Часть 9

      Кэтрин отстранённо смотрела в свою тетрадь, совсем не слушая лекцию. Наверное, даже не услышала бы сейчас, если профессор позвал бы её по имени. Слишком глубоко ушла в свои мысли. Предложение историка было слишком неожиданным, но, как бы Кэт ни удивилась, ему она была вполне рада. Когда ещё представилась бы такая возможность окунуться с головой в интересующую специальность, а не ту, куда поступила лишь потому, что больше некуда?       Но Хилл, так или иначе, была зла на Ходжа за то, что тот рассказал о её мечте Брайану, да и ещё не предупредив. А потому после пар планировала отыскать Бейкера, чья лекция сегодня уже прошла. Оставалось надеяться, что она успеет застать его в университете. Просто так писать первой не хотелось.       Выпрямившись на стуле и взяв ручку, Кэтрин разделила лист тетради на две части, решив выявить все плюсы и минусы предложения историка. С одной стороны, это было весьма выгодное предложение, да и учитывая, что профессор Бейкер тоже будет там — знакомое лицо, которому она доверяла, с которым вполне хорошо общалась. А с другой стороны были друзья, была какая-никакая, но работа. И был брат Брайана, так крепко запавший в душу девушки.       — Эй, ты долго сидеть собралась? — Кэт подняла голову и непонимающе посмотрела на Лиз, которая пихнула её локтём.       В аудитории было оживленно: одногруппники собирали вещи и покидали помещение. Видимо, пара уже закончилась, а Хилл так погрузилась в свои размышления, что совсем не обратила внимания на это.       — Идём домой? — спросила Тейлор, внимательно смотря на подругу.       — Нет, я задержусь в университете. Позже встретимся, — Кэтрин подмигнула и быстро собрала вещи в сумку, покидая вместе с друзьями аудиторию.       Распрощавшись прямо за дверью, Хилл несколько секунд смотрела, как они удалялись в сторону выхода из университета, а после развернулась и отправилась к кабинету Бейкера-старшего. Поджимая губы и хмурясь, она обходила стороной стоящих в коридоре студентов, разбившихся на парочки или небольшие группы.       — Не могли что ли последнюю пару поставить в кабинете поближе, — недовольно пробубнила себе под нос Кэт, поворачивая и взглядом находя аудиторию, где проводил лекции Ходж.       Облегченно выдохнув, она прошла мимо неё и остановилась около кабинета, нетерпеливо стуча в дверь. Короткое разрешение, и девушка вошла в помещение, тут же встречая совершенно не удивленный взгляд Бейкера.       — Я так и думал, что ты придёшь, — хмыкнул мужчина и снял очки, откладывая на край стола.       — Зачем ты рассказал всё своему брату? — Кэт прикрыла дверь и сложила руки на груди, делая несколько шагов в его сторону.       — Меня не привлекает то, что ты учишься лишь потому, что «надо». А не потому, что «хочу». Кем ты станешь после окончания университета? Будешь губить свою жизнь на той работе, которую совсем понимать не сможешь? — Ходж сжал пальцами переносицу и поднялся с кресла, обходя стол и сжав спинку гостевого стула. — Послушай, Кэтрин, предложение Брайана, на самом деле, весьма удачное для тебя. Если ты себя зарекомендуешь, то сможешь прямо сейчас перевестись на исторический. Да, на первый курс, но…       — Зачем мне это? Мне остался один год, и я получу диплом. Я потом могу спокойно поступить еще раз, получить второе высшее, — Хилл пожала плечами.       — Я не уверен, что ты сдашь все итоговые экзамены, зачеты и защитишь диплом, — Бейкер внимательно посмотрел на нее. — Завершение обучения после всех лет — не то же самое, что и лекции с весьма лояльными преподавателями. Кэт, не я буду тебе ставить оценки за тот же экономический анализ, — мужчина поджал губы, помолчав пару секунд, после чего со всей серьезностью произнес: — Езжай, мисс Хилл. Лови удачу за хвост. Такого шанса может больше не быть.       