосами. Деркила вопросительно изогнул бровь, но вложил в мою протянутую ладонь свою руку, которую я сразу прижала к своим волосам. Да, намотать локоны на руку было бы лучше – но такая большая ладонь требовала не меньше 50 сантиметров для полноценной повязки, а я, к тому же, подстригла волосы под каре – так было проще о них заботиться. - Почесать тебя за ушком? – в голосе демона чувствовалась насмешка. Отвечать на подкол не стала, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Нужно было почувствовать ману кольца и пропустить её через себя. В мыслях вспоминался кадр из мультика, чтобы образ был более реальным. - Солнца яркий луч… путь найди во тьме… - я закрыла глаза, поэтому не видела выражение лица демона, но по его удивленному вздоху и какому-то отблеску, пробивавшемуся сквозь прикрытые веки, поняла, что моя иллюзия сработала. Волосы засветились, превратив меня в блондинку – Ишет была бы в восторге, так как я бы ещё больше стала ей напоминать «себя в юности». - Раны исцели, жизни свет пролей, я прошу верни, что так желанно мне… желанно мне... Стоило сиянию затухнуть, я открыла глаза и отняла голову от ладони демона. Деркила рассмотрел исцеленную конечность и восхищенно выдал: - А эффект пропадет, как от обычных твоих иллюзий? Я пожала плечами. И мы решили подождать. Но и через полчаса рана не вернулась, что было признано успехом. По ощущениям кольцо оказалось самым удачным вариантом, но когда я по просьбе Деркилы попробовала использовать большим объем маны – то есть устроить ему полноценный концерт с серией веселых и интересных песен, вскрылась очень большая проблема. Как только мана в кольце начала заканчиваться, я почувствовала резкую слабость и при попытке повернуться к Деркиле, чтобы сообщить об этом, просто потеряла сознание. Демон успел меня поймать, а потом потребовал снять кольцо. Я протянула ему свою руку – сил моих даже на такое простое действие не хватало. Демон аккуратно уцепился на золотой артефакт, потянул его… и ничего не вышло. Попробовал снова и опять безрезультатно. - Хм… как ты смотришь на то, чтобы ненадолго опилить тебе палец? - Так же, как ты смотрел на мои короткие волосы, когда увидел их в первый раз. – возмущение от подобного предложения пробудили во мне демона сарказма. - Эх… Но тебе определенно больше шли длинные… - ворчал, бурча себе под нос, Деркила, пока укладывал мою ослабевшую тушку на разбросанные по полу подушки. Лежа на полу, я рассматривала потолок нашей пещеры, по которому бегали сияющие лучики от многочисленных волшебных фонариков. Картина напоминала северное сияние, поэтому я постаралась расслабиться и полюбоваться подольше, пока демон занят поиском безопасного снятие артефакта. В моем первом мире я жила там, где такое сияние не было редкостью, но мне ни разу не повезло его увидеть воочию. Только видео и фотографии. А тут… красиво. Пока я лежала, моё тело становилось всё более ватным и вялым, но я сонно хлопала глазами и любовалась потолком. - Вот! Давай сюда руку! Появившийся демон с какой-то склянкой в руках закрыл обзор на огоньки. - А можно ещё… поваляться? Деркила хмыкнул. - Можно. Но кольцо на тебе всё ещё продолжает пить твою жизненную силу взамен маны. Если не хочешь уснуть вечным сном сейчас, дай руку! Я, превозмогая слабость, протянула ему свою конечность. Коснувшись кольца, демон сначала напитал его своей маной. Но оно всё ещё плотно обхватывало мою плоть, поэтому часть меня ощущала, как сквозь золото украшения я теряю крупицы чего-то очень важного. Правда, после вливания маны, моя слабость, как показалось, начала отступать, но стоило мне попробовать приподняться на подушках, как от головокружения я завалилась обратно. А Деркила, не отпуская мои пальцы, раскупорил флакон и полил кольцо какой-то маслянистой жижей. На удивление, после этого кольцо спокойно снялось, а демон вернул его обратно на подставку, сделав какие-то пометки в своих записях. - Что ж, можно признать эксперимент успешным! Я смерила Деркилу суровым взглядом. - Побочные эффекты в виде потери жизненной силы, которые, конечно, могут в теории привести к смерти, признать несерьезными! - Что?! Демон ткнул меня в макушку, и я снова упала спиной на подушки, не успев толком подняться. - Просто не допускай потери всей маны. - А если так получится, когда ты слишком сильно задержишься в мире людей? Деркила на мгновение задумался. - Хм… да, могут быть проблемы. Тогда я заберу кольцо в замок и добавлю возможность отнимать ману у посторонних. - Как ты себе это представляешь?! – в воображении я превращалась в героиню