Часть 1

Верите ли вы в ангелов? А в астральных могущественных чудовищ? Не спешите отвечать "нет", даже если вам никогда не приходилось сталкиваться с ними в жизни. Но, возможно, вам повезло не встречаться с чудовищами, потому что вы всегда под защитой ангелов. Все мое отношение к потустороннему миру изменила встреча с самым ужасным астральным монстром и с самым прекрасным ангелом. Меня зовут Кэссиди Нойманн, я писатель. Переехать в старый многоквартирный дом на Фрост стрит было спонтанным решением, поскольку мне как можно скорее нужно было отдаленное уединенное место для спокойной работы. Дом не пользовался популярностью у молодежи, так как находился в крайне неудобном месте относительно центра города. Но мне не было дела до инфраструктуры, я искала тишины и уединения. Казалось бы, ничто здесь не сможет меня потревожить: на моем этаже было всего две заселенные квартиры, но они были расположены на другом конце длинного коридора, поэтому я могла за день ни с кем и не встретиться, выходя на одинокую прогулку или в ближайший магазин. Возвращаясь домой, я снова садилась за работу. Отсутствие людей не беспокоило меня. Все мои мысли были направлены на работу, и я думала, так будет продолжаться ровно до тех пор, как я не закончу работу и не решу переехать обратно в центр, чтобы заниматься реализацией книги. Но через полтора месяца я стала замечать странные вещи вокруг себя. Проявление первое. Дом неожиданно пополнился жильцами. Мне показалось, что это какая-то община. Не могу сказать, что это семья, так как поселились они в разных квартирах, но, несмотря на это, они общались между собой. Досадно, их присутствие на этаже нарушало тишину, которую я так боготворила. Мне нравилось, когда я ощущала себя в полнейшем одиночестве, но их присутствие неотвратимо давало ощущение, что они насильно отбирают мое пространство. Они никогда не заходили ко мне, не говорили со мной, я даже не знала их имен. Но мне стало неуютно в этом месте. Но я старалась отвлекаться от этих мыслей и находила плюсы хоть в том, что они не стремятся общаться со мной. Я бы сама не стала с ними заговаривать, настолько они были отталкивающими, хоть и выглядели самым светским образом. Прошла буквально неделя, как и ближайшие квартиры были заняты. Однако эти люди были противоположностью вышеописанных. Их совсем не было слышно, но из-за ближнего расположения квартиры виделись мы чаще. Сперва мне показалось, что их человек пять или шесть. Нет. Их было трое. Трое молодых мужчин, совершенно разных по внешности и, кажется, по характеру. Я отбросила свои предрассудки насчет надоедливого соседства и стала наблюдать за ними. За некоторое время я поняла, что это тоже своего рода маленькая община. Они тоже были вечно заняты своими делами и тоже не стремились знакомиться со мной. Что примечательно, ни те дальние шумные соседи, ни эти серьезные молодые люди, никто из них не называл друг друга по имени. Если один хотел поговорить с другим, он подходил близко и без обращения начинал говорить. Это казалось действительно странным и грубым. Впрочем, я не перестала наблюдать. Парни были разные: один низкий, с круглым лицом и короткой стрижкой, назовем его Уолли, кажется, ему подходит; его блестящие глаза, обрамленные смешными квадратными бровями, всегда смотрели с требованием и укором на другого парня, о котором я хочу сказать пару лишних слов. Это высокий стройный парень, у него невероятно красивое лицо, глубокие черные глаза, длинные черные блестящие волосы, которым даже я позавидовала. Они словно сами сияют и мягко развеваются, как у сказочных аликорнов. Назовем его Гаджет, в честь мультяшного инспектора Гаджета, он тоже носит длинный плащ и, от него тоже маленький толстяк - тот, что Уолли - требует каких-то важных свершений. Так у меня появились субъекты для наблюдения: толстячок Уолли, красавец Гаджет и третий - просто Джек, не смогла найти в нем что-то особенное, самый обычный парень, который тоже иногда требовательно взирает на Гаджета и принимает активное участие в их тайных делах. Проявление второе. Это новые животные. Насколько я помню, в доме изначально не было ни одного владельца животных, даже с собакой никто у дома не прогуливался. Теперь же животные то и дело мелькали на этаже, на лестнице и даже в лифте. Лифт здесь очень старый, в нем часто не работает освещение, зато какой-то умелец вмонтировал над дверьми на каждом этаже цифровое табло. Я не очень-то доверяла этому лифту, но двадцатый этаж это двадцатый этаж, выбора у меня не было. Меня не смущает, когда в лифте едут другие люди, но когда в лифте едет животное само по себе, это странно. Особенно, когда оно выходит не на первом или моем этаже, а где-то на средних этажах или едет дальше. Что ж, я стала складывать появление этих людей и животных в единую картину. Все они здесь явно не просто так. Но если шумные соседи и животные казались отталкивающими и враждебными, то скрытные парни наоборот давали ощущение защищенности и покоя. Я не знала, как объяснить это. Поэтому-то я стала усерднее следить за ними. Я подходила к двери квартиры Гаджета, и там, похоже, эти трое проводили свои собрания. Совещались они очень тихо, но и звукоизоляция в доме довольно плохая. Я слышала обрывки разговоров, и стало понятно, что Гаджет здесь действительно по делу, и он среди них главный. - Время идет, а от вас никакого решения, никакого приказа, - говорил Уолли, я уже различала их по голосам. - Я не могу действовать, пока они не атакуют открыто, - спокойно и важно ответил Гаджет. - А еще принц! - укоризненно добавил Джек. Я едва не села на пол. Конечно, это не обычный человек, но кто же он тогда? Какой такой принц? Мне стало в тысячу раз интересней. Я услышала шаги в прихожей и поспешила отойти. Принц вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Я не успела войти в свою квартиру, поэтому встала у двери и делала вид, что ищу в карманах ключи. Что случилось далее, просто невозможно описать словами. Я по рассеянности бросила на Гаджета взгляд, и у нас установился зрительный контакт. В тот момент мне стало до глубины души страшно. Его взгляд, такой глубокий, прекрасный, и в то же время пронзительный и властный, пронзил меня. Я стала спешно открывать дверь дрожащими руками и, когда у меня это получилось, влетела в прихожую, пытаясь закрыть за собой дверь. Однако Гаджет оказался быстрее. Он ринулся ко мне и, придержав дверь, ловко вошел в прихожую. - Ты следила за нами, - сказал он, в его тоне не было вопроса. - Д-да, - не видя смысла отрицать, ответила я. - Простите. - Кто ты? - он подошел вплотную ко мне и снова парализовал меня своим грозным взглядом. - Кэссиди Нойманн, я живу здесь около трех месяцев, - я не знала, что он хочет услышать от меня, поэтому ничего больше не стала говорить. - Ты назвала свое