Девушка молчала, лишь взгляд всё быстрее менялся на разочарованный. Почему-то его поступок она восприняла как удар в спину, предательство. Он так хотел от неё избавиться? Зачем вообще влез в её жизнь, если сам говорил, что ему плевать?       Кэтрин нахмурилась, чувствуя, как все сильнее разрасталась злость внутри.       — А тебе вообще наплевать, что я чёрт знает сколько времени буду где-то далеко отсюда? Да и вообще с твоим братом?       — Ты сейчас попыталась меня на ревность вывести? — Бейкер недовольно прищурился, сжав спинку стула сильнее.       — Вот так просто отпустишь меня? — Кэт коротко и ядовито посмеялась, а после скривила губы, показывая свою неприязнь. — Зачем я вообще с тобой связалась?       — Кто я, чёрт возьми, такой, чтобы запрещать тебе что-то делать? Я что, на колени встать должен и умолять не ездить? — из-за зашкаливающих эмоций он отбросил стул к стене. — Или переживаешь, что твоё место на моих коленях другая займёт?       Рывком приблизившись к мужчине, Кэтрин ударила его по лицу. Так сильно, вложив в удар всю свою ярость, что его голову повело в сторону. Девушка поджала губы до побеления и задушенным шепотом произнесла:       — Не смей так со мной разговаривать. Я уже говорила, что не девочка по вызову! Чёрт, ты до сих пор думаешь, что меня только твой член интересует? Зачем тогда все свидания, разговоры — для чего они? — она покачала головой и вздохнула. — Да пошёл ты нахрен, профессор. О чём я только думала?..       Кэтрин резко развернулась и вышла из кабинета, громко хлопая дверью. Не поднимая головы, девушка отправилась прочь, не замечая удивленного и не понимающего взгляда Брайана Бейкера, стоявшего с другой стороны коридора. Проводив стремительно удаляющуюся студентку, мужчина нахмурился и без стука открыл дверь в кабинет своего брата.       — Слушай, Кэтрин, то, что мы с тобой переспали… — Ходж, сложив руки в замок за спиной, стоял у окна.       — Что?       Он резко обернулся и тяжело выдохнул, встречая чересчур шокированный взгляд своего брата. Брайан зашел в кабинет, закрывая дверь на замок, и открыл рот. Но так ничего и не произнес, озадаченно помотав головой.       — Скажи, что мне послышалось, Ходж.       — Ты же знаешь, что я не стану тебе врать, — вздохнул мужчина и прошел к креслу, садясь в него. — Позволь, я всё расскажу.       Историк поджал губы и кивнул, поднимая с пола стул и опускаясь на него сверху, так и не сводя внимательного взгляда с Ходжа. Мужчина потер лоб пальцами, нахмурившись, и неторопливо стал рассказывать брату обо всём. С самого начала.       — Мы с ней встретились еще до того, как я провел первые лекции. В клубе это было, в конце августа…       С каждым его словом Брайан мрачнел всё больше, не смотрел на брата — всё внимание обратил на стену. Губы сжались так сильно, что побелели.       — Почему ты сразу не рассказал мне? — спросил историк, так и не поворачиваясь лицом к Ходжу, когда тот закончил свои объяснения.       — Я думал, что все обошлось только той самой ночью. Пару дней она свои колкости покидала, думал, всё — отстанет. Кто же знал, что всё станет так серьезно? — Бейкер-старший хмыкнул и вытащил из пачки сигарету, тут же закуривая.       — Ты хотя бы окно открой, — поморщился Брайан и поднялся со стула, самостоятельно открывая створки. Он потер лицо ладонями и обреченно посмотрел на брата: — Ну как ты вообще смог в это ввязаться? Ты ведь дольше одного дня не терпишь девушек.       — Не знаю, — Ходж честно пожал плечами и усмехнулся, делая затяжку. — Чем-то она меня зацепила. Думал, что лучше было бы не вспоминать вообще, а вот как вышло. С ней… интересно.       — Я смотрю, невзаимно? — историк хмыкнул и посмотрел на дверь.       — Мисс Хилл слишком импульсивна, — Ходж затушил остатки сигареты в пепельнице и поднялся, приближаясь к брату. Он положил руку ему на плечо: — Убеди её поехать с тобой в экспедицию, Брайан. Так будет лучше.       Мужчина лишь молча кивнул, внимательно смотря старшему в глаза.