супергеройских комиксов – Шельму, которая отнимала силы одним прикосновением. - Пока не придумал. Ладно, отчаливаем! Деркила закинул в мешочек (для меня по размеру, скорее, похожий на туристический рюкзак) какие-то свои заметки, «удачный» вариант кольца, томик обещанного мной Джампа. Потом он примерился ко мне и своему мешку, опять наткнулся на мой недовольный взгляд и, усмехнувшись, взял меня на руки. Мешок-рюкзак при этом он спокойно разместил на поясе. Возвращение в замок прошло без проблем. Правда, когда мы отлетали от парящего острова, меня немного кольнуло охранными чарами – специальный барьер, разработанный лично Деркилой, служил преградой и отводящим глаза посторонним способом скрыться ото всех. Даже Салливан и Поро могли пройти только при наличии особого амулета с кровью Деркилы. Ну а я, как давно повязанная с демоном этой алой жидкостью, пропускалась барьером просто так. Меры были суровые, но оправданные. Война перешла в какую-то странную затяжную форму редких, но масштабных столкновений больших армий. Но в свободное от активных действий время наружу изо всех щелей лезли шпионы, диверсанты и прочая нечисть, что стремилась узнать о слабостях Деркилы или вознамерившаяся как-то навредить его сторонникам. Благо, явиться в замок не осмеливался никто. А вот наша пещера могла быть подвергнута нападению, поэтому демон и озаботился её безопасностью. Ну и ему хотелось, чтобы оставалось хоть одно место, где он мог скрыться от Са-чана и его «дел». А я этому лишь потворствовала. Не успели мы войти в главный зал после возвращения, как на нас из ниоткуда выскочил Амдускиас. - Дер-чан! Я вернулся к тебе! Я еле успела отойти в сторонку, чтобы не попасть под этот трехметровый поезд. Демон почти повис на шее Деркилы, который умело освободился от попытки захвата и отвлек внимание Поро на подарок в виде окарины. Точнее даже двух окарин. Нечто похожее было и в мире демонов, но звучание и материалы отличались. Демон звука быстро переключил внимание на подаренные инструменты, но всё же старался не терять будущего короля демонов из поля зрения. - Привет, Хина-чан! Я кивнула сопровождающему Поро. Это был высокий демон с россыпью веснушек на лице, аккуратными прямоугольными очками и убранными в хвост темными волосами. Весь его вид напоминал классического музыканта (не хватало только скрипки под мышкой и галстука-бабочки), однако передо мной был представитель, наверное, первого «неформального» движения в музыке. Правда, его неформальность выдавал лишь пирсинг в одной из брови. - Привет, Мьюз. Мы познакомились в прошлый мой «приезд». Мьюз был молодым демоном, помешанным на новинках в мире музыки. Сначала, как он честно признался, он хотел примкнуть к Дудочнику. Но осознав, что тот демон не готов «творить» новое, а лишь использует музыку для порабощения, разочаровался в нём и пришел к Поро. От честности, напора и искренней страсти Амдускиас не мог просто отмахнуться. Поэтому он позволил демону его изредка сопровождать, а также помогать в музыкальных экспериментах. - Он всегда так? – шепнул демон-неформал, посматривая на картину домогательств Амдускиаса до Деркилы. Я развела руками – привыкай, салага. В прошлый раз Деркила отлучался на юг Макая, поэтому я виделась с ним не так часто, зато в замке почти безвылазно торчал Поро-чан, ожидающий возвращение своего «любимки». Мьюз же приходил к Поро раз в неделю, приносил свои очередные музыкальные эксперименты и разработки инструментов. Только в эти редкие часы Поро отвлекался и полностью уходит в свою стихию. А потом пришло сообщение, что Дудочника видели где-то на востоке, поэтому Амдускиас сорвался с места почти сразу, позабыв и про своего протеже, и про Деркилу, который мог вернуться с минуты на минуту. - А ты разве первый раз такое видишь? - Ну, с Деркилой-сама Поро-сама встречался только без меня. Я вообще его в первый раз так близко вижу. – Мьюз заинтересованно косил глаза в сторону будущего короля демонов. - А как там с поисками – я тоже украдкой глянула в сторону высокой парочки демонов. – Ты понимаешь о ком я… Мьюз отрицательно покрутил головой. - Мы видели его мельком во время сражения с отрядом Барбадос. Дуд… Тот самый пытался подавить мелодией лучников, заставив их целиться в своих. У него почти вышло! – глаза демона засверкали при рассказе. Всё же никак не пойму его одержимость музыкой и силой. Дудочника он… презирал и уважал одновременно. И если бы не Амдускиас с явным преимуществом в таланте, неизвестно, на чьей стороне бы оказался этот демон. - А потом Амдускиас-сама выдал своё коронное «До»! И напоследок врезал в тыл врага «ми» второй октавы! Как текла кровь из ушей….