Глава 17. Нападение на Кантерлот... ну или типа того.

      Ожидая прихода Антониуса, Твайлайт нетерпеливо вышагивала по тронному залу Кантерлота. Вместе с ней космодесантника так же ожидали её друзья, принцессы и лидеры Ультрамаринов. По всему городу были рассредоточены стражи Королевской гвардии, дабы если не задержать — то хотя бы сообщить о проникнувшем в столицу космодесантнике.       — Странно, что Антониус так долго тянет, — озвучила свои мысли Твайлайт.              — Держу пари, он просто не знает, как подобраться к нам так, чтобы его не подстрелили, — усмехнулась Рейнбоу Дэш.              — А вот я в этом не уверена, — покачала головой Твайлайт.       — Я тоже, — кивнула Рарити.       — Агась, — тоже согласилась Эпплджек. — Чем дольше он будет тянуть, тем лучше будет его план.       — Неважно, какой у него план, — дерзко заявила пегаска. — Учитывая, что правила игры дают нам преимущество, как только мы его заметим — победа уже у нас в копытах.       — ЕСЛИ мы его заметим, — резонно заметила Твайлайт.       — Да ладно, он довольно крупный парень!       — Но он не настолько глуп, чтобы идти прямо в ловушку. Антониус тоже знает правила, так что я уверена, что он найдёт способ как-нибудь их обойти.       — Например? — поинтересовалась Эпплджек.              — Ну... он может попытаться использовать заклинание темноты или яркой вспышки.       — Или просто попробует нас разделить, — добавила подруга.              — Возможно, но это будет затруднительно. Мы и так здесь вместе, так какой смысл разделяться?       В этот момент в зал вошёл один из стражей и объявил:              — Мунлайт, Блэквинг и Сторми Скай просят аудиенции и утверждают, что у них есть новости о манёвре.       — Пусть войдут, — сказала Селестия.       — Неужели Антониус напал на Понивиль? — робко спросила Флаттершай.              — Проклятье! — воскликнула Дэш. — Нам стоило послать туда стражников.              — Мы должны сосредоточиться на Кантерлоте, — напомнила ей Твайлайт.       Бэтпони и пегасочка вошли в тронный зал, подошли ближе и поклонились.       — Здравствуйте, ваши величества, Носители Элементов и Ультрамарины, — поприветствовала всех Мунлайт. — У нас есть для вас послания. Точнее — для Рарити, Эпплджек и Рейнбоу Дэш.       — Что? — растерянно спросила яблочная пони.       В зале повисла неловкая тишина. Раздав письма, Сторми вернулась к родителям.       — Что там, что там, что там! — Пинки взволнованно запрыгала вокруг троицы. — Вы что-то выиграли? Это поездка в Лас-Пегасус, да?       — Скорее, поездка в Понивиль, — сказала Рарити, дочитав свиток до конца. — Антониус похитил кобылку Свити Белль!              — Он ЧТО сделал? — поражённо воскликнула Твайлайт.       — Это правда, — ответила Эпплджек. — У него и Эппл Блум. Я должна встретиться с ним в Вечнодиком. Одна.       — Значит, вот как он планирует нас разделить... Но что с вашими сёстрами? Они ведь в порядке?       — Я уверена, им не причинили вреда, — заявила Луна. — Это всего лишь игра, и Антониус прекрасно об этом знает. Думаю, он просто спросил у ваших сестёр, не хотят ли они поиграть.       — Возможно, — Рарити нервно затопталась на месте. — Но он написал, что если я не появлюсь, он сделает со Свити Белль нечто поистине ужасное.              — Чего? — удивилась Твайлайт. Кобылка не могла поверить, что Антониус действительно может причинить кому-то из пони вред.              — Да! — со слезами в голосе продолжила модница. — Он... он угрожает взять акварель и покрасить её волосы... в зелёный цвет! Это ужасно! И он уже изуродовал её гриву!       Подняв телекинезом крошечную прядь розоватых волос, кобылка продемонстрировала её всем присутствующим.       — Это... не слишком-то похоже на реальный вред, Рарити.       — Но это преступление против внешности моей младшей сестры! ЗЕЛЁНЫЙ!       — С-сено... Вы не поверите, что он собирается сделать с Эппл Блум! — слегка дрожащим голосом произнесла Эпплджек.       Поскольку подруга немного побледнела, Твайлайт забрала у неё письмо и прочитала его вслух:       Привет, Эпплджек.       В рамках нашего манёвра я «похитил» Эппл Блум (на самом деле, я попросил её помочь мне во время «похищения»). В качестве доказательства я прикладываю к письму ленту, которой она подвязывает волосы. Не волнуйся, с твоей сестрой всё в порядке. Я даже купил ей угощения (за счёт Селестии, поскольку я временно стал «злодеем»). Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты пришла в Вечнодикий лес, в место, расположенное примерно между опушкой и хижиной Зекоры к 13:15. Приходи одна, иначе... я попрошу её выпить бутылку магазинного сидра. На этом месте можешь представить мой злодейский смех.       С уважением,       Антониус.       PS: Для ясности: она не пострадала и не пострадает в дальнейшем.       — О-о-о-о-о... какое коварство, — пробормотала Пинки, когда Твайлайт дочитала письмо до конца.       — Наверное, это настолько близко ко злу, насколько вообще возможно, но при этом оставаясь на стороне добра, — усмехнулась младшая принцесса.       — Да почему это не зло-то?! — возопила Эпплджек. — КУПЛЕННЫЙ В МАГАЗИНЕ СИДР?!       — Возможно, он не так хорош как твой...       — И ты чертовски права!       — ...но он и не вреден. Рейнбоу, что в твоём письме?       — Он добавил перо Скуталу и собирается разобрать её самокат. Что за монстр может сделать такое?       — Он вырвал одно из её перьев?       — Нет, это была Эппл Блум. Но всё равно Скут любит свой самокат.       — Он хочет, чтобы вы втроём пришли в одно и то же место в одно и то же время?       — Место совпадает, дорогуша, — согласилась Рарити. — Но я должна быть там к 13:00.       — У меня указано 13:30, — добавила Дэш.       — Естественно, — вслух размышляла Твайлайт. — Так ему будет удобно разобраться с вами по очереди... Слушайте, девочки, я предлагаю напасть на него в 12:45...       — Ну уж нет, — резко запротестовала Рарити.       — Почему? — удивилась принцесса.       — Я не стану рисковать своей младшей сестрой, если есть хоть малейший шанс, что её гриву перекрасят в зелёный. Я сделаю так, как он мне сказал.       — Это всего лишь акварель, Рарити. Она легко смывается водой.       — Но каждая минута зелёной краски на её гриве — это слишком много!       — Я тоже буду следовать его указаниям, — отозвалась Эпплджек. — Купленный в магазине сидр... фе-е!       — И я не позволю испортить самокат Скут! — добавила Рейнбоу.       — Не испортить, а разобрать! — простонала Твайлайт.       — Не обижайся, дорогуша, — успокаивающе произнесла Рарити. — Но ты ведёшь себя разумно, а ситуация требует драматизма! Я немедленно отправлюсь в Понивиль и встречусь с Антониусом. Одна!       Когда Эпплджек и Рейнбоу Дэш высказались аналогично, Твайлайт оставалось лишь вздохнуть, признавая поражение:       — Хорошо, я телепортирую вас в Понивиль. Но на всякий случай с нами пойдут Флаттершай и Пинки. И нет, за вами мы не пойдём, так что можете идти к Антониусу одни.