имя, - он отступил от меня на шаг. - Ты человек. - В этом, пожалуй, нет сомнений, принц, - я имела неосторожность назвать его принцем, ибо я не привыкла общаться с людьми без обращений. - Ты знаешь о нас больше, чем следует, - он посмотрел на меня гораздо более мягким взглядом. У меня невольно стало тепло в душе. - Я не могла не следить за вами, - честно сказала я. - Вы такой необычный. Он молчал. Я смотрела в пол и судорожно перебирала слова, пытаясь сказать что-то не впустую. Но в уме вертелось лишь одно: - Я не слышала, чтобы вы называли друг друга по имени. Как вас зовут? - Этого я не могу сказать, - ответил он твердо. - Но как же к вам обращаться? - я боялась, что моя наглость может быть фатальной, но должна была до чего-то дойти. - Тебе не нужно никак обращаться ко мне, - он повернулся и шагнул к двери. - Гаджет? - ляпнула я. Он обернулся и удивленно посмотрел на меня. Я с надеждой улыбнулась. - Если хочешь, - сказал он неуверенно и покинул мою квартиру. Я медленно опустилась на пол, держась за голову. Я поговорила с ним, с прекрасным неземным принцем. Как бы это смешно не звучало. Да еще и Гаджетом разрешил себя называть. Я решила в тот день больше не испытывать судьбу и не выходила из квартиры до следующего утра. Я слышала шаги в коридоре и разговоры Гаджета с Уолли и Джеком, но мне было неловко и страшновато подслушивать даже из-за своей двери. Я решила, что ему тоже нужно время, прежде чем он сможет заговорить со мной еще раз. В следующие несколько дней у нас никак не получалось заговорить. Гаджет был занят, а я не решалась мешать ему. Но позже мне пришлось самой вмешаться в его дела. Произошло это поздним вечером. На дворе был июнь, поэтому ночи обычно стоят светлые. Однако не в тот раз. За окном была какая-то совершенно загробная чернота, что мне стало не по себе. Мне захотелось хоть краем глаза увидеть Гаджета или его друзей, чтобы немного успокоиться. Я вышла в коридор. Двери квартиры были открыты. Все двери на этаже были открыты. Я медленно пошла по коридору, заглядывая издалека в квартиры. Как оказалось, здесь были и просто комнаты, кабинеты. В одном из кабинетов на полу сидел Гаджет. Я сразу бросилась к нему, не думая, правильно ли я поступаю. - Что с вами? - я попыталась помочь ему встать. - Кэссиди, - он посмотрел на меня и поддался мне, я помогла ему сесть за стол. - Тебе опасно выходить из квартиры в такой час. - Я почувствовала, что должна увидеть тебя, - я бессовестно обратилась к нему на "ты". - Ты в порядке? Ты не ранен? - Вздор, - он махнул головой. - Ты не знаешь, кто я, чем я здесь занимаюсь, и нагло лезешь не в свое дело. - Я узнаю, если ты расскажешь, - я села рядом и положила руку ему на плечо. Его прекрасные блестящие гладкие волосы были растрепаны, на лбу блестели капли пота. Он явно проиграл какую-то битву темным силам. Я не была уверена, конечно, в своих догадках. - Я не могу говорить здесь, - он показал на мусорное ведро рядом со столом. Я не могла никак связать его жест с нежеланием говорить в этом месте. Прежде, чем я успела спросить, он толкнул ведро ногой. Вывалившийся мусор зашевелился. Гаджет словно собрал последние силы и, внезапно встав в полный рост, издал нежное белое сияние. Под воздействием сияния клочки мусора перестали шевелиться и усохли. Принц с облегчением вздохнул и, схватив меня за руку, двинулся к двери: - Идем в твою квартиру. У меня дома не было шевелящегося мусора или еще чего-то подозрительного. Я уложила уставшего Гаджета на диван и принесла ему чай. - Теперь ты можешь говорить? - спросила я, когда он выпил всю чашку. - Я не должен, - он с болью и недоверием смотрел на меня, - но у меня нет выбора. - Я обещаю никому не рассказывать о том, что узнаю, - сказала я твердо. - Но я должна узнать больше, чтобы помочь тебе. - Тьма... Твари... Те соседи... Это все не порождения реального мира, - начал рассказывать Гаджет. - Недавно умер плохой, очень плохой человек. Неважно, кто он. Важно то, что когда умирают такие люди, открываются порталы в темный астрал. Его переход был долгий, болезненный, и портал оставался открыт слишком долго. За это время в ваш мир успели проникнуть нечистые силы, эти астральные твари... Они творят беспредел и распространяются быстрее, чем я могу с ними справиться. - Но почему... - Я из тех, кто издавна защищал мир от сил зла, - принц не дал мне договорить, зная, что меня интересует. - Я ангел. Я принц всего астрального мира, светлого и темного. Я должен сдерживать темные силы, но я еще недостаточно силен для этого. - Ты достаточно молодой принц? - спросила я, улыбаясь. Он неловко кивнул. - Только принц может сдерживать темные силы. Я обладаю этой способностью, этой могущественной магией. Но я не могу выпустить ее наружу. Поэтому я и проиграл битву самым ничтожным демонам. - Но ты засветился там, в кабинете, и... - Этого ничтожно мало, - он посмотрел на меня своими черными грустными глазами. - А впереди большая битва. У реального мира нет шансов, если я проиграю. "А еще принц!", - пронеслось у меня в мыслях. Стало быть, Гаджет единственный, кто может справиться с темными силами. Почему ему не поможет более сильный ангел, если такой существует, я не стала спрашивать. Наверняка, если бы он был, этот ангел, он бы помог. Но я устала осторожничать в словах и решилась спросить: - Гаджет, не может быть такого, чтобы ты был единственным, кто может это сделать. Если ты принц, разве нет... Короля?! - я говорила прямо, я должна была его разговорить. - Твои представления основаны на земных иерархиях, - ответил он устало. - Я был одним из многочисленных ангелов, которые сдерживали темные силы с древнейших времен. Но когда один из самых страшных, самых жутких демонов решился уничтожить и светлый астрал, и реальный мир, его смог победить именно я. Все поняли, что я обладаю настолько могущественной магией, что достоин быть принцем всего потустороннего мира, всего астрала. К сожалению, когда возникла необходимость использовать свою магию снова, я провалился. - Я уверена, что могу помочь тебе, - сказала я решительно. - Очевидно, чтобы использовать свою магию, ты должен оказаться в особых условиях. Что отличало ту битву от этой? - Тогда я очень сильно хотел спасти мир, - задумчиво сказал Гаджет. - А в этот раз... Я не был готов. - Понимаю, твое желание защищать и раскрывает твою магию! - я совершенно уверенно рассуждала о магии, как будто знала о ней все. Однако еще недавно я понятия не имела, что рядом со мной происходят какие-то сверхестественные вещи. В любом случае, этот ангел, который при мне так прекрасно сиял и подействовал на какую-то нечисть, кроющуюся в мусоре, не какая-то сказка, он вполне реален. - Я очень устал, мне надо отдохнуть, - на моих глазах он заснул. Я села у окна и стала наблюдать за тьмой. Постепенно тьма