ООо… Я нервно улыбнулась. Демоны такие… демоны. - О, о чём беседуете? – вклинился Деркила, заинтересованно нависнув над нами. Мьюз сразу же стушевался и уткнулся взглядом в пол. - Д-деркила-с-сама… просто в-вспоминаем, как Амдускиас-сама… - Поро-чан! – поправил демон звука. - Как Поро-сама героически победил в битве на северном поле… Поро скривился. - Не стоило и вспоминать, так как цель я так и не достиг. Ладно. Можешь быть свободным, отдыхай. Поро махнул в сторону и увлек Деркилу за собой, направляясь с обеденный зал. Так как я успела перекусить раньше, то на вопросительный взгляд Деркилы мотнула головой – приду, но позже. Мьюз, закончив разгрузку вещей Амдускиаса, передал всё бесятам-слугам. Черные мохнатые шарики с глазками исправно цепочкой утаскивали коробки и чемоданы. Я понаблюдала за их слаженной работой, намереваясь прогуляться до своей комнаты и отдохнуть там, но чья-то рука удержала меня. - Эм… слушай. А ты не хочешь… посмотреть на моё изобретение? - Что?! Ты придумал что-то новенькое? – я тут же позабыла свои планы. На самом деле, Мьюз действительно был гениален в плане идей. Именно он предложил вариант манагитары, которая была похожа на электрогитару. Поро-чан определенно не стал бы держать рядом с собой рядового ценителя музыки. - Что на этот раз?! – я наседала на демона, пока тот вел меня на улицу. Там был припаркован его транспорт – крытая повозка-карета с манакамнем, позволяющая не пользоваться демоническими крылатыми конями – редкими и довольно дорогими, но говорящими о статусе своего обладателя. Но я всё же считала, что лучше транспорта Мьюза пока ничего демонический мир не придумал. Правда, манакамень нужно было регулярно «заправлять» маной, поэтому надолго его не хватало. Но пока Мьюз путешествовал с Поро проблем с запасом маны не было, благо размер повозки позволял даже такому громиле спокойно уместиться на подушках-сидениях. - Вот! – демон торжественно выкатил из повозки парящие свертки и расчехлил их. - Это… какие-то трансляторы? В смысле штуки для передачи звука? – предположила я по внешнему виду изделий. Напоминали они оторванные рупоры граммофонов, но с крылышками по бокам. Мьюз одарил меня восхищенной улыбкой. - Так и знал! Ты сразу догадалась! Это моё изобретение – концертный девифон. Стандартный девифон дает прослушать пластинки с записями, но мой позволяет транслировать музыку на километры вокруг! Чем сильнее манавброс, тем громче отдача! Хочешь попробовать?! Я выставила перед собой руки, защищаясь от напора демона. - Прости. Деркила-сама просил меня поучаствовать в кое-чем, и я всю ману израсходовала… - Прямо всю? – заискивающе посмотрел на меня Мьюз. Я глянула на руку и своё маленькое колечко. Ну… если постараться, на полмелодии, может, и наскребется. - Может ты сам? Мьюз скрестил руки перед собой.  - Я исполнитель… да и этих малышек надо настраивать прямо во время работы. Вот если бы ты хоть немного мне помогла… Я тяжко вздохнула. Ладно, мне самой было интересно. Да и слабость будто уже прошла. Не станет же мне плохо от небольшой музыкальной практики? Мьюз тут же вытащил подобие миниатюрного микрофона, встроенного в чокер, и надел его на меня. В горле немного защекотало – микрофон будто потерся о мою гортань. Я подумала, что тот, наверное, был сделан из темных комочков маны, именно они чаще использовались в каких-то технических придумках.  После того как я немного раскашлялась, я показала демону поднятый вверх большой палец. Демон кивнул и включил свои трансляторы. Маны почти не было. Но я и не раскрывала свой потенциал при Мьюзе. Он лишь знал, что я пою «не так уж плохо» с точки зрения Поро. А это довольно хорошая оценка со стороны такого придиры. - Вливай ману потихоньку. Попробуем с чего-нибудь простого… - Ага... – простого значит… Но прямо совсем простое в голову не лезло. Разве что тряхнуть стариной и опять вспомнить тот трек из Инуяши. По крайней мере, там не было слов. - Уууу…уууу… - я давно не исполняла этот мотив, но быстро в него погрузилась, позабыв про своего слушателя. А вот Мьюз про меня не забыл. Я не смотрела на него, но услышала где-то краем уха восторженное «Ух!» и через миг на всю округу разнесло мои печальные музыкальные стенания. Ниоткуда взявшийся ветер разлохматил мои волосы, а я замерла. - Да! Ещё! Прошу, Хина-сан! – Мьюз опять светил свой обезумевшей улыбкой и взглядом, я попыталась ему ответить, но тут мои ноги внезапно подкосились. - Ой… мана… - меня поглотила тьма.

