Часть 1

—Эндрю Джозеф, я знаю, что ты не собирался бить того мальчика книгой. Проклятье. Папин голос был ровным и непринужденным, но Эндрю знал, что это не значит, что он говорит несерьезно. Все еще держа книгу высоко над головой, Эндрю бросил взгляд туда, где стоял его отец, изящно положив одну руку на бедро, а другой поддерживая небольшую стопку книг. Должно быть, он зашел в детскую секцию, чтобы проведать его. Глупый папа - глупый ответственный родитель. Его поймали с поличным, и на данный момент у него было два варианта: 1 - Он мог довести дело до конца и ударить Джоуи Бейкера по лицу "Путеводителем по феям"; или 2 - Он мог пойти по большой дороге, опустить руки и не бить Джоуи Бейкера по лицу "Путеводителем по феям". Обычно Эндрю было наплевать на то, что его поймал взрослый. То, что человек был крупнее и стервознее тебя, еще не делало его боссом. Эндрю знал бы, ему было почти одиннадцать лет, и он прошел через шесть семей и три разных групповых дома, прежде чем, наконец, был усыновлен четыре года назад. Технически, папа на самом деле был его двоюродным братом Ники, но кузены должны были быть твоего возраста, а Ники было почти тридцать. Слишком стар, чтобы быть "кузеном Ники". Кроме того, это было чертовски неловко. Кроме того, хорошо, в отличие от всех, кто был до них - он и Папаша на самом деле были... родителями. Так. Это. И, например, Эндрю все равно мог ударить ребенка - даже на глазах у отца. Ему было десять, но он был крутым парнем и полностью понимал ценность доведения дела до конца. Но папа смотрел, и они были в книжном магазине, и папа собирался пригласить их на мороженое. Если он сейчас совершит насилие, то, вероятно, не получит ни книг, ни мороженого, так что... —Конечно, нет,- заверил Эндрю, его собственный голос был таким же невозмутимым, когда он опустил руки и бросил книгу на ближайший стол Лего. —Я просто показывал ему, какая красивая обложка. Папа что-то промычал, затем кивнул - и поскольку у них были отношения, странным образом построенные на взаимном доверии и уважении (странно, правда?), на этом все и закончилось. Был еще один общий взгляд, в котором папа убедился, что Эндрю знает, что он не хочет, чтобы он затевал какие-либо пакости, и Эндрю не давал никаких обещаний, после чего папа отвернулся. Эндрю и Джоуи молча наблюдали, как взрослый покидает детскую секцию. К сожалению, это было молчание, которое длилось недолго - менее чем через минуту после того, как отец Эндрю исчез из поля зрения, Джоуи начал болтать без умолку. —Ха! Так вот почему ты читаешь дурацкие книжки о феях? Потому что твой отец – пе-гха! Книга встретилась с его лицом еще до того, как слово было закончено - но это был не Путеводитель по Феям, который поразил, и не рукой Эндрю. В лицо книга прилетела из ниоткуда,хлестнула с некоторого расстояния и ударила Джоуи Бейкера в лицо с такой силой, что его отбросило назад, и он упал плашмя на спину. Эндрю наблюдал, как он падает, его взгляд метнулся к книге, что ударила его, ровно настолько, чтобы увидеть, что картинка на обложке была какой-то спортивной вещью, прежде чем он проследил ее траекторию обратно к руке, которая ее бросила. Мальчик был маленьким, даже меньше Эндрю, с худыми плечами, в мешковатой толстовке, с растрепанными темными волосами и голубыми глазами, которые могли бы быть средоточием двух огней. Он все еще стоял в той позе, в какой выпустил книгу, с вытянутой рукой и вызывающе поднятым подбородком. На короткое мгновение их глаза встретились, затем рассерженный мальчик опустил руку и пошел вперед. Эндрю с любопытством наблюдал, как мальчик остановился рядом с Джоуи и без всяких церемоний надавил ногой на горло старшего мальчика. —Не смей, - прошипел мальчик, его голос был резким, как укус гадюки, - произносить это слово. Мальчик говорил странно, с акцентом или что-то в этом роде, но не с тем акцентом, который был у папы. Папа был немцем, а слова этого мальчика были более округлыми, легкими. Казалось, они сидели у него на языке, а не выплевывались между зубами. —Г-Господи! О-остановись! Что..!? Джоуи начал плакать.Грубо. Но в тоже время... довольно круто. Эндрю не мог не оценить любого, кто мог заставить Джоуи Бейкера плакать. Джоуи пытался мучить Эндрю весь год, и это определенно испортило настроение Эндрю в субботу, когда он столкнулся с ним на такой семейной прогулке, как эта. Таинственный (и загадочно безжалостный) мальчик фыркнул и чуть сильнее надавил на шею Джоуи. —Не верь в Иисуса. И это не мое имя. Попробуй еще раз. Джоуи ахнул, потом шмыгнул носом и начал всхлипывать. Это было действительно немного неловко. И отвратительно - что, похоже, тоже показалось мальчику, потому что он скорчил гримасу отвращения. —Фу. Теперь ты испачкаешь соплями мои ботинки. Мне нравятся эти туфли... Затем лицо мальчика сделало самую интересную вещь, превратившись из холодной, сердитой властной маски в круглую, суетливую надутую губу, которая выглядела так, как будто принадлежала мультяшному персонажу. Он убрал ногу с шеи Джоуи и демонстративно потер ее о ковер, как будто