Пролог. Прощай

      Лето после всех экзаменов и выпускного пролетело незаметно. Конец августа выдался холодным, мелкая морось дождя будто оплакивала ушедшее безвозвратно детство. Максимилиан застегнул ворот куртки, поёжившись от ветра.       — Ма-а-акс, ты чего грустишь? У нас всё впереди, выше нос! Мы поступили в универы, скоро начнётся новая жизнь. Будем соревноваться, у кого преподы суровее и домашка больше.       Он растянул губы в улыбке. Его уже бывшая одноклассница, неунывающая Ленка Белова шла рядом, то и дело со смехом перепрыгивая через лужи. Два дурацких хвостика, в которые она привычно собирала свои светлые волосы, забавно поднимались вверх во время каждого прыжка. Подруга не понимала, что с сентября не будет никакого «мы». Они разойдутся, как в море корабли. И он не будет с ней общаться в соцсетях. Ублюдские правила! Значит, учиться вместе в обычной школе людям и магам можно, а общаться потом — нет? Когда главные ему об этом напомнили, Максимилиан от злости и обиды дома сжёг свод законов с портретом основателя магического совета. Сплошные запреты! Он виноват, что родился магом?       — Помнишь, я тебе говорил, что подавал документы в три института? Меня в столице приняли и я согласился. Уеду…       Узнал намного раньше, но только сейчас решился сказать. Лена на секунду отвела глаза, а потом просияла, обняла его.       — Поздравляю, ты такой молодец! Станешь крутым спецом, как и мечтал. Приезжай на каникулы, буду очень тебя ждать!       Максимилиан сжал зубы, вдохнул запах её сладких духов и яблочного шампуня. Где-то в интернете видел, что дружеские объятия длятся не более двадцати секунд. По этой норме они совсем не друзья. Нечто большее. Нечто, на что он не имел права. Может, совет отчасти прав. Потомственный тёмный маг не пара для такой весёлой, красивой, самой нужной на свете человеческой девушки. Он уедет на учёбу, а она себе нормального парня найдёт. Без гримуаров в рюкзаке и крысиного черепа вместо брелока на ключах. Она с тем другим наверняка станет счастливой, а он… Не для него это, не положено.       — Ха, обязательно, куда ж я денусь!         Врал, не сумев сказать правду. Он не приедет. А если и приедет, то ей об этом не скажет. В соцсетях общение тоже сойдёт на нет. Потому что ему скоро исполнится восемнадцать, а после совершеннолетия магам с людьми дружить нельзя. О любви тем более речи не шло по своду законов. Строжайший запрет под страхом смерти. Но пока ему только семнадцать. Пока…       Он обнял её покрепче, а потом взял под руку и повёл через парк, мимо лип и клёнов. Ленка обожала осень, а он теперь ненавидел. Они не прогуляются больше вместе мимо деревьев, кроны которых скоро сменят цвет. Вместо изумрудов золото и рубины. Красота природы… Вот только не для них, а для каждого по отдельности. А какая, ко всем чертям, красота без Ленки? Это рядом с ней расцветала весна, пылала всеми красками осень. А без неё мир вокруг покрывался пылью и пахнул не травой и древесиной, а бензином и вонючим мусором.       Парк остался позади, показался Ленкин дом. Один из многоквартирных "дворцов" товарища Хрущёва. Отец Лены купил квартиру в новых домах пару месяцев назад, теперь занимался ремонтом вместе с супругой. Лена остановилась, засунула руку в карман джинсовки. Звякнули ключи. Расставание всё ближе.       — Пошли пока хоть киношку посмотрим, заодно чаю тебе горячего наведу. А то ты прямо дрожишь, мерзляк мой.       — Слушай, мне ещё в магазин надо, а потом сумки собрать…       Он убрал со лба выбившуюся из-под шапки прядь каштановых волос, опустил взгляд. Не мог он врать, глядя прямо в эти самые красивые во всём мире серо-голубые глаза, напоминавшие ясное осеннее небо.           — Как жалко… Ну, ладно, иди, — горько вздохнула Ленка. Помедлила и вдруг выдала скороговоркой. — Я так рада, что мы учились в одной школе и подружились! Я верю, что ты настоящий волшебник, хоть вас народ и считает мошенниками. И ты мне очень нравишься, с тобой так хорошо!       Максимилиан едва подавил желание послать совет магов с его законами и поцеловать Ленку. Нельзя…       — Ты мне тоже очень дорога. Люблю тебя как сестрёнку.       В Ленкиных глазах мелькнуло разочарование. Или показалось? Прощание вышло скомканным, бестолковым. Она зашла в свой подъезд, а он поплёлся к остановке. Из Максимилиана вышел плохой друг, лживый. Любил Ленку как подругу, почти как сестру? Ха! Ничего подобного. Как девушку. Вот влип…       Он.       Её.       Любил.       А ещё оттолкнул и потерял ее в этом промозглом августе.