***

Проснулась я только на следующий день. И сразу же получила взбучку от Салливана и Ишет. Оба отчитывали меня за неодобренные Деркилой эксперименты. И хотя изобретение Мьюза было интересно с точки зрения музыканта, но вот для подобных трансляторов нужен просто огромный запас маны, которого у меня, к сожалению, нет. Особенно недовольной мной оказалась Ишет. В прошлый мой приезд я по договору с Деркилой стала больше втягиваться в «демонический движ» - помогала, как могла, Ишет, да по две недели проходила интенсив то у Фурфура, то у королевы похоти. И не скажешь, что было проще. Фурфур закидывал меня в какой-нибудь дикий лес с миссией выживания, а прилетал за мной через пару дней с мешком (для моего хладного тела, не иначе). Но я каждый раз не оправдывала его ожидания и выживала. Ну или оправдывала? С ним вообще было непонятно. Даже слова похвалы он мог произнести так, что тебя будто прокляли самыми страшными муками ада. А вот Ишет стремилась развивать мою женственность, чтобы воспитать суккуба не по природе, а по натуре. Выходило не очень. Демоны на меня «клевали», но не так, как это было с Ишет. Та одним взглядом могла зачаровать любого бесёнка, и это при том, что, как мне рассказал Салливан, браслеты снижали силу демоницы. Что она могла творить без них, было сплошной загадкой. Но я привлекала демонов просто на уровне симпатичной девочки из соседнего двора, а вот до королевы красоты не доросла. Ни физически, ни морально. В этот раз Ишет хотела, чтобы я прошла «боевое» крещение на светском рауте. Даже подобрала мне очень красивое тёмно-фиолетовое платье с длинным шлейфом и удобные туфли, похожие на римские сандалии высокой обмоткой до середины икр. И тут я слегла от перерасхода маны. Чувствовала, что подвела Ишет, но сделать ничего не могла. Ишет ушла на свой светский вечер, пообещав вернуться пораньше и принести мне какое-то редкое вино, которое заставляет кровь бурлить. Одной было скучно. Но и активничать совсем не хотелось. Знаете, иногда бывает это неистовое желание – ничего не делать? Вот и у меня так было. Повздыхала и осталась в постели. - Тук-тук… И сразу же в дверь просунулась знакомая мне физиономия. - Зачем стучаться, если ты сразу после этого входишь? - Ох, тебе не угодишь. Входишь без стука – почему не стучишь. Стучишь – зачем ты это делал? – наигранно возмутился Деркила. Я усмехнулась, а будущий король демонов плюхнулся на кровать и требовательно выставил руку, будто чего-то ожидая. Недоуменно протянула руку в ответ. Оказывается, не прогадала. И на моем пальце опять появилось то самое «удачное» кольцо. - Что… опять?! Я хотела стряхнуть подарок, но демон меня остановил. - Не бойся, пока ты валялась в отключке, я добавил возможность отнимать ману у окружения. - Через касание? Деркила коварно улыбнулся. Ох, чует моя задница… - Почти. Ты же разорялась, что подводишь Ишет в её стремлении превратить тебя в суккубчика. - Так! – начала догадываться я. – Только не говори, что мне надо… Демон выдержал зловещую паузу, за которую я успела стать помидорного цвета. - Извращенка… - протянул Деркила и ткнул меня пальцем в макушку. – Достаточно обычного поцелуя. - И ты считаешь, что это вполне нормально? – я всё же осталась недовольна. - Ну, не хочешь целовать – укуси. Но так, чтобы впиться прямо в плоть противника. Твоя слизистая должна контактировать с потоками маны в теле. Проще всего через рот. Я злобно запыхтела, но демон не обратил внимание. - Сказала бы спасибо. Теперь у тебя маны хватит даже на ту шумную машинку парнишки с веснушками. - Ты про Мьюза? Деркила кивнул. - Но всё равно будь осторожна. Будет совсем не весело, если ты не пополнишь вовремя ману. Кольцо начнет пить тебя. Я скривилась, вспоминая те ощущения. - Может, ты лучше сделаешь новое кольцо? И скажи, зачем тут эти... уровни? Деркила широко улыбнулся. Демоны, видимо, всегда преобращаются, когда речь заходит о чем-то им интересном. - О! Это уровень иллюзий! Чем больше маны ты вливаешь в песню, тем сильнее её эффект. А вот с этим ты сможешь контролировать поток. Так трата маны станет эффективнее. Пока пользуйся первым уровнем, максимум третьим. А вот это – демон ткнул в изображение глаза на кольце. – Тебе не должно пригодиться. Этот уровень дает по газам и выпускает разом всю магию. Я поставил на этот уровень блок с заклинанием. Без него его не использовать. - Так может вообще это убрать? Деркила пожал плечами. - Я создам ещё несколько версий. Посмотрим. Сейчас кольцо заряжено. Трать с умом. Мои щёки заалели. - Постой! А если магия будет заканчиваться, мне тебя тоже придется целовать? - А ты хочешь? – демон подмигнул, а я фыркнула. - Ладно-ладно. Целовать будешь других. Я могу его наполнять и просто касанием. А в мире людей, где маны после моего призыва будет мало, буду оставлять тебе пару заряженных флакончиков со своей кровью. Этой маны хватит до возвращения сюда. - Не щадишь ты меня… и за что я тебя терплю? - За мою красоту и харизму, конечно же. – демон продемонстрировал свою великолепную зубастую ухмылку. Я улыбнулась в ответ. - О! И раз твоё физическое состояние оставляет желать лучшего сейчас, я попросил Поро-чан с тобой позаниматься. Заодно и уровни иллюзий сможете потренировать! Н-да. Рано радовалась. Я тихо застонала и накинула одеяло на голову. Деркила был счастлив.