отступила, ночь снова стала привычно светлой. Я поняла, что сейчас темные силы отступили. Надо помочь Гаджету набраться сил, чтобы он смог победить. Может быть, они слабее того дьявола, которого ему удалось сразить тогда. Но их много, и это делает их сильными. И они все еще рядом с нами. Гаджет проспал долго. Когда он уснул, я сняла с него плащ и укрыла теплым одеялом. Мне казалось, у него был сильный жар. Но разве я могла как-то помочь сбить температуру тому, кто и не живой вовсе. Я просто дала ему спать, сколько он захочет. Он проснулся, только когда комната уже была вся залита светом. Я уже приготовила завтрак: жареные яйца, бекон, бутерброды и фруктовый салат. Я не знала, что едят ангелы, и едят ли вообще, но, возможно, Гаджету было бы полезно хорошо позавтракать. - Доброе утро, Гаджет, - сказала я, когда он вошел на кухню. Мне понравилось называть его Гаджетом. Кажется, и ему тоже это нравилось. - Доброе утро, Кэссиди, - он сел за стол. - Ты голоден? - спросила я. - Да, очень, - он сонно улыбнулся. Я подала ему тарелку с яичницей и беконом. - Приятного аппетита, - я налила ему кофе и насыпала в чашку маршмеллоу. - Покушай и займемся делами. Гаджет съел все, чем я его угощала. Я сделала для себя вывод, что ангелы все-таки едят. - Спасибо, - сказал он ласково, когда доел. - Я уже чувствую себя лучше. - На здоровье, - мне было приятно, что моя еда так понравилась принцу. Я хотела сразу же настроить его на дело: - Гаджет, я вчера заметила кое что. Ночью, когда ты уже спал, тьма постепенно ушла, и стало светло, как и должно быть июньской ночью. Но что будет дальше, я не знаю. Вдруг они вернутся сегодня? - Я не готов снова драться, - признался он. - Пока они действуют разрозненно, я не могу высвободить свою силу. - Ну, я тогда бы предложила вывести их на открытое противостояние. - А что, если я не смогу атаковать? - принц был растерян и напуган. Я не знала, как правильно реагировать на это, но в глубине души мне было приятно, что он расслаблен и откровенен со мной, в отличие от своих друзей-ангелов. - Ты все сможешь, Гаджет, - я подошла к нему и нежно обняла. Его шелковая рубашка была такой мягкой, такой неземной, что я не без удовольствия погладила его по спине. - Доверься мне, мой ангел. Теперь, когда Гаджет больше не опасался меня, он с готовностью начал посвящать меня в происходящее. Что я из его рассказа узнала: шумные жильцы - сильные демоны. В облике людей они не привлекают лишнего внимания, а потому способны творить гадости без опаски. У них нет земных имен; демоны, как и ангелы, не называют друг друга по именам, поэтому я придумала имена и им, так же как и ангелам. Улыбчивая соседка, главная в общине, стала у нас Самантой; ее муж, если это, конечно, в самом деле, муж, стал Тоби, а их ближайшие друзья - две сестры - Евой и Гретой. Гаджет охотно согласился именовать существ именно так. Что до животных, их не было смысла именовать, пока мы не убедимся, что регулярно встречаем одних и тех же особей. Когда с именами настал порядок, Гаджет предложил пешком спуститься по лестнице на улицу. - Для чего мы это делаем? - спросила я покорно, зная, что мои нетренированные ноги на другой день будут страшно болеть. - Кэсси, - он впервые обратился ко мне по короткому имени, я восприняла это с улыбкой, - Обращай внимание на каждую мелочь, на каждую деталь. Видишь ли ты сейчас что-нибудь необычное? - Что ж, - я оглядела лестничную площадку. Мой взгляд остановился на ванне. Да, под широким распахнутым окном стояла чертова ванна. - Ванна, Гаджет, это странно для лестницы. - Например, - он встал рядом с ванной и сосредоточился. Снова он собрался с силами, чтобы издать сияние. Возможно, мне показалось, но в этот раз сияние было уже сильнее, чем тогда в кабинете. Оно было прекрасное, теплое, я ощутила его на себе, потому что стояла совсем рядом. Ванна на глазах потемнела, сначала стала скрюченной, затем рассыпалась в прах. Гаджет выдохнул и вытер пот со лба. - Пусть это на вид всего лишь вещь, но она не материального происхождения. Она опасна почти так же, как и другие сущности. Гаджет опять очень устал даже от такой простой атаки. Правильно ли называть это атакой, я не знаю, но пусть будет так. Я взяла его за руку: - Ты только что защитил меня. Твое сияние было сильнее, чем вчера. - Кэсси, это даже не активная сущность, - Гаджет не был доволен собой. - На уровне грязи, плесени. Я кое-как смог погубить ее, я опять потерял много сил. - Должен ли ты это делать всякий раз, когда нечисть не атакует? - спросила я, уводя его оттуда. - Я должен в любой момент суметь сделать это. - Гаджет, ты повелитель всего астрала, - начала рассуждать я, пока мы медленно спускались по лестнице, - тьма и свет - твои владения. Тьма существует, и у тебя нет цели уничтожить ее. Другое дело, когда тьма осознанно грозит свету или нашему миру. - Не хочешь ли ты сказать, что я делаю все неправильно? - принц удивленно уставился на меня; признаюсь, я уже успела влюбиться в его бездонные черные глаза. - Ванна такая же твоя подопечная, как и, например, другие ангелы, - я вдруг подумала, что ванна - неудачный пример, ведь это просто "растительность". - Впрочем, давай будем обращать внимание только на "живых" существ. - Знаешь, я никогда не думал об этом, - Гаджет задумался. - Я должен использовать свою магию исключительно против тех, кто представляет реальную угрозу. - Поэтому у тебя и получилось победить того злого демона, - я начала понимать: - Твоя магия - реакция на реальную угрозу, на несправедливость. Когда угрозы нет, ты не можешь излучать ее. Гаджет не стал отвечать мне сразу. Мне стало обидно за него, неужели никто из других ангелов не рассказывал ему о самых важных вещах в жизни? Никто не говорил ему, как быть принцем. Все только ждут чего-то от него. В голове возник вопрос, но я не знала, стоит ли спрашивать. Есть ли у него мама, папа? Был ли он когда-нибудь маленьким? Я держала его за руку, пока мы не вышли на улицу, где я и усадила его отдохнуть на лавочку у подъезда. Вопреки моим ожиданиям, устала я меньше, чем он. - Кэсси, спасибо, что помогаешь мне, - сказал он, улыбаясь. - Не стоит благодарностей, Гаджет, - я пригладила его по сияющим волосам. Меня поразила новая мысль, почему же я вчера нашла Гаджета в кабинете в таком состоянии? Словно он был атакован и не смог защититься. Я решила подойти к этому деликатно: - Скажи мне, что произошло вчера вечером, пока я не нашла тебя? - Вчера была первая попытка атаки со стороны Саманты и Тоби, - Гаджет запомнил их имена, я невольно улыбнулась, - нагнетание тьмы было лишь началом. Но вряд ли мы увидим хоть какой-то намек на клыкастых монстров или адский огонь. Человек склонен бояться того, что так похоже на настоящее, но им не являющееся. Я попыталась уложить в голове его понимание