Часть 1

      Хлопок закрывающейся двери. Нина задумчиво взглянула на небо. Выезжали они утром — в этом не было сомнений. В парикмахерской из-за длинной очереди оказались ближе к обеду. До гостиницы доехали довольно быстро. Да, заселение было несколько дольше, чем предполагалось. В том помог Урал: теперь уже его приходилось оттаскивать за руки, пока парень весьма активно возмущался касательно местного ТК. В их планы подробное ознакомление со сводом законов не входило — ребята из Прунок лучше других знали, о чём там написано. Виной долгому ожиданию была женщина перед ними, что потеряла свой ключ от номера, и старательно пыталась выяснить, что ей теперь делать. В её словах проскользнуло упоминание какого-то рабочего, и упоминание звучало не самым приятным образом. Урал, и без того недовольный своей ролью, выхватил небольшую брошюру со стенда и принялся шумно её листать. Нина не была уверена, что он вообще успевал что-то прочитать. Но за возможные последствия девочка переживала, поэтому предупреждающе перехватила его за локоть, побоявшись касаться тёмного сердлета.       Раньше ей не приходилось в принципе часто видеть Мёртвых, а дотрагиваться — тем более, ведь в Прунок не рассказывали о Спутниках. Из-за чего где-то в глубине души Нине казалось (хоть это и было глупо), что от таких людей веяло холодом и чем-то… призрачным? Но нет, лицо Урала покраснело от злости, а рука ощущалась по-прежнему тёплой. Глупые предрассудки, вот и всё. Урал, впрочем, на её попытки не обратил никакого внимания, зато железную хватку Игоря почувствовал сразу, резко сгорбившись и потеряв привычную уверенность. Нина благополучно получила два ключа (рабочим подобных привилегий не предлагалось, как и отдельной комнаты) и нервно покосилась на мальчишек, умоляя их больше ничего не делать. Видимо, свою дозу приключений на сегодня они израсходовали. По пути в номер им вновь посчастливилось никого не встретить, поэтому Нина вставила ключ в замок и устало присела на кровать. Стоило ли говорить, что она ощущалась неожиданно удобной и слишком мягкой, как и всё в Мятногорске. У Игоря, судя по всему, были схожие мысли, но комментировать это он не стал. Урал, поёрзав на скрипучей раскладушке, что-то пробурчал, но Нина не стала его слушать. Всё, что произошло за тот день, следовало как-то обдумать. Желательно в одиночестве и тишине. Заручившись оправданием в стиле «захотелось подышать», Нина и оказалась на улице.       Да, зимой у них сутки значительно короче, но едва ли здешние жители что-то смыслили в привычных законах природы… Не могло же солнце так скоро завершить свой дневной цикл. Но всё-таки было в закате что-то успокаивающее. Что-то, что заставляло задержать взгляд и позабыть о всех грядущих проблемах и невзгодах. Глубоко выдохнув, Нина прикрыла глаза и решила хоть ненадолго отвлечься от окружающего мира. Казалось, что вся суета этого большого города, в котором они лишь чужаки, отошла на второй план. Жизнь в Прунок зачастую означала то, что ты, так или иначе, будешь жить в постоянной тревоге. За себя, других, будущих членов. Само существование Прунок ставило под угрозу многие жизни, но Нина знала, на что шла. Даже если это и будет её последнее путешествие, то совершено оно ради благой цели.        — Х-хол-лодно?       Нина вздрогнула, но не обернулась. Она умудрилась настолько задуматься, что пропустила появление Игоря. Парень шагнул ближе, чтобы Нина смогла увидеть его боковым зрением, но все ещё держался на расстоянии. Сердце Нины вновь кольнула знакомая боль — как одни его жесты отличались от того Игоря, что она знала. Сейчас в его движениях чувствовалась практически неуловимая скованность. И дело было далеко не в протезах. Порой, глядя на Игоря, девочка размышляла, смогла ли бы Спутница принять его вот таким?.. Даже в Прунок до сих пор некоторые отводили взгляд, что уж говорить о совершенно незнакомом человеке, пусть и предназначенном тебе судьбой.        — В такой одежде — да, — подавила смешок Нина и успела заметить, как на лице Игоря промелькнула слабая улыбка. От этого и у неё на душе потеплело.        — Я х-хотел п-п-поговор-рить. — Его голос дрогнул сильнее: Игорь из-за чего-то волновался. — П-пока Ур-рал с-снова жал-ловался н-на жизнь, я-я кое-что в-вспомнил.       На этот раз Нина невольно обернулась, но не обнаружила никаких признаков — как её там называли? — серебрянки. Наоборот, сейчас она могла сказать, что он чувствовал смущение по непонятной причине.        — Т-ты общ-щаешься со м-мной час-сто. Б-больше ос-стальных. П-почему? — Он посмотрел ей в глаза, что делал очень редко. С этим гримом Нина легко могла представить, что не было никакой трагедии. Что Игорь всё ещё один из самых красивых и смелых парней, что были в Прунок. Девочка знала: он жалел об этом даже больше.        — Потому что ты всегда был и будешь оставаться моим кумиром, — нашлась она, стараясь не выдавать свое возникшее из неоткуда волнение. — Я мечтаю быть похожей на тебя. Перенять твой ум и лидерские качества.        — Нина. — Он вздохнул и поморщился будто бы от невидимого удара. — Ж-жизнь д-давно п-поставила на м-мне кр-рест. Мне ос-сталось п-получить чёр-рный сер-рдлет. С-стать М-мёртвым. Т-тогда шуг-гаться м-меня б-будут е-ещё бол-льше.        — Ты не страшный! — неожиданно громко для себя выпалила Нина, едва не столкнувшись с Игорем нос к носу. — Шрамы и протезы не делают тебя другим. Ты всё ещё один из самых уважаемых и полезных людей в Прунок…        — …У-у котор-рого п-поехала кр-рыша, — закончил за неё Игорь твёрдым голосом и отвернулся. — П-пойми, тепер-рь я т-точно н-никому т-такой н-не н-нужен.        — Мне нужен! — Девочка перехватила его за руку, вынудив Игоря посмотреть на неё. Его взгляд казался растерянным, удивлённым и даже испуганным. — Никто из нас никогда не верил, что со Спутником ты найдёшь своё счастье. Мы же хотели сломать привычные всем правила. Почему люди не могут нравиться друг другу просто так?        — Я-я тебе… н-нравлюсь? — опешил Игорь, часто моргая.        — Да, — кивнула она и, ведомая сиюминутным порывом, крепко обняла его. Игорь был выше неё, так что со стороны эта ситуация могла выглядеть странно, но и в какой-то степени… мило?       Несколько мгновений он стоял, не зная, как реагировать. Его никто никогда не обнимал, кроме родителей. В Прунок он попал рано, поэтому быстро перестал пытаться касаться других в поисках Спутницы, из-за чего позабыл, как это было приятно. Ощущение человеческого тепла. Ощущение того, что ты кому-то нужен. Его взгляд сместился на собственные руки… Игорь замер. Прежде сердлет мерцал изрядно надоевшим белым цветом, но теперь… Этого не могло быть. Неужели Нина…        — П-похоже, ч-что т-ты б-была н-не п-права, — нервно посмеялся Игорь, заставив Нину недоумённо отстраниться и бросить взгляд на её сердлет. Мятный. Тот самый цвет, которого в Прунок побаивались.        — Поверить не могу… — протянула она, по привычке прикрывая одну руку другой. Игорь и сам не мог поверить, что человеком, которого он заочно ненавидел, оказалась Нина. Та, на кого Прунок сможет рассчитывать ещё больше, чем когда-то на него.        — Ч-честно говор-ря, я р-рад, ч-что м-моей С-спутницей ок-казалась им-мменно ты, — тихо произнёс парень и теперь уже первый обнял её дрожащими руками, склонив голову.       Что уж и говорить, эта поездка принесла очень много сюрпризов.