хотел стереть с резиновой подошвы следы ужаса Джоуи. Каким бы пронырой он ни был, Джоуи не колебался, и в ту секунду, когда он был свободен, он перекатился и пополз прочь, чуть не врезавшись лицом в один из широких стеллажей с книгами, когда он побежал искать свою маму, или охранника, или того, кто догадался пустить его в книжный магазин. Эндрю смотрел ему вслед, а когда оглянулся на другого мальчика, то заметил, что он наблюдает за ним. —Что? — спросил Эндрю. —Твой отец гей? Эндрю моргнул, затем нахмурился, готовый защищаться. За последние несколько лет он избил множество таких как Джоуи Бейкерс, которые говорили гадости о его отце, но, учитывая, что этот парень просто ворвался и сделал это за него на этот раз, он не думал, что мальчик спрашивал, потому что хотел бросить свою тень. Итак, рискнув, Эндрю кивнул и сказал: —Да, — Он не стал вдаваться в подробности своей семейной ситуации, потому что это было не гребаное дело этого ребенка. —Я никогда раньше не встречал кого-то еще с квир родителями,- медленно сказал ребенок, затем что-то яркое и немного маниакальное появилось на его лице, как будто улыбка сияла прямо из космоса, и мальчик просунул руку между ними. —Я Нил Уокер-Кросс. Мои родители и я только что переехали сюда, чтобы я мог играть в Экси. Несмотря на то, что в этих трех заявлениях было много информации, Эндрю обнаружил, что сосредоточился на последнем. Он скорчил гримасу. —Зачем тебе переезжать только для того, чтобы поиграть в экси? Нил посмотрел на него так, словно он только что сказал, что ананас можно добавлять в пиццу. —Потому что экси потрясающий! Он скорчил гримасу, затем расплылся в застенчивой улыбке, его рука все еще висела между ними, как будто он забыл, что она там была. —Хорошо, значит, мы переехали не только из-за экси. Но когда мама получила новую работу, у нас был выбор: либо переехать в США, либо в Китай, а мой китайский всегда был дерьмовым, и я ни за что не смогу поехать на Олимпиаду, если буду тренироваться в Китае. Они едва ли являются частью международной лиги. Эндрю нахмурился. —Разве тебе не семь или около того? Почему ты вообще знаешь китайский? —Мне девять,- сказал Нил с резким возмущением. —А мама - наполовину. Папа ирландец, но мы не держим на него зла за это. Честно говоря, мой лучший друг намного хуже, а Кевин только наполовину. Его отец - американец. Но я не думаю, что то, что Кевин ведет себя ужасно, на самом деле присуще ирландцам, просто это присуще Кевину. Эндрю не знал, что делать с этой информацией. К счастью, Нил, похоже, не ожидал, что он что-нибудь с этим сделает. И, похоже, его не особенно беспокоил тот факт, что Эндрю еще не взял его за руку. И, возможно, в обычной ситуации Эндрю сказал бы что-нибудь по этому поводу. Может быть, он бы подшутил над ребенком - высмеял его и сказал, что то, что Нил связался с Джоуи Бейкером, не означает, что они были... друзьями. Как правило, у Эндрю на самом деле не было друзей. Конечно, были дети, которых он не ненавидел в школе, но он любил тишину, предпочитал держаться особняком. А этот парень был каким угодно, только не тихим. Что ж… Может быть… Позже Эндрю размышлял о том, что подтолкнуло его к принятию того решения, которое он принял, но в тот момент он не слишком задумывался. Он просто потянулся вперед, взял руку Нила и крепко пожал ее, сказав: —Я Эндрю. —Эндрю,- сказал Нил с улыбкой, которая против его воли вызвала зеркальную улыбку на губах Эндрю. —Папаша собирается пригласить нас на мороженое после книжного магазина,- выпалил Эндрю, прежде чем смог остановить себя. —Ты хочешь пойти? Глаза Нила расширились, затем эта улыбка превратилась в еще одну из тех не от мира сего ухмылок, от которой его глаза засияли, как настоящие маленькие звездочки. Если бы он не понял этого раньше, то в тот момент Эндрю точно знал, что никогда не встречал и никогда не встретит никого, похожего на Нила Уокер-Кросса. Это было немного пугающе и очень волнующе в том смысле, который Эндрю на самом деле не понимал, а также не хотел думать об этом. —Да! Я просто должен спросить своих родителей. Они, вероятно, тоже захотят познакомиться с твоими. Ответственные родители - это странно. Он усмехнулся, как будто это была какая-то личная шутка, и на этот раз Эндрю обнаружил, что улыбается. —Я знаю, что ты имеешь в виду, - сказал Эндрю, и когда их глаза снова встретились, наступил момент полного понимания. Ухмылка Нила стала немного дикой, и Эндрю подумал, что, возможно, его собственная изменилась в тон. —Странно, но хорошо, не так ли? —Странно, но хорошо,- согласился Эндрю. Затем, осознав, что он все еще не отпустил руку Нила, он отдернул руку и прочистил горло. —В любом случае, я все еще ищу книгу. Итак... встретимся здесь? Нил сверкнул улыбкой и отдал ему честь, постучав двумя пальцами по виску. —Звучит неплохо. Скоро увидимся, Эндрю. А потом, так же быстро, как и появился, он исчез. Эндрю посмотрел ему вслед и на мгновение застыл в тихом оцепенении, прежде чем позволил себе негромко рассмеяться. Что ж, этот год определенно обещал быть интересным.