того, чего мы склонны бояться. Согласна, любая вещь может быть достаточно пугающей, если выполнить ее в соответствующем стиле. Сразу на ум пришла обыкновенная кукла, однако, в потрепанном платье со следами земли и бездушными стеклянными глазами. Я изредка видела вещи, глядя на которые, мне хотелось зажмуриться и не смотреть туда. Вещи, от которых парализует страх. Темный астрал - это не только косматые чудовища, это отошедшая энергия обычных вещей и существ. Изуродованная, лишенная жизни и тепла. Но энергия не исчезает без следа, ей нужно где-то храниться. Для того и нужен темный астрал. Я все поняла. - Что ты пытался сделать? - спросила я. - Как я уже сказал, я не был готов, - ответил Гаджет понуро. - Я имел дело со средней сущностью, которая под покровом тьмы вышла наружу. Я пытался атаковать, и она, очевидно, была против. В итоге мне удалось убить ее, но за ней потянулись более мелкие паразиты: мусор в ведре - это был не мусор. На него и ушли мои последние силы. - Ты должен был подчинить их и отправить обратно, - сообразила я. - А если бы ты столкнулся с Самантой и Тоби, у тебя бы получилось победить их. - Вчера я даже не мог подумать о таком, - Гаджет снова улыбнулся, - Но теперь я чувствую себя иначе. Однако есть другая проблема, Кэсси. - Какая же? - Получается, что я практически не могу контролировать свою магию. Она проявляется в роковой час. А как же контроль над тьмой? Я не знала. У меня не было никакого опыта в магии, хотя бы потому что в нашем мире ее нет. О магии я знала лишь из сказок и мультфильмов. Что ж, Гаджет, похоже, знал и того меньше. Я посмотрела на него: неземная красота, эти сияющие развевающиеся волосы, его способность убивать темные сущности свечением - передо мной носитель магии. Сомнений нет. Что о магии мне известно? Она идет от сердца. Когда принц остро чувствует угрозу и несправедливость, чувствует сердцем, он излучает магию, которая способна победить это. Он должен повелевать сердцем темным существам, подчинять их своей воле. Может, ему будет проще, если у него будет волшебная палочка? - Есть ли у тебя волшебные артефакты? - У меня есть трость, - задумался Гаджет. - Никогда не думал, волшебная ли она. - Что ж, трость может быть и самая обычная, но она поможет тебе концентрировать свою магию на чем-то определенном. - Она в квартире. - Я не думаю, что ты готов тренироваться снова, - решительно сказала я, - пойдем в кафе перекусим. - Я не против, - принц встал и подал мне руку. - Пойдем. После обеда Гаджет снова почувствовал себя лучше. Я поняла, что сладкое отлично восстанавливает магию. Мы вернулись в его квартиру за тростью. Но в коридоре нам пришлось столкнуться с Уолли и Джеком. - Кого мы видим! - пробухтел Уолли. - Где вы были со вчерашнего дня, принц? - Это вы где были, когда на меня напали! - с вызовом ответил Гаджет. - Я не помню, чтобы мы принимали решение разделиться. Я тут удивилась, а почему же принц не рассказал ничего о своих друзьях? Действительно ли это друзья? - Мы были на разведке, - ответил Уолли. - Пытались найти что-нибудь необычное во тьме. - И каковы результаты? - Ничего, кроме наступления кромешной тьмы, - доложил Джек. - Абсолютно тихо. - Активность была здесь, на этаже, - сказал Гаджет. - Средняя сущность и много мелких. - Это не должно быть сложностью для вас, принц. Вам стоило отправить их назад, - сказал Джек. Я не вмешивалась в разговор, но мне было непонятно, почему обычный ангел знает, что сущности нужно отправлять назад во тьму, а не убивать их, а принц - нет? Это все дурно пахнет. - После битвы я был у Кэссиди, - принц показал на меня. - Она помогает мне разбираться с этой ситуацией. - Как только такой беспомощный ангел мог стать принцем, - Джек и Уолли косо посмотрели на него и двинулись по своим квартирам. Я вся кипела от злости, до чего же это было обидно. Мы зашли в мою квартиру. Гаджет снял плащ и сел на диван. Я села рядом и крепко обняла его. Его мягкость и тепло мгновенно успокоили меня, я гладила его и гладила. Вдруг я вспомнила: - Гаджет, мы забыли забрать трость! - сказала я. - О, ты права, Кэсси, - он встал, когда я выпустила его из объятий, - сейчас принесу ее. Он вернулся с роскошной платиновой тростью. Уверена, существуй подобная драгоценность в нашем мире, она бы стоила миллиарды. Вероятно, не у каждого ангела имеется такая. Несмотря на нелепые выпады его друзей, я нисколько не изменила к нему своего отношения. Напротив, я почувствовала уверенность в том, что смогу помочь ему овладеть магией, что действительно сделает его великим и могущественным принцем. И начать можно было сразу же. - Уже вечереет. Мы могли бы дождаться темноты и пройтись по дому в поисках существ, - предложила я. - Я готов, - сказал Гаджет, поставив перед собой трость и сложив на нее руки. Он выглядел так величественно, что я даже на мгновение почувствовала себя недостойной созерцать такое чудо. - А пока что... Расскажи мне о своих друзьях побольше, - попросила я. - Они мне не друзья, - последовал ответ. - Раньше они были из тех ангелов, которые активно боролись с нечистью. Понимаешь, чтобы сделать то, что недавно сделал я, требовалось много, очень много ангелов. Но так как я способен на это один, в астрале все поменялось. Я должен стать единоличным повелителем света и тьмы, а пока я учусь, эти двое считают своим долгом контролировать меня. - Я... Пожалуй, я догадывалась, - я взглянула в окно, солнце садилось. Я чувствовала, что нас ждет неспокойная ночь, но сегодня мы просто обязаны чего-то добиться. В доме было двадцать шесть этажей. Я никогда не поднималась выше двадцатого, однако, животные в лифте часто ездили туда. Поэтому я предложила Гаджету начать с самого верха здания, с чердака. Мы пошли к лифту. Лифт с гудением доехал до нас и со скрипом открылся. Внутри в углу стояла крошечная белая собачка; я сразу подумала, что это болонка. Собака звучно дышала, высунув, а вернее, вывалив на бок длинный язык и растянув пасть в собачьей улыбке. Было нечто общее у всех астральных животных, чрезмерная эмоциональность на их мордах. Мы вошли в лифт, и я нажала на кнопку 26, она была последней. Гаджет вдруг сделал то, чего я не ожидала: он взял собаку на руки и пригладил между пушистыми ушками. - Она безобидна, - сказал он. - Просто маленькая сущность, сбежавшая с остальными. - Ты отправишь ее назад? - спросила я. - Я еще не знаю, как это сделать. - Будем учиться, - улыбнулась я. Дверь открылась, мы вышли на незнакомом мне этаже. Коридор был столь же длинный, как и на двадцатом, однако, я не увидела ни одной двери. Ни одной квартиры на этом этаже. Вопреки отсутствию квартир, этаж был заселен. - Осторожно! - Гаджет встал передо мной, закрыв меня от них. По коридору бегали десятки кошек и мелких собак. Они бесновались и во время бега смотрели на нас. Мне