***

Неделя Ада. Мой личный камбэк. Нет, занятия с Амдускиасом были очень полезны. Он заставлял меня проделывать всевозможные тренировки для развития правильного дыхания, для увеличения объема легких. А потом планомерно переходил к моим иллюзиям. Как и обещала Деркиле, я не пользовалась самыми сильными уровнями, поэтому приходилось изворачиваться. Поро заставлял меня петь, создавая иллюзию, которая будет способна выдержать его нотный удар. После того, как я трижды улетела в стену, к которой заботливый Салливан подставил матрас для моего мягкого приземления, я стала задумываться над стратегией. И довольно быстро вспомнила другой случай, который позволил мне сэкономить на магии. - Готова?! – не дожидаясь ответа, Амдускиас взмахнул своей палочкой, и в меня полетела материализованная нота. Я же прижала руки к земле, сосредотачивая ощущения в кончиках пальцев. - А-а… - это была не песня, а просто пропеваемый мотив. Так я обычно «разогревалась» перед полноценным исполнением. В мыслях я использовала образ мягкой стены, что глушит звуки. Как по волшебству земля под ногами дрогнула и взметнулась вверх, поймав ноту демона. - Вот как? – в голосе сквозило удивление. Но демон быстро сориентировался, и в меня полетел плотный поток нот. А я снова впечаталась в стену. - Хм… слабый звук. Ты можешь сильнее. - Мне нельзя. Если хочешь узнать почему, спроси Деркилу-сама. Поро зажмурился от удовольствия и, бурча под нос нежности о Дер-чане, выпустил ещё пару нот. Кажется, я начинаю привыкать к неожиданным атакам. По крайней мере, в этот раз я успела их отбить. Амдускиас одобрительно кивнул. - Ладно... сойдёт. Теперь ты можешь заниматься сама. Тебе нужно развить эту сторону иллюзий. Чем громче будет твой голос, чем сильнее эмоции, тем мощнее получится иллюзия. А накладывания иллюзий на материальные предметы позволят сильно расширить площадь действия и сэкономить ману. - То есть, я теперь буду заниматься сама? – Поро недовольно фыркнул, наверное, в моем голосе слишком уж чувствовалась радость. - Да. И вообще, я не горел желанием с тобой возиться. Если бы не просьба Дер-чана… Ах, мой ненаглядный… Кхм… В общем, я отправляюсь за Дер-чаном. И с нами будет Салли – демон презрительно цыкнул, явно недовольным компанией советника Деркилы. - Говорят, вы отправляетесь на поиски логова Дудочника? После упоминания «подражателя» Поро изобразил в воздухе перечеркнутую ноту. - Дер-чана заинтересовал этот демон. За последние несколько лет он то пропадал, то появлялся… доставил кучу проблем. Но Деркиле-сама кажется это забавным… - Поро разговорился, видимо, накопленный стресс и переживания требовали выход. - Надеюсь, вы скоро вернетесь. Амдускиас удивленно посмотрел на меня, но быстро догадался, что больше я буду скучать не по нему. Это заставило его широко улыбнуться и ещё раз похвастать, что он и Дер-чан будут путешествовать вместе, почти рука об руку. Я просто вытерпела эту тираду с кислой миной – пусть порадуется.

***

И хотя я действительно буду скучать по Деркиле, неделя без него была расписана практически по минутам. Я обещала Ишет помочь с накопившимися документами -  это займёт дня два-три. Потом мы сходим на демоническое чаепитие. Раз уж пока не вышло с полноценным приемом, Ишет посчитала, что я могу начать входить в светские круги. Учитывая мою родословную (липовую), я, по её мнению, должна привыкать к высшему свету. Стоит Деркиле стать королем, как мне, как части его свиты, придется часто бывать на официальных приёмах. Я кривилась, но из-за чувства вины перед Иш-сан согласилась. Все эти балы меня пугали. Надо было притворяться демоном, надевать фальшивые рога, крылья. Вспоминая прошлый приём, где все поздравляли Поро с победой, я помнила и про скуку. Одна надежда – Деркила, тоже не самый большой любитель церемоний, станет таким королём, который не будет так беспокоиться о мелочах в роде длины платья, градуса поклона и прочих вещах. К концу недели меня будет ожидать гость. Мьюз остается, чтобы доработать прототип своего последнего изобретения. И он обещал, что через неделю навестит меня и мы попробуем опять поэкспериментировать. Тем более, кольцо Деркила уже заправил, а на светских приёмах мне, скорее, пригодится подвешенный язык, чем магия. И как я и думала, неделя пронеслась незаметно. Было тяжело и познавательно (ох, как часто я в последнее время и произношу эти слова). Я смогла увидеть Ишет Зенуним с новой стороны. На чаепитии присутствовало много демонесс, которые, похоже, находили единственное развлечение в перемывании косточек друг друга. В самом начале, когда Ишет представила меня как Салливан Хину, я вызвала лишь небольшую заинтересованность, так как все были в курсе, что Салливан не заводил семьи. А значит, я просто дальний родич, который веса в аристократическом мире не имеет. Потом Ишет заявила, что я стала её ученицей. Это уже обернуло несколько заинтересованных лиц в мою сторону, хотя, как по мне, смотрели бы лучше на что-то более интересное. В платье для чаепития, чопорном, с корсажем, я чувствовала себя не очень комфортно. А уж когда присутствующая Зепар высказалась о том, что я подарила ей «вкусную» любовь, и я от заявления покрылась стыдливым румянцем, окружающие меня демонессы будто получили команду «фас». Неловко