1 глава

      -Да, добрый день, внимательно вас слушаю,-я металась из стороны в сторону и уже в десятый раз перерывала стопку вещей в тщетных попытках найти солнцезащитные очки.-Нет, на следующей неделе уже никак, все занято. Могу только в двадцатых числах, в будние дни, если не ошибаюсь. Давайте я сейчас пришлю вам адрес электронной почты, и мы все согласуем.-В нервном непроизвольном жесте я пригладила ладонью волнистые волосы и обнаружила пропажу на голове, как в известном анекдоте с обезьяной. Если бы прочитала такую сцену в книге, непременно сочла бы ее клише.-Черт! А, не вам, разумеется. Задумку я поняла, реализацию обязательно обсудим в ближайшее время. Хорошего дня, до свидания!       Быстро напечатав сообщение и отшвырнув телефон в раскиданные на кресле вещи, я устало выдохнула и сняла злополучные очки с головы. За эти десять минут поисков я уже успела перечислить в мыслях тысячу и одно общественное место, где могла их забыть. А ведь это была одна из немногих действительно дорогих и качественных вещей в моем гардеробе.       Я отправила очки в специальный кейс и, опустившись на стул, начала нервно отбивать "Полет шмеля"* ногтями по подлокотнику. Вот уже несколько дней мой режим был окончательно и бесповоротно сбит, а раздражительность и забывчивость закономерно усиливались. Поездка в Корею оказалась наполнена вовсе не умиротворенными прогулками с камерой в руке и безмятежными посиделками в уютных кофейнях на задворках Сеула. Нет, всю неделю я бегала как сумасшедшая из одного района города в другой, сломала голову, пытаясь разобраться в местных ветках метро, и посадила желудок на острой лапше из ближайшего супермаркета. Хотя, корень моей проблемы был в собственных завышенных ожиданиях к поездке, которая все-таки позиционировалась как рабочая, а не туристическая. Как бы там ни было, сейчас все, что мне оставалось-внимательно рассматривать при обработке сделанные снимки и надеяться на заветный выходной.       Когда начальник с многозначительной интонацией объявил о том, что меня отправляют в командировку в Южную Корею, я не сразу смогла поверить своему счастью и еще несколько дней ходила в прострации. Учить корейскому языку меня начали уже с самого детства, под чутким руководством бабушки, которая после каждого урока в очередной раз рассказывала о том, как ее родители переехали из Дэгу в Розвилл. И хоть американская культура была мне значительно ближе, познакомиться со второй этнической родиной было обязательным пунктом в планах на жизнь. "Будь она жива, непременно напросилась бы со мной в поездку."-отогнав внезапно нахлынувшие воспоминания о детских и юношеских годах, я развернулась к столу и начала перебирать стопки распечаток и буклетов в поисках ежедневника.       Действительно, свободные квадратики в календаре маячили только ближе к концу месяца, незадолго до того, как мне нужно будет уезжать. Вот уж не подумала бы, что в чужой стране, где меня никто знать не знает, мое расписание все равно будет забито под завязку. Судя по всему, наш корейский отдел имеет хорошую репутацию и некоторую известность-другого объяснения мне найти не удалось. Быстро черкнув на странице небольшой список планов на вечер, я подняла крышку ноутбука и зашла на почту. Она оказалась усыпана новой порцией рассылки от сервисов онлайн-обучения, отписаться от которых у меня никак не доходили руки, и уведомлениями от интернет-магазинов, в которых мама по какой-то причине регистрировалась с моего аккаунта. Не сразу среди всего этого мракобесия удалось найти письмо от начальника, который настоятельно рекомендовал выслать отчеты о проделанной работе как можно скорее. Он по неведомой ни мне, ни корейскому филиалу причине решил, что связываться с клиентами через агентство мне совершенно необязательно, когда можно делать все напрямую. Странный мужчина, который в летнее время года носил на работу шорты в гавайском стиле и обычно вел себя с сотрудниками чуть более неформально, чем того требовала трудовая этика. Перейдя во вкладку "отправленные", я пролистала чуть ниже и нашла нужное сообщение, в котором оговаривалось время и место сегодняшней фотосессии. У меня оставалось около двух часов, поэтому, лениво потянувшись, я встала со стула, отыскала телефон среди вещей, кинула его в сумку и проследовала к выходу из номера, вооружившись фотоаппаратом. Опыт предыдущих нескольких дней показал, что два часа в масштабах Сеула-практически ничто, особенно если ты приезжий и даже с навигатором можешь заблудиться.       