***

      Отмахиваясь от вопросов Лиз и успев из-за этого немного поссориться с ней, Кэтрин переоделась и покинула кампус, в гордом одиночестве решив отправиться на прогулку. Нужно было развеяться, разобрать все спутавшиеся мысли по своим местам. И избавиться от зашкаливающего раздражения, которое вызвал в ней Ходж.       Кэт задержалась почти у самого выхода из жилого здания, пойманная Эндрю, который заметил её скверное настроение. И Хилл, так прикипевшая душой к их коменданту, в двух словах поделилась тем, что её терзало.       И стало легче, хоть немного. Да, Кэтрин могла бы рассказать Лиз, завуалировать всё ссорой с «парнем», но тогда последовали бы вечные вопросы и допросы вплоть до выяснения количества родинок на теле. Тейлор была очень заинтересована личной жизнью подруги. И Кэт не могла её за это ругать, обижаться, ведь сама активно пыталась свести их с Тейтом, замечая все те искры, что между ними летали.       — Спасибо, Эндрю, — Хилл благодарно улыбнулась мужчине и вышла на улицу, вынимая из своей сумки смартфон. В уведомлениях — несколько непрочитанных сообщений. Кэт хмыкнула, увидев одно от Ходжа. Но вместо того, чтобы открыть и прочитать — просто смахнула значок. Только шагнув за пределы территории кампуса, Хилл удивленно округлила глаза, наблюдая открывшуюся ей картину. Весьма интересную.       Довольно знакомая девушка схватила Ходжа за края пиджака и приподнялась, прижимаясь к его телу и целуя. Мужчина замер на месте, лишь непонимающе, но больше вообще отстраненно смотрел на неё. Действия совсем были противоречивы.       Он стоял и не двигался, чтобы позволить ей самой понять, что он — холодная стена, по которой на вершину не взобраться. А если попробовать — проще самой себе навредить. И тогда она поняла, что бессмысленны были её попытки обладать этим мужчиной.       — Я без ума от Вас! Почему Вы не видите? — с отчаянием заныла Наоми.       — Вижу, — хмыкнул Ходж, отступая от неё на несколько шагов. — Но Вы, мисс Смит, путаете свою дурную одержимость с чувствами. Первый и последний раз — не смейте так больше делать.       Он повернул голову в сторону и усмехнулся. Кэтрин удивленно смотрела на них от ворот кампуса. Хилл качнула головой и прищурилась, когда Наоми тоже заметила её, позволяя проявиться на лице испугу. Медленно, возможно, чем-то схоже с хищником, она приблизилась к ним, переводя взгляд с преподавателя на свою одногруппницу.       — Вы бы хоть постыдились, профессор Бейкер, даже не стемнело, — Кэт усмехнулась и наигранно-успокаивающе погладила Наоми по плечу. — Милая, в этот раз точно могут отчислить… Если узнают.       Махнув им рукой, Кэтрин отправилась дальше, сдерживая желание обернуться и посмотреть на Бейкера снова. Почему он так спокойно стоял и ждал, пока Смит сама не отстранится после этого детского поцелуя? Хотел попробовать или заметил Кэт заранее?       Девушка цокнула языком и свернула за угол университета, направляясь к небольшой, но очень уютной кофейне, где любила часто проводить свободное время, когда попадалась возможность. Устроившись за угловым столиком и заказав капучино на кокосовом молоке, Хилл вытащила из сумки тот самый листок, где расписывала плюсы с минусами относительно предложения историка. Здесь можно было спокойно сконцентрироваться и подумать получше.       — Да кому я, черт возьми, опять понадобилась? — зашипела Кэт, вытаскивая смартфон из сумки.       Посмотрев на номер звонившего, она приподняла одну бровь и боковой кнопкой выключила звук, чтобы не мешать остальным посетителям и работникам. На секунду зажмурившись, Хилл приняла звонок и приложила смартфон к уху, тут же услышав голос человека, с которым не разговаривала месяц точно. А не видела — еще больше.       — Кэт, дочка, наконец-то ты мне ответила! — затараторил мужской голос.       — Здравствуй, папа. Что тебе нужно от меня?       — Детка, я соскучился по тебе, — Роберт, её отец, рассмеялся. — Как уехала в свой университет, так и не навещала меня, а тут и повод появился!       — М-м, хочешь познакомить меня с очередной дамочкой на неделю? Ведь именно так ты пытаешься всегда меня заманить в Бостон, — Кэт хмыкнула и стала рисовать узоры на листе. — Мне это неинтересно, папа.       — Даже не хочешь увидеться? — мужчина заговорил тише. — Я приехал в Нью-Йорк, Кэтти, чтобы наконец-то обнять свою единственную дочь. А ты вот так со мной поступаешь.       — Зачем ты здесь? — понимая, что даже в этом кафе её спокойствие утеряно, Хилл оставила купюры на столе и покинула помещение.       — Я же сказал: соскучился, — Роберт вздохнул. — Я остановился в гостинице в паре кварталов от твоего университета. Как я могу тебя найти, Кэтти?       — Скинь мне адрес смской. Сама к тебе приду, — обреченно выдохнула Кэт и поджала губы, ощущая давнюю обиду на отца.       Слишком много событий для одного дня. Кэт открыла карты и забила адрес гостиницы, которая и правда находилась не так уж и далеко. Девушка посмотрела по сторонам, будто надеялась, что кто-то сейчас её остановит, отвлечет, чтобы не ходить и не видеться с отцом. Но никого не было. Люди проходили мимо, спешили по своим делам, не обращая внимания на застывшую на пороге кафе девушку.       — Извинюсь перед Лиз, возьму их всех с собой вечером и напьюсь в клубе, чтобы вообще ни о чём не думать, — Кэт мечтательно вздохнула и направилась в сторону гостиницы.       Она не появлялась дома уже четыре года. В первое время сама звонила отцу, думая, что всё-таки их отношения, может, и наладятся, лёд растопится, и Кэт вновь сможет почувствовать родительскую заботу, тепло. Но все её мечты не оправдались, и потому пытаться поддерживать контакт она оставила ему — сама больше не звонила. И отвечала всё реже и реже на звонки Роберта. Кэт не представляла, как сильно изменился её отец. И изменился ли вообще. Каждый шаг, что приближал к гостинице, делался с трудом.       Но она узнала его сразу — стоял в холле на первом этаже в чистой и выглаженной рубашке, с коротко стриженными волосами. Ухоженный. Роберт выглядел намного лучше, чем когда Кэтрин уезжала из Бостона.       — Папа, — коротко и немного хрипло от напряжения произнесла Хилл, приблизившись к нему.       Мужчина обернулся и удивленно посмотрел на неё, а после — радостно. Да так, что его глаза заблестели.       — Детка, я так рад тебя наконец увидеть! — широко улыбнулся её отец и заключил в объятия, от которых Кэтрин буквально задеревенела.       — Зачем ты приехал? — она неловко высвободилась и нахмурила брови, испытующе смотря на Роберта.       — Я…       — Дорогой, вот ты где! Я тебя потеряла! — к ним неожиданно приблизилась светловолосая женщина с весьма сильно накрашенным лицом, смачно целуя Хилла-старшего в щеку.       — Я так смотрю, ничего не изменилось, — Кэт неприязненно скривила губы и хмыкнула. — Тогда нам не о чем разговаривать, папа. Я пойду.       — Стой, Кэтрин, — Роберт взял её за запястье и посерьезнел. — Я женюсь, детка. И я хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе. Ты не отвечала на последние мои звонки, и поэтому мне пришлось приехать самому.       — Женишься? — девушка округлила глаза и сделала шаг назад, сглатывая подступившую горькую слюну. — К-когда?       — Послезавтра, милая, — незнакомая женщина, а по совместительству будущая мачеха, слащаво улыбнулась.

***

      Ходж быстрыми шагами вошел в аудиторию, оставив своё пальто на вешалке у двери. Мужчина, не поднимая головы, негромко поздоровался со студентами и извинился за небольшое опоздание, включая ноутбук и выискивая нужную методичку.       — Сегодня разберем с вами частые ошибки, что совершили на зачёте, — произнес преподаватель, подходя к интерактивной доске.       Начертив нужную схему, Бейкер внимательно просмотрел её ещё раз и развернулся лицом к студентам, бегло проходя по ним взглядом. Но его глаза не нашли на верхних рядах девушку, которую он больше всего хотел бы сейчас видеть.       — Кто сегодня отсутствует? — спросил Ходж, открывая журнал посещений.       — Кэтрин Хилл, — подала голос Лиз, немного приподнимаясь. — Ей срочно пришлось уехать домой.       Бейкер нахмурился, замерев ручкой напротив фамилии своей незнакомки. Что-то точно было не так, а что именно — лишь предстояло узнать.