стало дурно. Я впервые столкнулась с этими демоническими созданиями так близко, впервые видела их стаей. - Гаджет, что происходит? - спросила я, зажмуриваясь. Я не могла смотреть на них сейчас. - Когда они собираются вместе, их энергия объединяется. Они становятся агрессивными, бесятся, они готовы поиграть с тобой. С твоими кишками, - он говорил абсолютно серьезно. - Я и не думала, что они так опасны, - я прижалась к принцу, надеясь, что его тепло снова успокоит меня. - Сейчас собачонка заразится их энергией, - он с трудом держал болонку, которая начала вертеться в его руках как заведенная. - Выпусти ее! Она стала частью стаи! - я поняла, что они безопасны по отдельности, но опасны вместе. Болонка выкрутилась и прыгнула вниз; животные начали лезть к нам. - Нет, не приближайтесь! - Гаджет бросился на них и замахнулся тростью. От его рук изошла яркая вспышка света, которая насквозь прошла через животных. Ближайшие собаки и кошки упали на пол, почернели и рассыпались; те, что были дальше, отлетели на несколько метров и, казалось, успокоились. Невероятно! Гаджет столкнулся с враждебно настроенной сущностью, которая собралась в стае животных, и атаковал ее. Теперь звери снова безопасны, до поры. Но это был прогресс. Тем более, что принц не выглядел теперь уставшим. Напротив, я видела, как он наполнился магией - его руки излучали свет, а волосы красиво искрились. Он отреагировал на реальную угрозу и хотел меня защитить, это и стало толчком для проявления магии. Я хотела бы высказать ему свое восхищение, но не могла говорить, я тряслась мелкой дрожью и тяжело дышала. Я даже забыла, что хотела отвести Гаджета на чердак. Не успела я что-либо еще сказать или сделать, как Гаджет схватил меня за руку и отвел подальше от животных. Мы стояли в темном закутке, где под потолком висела лестница на чердак. Он был заперт на висячий замок. - Кэсси, ты в порядке? - Гаджет легонько потряс меня за плечи; тепло и свечение, исходившие еще из его рук, снова успокоили меня, и я с облегчением выдохнула. - Все хорошо, Гаджет, - я улыбнулась ему и закрыла глаза, мне было настолько хорошо, что я хотела расслабиться и упасть в его нежные объятия. Но пришлось собраться, наша ночь только началась. Я должна помочь принцу овладеть его магией, и я не отступлюсь. - Знаю, о чем ты, должно быть, размышляешь, - сказал он, когда я снова открыла глаза и встала ровно, - Я могу отправить этих животных в астрал. Я убил несколько тварей, но это не было прихотью. Нам угрожала опасность. - И ты совсем не устал, - я все-таки с восхищением улыбнулась. - Сейчас ты должен повелевать им вернуться. Ты знаешь, что должен делать, и у тебя все получится. - Я понял, - Гаджет все еще был воодушевлен и полон решимости. Он шагнул вперед в коридор. Я осторожно выглянула туда, чтобы ничего не пропустить. Ни говоря не слова, он выпрямился. Когда он выпрямлялся, он мне казался просто невероятно высоким; сложив руки на трости, он закрыл глаза. В этот раз магия проявилась по-новому: от него изошел мягкий свет, и он распространился довольно быстро вокруг него, захватив всех животных на этаже. Теперь звери не чернели и не падали. Невероятное зрелище, они просто исчезали, оставляя от себя едва видную искрящуюся дымку, которая быстро таяла в воздухе. Совершенно очевидно, Гаджет отправил их в астрал. Я очень обрадовалась, что у него получилось. Но что это! Я пригляделась, не поверив своим глазам. У него за спиной возникли огромные белые сияющие крылья. Гаджет, похоже, не удивился этому, а скорее принял это как еще один признак успеха во владении магией. Я вышла к нему и нерешительно пригладила его по крылу. Оно было такое пушистое и мягкое, я никогда не видела в реальности таких перьев. Гаджет легонько взмахнул крыльями, и меня обдул нежный ветерок. - Ты прекрасен, мой ангел, - я обняла его и, не задумываясь, поцеловала в щеку, как если бы обнимала лучшего друга. Мне стало неловко, но Гаджет в ответ обнял меня и тоже одарил поцелуем в щечку. Мне так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Но наши нежности пришлось отложить, так как сумерки за окном внезапно сменились гробовой чернотой. - Час пробил, - сказал Гаджет. - И сегодня выживет лишь одна сторона, свет или тьма. - Пусть лучше выживет свет, - с надеждой сказала я. О чем речь! Я уверена, иначе быть не может. Теперь принц точно не проиграет. - Как и собирались, заглянем на чердак, - он подлетел к люку и легко снял замок. Открыв люк, он заглянул на темный чердак: - Здесь абсолютно чисто. Я уверен, что когда я изгонял зверей, я очистил и чердак. Возможно, здесь тоже были животные. - Это прекрасно, Гаджет, - я была рада, что хоть там нас не ждет ничего внезапного. - Тогда - по лестнице вниз. Мы пошли по лестнице, внимательно оглядываясь. Тусклые лампочки плохо освещали лестничные площадки, и я уж не знаю, от чего мне становилось более жутко: от черноты за окном или от сумрачного освещения. Три этажа мы прошли без происшествий: либо там ничего сегодня не происходило, либо принц очистил эти этажи тоже. Но когда мы начали спускаться на двадцать второй этаж, лестница начала преподносить сюрпризы. Снова я увидела ванну. Почему ванна? Что такого жуткого должно быть в ванне? Она пузырилась и блестела, в ванне мокли игрушечные плюшевые медвежата. Я не знаю, кто будет стирать игрушки в ванне, когда все можно постирать в стиральной машине. И именно поэтому ванна предполагалась быть ужасающей. Мишки были разных форм и размеров, в разных одежках, на первый взгляд очень красиво. Но стоило мне присмотреться, как я заметила, что это словно полежавшие на могилах подношения, все они оказались выцветшими, потрепанными, мыльная пена была с грязью и пылью. Я зажмурилась и отвернулась. - Мне страшно, Гаджет. Сегодня все вызывает оцепенение; ничего не могу с этим поделать, - призналась я. - Не удивительно, - Гаджет повторил атаку, как на животных, осветил ванну. Ванна рассыпалась. - Злая ванна, - я неловко хихикнула, чтобы не казаться такой трусихой. - Кроме шуток, Кэсси, это игрушки, которые клали кому-то на могилы, они несут смертельную опасность, кто их подберет, тот умрет, - Гаджет говорил твердо и серьезно. - Оу, - я старалась стоять как можно ближе к нему, потому что вокруг было отнюдь не безопасно. - Берегись! - он загреб меня своим огромным крылом и прижал к себе. И совершенно не зря. Из-за трубы мусоропровода выскочил горбатый худой человек. Он был одет в спортивный костюм, а его лицо было отвратительно бледным; он мерзко улыбался в полный рот с уродливыми кривыми зубами. Я присмотрелась, их было куда больше, чем у обычного человека. Тут я поняла, что костюм и в целом облик существа мне знаком: это Тоби. Я впервые видела его вблизи. Не удивительно, что даже издалека он и его дружки были так отталкивающи, ведь