I. Вредные привычки

      Николь шумно выдыхает. Последний раз потянувшись вверх, резко отпускает металлическую перекладину, приземляясь на ноги. Следом слышится тихий стон – натруженные мышцы бедер выдают ответную боль, отчего девушка на мгновение теряет равновесие, но быстро находит опору в близстоящей лавочке.       - Тебе бы отдохнуть, - негромко проговаривает Астрид, ленивым движением пальцев перелистывая страницу какой-то книги.       - На том свете, мэм, - Николь ухмыляется одним уголком губ, заметив недовольный взгляд подруги, коим та одарила ее исподлобья.       Размяв на ходу плечи, Вебер вновь тянется к турнику, но замирает, услышав позади себя мальчишеский голос.       - Николь, Астрид, - девушка привычно улыбается, обернувшись к Эрену, что стремительно двигался к ним. На мгновение цепляется взглядом за стан Косстер: внезапно сгорбившаяся, застывшая, словно изваяние. Казалось, глаза Астрид бегают вовсе не по строчкам текста, а от банального волнения.       - О, наш особенный мальчик, - Николь выдает смешок, стоило подошедшему Эрену издать недовольный выдох. - Просвещать пришел или так, одну-другую перекурить?       Юноша неуверенно пожимает плечами, делая это так невинно, словно действительно все еще стесняется возраста новой подруги. Но от Николь не смогла укрыться секундная переглядка Астрид и Эрена.       - Вы же знаете, как здесь трудно найти хороший таб..       - Вы? – прозвучало чуть громче, чем планировалось. Астрид все же становиться невольным участником беседы, выдав смешок в ответ на недовольную гримасу Николь.       - Извини. Ты.       Вебер качает головой, демонстративно отворачиваясь от Йегера. У самой язык вяжет, курить хочется сильно, но уязвленное женское эго перевешивает.       - Не знаю, не знаю. Спроси у тетушки Астрид, может она окажется снисходительнее.       Гримаса сменяется ухмылкой, стоило услышать недовольное копошение вкупе с неловким выдохом позади себя.       - Тетушка Астрид не курит, - еле слышно цедит Косстер, перелистывая по случайности две страницы книги, но совсем не замечая этого. Глаза ее все также продолжают рыскать по пожелтевшей бумаге в поиске смысла.       - С каких пор?       Эрен окидывает взглядом то одну, то другую, уже немного жалея, что потревожил девушек. На самом деле хотелось просто по-детски хоть на пару секунд завладеть вниманием мисс Косстер, но Эрен часто забывал, что ситуации с участием Николь всегда заканчивались перебранками, пусть даже небольшими.       - Да я не так уж и настаиваю…       - Тогда зачем прибежал сюда, мальчишка?       Николь, словно хищник, впивается глазами в новоиспеченную жертву. Тут Эрен понимает – это был капкан для него. И он в него угодил.       Астрид замирает, уставившись на Йегера, отчего по спине мальчишки проходит неприятный холодок. В горле вдруг отчего-то пересыхает, желание курить возрастает многократно.       - Нет. Я просто…       Словно оживая, Астрид перестает сверлить Эрена взглядом, тянется вновь к набедренной сумке, извлекает оттуда небольшой коробок. Николь с видом победителя идет к подруге. Йегер шумно сглатывает, когда меж тонких, изящно длинных пальцев Косстер мелькает самокрутка. В руках Николь же шумно затрещала подпаленная спичка.       - Н-да, - после первой неторопливой затяжки медленно проговаривает Николь, оглядывая Астрид и Эрена, - тут ты прав – такой табак найти в округе трудно. Но тетушка Косстер знает, где достать еще, да?       Астрид слишком уж по-взрослому качает головой, поджигая уже собственную сигарету. Николь задумчиво оглядывает горизонт, скользя взглядом по позолоченным в преддверии приближения осени фермерским полям.       - Если захочешь покурить, то обращайся к Астрид.       - В-вас понял…       Эрен и сам не понял, что сказал. Кажется, его впервые настолько внезапно застали врасплох. Доселе Николь казалась всего лишь забавной дурнушкой, и теперь, когда Йегера так глупо обличили, стало до противного стыдно. Об Астрид он вообще не сложил никакого мнения, слишком уж она была закрытой. Но, следуя собственной непреодолимой тяге к неизведанному, Эрен крал у нее минуту-две, чтобы хотя бы разок заглянуть в глаза девушки и увидеть, наконец, кого она из себя представляет. Теперь же, когда юношу так легко вывели на чистую воду с его, по правде, детскими намерениями, Николь уже не казалась такой легкомысленной дурочкой, а Косстер и вовсе выглядела так, будто знала об Эрене всю его подноготную уже очень давно, оттого смотрела на него, как на идиота. Впрочем, Эрен и ощущал себя тем самым идиотом.       - Ладно, мне нужно идти, - Эрен не успел договорить. Протянутая ему отсыревшая самокрутка и недоуменный взгляд Косстер внезапно заставил весь воздух покинуть легкие, а нарастающее волнение и вовсе образовало в груди юноши вакуум. Дышать было невозможно.       - Не будешь?       - Никак нет!       Громкий возглас Эрена сопровождается бесстыдным смешком Николь. Юноша спешит удалиться из этой компании как можно скорее, желательно из этого мира, лет так на две тысячи и больше.       - Он такой душка, правда?       Николь продолжается негромко смеятся, ведь грозный взгляд Астрид больше смешит ее, чем пугает.       - Он еще совсем ребенок, - ворчит себе под нос Косстер, будто сама недовольна подобным фактом. Внезапно прекратившийся смех подруги заставил ее встрепенуться и поднять взгляд. Напряженная спина Николь выдает внезапно испортившееся настроение подруги. Астрид сверлит спину Вебер взглядом те несколько мгновений, что проходят меж ними в давящей тишине.       - Никакой он не ребенок, - вдруг бросает Николь фразу, кидая тлеющий окурок наземь, тут же накрывая его тяжелым сапогом, - нет в Разведке детей. Не было никогда.       Астрид не находит, что на это ответить. Лишь растягивает последний затяг сигареты, ощущая, как вместе с никотином по телу распространяется мнимое умиротворение, так хорошо время от времени маскирующее вечную тревогу.