Часть 1

Всё же хорошая была идея — встретить Новый год на природе. Ну как — на природе? В детском лагере. Это летом здесь бывало не протолкнуться от школьников. Уж я-то знаю, не первый год помогаю Ольге. Это она предложила рвануть сюда на зимних выходных. Я особо и не сопротивлялся, хотелось отдохнуть от городского шума и пьяных толп на улицах. За окошком тихо падал снег. Мы с Ольгой сидели в домике и пили ароматный чай из эмалированных кружек. На столике между кроватей стояла открытая банка сгущенки и лежало несколько пачек «Юбилейного». — Как в детстве! Я обмакнул печеньку в сладкую вязкую массу, закинул в рот и мечтательно закрыл глаза. — Ага. Сёма, а ты помнишь, как мы познакомились? — Конечно. В лагере и встретились. *** Давно это было. Кажется, я тогда седьмой или восьмой класс закончил. Батя подарил путевку в «Совёнок» — обычный советский пионерский лагерь, который в девяностые чудом продержался и не был разграблен. В начале нулевых нашелся инвестор — это странное слово я узнал уже потом — и лагерь ожил. Вместо пионеров сюда на лето приезжали обычные российские школьники, а зимой домики обычно пустовали. И вот мой первый заезд в «Совенок». Домики-бочки, клуб, в чулане которого я тогда нашел много всего интересного, спортивная площадка и неизменная пюрешка с котлетами в столовке. Не то, чтобы мне здесь не понравилось, но тогда я ожидал чего-то другого от лагеря. Никогда не любил жизнь по расписанию. Подъем в семь, завтрак в восемь, с пляжа гонят в десять, дискотека строго с шести до девяти, а потом отбой. Скучно. Остальное время — кружки в клубах или книжки в библиотеке. Читать я не особо любил, да и футболом с волейболом не интересовался. Все дни напролет проводил в клубах, разбирая завалы старых, еще советских, радиодеталей, изредка выбираясь в библиотеку в поисках справочников. В одну из таких вечерних вылазок в библиотеке я встретил её. — Привет! Не видела тебя раньше. Меня Олей зовут. А тебя? Длинные каштановые волосы из-под панамки, грустные зеленые глаза. — Семён. Привет. Да, я обычно в клубах зависаю, у меня там… Договорить я не успел. В библиотеку вбежал какой-то парень, чуть не сбив меня с ног. — Олька, ты тут? Пойдем скорее в столовую, там сейчас вечер страшилок будет! *** Из мыслей меня выдернул голос Ольги: — Ну, чего замолчал? Это ж здесь и было. Я в этом самом домике и жила, а ты в каком? — Кажется, в восемнадцатом, поближе к клубу. Или в тринадцатом, у леса. Блин, я уже и не помню точно. Ольга подлила мне кипятку и усмехнулась. — У леса ты жил. И после ночи страшилок побоялся в свой домик идти, хотел в столовой спать. — Оль, а вы дома обычно живую ёлку ставили или пластик китайский? — Пластиковую, конечно. Зачем каждый год покупать новую? — Вот и у нас искусственная была всегда. Интересно, а если та история не врет? Если Снегурочка реально мстит за сестер? Ольга нахмурила брови и покачала головой: — Сёма, ты уже большой мальчик, а все в сказки веришь. — Не просто верю, еще и ребятам в отряде рассказывал летом. Когда Ночь Сказок была. — Дурак ты, Семён. Во что еще веришь? В демократию, стабильный рубль? Под сорок лет мужику, а ума, как у пацанов в отряде. — В стабильный рубль я не верю с две тыщи восьмого. Я встал и направился к выходу из домика. — Кажется, мы забыли главный новогодний атрибут. Пойду хоть еловую ветку поищу. Бесшумно падал снежок. Я шел по дорожке в сторону леса и думал о том, что сказала Ольга. Возможно, и правда пора отбросить предрассудки. Это всего лишь детская страшилка, не более. Но блин, как же ребята в отряде её внимательно слушали каждый раз! Как и я тогда, в свою первую Ночь Страшных Историй. *** Мы сидели в полумраке вокруг большого стола. Верхний свет не зажигали, так интереснее. Лена первая взяла в руки свечу и начала свой рассказ. — Живет в здешних местах лесной дух. И каждый год в конце декабря выходит из леса