это вовсе не люди. - Соседка хочет взять мишку? - Тоби сгреб пепел с полу и начал приближаться к нам. Гаджет яростно замахнулся на него. Я боялась, но не стала закрывать глаза. Тоби, очевидно, довольно сильное существо, так как одного удара не хватило, чтобы убить его. Гаджет собирался это сделать, а потому повторял удары, пока Тоби не скрючился и не рассыпался так же, как и ванна. Я еще несколько минут стояла, вцепившись в Гаджета, пока не почувствовала, что опасность миновала. Я отпустила его, а он легонько встряхнулся всем телом, распушил и сложил крылья. - Тоби уничтожен, - вздохнул он. - Но кроме него осталось еще трое. Они куда агрессивнее, и тебе лучше все время быть рядом со мной. Что бы ни случилось, не отходи от меня! - Хорошо, - я покорно кивнула головой и снова приблизилась к нему. Сегодня я нужна ему; пока он еще учится, стремление защитить меня отлично ему помогает. Я готова рискнуть собой ради успеха. Впрочем, я верила, что до конца мы дойдем в целости и сохранности. Мы спустились до двадцатого этажа, никого не встретив. Я предложила пока не идти вниз, а заглянуть в квартиру, где находится Саманта. Снова все двери были приоткрыты. Очевидно, вчерашнее повторялось точь-в-точь. - Слышишь? - мы встали у двери квартиры демонов, оттуда доносились резкие крики и нездоровый смех. - Все трое оставшихся сейчас здесь. - Да, они очень злы, они знают об уничтожении Тоби, - Гаджет страшно напрягся. Я понимала, что он до сих пор волнуется. Я нырнула ему под крыло, чтобы быть рядом, как договорились. Он прижал меня к себе. - Надо зайти. - Идем, - согласилась я. Мы вошли в квартиру, которая была столь же мерзкой и грязной, как и проживающие в ней твари. Все трое суетились в спальне, откуда по полу в зал тянулся шлейф темной дряни, как будто грязная вода. Я поняла, что именно в той комнате и открыт портал, но мне пришлось сдержать себя, чтобы не сказать слишком громко. Я шепнула Гаджету об этом. Он кивнул и посильнее прикрыл меня крылом. Я не знала, что он планирует делать. Ему нужно уничтожить тварей и закрыть портал. А потом... Все? Я не верила, что мы так быстро покончим с этим. Еще сутки назад Гаджет был очень слаб и растерян. Сейчас он готов драться. Я понимала, что от меня больше ничего не зависит. Важно только мое присутствие рядом с ним. Мы медленно подошли к двери и остановились: Саманта нас заметила. Она вылетела из комнаты и с маниакальной улыбкой закричала. О, что это был за крик! Просто нечеловеческий скрежет, от которого мне стало настолько тошно, что я едва не потеряла сознание. Тварь подбежала к принцу и вцепилась ему в руки, но сама же сделала себе хуже. Гаджет тут же и атаковал ее; кисти ее рук мгновенно отсохли и отпали. Он бы и продолжил атаковать, но из темноты вылетели Ева и Грета. Эти твари были настолько же уродливы, как и Саманта, как и Тоби, словно их откопали из могил через пару месяцев после захоронения. Меня тошнило, я и не подозревала раньше, насколько они мерзкие. И я уяснила, такими они становятся после падения темноты, до этого они выглядят не хуже обычных людей. Неужто я бы не заметила живые трупы раньше, хоть и издалека? Голова шла кругом. Как Гаджет мог отбиться от трех сразу? Стоило ему атаковать одну, другая уже настойчиво лезла и цеплялась ему за руки и за плащ. Только Саманта пыталась укусить, рук у нее больше не было. - Эй, вы двое! - раздался вдруг крик от входной двери. - Держитесь! К нам пришли на выручку Уолли и Джек! Они, видимо, сегодня продолжали искать источник тьмы и на этот раз нашли. Каждый взял на себя по одной твари; атаковали они ровным счетом так же, как принц, однако, с меньшей силой, как мне показалось: если Саманту Гаджет уделал в прах за удара четыре, то парни били более слабых тварей куда дольше. Понятно, почему раньше для борьбы с тьмой нужна была армия ангелов. Оставив парням добивать их жертв, мы с Гаджетом зашли в спальню. Мы словно вошли в баню, полную черного пара. Настолько тошно и непроглядно было внутри. - Принц, вы куда? - гулко слышались голоса парней из комнаты; казалось, эта чернота притупляет и звуки. Гаджет не отвечал им. Он думал, как ему поступить. Как я и предполагала, он решил рассеять тьму так же, как и изгнал в астрал стаю животных. Он выпрямился и нежно засветился. По мере усиления его свечения, я стала различать очертания комнаты: тьма отступала. Вернее, она собиралась в единый комок. На полу я увидела черную лужу, тьма медленно перетекла из нее в тот самый комок, который повис посреди комнаты. Увидев свет, Уолли и Джек вошли в комнату. Возможно, принц в этот момент ослабил концентрацию, а может, тьма, все еще обладавшая силой, перепугалась, но этот жуткий ком вылетел в окно. Снова ночь стала по-июньски светлой. Гаджет расслабился и даже выпустил меня из-под крыла. - Невероятно, - благоговейно прошептал Уолли. - Принц, вы закрыли портал и прогнали тьму! И Уолли, и Джек поклонились ему. Гаджет встал перед ними, расправив свои крылья. По его виду я не могла, увы, сказать, что все действительно закончилось. Но я молчала. Я ждала, когда он, наконец, заговорит. - Портал закрыт, твари уничтожены, - заявил он громко и сурово. - Клок сбежал. - Клок? - спросили мы все. - Клок, - повторил принц. - Я очень разочарован, что вы не узнали Клока. Но это грязь, это зараза, которая несет в себе еще больший страх и хаос, чем все то, что наползло в открытый портал. Ангелы понуро опустили головы; я не заметила, как уже схватилась за голову. Только грязного хаотического демона нам не хватало. Гаджет подошел к окну и вдохнул свежий воздух. Я снова залюбовалась им. На самом деле, я немного была рада - ведь сегодня Гаджет от меня точно еще не уйдет. Но когда он победит Клока, он, вероятно, вернется в свой мир, и мы вряд ли снова увидимся. Я вздохнула и подошла к нему. Я в любом случае должна была помочь ему победить. - Клок вернется завтра ночью, я чувствую, - сказал он. - Сейчас он спрятался. Я не могу тебе объяснить, каким образом он делает это, это сложно для человеческого понимания. - Не важно, - сказала я и с улыбкой запустила пальцы в перышки на его расправленных крыльях. - Ты сегодня очень хорошо потрудился. Такую могущественную магию надо поддерживать. Пойдем отдыхать. Видимо, Гаджет действительно устал. Он только с улыбкой кивнул мне, и мы пошли домой. Стоило мне только закрыть входную дверь, как Гаджет без сил упал на диван. Его крылышки исчезли, волосы перестали искриться. Я подошла к нему и помогла снять плащ. - Ты потратил много сил, - сказала я. - Но то, что ты открыл в себе сегодня, навсегда останется с тобой. Твоя магия теперь подчиняется твоей воле. - Да, Кэсси, - он сел поудобнее и дрожащими руками стал расстегивать шелковую рубашку. Я подумала, что сейчас он не откажется от небольшого ухода, и отправилась набирать для