II. Скромный шаг

      Армин нервно сглотнул, судорожно одергивая ворот рубашки. Он нервничал. Нет, не перед предстоящей первой экспедицией, в какой-то момент он даже забыл, что они отправляются через несколько часов.       В общей столовой было до безумия шумно. Но даже шум и гам десятков голосов не мог отвлечь Армина от одной единственной мысли, которая мучила его уже несколько месяцев.       И причиной его волнения сидела в двух столах впереди. Николь Вебер, как обычно, была в центре внимания, рассказывая какую-то очередную шутку, отчего рядом сидящие солдаты в миг разразились громким смехом.       Она всегда находилась в центре внимания, но Армин знал, что образ самоуверенной, веселой и взбалмошной - это лишь защитная реакция.       За годы обучения он успел заметить еще много деталей, касающихся Николь. И одна из них - её порой непроизвольный флирт в его сторону. Когда Армин был младше то не совсем понимал природу её порой похабных шуток и тесных объятий в одной лишь хлопковой майке. Однако он взрослел, как и Николь. И хоть ей уже было двадцать, старые привычки не умирают. Но Арлерт заметил, что девушка стала все чаще восхищаться им молча, без привычной экспрессии и телесного контакта.       Армин мог лишь строить догадки по поводу чувств Вебер, но на счет своих уже был уверен: Николь ему нравилась. Сначала как друг, а затем как... девушка. Даже не смотря на разницу в их возрасте.       – Армин, – он чувствует толчок по ребрам, это был Эрен, – не смотри на неё так пристально.       Щеки вмиг вспыхнули пламенем красного румянца, юноша вмиг уткнулся взглядом в уже пустующую тарелку.       – Да не смотрел я на неё...       Легкий смешок срывается с губ лучшего друга.       – Ну да, конечно.       Армину дико хочется сказать что-то колкое в ответ, но он решается промолчать. Он уже сам давно заметил задерживающиеся взгляды Йегера на подругу Николь, Астрид, но...       Это дело Эрена, а у него есть собственные.       Он сам не понял как, сжав руки в кулаки, направился уверенной поступью к столу, за которым сидела Николь.       И как ожидалось - стоило словить на себе её прямой и любопытный (даже слегка смущенный) взгляд, как вся уверенность улетучилась, словно птица.       – Армин? Ты что-то хотел?       – Д-да, – блондин прочищает горло, стараясь из-за всех сил не отрывать взгляда от любимого лица, – у меня проблемы с УПМ. Так как завтра экспедиция, а ты у нас главный эксперт по ним, то... не могла бы ты посмотреть, что с ним?       Армин чувствует, как с каждым произнесенным словом его трясет все больше и больше. Он уже успел себя проклясть тысячу раз за эту выходку. Ну разве Николь поведется на эту чушь?!       Юноша уже представляет возможные варианты ответов. «Тебе лучше по этому вопросу обратиться к...» или «Извини, я занята».       Но когда сидящая девушка слабо улыбнулась, то ответила:       – Хорошо, Армин.       В подвале, где хранилось все базовое снаряжение, царила полнейшая тишина. Насколько было тихо, что их собственные шаги казались оглушающе громкими.       – Итак, - потирая ладони друг об друга, начинает Николь, – показывай и рассказывай в чем проблема.       А Армин даже не знает, что сказать. Что проблемы с устройством он просто выдумал, лишь бы побыть с Ник наедине и, возможно, признаться в своих чувствах?       Да ну звучит как-то не по научному....       – Николь, – нервно сглатывая, начинает он, – на самом деле с УПМ все нормально. По правде... я хотел встретиться с Вами... Ой то есть с тобой.       Девушка изящно выгибает одну из бровок, но легкая полуулыбка не сползает с её лица.       – Н-да? И для чего же?       Армин нервно кусает губы, глубоко вздыхает и отвечает:       – Для этого.       Подходит ближе, практически вплотную, отмечая, что Вебер ниже него всего на несколько сантиметров. Смотрит прямо в омут глаз цвета спелой сирени и не может оторвать взгляд. У самого щеки горят, и Армин видит, как легкий румянец расцветает и на лице девушки.       Он аккуратно берет холодные ладони в свои, и, переборов смущение, наклоняется и оставляет на пылающей щеке Николь скользкий, но первый поцелуй.       Правда, пока в щеку, но... ведь они рано или поздно смогут наверстать упущенное, верно?