на охоту, ищет новую жертву. — Зачем? И почему именно в декабре? Ольга шикнула, а Лена внимательно посмотрела на меня и тоже шепотом ответила: — А к тебе в детстве Дед Мороз приходил? Сам или со Снегурочкой? Я кивнул. В детсаду и начальной школе я не пропускал новогодние утренники. И в комплекте с бородатым дедом обычно была девушка с холодными руками. Но тогда меня больше волновали подарки и тот факт, что за них нужно рассказывать стишки. Дурацкая традиция! Почему нельзя просто так получить игрушки и конфеты? — Так Снегурочка и есть тот дух леса. Кто обычно кричал: «Елочка, гори»? Конечно, она. Дух так ищет своих сестёр-ёлок, убитых людьми. И если дерево отзывается — Снегурочка забирает с собой кого-то из ребят. — Ни разу такого не было на утренниках. Я почесал затылок, пытаясь вспомнить. — А я не пропустил ни одного за последние лет десять. Оля больно ткнула меня локтем в бок. — Конечно, потому что ёлки у вас были ненастоящие! И вообще, не мешай слушать. *** В девятом классе меня начали травить в школе, называли сказочником. А что я мог поделать, если эти истории казались мне вполне реальными? В десятый я не пошел, свалив в ПТУ. С Ольгой связь не терял, как и еще с парой ребят из той смены. Сначала это были бумажные письма, затем — аська. После бурсы меня призвали в армию. По счастливому стечению обстоятельств наша часть находилась недалеко от города, где жила Ольга, так что встречи были более-менее регулярными. Вернулся я как раз перед кризисом. Ну как вернулся, просто решил не оставаться на контракте. Кто ж знал, что на гражданке работу я быстро не найду? Тогда и подкосилась вера в стабильность экономики. На помощь пришла Ольга. После пединститута её позвали преподавать в школу, а на лето — вожатой в детский оздоровительный лагерь. Тот самый. Уж не знаю, каким чудом она убедила руководство, но в следующем сезоне у меня тоже был отряд школьников. Я учил мальчишек премудростям походной жизни, вместе мы мастерили всякие штуки в клубе, а по вечерам устраивали дискотеки и Ночи Страшных Историй. Страшилка про Снегурочку у ребят была в числе любимых, и я рассказывал её с большим удовольствием, иногда подкрепляя шумовыми эффектами для атмосферы. И с каждым разом сам верил в неё все сильнее. Прошло больше десяти лет. Мы с Ольгой вначале съехались, а затем поженились. Она все так же преподавала в школе, я устроился на завод. Но лето мы все так же проводили в «Совенке» вожатыми. А зимой в лагере оставался только сторож Борисыч, который следил за порядком да гонял случайно забредших бомжей. В этом году все корпоративы накрылись медным тазом, и мы с Ольгой, получив разрешение, решили на пару дней засесть в домике в «Совенке». Вдали от городской суеты, только я и она. И еще Борисыч в одном из домиков, но бутылка «беленькой» и Ольгино красноречие решили этот вопрос: сторож клятвенно обещал не лезть к нам. Дорожка вывела меня к краю леса. Где-то здесь была ёлка с красивой веткой. Найти бы её ещё в свете луны. Боковым зрением я увидел какую-то тень меж деревьев. Шагов не было слышно. Показалось? Я прошел еще немного вглубь леса. Вот эта ель. Жаль ломать ветки, конечно, но что делать. На Новый год принято наряжать ёлки, значит нарядим. И тут мой взгляд упал на совсем молодую ель. Хрустнула надломленное деревце. Где-то рядом ухнула сова. Интересно, что совы едят зимой? Если я правильно помню из школы, в декабре все грызуны прячутся глубоко под землей. Снова промелькнула тень среди деревьев. — Эй! Кто здесь? Борисыч, это ты? А в ответ — тишина. — Ну не смешные шутки! Выходи на свет! Из-за деревьев никто так и не вышел. Махнув рукой, я направился к нашему домику. Поставив елку между кроватью и столом и прислонив её к стене, чтобы не падала, я налил себе чаю. — Мда, что-то там совсем не май. — Ты молодец, Сёма. Ольга чмокнула меня в щеку. — Добытчик! И что? Тебе даже не было