него теплую ванну. Пока Гаджет нежился в ванне, я приготовила ужин. Побольше мяса и много сладкого на десерт, чтобы восстановить магию. Вдруг я вспомнила, что не предоставила принцу ни полотенца, ни пижамы. Бросившись в спальню, я собрала нужные вещи, и пошла в ванную. Гаджет уже накупался; мне показалось, что даже сейчас он выглядел уже более отдохнувшим. - Что на ужин вкусненького? - спросил он, когда мы сели ужинать. Я была польщена: похоже, ему так понравился мой завтрак, что он снова хотел покушать моей еды. - Два стейка с овощами, а на десерт - мороженое с шоколадкой. Кушай и восстанавливай силы, - мне было так приятно, что он ел с удовольствием и на глазах наполнялся новыми силами. Я тоже с огромным аппетитом вцепилась в стейк и ела чуть ли не с рычанием. Все-таки обед был у нас уже часов двенадцать назад. - Ты не хочешь поспать сегодня со мной в кровати, Гаджет? - спросила я после ужина. Мне уж очень этого хотелось. - Да, Кэсси, с удовольствием, - без возражений ответил принц. Я даже удивилась, что он согласился, все-таки мы общаемся совсем недавно. Впрочем, он ведь ангел, чистый и невинный, у него даже в мыслях, наверное, не было, что я предложила ему что-то, гм, неприличное. Иначе я не могла это объяснить, ни один парень не воспримет приглашения поспать вместе именно как просто поспать. Как же людям все еще далеко до ангелов. Мы легли в мягкую кровать и укрылись широким одеялом, я легла поближе к Гаджету и обняла его. В ту же минуту я почувствовала расслабление и спокойствие, мне стало так хорошо, что я моментально заснула. Утром мы не спешили вставать. Я хоть и проснулась, но все еще лежала рядом с Гаджетом, нежно поглаживая его по мускулистой груди. Он еще спал; видимо, вчерашний день был для него очень трудным. Я решила встать, чтобы приготовить завтрак; и пока Гаджет еще спал, я воспользовалась моментом и нежно поцеловала его в щеку. Он улыбнулся и открыл глаза. - Давно ты не спишь? - с улыбкой спросила я. - Я давно лежал в полусне, ты так приятно гладила меня, - Гаджет зевнул и поднялся, - Знаешь, Кэсси, еще никто не был так нежен и заботлив со мной, как ты. - Правда? - я удивилась. - Да, с тобой я чувствую себя совсем иначе, нежели раньше. Я тоже не всегда была такой ласковой и заботливой по отношению к парням. Но Гаджет другой, ему просто необходима поддержка, пока он находится в реальном мире. Мне снова взгрустнулось от того, что, возможно, завтра нам уже придется расстаться. Это так несправедливо. Я уже без стеснения приблизилась к нему и поцеловала в лоб. - Мне так приятно, Гаджет. Хочешь помочь мне приготовить завтрак? - С удовольствием помогу, - он охотно встал с кровати и снял пижаму. - Ох, - я невольно покраснела и отвернулась. Ангелочек совсем не стеснялся меня. Но он столь же быстро оделся в свою повседневную одежду и c удивлением смотрел на меня. - Я что-то сделал не так? - спросил он невинно. Я поняла, что он действительно во многом не привык к нашим мирским правилам поведения. Но смущать его я больше не хотела. - Все хорошо, просто... Ты очень красивый, - я посмотрела на него, все еще красная как рак. - Пойдем, Гаджет. Принц охотно помог мне приготовить на завтрак оладьи; мне даже показалось, что готовить он умеет отлично. Естественно, ангелы ведь едят, еще как едят. Я сварила кофе и добавила взбитых сливок. Гаджет взял корицу и присыпал сверху сливки. - Как здорово у нас получилось, - восхитилась я нашим завтраком. - Готовить я люблю, Кэсси, это одна из немногочисленных радостей в астрале, - признался принц. - Часто и у нас тоже, - вздохнула я. После завтрака мы отправились на улицу. Спустились мы снова по лестнице, и ничего подозрительного там больше не было. Я вздохнула с облегчением. У нас был целый день до наступления темноты, и я хотела сделать этот день для Гаджета особенным. Но я не знала, с чего мне начать. Вдруг я вспомнила, как показывала город своей школьной подруге, которая приезжала ко мне из другого штата. По тому же маршруту я и решила пойти. - Сейчас мы с тобой отправимся в центр города, Гаджет, - сказала я, когда мы пришли на трамвайную остановку. - На трамвае приятно ехать и можно полюбоваться окрестностями. - Трамваи очень распространены в астрале, - сказал он. - Скорее всего, это связано с тем, что у вас это один из самых старых видов городского транспорта. - Очевидно, это так, - я заметила подъезжающий с кольца трамвай. - Но они выглядят совсем иначе, - Гаджет с интересом смотрел на глянцевый современный вагон. - Наши трамваи старые, с громоздкими дверями и потрескавшимися окнами. Мы поехали в центр, я рассказывала принцу о городе и достопримечательностях, то есть, буквально обо всем, что мы видели за окном. - Все выглядит так аккуратно, чисто, все полно жизнью, - восхищался он. - В астрале не так? - С первого взгляда все очень похоже. Но все особенное, я... Затрудняюсь объяснить тебе. Я бы хотел, чтобы ты сама все увидела. Тогда ты поймешь разницу. - Но как же я смогу увидеть? - удивилась я. - Обещаю, что тоже устрою тебе экскурсию, - он подмигнул мне. Я заволновалась, но мне не было страшно; если Гаджет решил сводить меня в астрал, то там я буду под его надежной защитой. Если, конечно, после победы над тьмой в виде Клока нам вообще будет чего бояться. Мы приехали в центр. Улицы были полны людей, все магазины и заведения открыты. Я даже растерялась, с чего нам начать. - Тебе интересно что-нибудь определенное? - спросила я. - Мне интересно абсолютно все, - Гаджет тоже растерялся от многообразия мест. - Хочешь сходить в кино? - придумала я. - Хочу, - Гаджет обрадовался. - Уверен, ваше кино не сравнится с нашим. Мы пошли в кинотеатр на ближайший сеанс. Это были очередные "Люди-Х", и я, в общем-то, особо не впечатлилась. Но принц смотрел очень внимательно. Позже он рассказывал, как ему понравились логичные интересные диалоги, последовательные продуманные действия и красивое музыкальное оформление. Я все больше думала, какое же кино в астрале? Но спрашивать не стала, принц все равно не сможет объяснить; и я усвоила: некоторые вещи надо увидеть своими глазами. Наше драгоценное время ускользало. Мы прошлись по разнообразным магазинам, я купила Гаджету много интересных сувениров, на что он, естественно, ответил: - Ты не поверишь, в астрале тоже есть интересные вещи. Я уверен, что тебе они понравятся. - Ты меня заинтриговал. Я уже очень хочу как можно скорее попасть в астрал и все посмотреть. Но сейчас... Мы совсем рядом с моим домом, - я показала на ближайший небоскреб. - Здесь мой пентхаус. На Фрост стрит я живу временно. - Давай зайдем к тебе. Мы поднялись на последний этаж на лифте. Какое блаженство, ехать на нормальном лифте, в котором всегда работает освещение и не ездит никаких подозрительных животных. В моей квартире Гаджету сразу