I. Очарованный

      Их вторая встреча произошла абсолютно спонтанно и случайно. Инструктор Шадис поручил Эрену проверить готовность лошадей перед очередным уроком верховой езды. До этого всегда отправляли в конюшни Сашу, но, в очередной раз будучи наказанной за взятую без разрешения картошку в погребе, она наматывала круги по военному полигону. Поэтому по строгому указанию инструктора Эрен с понурой головой и под смешки ненавистного Жана (который больше бы подошел для такого поручения, учитывая его внешнее сходство с непарнокопытными), отправился в конюшни.       Астрид стояла возле центральных стойл, укутанная дневным тёплым солнечным светом, отчего копна ее длинных кудрявых волос, свободных от каких-либо лент, сияла рыжим блеском, образуя нимб.       Эрен был готов поклясться что ни у кого до этого момента не видел таких красивых волос. И он сразу вспомнил, как Николь, звонкая хохотушка и вся такая "своя в доску" представила Астрид. Йегер сразу вспомнил, что уже видел раньше эти тугие густые медные кудри и среднего роста аккуратную фигуру.       Достаточно было случайно наступить на лежавшие средь разбросанных остатков сена вилы, как оглушающий звук удара деревянного древка об лоб, заставил девушку резко повернуться в его сторону.       Карие цвета шоколада глаза смотрели на него все с такой же теплотой и робостью, как и в первый раз, но уже с легкой примесью страха.       А тонкие губы вновь растянулись в виноватой полуулыбке.       – Ох, извини, – начала она тогда, – я не успела их убрать. Не думала что кто-то придёт сюда ближайшие несколько часов.       Девушка буквально подлетает к нему пружинистой походкой и Йегер, к собственному смущению, отмечает более округлые формы девичьего тела, которые больше присущи уже юным дамам.       Эрен тогда подумал, что ей лет шестнадцать. И какого было его разочарование, когда чуть позже, выводя вместе с Астрид готовых лошадей на полигон, раздался оглушающий крик инструктора Шадиса: «Косстер, сколько тебе повторять, что волосы должны быть прибраны! Ничему тебя не научили твои гребенные предки за твои восемнадцать лет!».       Спустя время он выяснил, что Астрид учится на год старше и уже заведует конюшней училища. Со слов ее сокурсников, это было единственное на что она была способна.       На УПМ едва держится. Фехтование даётся с трудом. Физическая подготовка оставляет желать лучшего. Будет в конце списка, говорили буквально все.       И только Николь Вебер, учащаяся на год старше Астрид, яростно защищала подругу от всех нападок.       Эрен сам не заметил, как стал засматриваться на девушку. Сначала лишь долгие взгляды исподтишка, чуть позже – порывы помочь хоть в чем-то. От тренировок (хотя он знал меньше, чем сама девушка) до уборки в конюшне.       И лишь к четырнадцати годам он понял, что влюбился. Как идиот.       Влюбился в тёплую и часто печальную улыбку на пухлых губах. Влюбился в густые кудри, которые она стягивала в тугую косу, а, находясь в полном одиночестве, распускала. Влюбился в ценные советы по учебе. Влюбился в ровный и мелодичный голос. Влюбился в мягкий взгляд теплых карих глаз.       Влюбился в Астрид Косстер, которая была на шесть лет его старше.