Погодка на улице оставляла желать лучшего, хотя фотографироваться все равно предстояло в студии, так что отсутствие небесного светила не составило бы значительной проблемы. Вдруг мимо меня вихрем пронеслись два школьника, один из которых выбил из рук чехол с фотоаппаратом.       -Извините, пожалуйста!-Лишь крикнул вдогонку он и продолжил преследовать своего друга, смеясь и что-то рассказывая.       С замиранием сердца я наклонилась за камерой, где-то в глубине души страстно желая оставить ее на земле. Наравне со школьником я проклинала и себя, потому что именно сегодня и сейчас взяла не самый надежный чехол для техники, посчитав, что раз иду пешком и не буду толкаться в метро или автобусе, и такой подойдет. Наихудшие мои ожидания не сбылись, но сбоку все равно красовалась ни то царапина, ни то небольшая трещина. "Сама дура, нужно было нормальную защиту брать, а не это жалкое подобие сумки."-я раздосадовано положила фотоаппарат обратно и пообещала себе сходить в специализированный магазин в ближайшее время.       Судя по карте, идти до студии было около часа, и я всеми силами заставляла себя наслаждаться прогулкой и отодвинуть мысли о небольшом повреждении любимого спутника на задний план. В воздухе тут и там витал приятный запах свежей выпечки и кофе с уличных грузовичков, да так, что я не удержалась и вооружилась в непродолжительное путешествие капучино.       -Любите кофе?-Между делом спросил молодой парень и подал мне стаканчик, улыбаясь во все тридцать два.       -Едва ли, я больше по чаю, особенно зеленому,-чуть не расплескав напиток на себя, я примостила крышечку,-просто сейчас не мешало бы немного взбодриться.       -Надеюсь, это вам поможет.-Может мне и показалось, но в его интонации промелькнуло сомнение. Конечно, для того, чтобы взбодриться, мне нужно было выпить не разбавленное молочком капучино, а крепкое эспрессо. Желательно, двойную порцию.       Оставшийся путь мне удалось преодолеть без происшествий, в спокойном темпе шествуя улицами города и старательно улавливая каждую деталь вокруг. Если верить карте, то сейчас мой путь пролегал через район Хондэ. Включив в наушниках видео об этой части Сеула, я узнала, что недалеко находится университет, студенты которого составляют большую часть местных горожан. Атмосфера здесь была соответствующая: достопримечательность в виде улицы с граффити, демократические цены в кафе и магазинах, арт-рынок и ночные клубы. Яркие вывески, интересные кафе, группки музыкантов с гитарами и прочими инструментами привлекали внимание, придавали вдохновения, и я, не удержавшись, задержалась в нескольких местах, чтобы сделать фотографии. Проходящие мимо студенты иногда останавливались и улыбались на камеру, причем многие из них были иностранцами. С несколькими мне даже удалось поболтать о жизни в Корее, ее отличиях от Америки или другой страны, откуда они родом.       -Да здесь круто, правда,-Линда, девушка из Сиэтла, с энтузиазмом рассказывала мне о всех преимуществах студенческой жизни в Хондэ,-тут недалеко, минут десять идти, есть арт-кафе. Мы там постоянно занимаемся, очень красиво и недорого. Давай запишу тебе название.       -Спасибо, буду благодарна.-Я передала ей телефон и подождала, пока студентка поставит мне отметку на карте.-Спасибо еще раз! Хорошего дня.       Когда же я наконец бодрым шагом приблизилась к назначенному месту, увидела худенькую девушку с длинными черными волосами, которая стояла как раз возле входа. "Клиентка что ли? А почему не заходит."-Чуть снизив темп, я подошла к незнакомке и негромко прокашлялась.       -Извините, что отвлекаю. Вы, случайно, не на фотосессию?-Она оказалась чуть выше меня, и вблизи казалась еще худее. Особенно впечатляла осиная талия, от одного взгляда на которую во мне закипала зависть.       -А, да, здравствуйте!-Девушка поклонилась, даже слишком глубоко, и поспешила выставить вперед тоненькую ручку.-Меня зовут Чеён. Пак Чеён.