отвечая на очередной вопрос, я молилась, чтобы область следующего касалась той темы, что мне знакома. Зепар упорхнула почти сразу в круг своих обожательниц, а на помощь мне пришла Ишет. - А как вы смотрите на договорные браки, милочка? – полная демонесса в богатом наряде оперлась на столешницу и подалась вперед. Движение совсем не аристократическое, но, видимо, статус позволял ей вести себя так, как ей хотелось. Я замешкалась. Как ответить, чтобы не подставить своего «родственника»? - Ох, Дэри, если твой сынок уже сто лет не может себе найти невесту, то может пора распрощаться с иллюзиями? Ишет оказалась рядом незаметно. В неизменном золотом прозрачном платье. Вот уж кто не парился о наряде. Демонесса недовольно сжала губы и процедила: - Ну не всем же так повезло, как тебе. Быть замужем за таким сильным и верным демоном… Здесь все тебе завидуют. В последней фразе уже сквозило елейностью и насмешкой, но моя покровительница всё также продолжала невозмутимо улыбаться. Я могла только представить, насколько неприятно было слышать упоминание Самаэля. Тот, как я знаю, периодически появлялся в жизни Ишет и то требовал «супружеского долга», то напоказ демонстрировал свою неверность на официальных аристократических раутах. Ишет не отставала. И требовала официального представления родовым именем своей семьи на всех приемах, а на них ловко уводила из-под носа Самаэля его партнерш. Некоторых соблазняла, кого-то просто отпугивала своим шармом, а иногда и сама входила в зал в сопровождении галантного демона, в котором я один раз признала Фурфура, и была этим шокирована. Оказывается, он может и официальные помпезные наряды с камзолом и прочими атрибутами носить! Я уж молчу, как со всем этим сочеталась его длинная коса... - О, Мериз. Давно не виделись. – Ишет отвернулась от собеседницы и поприветствовала новую участницу за столом. Розоволосая демонесса нежно улыбнулась. – Мериз, а ты слышала, как недавно одному уважаемому демону сломали рог во время побега? Новенькая заинтересованно склонила голову, а полная демонесса посмотрела на Ишет глазами, полными ужаса. Кажется, история про то, как её муж получил героическую травму на поле битвы, будет рассказана иначе. Правдиво. - Куда же мог так торопиться этот уважаемый господин? Ишет чуть склонила голову набок и обеспокоенно прижала ладонь к щеке. - Ох, там такая мрачная история… Поговаривают, что его видели рядом с тем самым переулком, где находится квартал суккубов и инкубов. - Неужели он так заплутал? - Возможно, возможно. Что такого мог найти там благороднейший демон, обладающий статусом и имеющий семью? - Совершенно верно. Если ты демон, то показывай манеры и жадность не скрывая. С развитием беседы Дэри всё больше раздувала щёки, выдавая себя с потрохами. Измены не порицались в высшем свете, но если демон скрывал свои увлечения, ходил в «низкие» для его статуса места, да и к тому же получал физические увечья, особенно рогов – то пересудов и насмешек такой демон избежать не мог. В какой-то момент очередного витка диалога демонесса натянуто улыбнулась всем присутствовавшим и, извинившись, удалилась, свалив всё на головные боли. Мериз ухмыльнулась удаляющейся фигуре и подсела поближе к Ишет. Оказалось, они были подружками, если так можно назвать демонесс, что регулярно поддевают друг друга, соревнуясь в силе и колкости острот. Я просто молчала и наблюдала со стороны. И почему-то понравилась розоволосой. Та даже подарила мне цепочку с выгравированным на ней именем демоницы. Я обеспокоенно посмотрела на Ишет, но та согласно кивнула. Как потом объяснила Иш-сан, Мериз была демоном, чувствительным к запахам. Она могла учуять кого бы то ни было за километры вокруг как настоящая ищейка. Но вот в жизни такой дар доставлял массу неудобств. Чаепития с большим количеством ароматного чая и сладостей немного примеряли её с «вонючим» миром, но моё присутствие сегодня очень порадовало. Мериз шепнула Ишет перед уходом, что если та откажется от меня, как от ученицы, то розоволосая демонесса обязательно наймёт меня в качестве личного секретаря или служанки. Не стала упоминать, что мой запах, скорее всего, привлекал из-за человеческой природы, и мысленно сделала пометку – постараться быть аккуратным с чувствительным к ароматам демонами.

***

- Ну, рассказывай! – Деркила связался со мной через новое магическое изобретение, похожее на шар гадалки. Магическое устройство было удобным, но слишком дорогим в использовании. По сути, на каждый сеанс связи тратился целый камень (если быть точнее, гигантская жемчужина морского дракона). Да и использование предмета было ограничено – это либо видео и аудио разговор между двумя заранее связанными печатью камнями, либо запись видео. Но последнее было вообще печально – запись могла храниться сотнями лет, но после воспроизведения камень переставал функционировать. Так что Деркила использовал небольшую тележку с этими артефактами для связи раз в неделю со своими «подчиненными», после чего отработавшее своё жемчужина отправлялась в утиль. Сегодня нам не очень повезло. Изображение передавалось, но было слишком нечетким. Звук был лучше, поэтому я не торопясь поведала о проведенной неделе светских чаепитий. - В общем, передай Салливан-сану, что, вероятно, ему могут