Часть 1

Тоненький серп серебристо-седой луны, похожий на кусочек сломанного ободка женской заколки для волос, подернутый дымкой облаков, сизых, вздыбленных и полупрозрачных, ассоциирующихся у него с перья мертвой птицы, ободранными и облезлыми, почти не давал света. В лужах, наполненных ледяным осенним дождем, отражались равнодушные звезды, они казались мириадами холодных глаз, равнодушно взирающих с далекого неба на землю. Эти глаза бездны терпеливо ждали, лениво подманивая очередную жертву периодическим мерцанием. Городская окраина пахла расположенной рядом свалкой. Смрад разлагающихся продуктов, выброшенного и теперь гниющего мяса и фруктов с овощами, наполнял воздух. С этой вонью не мог справиться мороз, и даже недавняя гроза, обильно озонировавшая атмосферу молниями, оказалась бессильно. Ливень перестал хлестать потоками жестоких, колючих капель по асфальту улиц и каменным стенам домов немногим более часа назад, и свалка взяла свое. Он поморщился, выглянул из подворотни, и принюхался. Ему показалось, что вонь проникла не только в нос, но и осела на языке невесомой, но от того не мене ощутимой пленкой. На вкус она напоминала очищенную от плесени корку хлеба и разваренное, но все еще попахивающее тухлятиной мясо. Рюноске сглотнул комок желчи, подкативший к горлу, и осторожно осмотрелся по сторонам. За спиной закашлялась сестра. «Надо идти, пока еще рано, пока не вылезли остальные, я должен спешить», — сказал он себе и принялся намечать маршрут. Сначала до ржавого и обгорелого остова грузовика, потом проползти под ним и укрыться за дырявой цистерной из-под бензина. Пожалуй, в ней должно набраться много свежей воды. Конечно, она наверняка смешалась со старой, давно пованивающей, но у него крепкий желудок. Потом, пригибаясь и прислушиваясь, можно прокрасться вдоль разрушенного бомбой склада, и от него уже останется рукой подать до свежих куч. Повезло, что вчера работнички муниципальной службы поленились и вывалили мусор так близко. С выполнением первого этапа запланированного проблем не возникло. Он тенью метнулся от выщербленного пулями угла к машине, и в одно мгновение укрылся под ее проржавевшем днищем. «Привет, дохляк», — сказал он мысленно сидящему на месте водителя скелету. Разумеется, тот не ответил. Впрочем, Рюноске ничего иного от него и не ждал. «Надо бы найти какую-нибудь шляпу и закрепить ее получше», — подумал он мимолетно, смотря сквозь прорехи в металле на белые кости черепа Чуя Накахара и внимательно прислушиваясь. Не уловив ничего подозрительного, он перекатился и рывком добрался до цистерны. Принюхался, вспомнил об Ацуши, тут же постарался забыть, отогнать печальные воспоминания, но те уже завладели им. Они довольно долго прятались в горах, успешно уходя от врагов и, положа руку на сердце, неплохо, да что там, можно сказать, шикарно жили. Ацуши в своей форме тигра оказался прекрасным охотником, да и следы запутывал так, что никто прочитать не мог. Никто, кроме Ранпо. Как уж он им попался, и что они с ним сделали, заставив работать на себя, но конец оказался предсказуем. Их нашли. Ацуши обезумел, когда они убили Кёку, Кенджи бросился ему на помощь, они выиграли время. «Но стоило ли продлевать агонию?» — спросил самого себя Рюноске, замирая у закопченных остатков стены склада. Да, тогда они спаслись, потеряли во время прорыва Каджи и Коё, но смогли захватить машину и уйти от погони, оторваться, замести следы и… «Куникида оказался прав, предложив спрятаться в городе, прямо под носом у врага», — усмехнулся про себя Рюноске, и бросился вперед, к горе свежих отходов. Пуля, специальная пуля, предназначенная для убийства эсперов, ударила его в спину. Расёмон не смог защитить его, лишь немного ослабил удар, не дав Рюноске умереть сразу и без мучений. *** — Первый, первый, это сокол-шесть, докладываю о ликвидации мутанта первого класса Рюноске Акутагава. — Понял, сокол-шесть, оставайтесь на месте, зачистка начнется по плану. Удачной охоты. — Спасибо, Анго-сама. — Ну что? — спросил снайпера напарник. — Работаем по плану. — Давай, друг, не подведи, за каждую голову ублюдочного выродка нам платят хорошие комиссионные. — Деньги меня не интересуют, я с ними еще за семью не рассчитался, — скрипнул зубами снайпер, вновь вспомнив давнюю ночь восстания эсперов так, будто они попытались взять власть над простыми людьми только вчера. — Одно другому не мешает, — усмехнулся напарник, активируя силовую броню последней модели, — ладно, я на позицию, — сказал он и опустил забрало шлема. Заработала маскировка, он буквально растворился в воздухе. — Аккуратней будь, помни, детям нужен отец, а не его медали. — Угу, — ответила пустота. Очень и очень опасная пустота, вооруженная по последнему слову науки.