страшно? — Ну, как тебе сказать. Я отставил пустую кружку и стал прилаживать к ветке найденную по дороге шишку. — Видел какую-то тень в лесу. И что-то мне кажется, это нифига не Борисыч был. Ольга нахмурила брови. — Ты же не думаешь, что это был лесной дух из дурацкой страшилки? — Не знаю, Оль, не знаю. Но сейчас как раз канун Нового года, мы возле леса, я впервые за много лет принес в дом живую ёлку… В этот момент раздался стук в дверь и на пороге появилась девушка. На ней была короткая шубка и смешная шапка с кошачьими ушками. Ну, точно новогодний маскарад. — Здравствуйте! С Новым годом! А это ты, Семён, забрал мою сестренку? — Куда это ты смотришь, Сёма? Ольга проследила за моим взглядом, но похоже не увидела гостью. — Сквозняком открыло? — Ну, что ты молчишь, Семён? Девушка подошла к столику. — Да, точно, вот моя сестра! Я непонимающе смотрел на гостью, Ольга — на меня. В домике повисла неловкая пауза. — К-кто ты? Я наконец смог выдавить из себя хоть что-то. — Снегурочка? Лесной дух? — С кем ты говоришь? Ольга смотрела будто сквозь девушку. — Ты что, к Борисычу ходил и водку с ним пил? Мы же договаривались… Или я сошел с ума, или одно из двух. Снегурочку видел только я, и нужно было как-то разрулить ситуацию, сохранив лицо. Схватив гостью за руку, я рванул на улицу. Мы так и бежали по заснеженным дорожкам, пока позади не остались ворота лагеря. — Фух. Теперь рассказывай. Что тебе от меня нужно? — Ты. Украл. Мою сестру! Снегурочка помахала деревцем, которое захватила из домика. Так это всё же не сказка? Не детская страшилка? Лесной дух, Снегурочка, существует? — Молчишь? Она скинула шубку и шапку, оставшись в легком платье. Кошачьи ушки при этом никуда не делись, к ним добавился не менее кошачий хвост. Снегурочка выставила вперед руки, выпустила когти и зашипела. — П-послушай… Я пытался тянуть время, сам не зная зачем. — Если ты про эту ёлочку, так она уже того, мертва. — Ты не прав! Пока в ней еще есть жизненные соки, я смогу оживить сестренку! Нужно, чтоб ты отказался от неё! Но времени почти не осталось! — Да ладно, не очень-то и нужна мне эта ёлка. Она посмотрела на стремительно увядающее деревце, покачала головой и рванула в сторону леса. Я побежал за ней, стараясь не отставать. Было сложно. — Не успели. Это всё из-за твоих дурацких вопросов! Снегурочка откуда-то достала внушительных размеров нож и снова зашипела: — Кровь за кровь! Мне нужна жертва за сестренку! Я как-то даже растерялся, моментально забыв всё, чему учил старшина в армии. Да и драться с девчонкой, пусть и вооруженной, не очень-то хотелось. Поэтому я принял как мне казалось единственное верное решение: побежал к площади, к домикам и фонарям. Пока я несся по дорожке, в голове роились мысли. Если Снегурочка реальная — она меня догонит в два счета, и скрыться в домике не вариант. С другой стороны, хотела бы убить — у неё было на это времени более, чем достаточно. Может, она просто играет в охотника и добычу? А если нет? А вдруг умирать не обязательно, и ей нужна другая жертва? Наконец, я переборол страх и крикнул в темноту: — Чего ты хочешь? Впереди мелькнула тень. Ухнула сова. Я споткнулся и упал в мягкий снег. *** — Семён! Эй, Семён! Да очнись ты! Я с трудом разлепил глаза. Всё еще лежал в сугробе. Надо мной склонилась Ольга, она хлестала меня по щекам. — О, ожил. Ты как за елью пошел, м пропал. Я уже волноваться начала! — А где снегурочка? Я ж приносил уже ёлку одну. Потом эта девочка с кошачьими ушками… И тесаком? Ольга помогла мне подняться, обтрусила налипший на одежду снег и покачала головой: — Пойдем в домик, отогреешься. А то уже галлюцинации похоже начались от переохлаждения. Через пару минут мы сидели в домике и пили горячий ароматный чай с печеньем. Я решил больше не поднимать тему Снегурочки, а то Ольга и правда сочтет за сумасшедшего. Страшилку эту тоже детям больше не рассказывал.