поступить… некие… предложения о моём бракосочетании… Картинка на той стороне моргнула и на секунду пропала. Но это не помешало звуковому сообщению. - Пффф…а-ха-ха-ха… - Хватит ржать… Я серьезно. Надо что-то с этим делать! Деркила подмигнул. - Хочешь, я скажу всем, что ты моя? Это ведь и не ложь. Просто не буду уточнять, что ты моя младшая. Я закатила глаза. - Ты хочешь, чтобы Поро меня распял прямо на воротах замка? - Ну, он не такой уж жестокий. И с чего бы тебя распинать? - Ой всё… - демон как всегда притворялся, что не видит отношения к нему Амдускиаса. - Ладно. Тогда просто скажу Са-чану, чтобы кандидаты будут допущены только после моего личного одобрения, так как ты часть моей свиты. Я задумалась, представляя, как Деркила может поиздеваться над сыновьями аристократов. - Только не доводи до войны между домами аристократов. Демон загадочно улыбнулся. - Посмотрим… По спине толпой прошагали мурашки в сторону копчика, как будто намекали, чем это может закончиться. - Эй, а как ваши успехи? Деркила чуть скривил улыбку. - Скука. Уже третий день. Первые четыре мы регулярно натыкались на какие-то попытки сопротивления и загипнотизированных солдат. Даже зомбированного аристократа встретили с личной стражей. Мне до сих пор интересно изучать этого демона. Хочу узнать, как он это делает. - А привлечь его на свою сторону ты не хочешь? Деркила сморщился, будто съел что-то кислое. - Фу. Такой мне точно не нужен. Мне нужны интересные и веселые. И много не надо. Вас мне уже более чем достаточно. - Ох! Деркила-сама! – за моей спиной появилась Ишет, которая сразу же вцепилась крепкой хваткой в своего «нанимателя». - Когда вы вернетесь? У меня есть вопросы по поставкам оружия и продовольствия для отряда на севере. А ещё накопилось много запросов на присоединение армий отдельных домов. Вот список! – демоница потрясла толстой кипой бумаг. Деркила стушевался, а потом провернул трюк, достойный поведению подростка из моего мира. - О! пшш…тут…что…связью… пшш… не слыш… - изображение тоже задрожало. - Кажется, время связи заканчивается… увидимся! – уже нормальным голосом продолжил демон и помахал на прощание рукой. Связь оборвалась. А я прыснула от смеха. Ишет покачала головой, сохраняя на губах полуулыбку. - Ладно. Он рано или поздно вернется. И хорошо, что ты здесь… - так! Мне не нравится тон её голоса, надо бежать! Но цепкие пальцы уже ухватились за мои плечи. Даже увещевания о том, что скоро должен появиться Мьюз не сработали. Я стояла перед Ишет в том самом платье, которое мы приготовили на званный вечер. Демонесса, успевшая магией закрутить мне локоны и нанести макияж, любовалась мной, обходя со всех сторон. Потом в довершении всей композиции Иш-сан наколдовала длинный шлейф за моей спиной. Он раздваивался и прикрывал оголенные руки. Боги! Сколько же тут метров ткани? Она, конечно, легкая и невесомая, но… - Я же не кукла… - Цыц! Ты молодая неопытная демонесса, которая обязана раскрыть свою сексуальность! - Зачееем… Ишет погрозила мне пальчиком. - Выпрями спину! Смотри на мужчину так, будто он уже твой. Не заискивай. Играй голосом и прикосновениями, как бесенок играет с бантиком. Пусть хозяин бантика думает, что он ведет в этой игре. Но тебе надо подождать, пока бантик не ляжет в твои лапки сам, а хозяин не наклонится, считая тебя побежденной. Я пыталась походить на Ишет, но повторить её позы было мало для полноценного образа королевы. - Не расслабляйся. Дождись момента, пока не сможешь вонзить коготки и клычки в плоть. А потом высоси его! Ишет улыбнулась, поманив одного из слуг. Тот, глупо улыбнувшись, безропотно повиновался. Демоница снисходительно и величаво дождалась, пока слуга не окажется совсем близко, а потом одарила его такой невинной улыбкой. Демон задрожал и сразу же упал на колени. Ишет покровительно похлопала его по плечу и отослала широким взмахом руки. Слуга не обиделся такому отношению и, поклонившись, скрылся за дверью. - Вот видишь. Теперь ты. - В замке сейчас только мы с тобой, тот слуга, который ушёл и ещё два демона на кухне. Бесята не считаются. - Хм… кажется, кто-то говорил, что скоро придет ещё один молодой демон… - Иш-сан! Не заставляй меня тренироваться на Мьюзе… это неправильно учиться соблазнению на чужих подчиненных. Но демонесса уже была полна предвкушения представления. Правда, её надеждам не суждено было сбыться. В зал ворвался ушедший минуту назад демон с очень обеспокоенным выражением лица. - Госпожа! Ишет-сама! Беда! Следом за ним в зал внеслись кухонные слуги, которые несли на себе ещё одного демона, покрытого кровью с ног до головы. - Бальзер! Я не знала лично этого демона, но Ишет упоминала это имя, когда рассказывала про отряд Фурфура. Похоже, это был его заместитель. Демоны-слуги уложили раненого на пол, пока его осматривала Ишет. Благодаря солнечному дару, демонице легко давалась магия лечения. После первичного осмотра и лечения демон пришёл в себя, но всё ещё был слаб. - Это была…кхе…ловушка. Наш отряд… кха… думал, что загнал… врага… - демон кашлял, выдувая кровавые пузыри. Похоже, его повреждения были намного серьезнее. - Капи…тан в опасн…сти… - глаза демона закрылись, кажется он уснул. - Срочно отнесите его в гостевую комнату! Надо провести более глубокое лечение! Слуги занялись