* * *

      — Странно, но почему-то всё ещё эффективно, — заметил Калгар, когда Твайлайт и её друзья исчезли во вспышке телепортации.       — Антониусу удалось разделить их, сведя на нет мощь Элементов, — констатировал Тигурий.       — Мы должны помнить об этом, если вдруг нам придётся сражаться с ними по-настоящему. Нам пригодится любая защита от Носителей Элементов.       — Это может оказаться непростой задачей. Всё же они прочно укоренились в социальной структуре своего родного города.       — Верно. Но наш долг — обеспечить безопасность Понивиля от любых потенциальных угроз, исходящих из этого мира, поскольку окончательное противостояние с силами Хаоса произойдёт далеко за пределами этой планеты.       — Итак, предлагаю снова сосредоточиться на манёвре. После того как Носители Элементов разделились, против Антониуса осталась только оборона Кантерлота. Признаться, мне любопытно, как они справятся с этим испытанием.       — Действенность манёвра весьма ограничена, — заявил Кассий. — У нас нет точной оценки боевой мощи Антониуса, что, в свою очередь, не позволяет оценить и Королевскую гвардию. С другой стороны, верно и наоборот.       — Ты прав, — ответил Калгар. — Но мы можем оценить используемые ими методы, стратегии и тактики. И это наилучший вариант для первого испытания новых доспехов Антониуса, нежели столкновение с реальной угрозой. Таким образом, он сможет легко разобраться с неизбежными первоначальными трудностями.       — Сомневаюсь, что Королевская гвардия сможет долго выдерживать его атаки, — хмыкнул капеллан.       — Без обид, принцессы, — добавил Тигурий.       — Ничего страшного, — ответила Селестия. — Королевская гвардия — это скорее церемониальное подразделение, и мы об этом знаем.       — Именно поэтому в своё время были созданы Силы планетарной обороны, — добавила Луна. — Понеся большие потери в битве с Хаосом, немногие выжившие ушли в отставку с достойной пенсией. Они сделали достаточно для народа пони и заслужили покой.       — Хм... — задумчиво протянул Калгар. — Думаю, нам следует восстановить СПО. Спросите ветеранов, не хотят ли они снова поступить на службу.       — Мы уже думали об этом, но хотели дождаться вашего мнения, чтобы избежать возможных недоразумений, тем более что теперь мы намерены оснастить их человеческими технологиями Золотого века.       — Стоит обсудить этот вопрос с магосом Гирхартом, но не думаю, что будут какие-то возражения.       — Надеюсь, вы правы. Похоже, у Королевской гвардии скоро вновь появится конкурент.       — Чуть позже мы можем обсудить это более подробно, — вежливо ответила Селестия. — Если же говорить о нынешних событиях, мне в каком-то смысле тоже интересно, как поведёт себя гвардия. Хотя, вынуждена согласиться с капелланом Кассием, они вряд ли смогут остановить Антониуса или задержать его надолго.       — Что ж, — ответил Калгар. — Возможно, мы сможем сделать эти манёвры немного более сложными для Антониуса и заставить его соревноваться с тем, чья боевая мощь нам уже известна.       — Кого вы имеете в виду? — поинтересовался Кассий.       — Себя, — улыбнулся Калгар.

* * *

      Рарити должна была появиться с минуты на минуту. Обычно перед сражением Антониус проверял оружие, но сейчас... настоящего сражения не было. Да и вряд ли вообще будет нечто подобное... Тем не менее, ожидание удовлетворения явно не приносило.       — Как думаешь, Рарити придёт одна? — спросила Скуталу у подруги.       — Ага, — кивнула Свити Белль. — Она точно не захочет рисковать моей гривой.       — Если только они не устроят засаду на Антониуса и не попытаются освободить нас до того, как он успеет что-нибудь сделать, — хмыкнула кобылка.       — А мне кажется, — вмешалась Эппл Блум, — что если они относятся к этому так серьёзно, то не станут подвергать нас опасности, даже если она ненастоящая. Помните, они ведь даже приняли требования Кризалис.       — Хм-м... — задумчиво протянула белая единорожка и поморщилась. — Знаешь, я не очень люблю вспоминать то, что произошло тогда... разве что наше спасение....       — Да, это было круто! — счастливо воскликнула Скуталу.       — Простите, но в этот раз я сделаю всё возможное, чтобы не допустить подобных потрясающих спасений, — усмехнулся Антониус.       — Ну, это ожидаемо, — хихикнула Эппл Блум. — Раз уж ты нас похитил.       — Ох, — вздохнула Свити Белль. — Но ты похищаешь кобылок гораздо лучше, чем Кризалис!       — Да, сейчас наша тюрьма и еда гораздо лучше, — добавила Скуалу.       — Просто дом Зекоры лучше всего подходит для роли «тюрьмы», — категорично заявил им Антониус.       — И это гораздо лучше, чем кокон жучиной королевы!       — Надеюсь... — космодесантник бросил взгляд на КПК. — О, а вот, кажется, и Рарити идёт. Свити Белль, сюда, пожалуйста. Эппл Блум, Скуталу, будьте добры, спрячьтесь в кустах.       Ультрамарин подхватил кобылку, и они стали ждать, пока её старшая сестра подойдёт ближе.       — Свити! — обеспокоенно воскликнула Рарити, подбегая к ним. — С тобой всё хорошо?       — Ну конечно да, — слегка смутилась малышка.       — О, ты не знаешь, через какие переживания мне пришлось пройти! Ведь ты была совершенно одна, в тисках этого могущественного врага!       — Э-э... мои друзья тоже были здесь... и Антониус не совсем враг.       — Милая Свити, ты портишь всю драматическую атмосферу, — слегка укоризненно фыркнула модница.       — О, нет, — из кустов донёсся вздох Скуталу. — Она опять начинает свою драму.       — Естественно, — ответила Свити Белль. — Она же права! Ну, в каком-то смысле...       — Не могли бы мы вернуться к делу? — невозмутимо поинтересовался Антониус. — У нас нет столько времени.       — Конечно, — сориентировалась Рарити. — Итак, что ты хочешь за освобождение моей младшей сестры?       — Твой Элемент, — ответил космодесантник. — По крайней мере, это было бы моим требованием, если бы всё было по-настоящему и он действительно у тебя был. Так что я просто прошу тебя не использовать правило Элемента против меня.       — Что? Ты даже не попытаешься соблазнить меня переходом на тёмную сторону? — наигранно поражённо возмутилась кобылка. — Не обещаешь богатства? Власть? Монополии на моду?       — А... это сработает?       — Если бы у тебя действительно была такая возможность? Нет, — фыркнула Рарити. — Но так как всё это игра, то могло бы — если бы ты был достаточно убедителен.       — Хм... с одной стороны, я знаю, что мы должны хотя бы попытаться провести манёвр как можно ближе к реальности... с другой стороны, наши действия довольно ограничены, и я не хочу упускать такую возможность. Так что... гм... присоединяйся ко мне, Рарити, и я сделаю тебя главным дизайнером моего злого... чего бы то ни было! Все пони будут носить сшитую твоими копытцами одежду, а талант будут превозносить везде, где коснётся свет солнца или луны! Тебя будут обожать, а твоей критики — бояться! Ну, что скажешь?       Счастливо улыбнувшись, Рарити подошла ближе.       — О, а это оказалось проще, чем я думал, — хмыкнул ультрамарин. — И гораздо страннее. Эй, погоди-ка! Ты ведь не притворяешься, что принимаешь это предложение, чтобы на самом деле освободить кобылок?       — Вообще-то это хорошая идея, но предательство выглядит более драматично! — хихикнула Рарити.       — Ладно... — сказал Антониус и опустил Свити Белль на землю. — Пожалуйста, позаботься о кобылках, пока мы ждём Эпплджек.       — Как прикажете, мой злой господин, — усмехнулась Рарити и левитацией достала откуда-то маленькую коробочку.       — Что это? — поинтересовался Ультрамарин.       — Тёмные тени для век. Раз уж я злая, то хочу выглядеть соответственно.       Антониус растерялся. В его голове всплыли воспоминания об их давнем тренировочном поединке. Тот бой был довольно неудачным, но этот манёвр оказался ещё более странным... и в ближайшее время заканчиваться явно не собирался. Поэтому, пока Рарити накладывала свой «злодейский» макияж, он просто ждал Носителя Элементов номер два.       Она появилась точно в срок, и на сей раз Антониус подхватил Эппл Блум.       — Привет, Антониус. С моей сестрой всё в порядке? — сразу же спросила Эпплджек.       — Конечно, — в унисон заверили её Антониус и Эппл Блум.       — Магазинного сидра не будет? — слегка подозрительно поинтересовалась яблочная пони.       — Нет.       — Хорошо... э? А что с вами делает Рарити?       — О, Антониус развратил меня, — беззаботно сообщила Рарити. — Теперь я его злой приспешник.       — Ась? — опешила кобылка. — Как ему это удалось?       — Он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Кстати, мой злой господин, я думаю, тебе не повредит попробовать соблазнить и Эпплджек.       Увидев растерянное выражение мордашки оранжевой кобылки, Антониус поспешно пояснил:       — Она имеет в виду другое «соблазнение». И вообще, дамы, здесь дети... Ну, начнём: представь себе яблоневые сады, уходящие вдаль, насколько хватает глаз. Представь, как все пони Эквестрии едят твои вкусные яблоки и воздают хвалы за это!       — Мило, но недостаточно, — усмехнулась Эпплджек.       — И больше никакого магазинного сидра, только свежий и превосходный сидр под брендом «Сладкого яблока».       Яблочная пони счастливо прижмурилась.       — О... а это заманчиво... очень заманчиво... — забормотала она.       — Ты не Элемент Верности, дорогая, — ехидно пропела Рарити.       — Присоединяйся к тёмной стороне! — воскликнула Эппл Блум. — У нас есть кексики!       — С каким вкусом? — поинтересовалась Эпплджек.       — Чернично-яблочный, — невозмутимо ответил Антониус.       — Ну, ежели так... вы меня убедили!       — Дать тебе немного тёмных теней для век? — предложила Рарити.       — Нет, спасибо... А у тебя есть чёрная шляпа?       — К сожалению, нет.       Антониус опустил Эппл Блум на землю, и все пони собрались вокруг них. Итак, он избавился от двух Носителей Элементов. Ну, в каком-то смысле. Да, эта часть манёвра оказалась довольно... хаотичной, но, по крайней мере, стоило попытаться добавить в нападение на Кантерлот больше реализма. Но сначала стоило разобраться с Рейнбоу Дэш. Антониус всё ещё раздумывал над тем, что предложить ей для «развращения», когда над ним послышался какой-то шум. Как оказалось, пегаска решила напасть не дожидаясь назначенного часа икс. Увернувшись от её атаки, космодесантник резво развернулся и ухватил радужногривую за хвост.       — Скутс, ты в порядке? — закричала Дэш, пока Антониус тянул её к себе.       — Да, всё хорошо! — ответила та.       — Естественно, она в порядке, — проворчал Ультрамарин.       — Тогда беги! — крикнула пегаска.       — А... достаточно будет, если мы притворимся, что я убежала? — спросила Скуталу. — Я хочу остаться здесь и все увидеть!       — Конечно, солнце. Главное, что я тебя освободила, так что можешь больше ни о чём не беспокоиться! — и Дэш принялась изо всех сил вырываться в его руках.       — Рейнбоу, ты же поранишься, — предупредил её Антониус.       — Пф-ф... скорее ты упадёшь, здоровяк!       Она забарабанила копытами по доспехам Антониуса со вполне предсказуемым результатом. Впрочем, долго она не продержалась: доспехи всё еще выглядели целыми, а пегаска призналась:       — Ну вот, теперь у меня болят копыта.       — Ну что, сдаёшься? — усмехнувшись, поинтересовался Ультрамарин.       — Никогда! — гордо воскликнула кобылка.       — А что, если я пообещаю то, что тебе понравится? Например, командование Вондерболтами?       — Погоди, мы же всё ещё притворяемся, или нет?       — Это часть манёвра. Естественно притворяемся.       — Тогда — ни за что!       — Будь серьёзней, Рейнбоу, ты потерпела поражение. Что мне с тобой ещё делать? Хочешь, чтобы тебя объявили «мёртвой»? Ты согласишься на такое?       — Нет! Пока могу, я буду бороться!       — Отлично, — проворчал Антониус. — Я не хочу причинять тебе боль, но ты должна мне подыграть.       — Я не подведу кобылок! — с надрывом крикнула Дэш.       В этом-то и заключалась проблема. У пегаски были зрители, и она не хотела запятнать свою репутацию. Антониус задумался о том, как закончить весь этот фарс, не причинив ей вреда.       — Нужна верёвка? — внезапно спросила Эпплджек.       — А у тебя есть? — удивлённо ответил Антониус.       — Конечно!       — Тогда иди сюда и помоги мне.       — Я тоже помогу, — заявила Рарити. — Это самое малое, что я могу сделать как злой приспешник.       — О, я это запомню! — хмуро проворчала Рейнбоу.       Через некоторое время пегаска лежала на земле, связанная, как копчёная колбаса.       — Я предлагаю отнести её к Зекоре, — предложила Эпплджек. — А ты пока можешь напасть на Кантерлот.       — Хорошая идея, — кивнув, отозвался Антониус. — Полагаю, Твайлайт, Флаттершай и Пинки Пай ждут вас в Понивиле?       — Да, — ответила Рарити. — О, у меня появилась замечательная идея! Ты можешь взять меня с собой в качестве заложницы, чтобы заставить их подчиниться! Кстати, а что ты от них хочешь?       — Я хочу, чтобы Твайлайт телепортировала меня в Кантерлот, — последовал ответ.       — М-м... Ты ведь понимаешь, что она попытается сорвать твой план?       — Да. Скорее всего, она телепортируется прямо в тронный зал, надеясь, что принцессы разберутся со мной самостоятельно. Но это также означает, что я обойду Королевскую гвардию.       — То есть ты хочешь, чтобы она отправила тебя прямо в бой? — усмехнулась Эпплджек. — Это меня устраивает. А я пока позабочусь о Дэш и кобылках. Удачи!       Итак, Антониус и его очень покладистая «заложница» Рарити отправились в Понивиль. Когда вдали показался город, космодесантник взял кобылку на руки, чтобы сделать ситуацию более правдоподобной. У самого края городской черты они встретили оставшуюся троицу Элементов, которые терпеливо ждали своих друзей.       — Помогите! — увидев подруг, тут же начала причитать модница. — Антониус поймал меня, и теперь у него есть к вам требования!       — Не волнуйся, Рарити, — решительно ответила Твайлайт, — мы с ним разберёмся! — затем сменила выражение лица на более спокойное и продолжила, — Теперь достаточно драматично?       — Намного лучше, — кивнула белая единорожка.       — Тогда, Антониус, что ты... — начала младшая принцесса, но на середине фразы осеклась и повнимательней пригляделась к подруге. — Э-э-э... Рарити? Это у тебя что... тёмные тени для век?       На секунду повисла тишина, а затем Рарити закричала:       — Наше прикрытие раскрыто! ХВАТАЙ ЕЁ!       Мгновенно присев, Ультрамарин поставил кобылку на землю и прыгнул на Твайлайт. Единорожка только хотела воспользоваться магией, как космодесантник свалил её с копыт и сомкнул ладонь вокруг её рога. И лишь после этого обернулся, чтобы посмотреть, как там поживает его «злая приспешница». Рарити уже стояла перед Пинки и требовала:       — Отступись, Пинки, и сдавайся!       — Ни за что! — смело улыбнувшись в лицо «врагу», ответила розовая понька.       — Тогда я... Ну и как нам разрешить эту ситуацию?! — взвыла Рарити. — В конце концов, мы же не хотим навредить друг другу.       — О, у меня есть идея! — радостно помахала лапкой Пинки. — Мы можем бросить кости!       — И кто больше бросит, тот и выиграет?       — Да, пока что так. В будущем мы установим больше правил и соберём их все в Большой Книге Правил. А потом мы напишем дополнительные книги правил для каждой фракции, которую будем представлять! Мы могли бы даже включить в них взаимоисключающие правила, чтобы игроки спорили, какое правило нужно применить в той или иной ситуации! — в глазах Пинки появился безумный огонёк.       — Пинки, дорогуша, это я должна быть злой, — спокойно заметила Рарити.       — Неужели мы не можем снова стать друзьями? — захныкала Флаттершай, наблюдая за «противостоянием».       — Вообще-то мы по-прежнему друзья, — заявила Твайлайт, всё ещё находящаяся в руках Антониуса. — И мне кажется, что твоя засада удалась. Итак, что планируешь делать теперь?       — Я хочу... кхм... «заставить» тебя телепортировать меня в Кантерлот, — сказал ей Антониус.       — Серьёзно?       — Да. Я знаю, что требовать от «врага» телепортации — до смешного плохая идея, но идти в столицу пешком — только затягивать манёвр.       — Хм... Я поняла. Ты меня отпустишь?       — Нет, пока мы не окажемся в Кантерлоте и в том месте, которое я тебе укажу.       — Хорошо, так куда перемещаемся? — невинно поинтересовалась кобылка, похлопав ресницами.       — К боковому входу в тронный зал.       — Хорошо, — ухмыльнулась Твайлайт. — Тогда отпусти рог.       — Эй, а как же мы? — спросила Пинки. — Мы тоже хотим увидеть великую битву!       — Я вернусь за вами, как только высажу Антониуса у трона... то есть у бокового входа... упс.       — Не переживай, Твайлайт, — рассмеялся космодесантник. — Я знал, что ты хочешь телепортировать нас прямо в тронный зал, чтобы Селестия и Луна могли со мной сразиться.       — Да уж, трудно соревноваться с пони, который знает меня настолько хорошо, — и фиолетовая кобылка показала Антониусу язычок.       — По сути, это история Ереси Хоруса, но не будем сейчас вспоминать о тех мрачных временах. Пора заканчивать этот манёвр. Ты готова? — спросил Антониус и убрал руку с её рога.       — Да, — кивнула Твайлайт и предвкушающе улыбнулась. — Кантерлот, мы идём!

* * *

      Селестия неспешно разговаривала с Луной, когда её внимание привлекла вспышка телепортации. Посреди тронного зала с Твайлайт на руках появился Антониус.       — Спасибо, Твайлайт, — сказал он и опустил кобылку на землю.       — Обращайся, — хихикнула она, затем повернулась к принцессам и Ультрамаринам и поклонилась. — Не могли бы вы подождать немного? Я хочу позвать своих друзей, чтобы они могли стать свидетелями финальной битвы.       Сказав это, она снова телепортировалась.       — Понятно, — тяжело вздохнул Кассий. — Эти манёвры ещё хуже, чем я предполагал.       — Признаю, — кивнул Антониус.— Его эффективность близка к нулю, но раз уж мы зашли так далеко, стоит довести дело до конца.       Появившись снова, Твайлайт выгрузила трёх подруг и снова исчезла.       — Я так рада! — воскликнула Пинки, счастливо запрыгав по округе. — У пони-будь есть попкорн?       — Рарити, — вдруг заметила Луна, разглядывая модницу. — Ты нанесла другие тени для век? Мне очень нравится этот цвет.       — Спасибо, принцесса Луна, — ответила та. — Если хотите, они у меня с собой...       Что ж, Луна была права. Рарити нанесла тёмные тени для век, но зачем?       — Рарити, — с любопытством спросила Селестия. — Есть ли причина для подобных перемен?       — Ваше высочество, я подумала, что это будет выглядеть более... «злодейски», и что мне это вполне подходит, так как я... ну... теперь на стороне Антониуса.       — Ты дезертировала? — недоверчиво переспросил Калгар. — Во время манёвра?       — Именно во время манёвра. Я бы никогда не сделала ничего подобного, будь всё это на самом деле! Но ведь в таком предательстве и есть тот самый драматизм, который так нужен хорошей истории!       — Всё хуже и хуже, — буркнуло со стороны Кассия.       — Я уже говорил, что достоверность всего этого близка к нулю, — пожал плечами Антониус.       С лёгкой вспышкой вновь появилась Твайлайт, на этот раз в сопровождениии Эпплджек, Дэш и Меткоискателей.       — Вы уже начали? — взволнованно спросила Эппл Блум.       — Мы не опоздали? — обеспокоенно добавила Свити Белль.       — Нет, мои маленькие пони, — заверила их Селестия. — Мы ждали вашего прибытия.       — Может, мы наконец-то покончим с этим фарсом? — поинтересовался Кассий.       — Конечно, — ответила Луна, после чего перешла на кантерлок. — Антониус, временное зло и изгой Эквестрии, приготовься принять свой последний бой! Сейчас ты сразишься с Марнеем Августом Калгаром, защитником Эквестрии и чемпионом Солнца!       Пока Тигурий пытался подавить смех, Кассий вздохнул:       — Это в лучшем случае пародия на манёвр.       Теперь все пони освободили место для двух Ультрамаринов.       — Для меня большая честь помериться с вами силами, — сказал космодесантник, доставая меч.       — Это честь и для меня, — вежливо ответил Калгар, подготавливая оружие.              И бой начался. Конечно, Селестия и раньше видела, как сражается Антониус — всё же и ей довелось с ним сражаться, — но сейчас это было нечто совершенно иное. Оба космодесантника двигались настолько быстро, что их мечи казались размытыми пятнами, а звон стали — быстрым стаккато. Селестия заметила, что оба постоянно меняли свой стиль боя, приспосабливаясь к изменениям, которые вносил оппонент.       Несмотря на разные мечи, бой был довольно равным. Меч Антониуса — гигантский и более тяжелый, чем обычный меч Калгара, но имеющий больший радиус действия и благодаря своей ширине мог даже использоваться как щит.       Бой продолжался и никто не следил за временем... Это было настолько захватывающе, что Селестия забыла обо всём на свете. Наконец, Антониус блокировал один из ударов Калгара и тут же нанёс ответный удар, на мгновение выведя его из равновесия. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы кончик его меча оказался у горла бывшего Магистра.       Все замерли в полной тишине, завороженные этим невероятным поединком и его окончанием, а затем тишину разорвал громкий возглас Рейнбоу Дэш:       — Вот это да! Неужели так сражаются все космодесантники?       Это разрядило витавшее в воздухе напряжение, и Антониус опустил меч.       — В основном, — улыбнулся Калгар и продолжил. — Ты хорошо сражался, Антониус. Я признаю своё поражение.       — Хорошо, — ответил тот. — В конце концов, меня обучал Примарх Сангвиний, а вы не использовали Перчатки Ультрамара.       — Оба обстоятельства сработали в твою пользу, но в любом случае ты весьма грозный боец. Осталось лишь завершить этот манёвр.       — Хорошо, — кивнул Антониус. Повернувшись к Селестии и Луне космодесантник принял соответствующую приглашающую позу. — Луна, присоединяйся ко мне, и вместе мы будем править этой планетой как король и королева!       Селестия подумала, что ослышалась, но, поскольку такой подход явно сработал раньше, не стоило удивляться, что Ультрамарин попробовал его снова со своей особенной пони. А Луна...       — Я принимаю твоё предложение, — торжественно заявила ночная принцесса.              Собственно, ничего удивительного в этом не было. Неожиданностью стало лишь то, что мгновение спустя Луна подскочила к сестре.       — Что?.. — удивлённо задохнулась Селестия, но договорить ей не дали. Мгновение спустя Антониус тоже оказался рядом и мягко, но решительно повалил старшую принцессу на пол. Ещё через мгновение она лежала на спине, и всё, что могла сейчас сделать, это крикнуть:       — Я сдаюсь! Вы победили!       Луна и Антониус отпустили её, и принцесса ночи гордо заявила:       — Мы победили! На этом манёвр окончен!       — Слава Императору, — облегчённо вздохнул Кассий.