переносом тела. Ишет последовала за ними, но прежде выдала мне наставление. - Дождись своего демона. Попроси его связаться с Поро-куном, чтобы достучаться до Деркилы-сама, так как наши остатки кристаллов я утром переправила на север. Думала, есть время подождать новой партии… Я отправлю весточку Зепар и Барбадос. Но дойдет магическая весть не быстро. Мы же останемся здесь и будем ждать новостей. - Я… могла бы помочь исцелить. Я практиковалась и… - но Ишет осадила меня, приказав жестом остановиться. - Побереги силы. Салливан говорил, тебе нельзя много тратить из-за какого-то эксперимента Деркилы-сама. Я справлюсь, не переживай. - Хорошо… - теперь мне оставалось только ждать. На всякий случай я сходила в свою комнату и прихватила пару капсул с кровью Деркилы. Может, попробовать использовать её для лечения? Я вышла на улицу, так как находиться в замке мне было тяжко – где-то отдаленно слышался стон демона и магические заговоры Ишет. Я твердо была намерена после завершения своей «миссии» вернуться к раненому и помочь, даже если моя наставница будет против. Спустя пять минут ожидания увидела двойную дымку, вылетевшую из окна. Это демоница отправила «голубков» к своим друзьям. Я крепко сжимала пальцы и всё посматривала на окна замка, поэтому упустила момент, когда за мной мягко приземлился демон. - Ух ты! Хина-чан! Ты такая… красивая! Может, после эксперимента сходим на свидание? - Мьюз! – я обернулась к демону, и улыбка на его лице угасла, так как по моему выражению было понятно, что что-то случилось. Я поторопилась объясниться, но когда озвучила просьбу о связи, поняла, что извиняющийся взгляд демона не сулит ничего хорошего. - Прости. Я связывался с Амдускиас-сама буквально вчера. У меня, правда, оставался последний камень связи, но его я использовал для прибора, чтобы добавить к звуку проекцию картинки. Я кивнула и собралась вернуться в помещение, но Мьюз отвлек меня, указав на что-то стремительно вырвавшееся через окно замка. - Смотри! Ишет-сама! Куда она собралась?! - Что?! – я смотрела вслед улетающей демонице, не понимая, как она могла бросить замок, оставив здесь меня, раненого демона. Неужели что-то случилось?! Не обратив внимание на окрик Мьюза, я быстро вбежала в главный зал и устремилась к гостевой комнате. В замке было подозрительно тихо. Я прикусила губу, догадываясь, что меня ожидает. Мьюз бежал следом. Когда я ворвалась в комнату, то застала только мертвого демона, лежащего на постели. - Я… я же могла… - я прикусила губу, мысленно коря себя за то, что не настояла на своем участии в исцелении демона. Из-за моей спины вышел Мьюз и осмотрел труп. Его лицо не выражало ни скорби, ни гнева. Он тоже не знал этого демона, поэтому отнесся к находке не так эмоционально, как я. - Мертв. Не меньше суток. Я проглотила подступивший к горлу комок. - Как?! Ещё полчаса назад он говорил! Он просто был ранен! Мьюз внимательно посмотрел на меня, а потом резко и бесцеремонно перевернул тело. - Эй! - Гляди! Видишь этот знак? Это метка Дудочника! Он пользовался этим, чтобы скрываться от Амдускиас-сама! – демон ткнул в знак на затылке мертвеца, похожий на татуировку. Круг с какой-то запятой в центре. - Дудочник? А он тут причём? Мьюз взволнованно что-то перебирал в памяти. - Так… как там… а, точно! – после чего он подошел к распахнутому окну и выпустил магического вестника. - Надо предупредить Деркилу-сама и Поро-сама! - Зачем Дудочнику пытаться внедрить в дом Деркилы мертвеца?! И куда тогда улетела Иш-сан?! Демон негромко выругался. - Ему нужно было выманить Ишет-сама! Через мертвеца он передал свою «чарующую песнь», чтобы подчинить её волю! За дверью раздался подозрительный стук, демон оглянулся. - Кто-то ещё, кроме Ишет-сама, был здесь с этим демоном? Я кивнула и попыталась слегка толкнуть дверь. Она оказалась заперта. - Чёрт! Мьюз тут же упал на пол, приложив к нему ухо. Это была его особенность, которая помогала ему в точных настройках его инструментов и так ценилась Поро – абсолютный слух. Если не напрягаться, то Мьюз не отличался от обычного демона, но стоило ему сосредоточиться, так его слух становился острее, чем у племени многоухих. - Они тоже под влиянием. Закрыли все двери, наложили на окна защиту. Кажется, Ишет, не ведая этого, её прорвала. А сейчас они… дьявол! Демон вскочил и бросился ко мне. - Уходим! Я не успела ничего связного ответить, как Мьюз вытянул меня за собой в окно. Он тут же выпустил крылья, а я вцепилась в него изо всех сил, пытаясь не запутаться в шлейфе. Не ожидав такой перегрузки, демон вместо взлета перешел на недолгое планирование. Приземлились мы неподалеку, рядом с повозкой демона. Я оторвалась от Мьюза, который никак не мог отдышаться. - Объясни, что проис… Договорить я не смогла, так как за моей спиной раздался оглушительный взрыв, который отбросил нас дальше по склону замка. Грохот падающих камней оглушил меня, и я почти полностью утратила возможность ориентироваться. Перед глазами летали всполохи огня. Через какое-то время я смогла приподняться, чтобы рассмотреть, что случилось. Разрушенный наполовину замок Деркилы горел. Не веря своим глазам я пялилась на эту ужасную картину, пытаясь отыскать свою комнату. Но она как раз была над гостевыми. И её больше не было. Мне стало страшно.