понравилось; комнаты были светлые и просторные, а из панорамных окон открывался великолепный вид на город. Конечно, немного душно и пыльно, ведь я не была здесь уже несколько месяцев. Я включила кондиционер и смахнула со стола пыль влажной салфеткой. Гаджет сел на диван и уютно там устроился. - Иди ко мне, Кэсси, - сказал он ласково. Я села рядом с ним и прильнула к нему. Мне было так хорошо; я чувствовала, что по уши влюбилась. - За какие заслуги небеса послали мне такого прекрасного ангела, - прошептала я. Из окна было хорошо видно, что солнце уже садится. Я отчаянно цеплялась за последние мгновения рядом с Гаджетом. Я закрыла глаза. Вдруг у меня появилось ощущение, что вокруг погасили свет. Но мы не вставали с места все это время. Я осмелилась приоткрыть глаза; вокруг была абсолютная чернота. Сердце ушло в пятки. - Гаджет, - я вцепилась в него. - Оно вернулось. - Да, Кэсси, - Гаджет легонько засветился. - Теперь я единственный источник света. Держись рядом, Кэсси, во что бы то ни стало! - Хорошо, Гаджет, - я заметила, что у него снова появились крылья. Он высвободил свою магию и был готов к битве. Я не знала, что делать. Все зависело от принца. Я терялась в догадках, надо ли спускаться вниз, или же лучше наоборот, лезть на крышу? Я слышала, как в коридоре люди выходили из квартир и спрашивали друг у друга, что со светом. Но ведь не только электричество пропало. Исчез весь свет, только Гаджет издавал свечение. - Идти через коридор небезопасно, - предупредила я. - Там люди, они не поймут, почему ты светишься. - Ты права. И мы не пойдет туда, - он подошел к окну и широко раскрыл его: - Боишься высоты? - Нет, - сказала я. Он нежно взял меня на руки; я почувствовала, какие у него могучие объятия, как крепко он держал меня, когда, расправив крылья, вылетел в темноту. Мы взлетели на крышу. Гаджет усиливал свое сияние, чтобы освещать хотя бы несколько метров вокруг нас. - Что делать, принц? - спросила я. - Клок распространился повсюду. Я сделаю то же, что и вчера. - Давай, - я встала рядом с ним, но так, чтобы не мешать его движениям. Я во все глаза смотрела на него; он снова выпрямился, сложил руки на трость, расправил крылья и сильно, ослепительно засветился. Мягкий белый свет волнами исходил от него и распространялся вокруг. По мере того, как свет уходил дальше, я видела вокруг все больше. Тьма рассеивалась. Но ошибочно было думать, что Клок погибает. Как и в прошлый раз, Клок стекался в одну черную массу. Внизу, на дороге, были видны следы его пребывания: люди лежали на земле, машины остановились в хаотичном порядке на дороге, трамваи сошли с рельс. Мне было страшно. - Клок! - грозно сказал Гаджет, когда перед нами повисло черное облако. - Ты нарушил запрет. За то, что ты покинул темный астрал и нанес вред реальному миру, ты будешь уничтожен. Я ужаснулась: Клок открыл один уродливый желтушный глаз. Демон издавал гулкий скрежет; я не понимала, что это было. Он что-то пытался сказать? - Ты не можешь больше существовать! - добавил Гаджет и замахнулся, направив в Клока резкий луч света. Демон получил урон, но сейчас это его только сильнее разозлило. Он затрясся и испустил молнии. Воздух вокруг задрожал. Гаджет продолжал атаковать, но я видела, что этого было недостаточно. Нужен был другой прием. И, черт побери, я поняла, что принц сейчас должен был сделать. Но ему нужно было время, чтобы сконцентрировать магию, прежде чем выпустить ее. Клок все сильнее сотрясал воздух, и я с трудом стояла на ногах. - Гаджет, сейчас ты должен освободить всю свою магию! - закричала я, упав на пол и держась за выступ. Еще чуть-чуть, и я упаду вниз. - Но я не смогу сдерживать его! - крикнул Гаджет в ответ. - Он очень настойчиво атакует! - Нет, ты должен! - после очередного содрогания воздуха и крыши я повисла на выступе. Я закричала, что было сил: - Ангел мой, ты готов! Давай! Гаджет понял, что выбора нет. Несмотря на атаки Клока, он вдруг сгруппировался, крепко прижав к спине крылья. Внезапно он резко выпрямился, и я увидела истинную его силу. От него изошло невероятно мощное сияние, что я даже вынуждена была зажмуриться. Я ощутила, как больше мне не нужно было держаться: я сама держалась в воздухе. Я открыла глаза: вокруг было снова светло. И даже светлее, чем в обычную июньскую ночь: все вокруг сияло и сверкало. Я без труда выбралась на ровную поверхность и подбежала к принцу. Его ослепительное сияние было настолько прекрасным, что я готова была плакать от восхищения. - У тебя получилось, Гаджет, - я поклонилась ему. - Вы смогли победить тьму, принц. - Я бы не осознал свою силу без твоей помощи, Кэсси, - он обнял меня крылом. - Теперь... Ты уйдешь? - спросила я грустно. - Правильно, - кивнул он. - Я должен ненадолго покинуть тебя. Но, как и обещал, я вернусь. И мы с тобой отправимся ко мне в гости. - Но... Я не хочу расставаться с тобой, - я хоть и должна была держаться уверенно, но не могла. - Поверь мне, Кэсси, - он посмотрел мне в глаза: - Мы с тобой теперь связаны навсегда. И я вернусь к тебе. - Хорошо, - я позволила ему взять себя на руки, и он отнес меня в квартиру. - Только... Побудь со мной, пока я не усну... Мы легли вместе на кровать. Гаджет обнял меня и успокоил своим ангельским теплом. Я, держась за него, медленно провалилась в сон. В следующие дни я даже не верила, что все это со мной происходило. Правда ли я переезжала на Фрост стрит, встретилась ли там с настоящим ангелом? Было такое чувство, что все это просто реалистичный сон. Но я не могла обманывать себя, я не забуду встречу с Гаджетом. Мой любимый, мой дорогой ангелочек, мой прекрасный принц. Смирившись с положением вещей, я перестала ждать, что вот-вот дверь откроется, и в комнату войдет Гаджет, такой же прекрасный и божественный, каким я его и запомнила. Я вернулась на Фрост стрит, чтобы забрать свои вещи. Дом был так же пуст, как и в начале моего проживания здесь. Никаких соседей, животных. Уолли и Джек тоже исчезли. Я грустно вздохнула, глядя на уютный пустующий коридор, и поехала вниз на лифте. Больше меня с этим местом ничего не связывало. Но нельзя было унывать - я уже успела закончить свою книгу, и она должна была быть издана в ближайшее время. К тому же, я решила написать новую историю. Об астрале, об ангелах и демонах. Но, конечно, у меня не было достаточно информации. Я все еще тайно надеялась, что Гаджет вернется, чтобы открыть мне все тайны их мира. В один из жарких вечеров я сидела на диване перед открытым балконом и курила. Я редко курю, но теперь мне хочется делать это все чаще. Приятная сигарета с глубоким ароматом вишни отвлекала меня от навязчивых мыслей. Клубы дыма медленно тянулись на балкон, сливаясь с редкими облаками, окрашенными закатом. Докурив, я разлеглась на диване и задремала. Мне снилась моя же комната. В ней стоял приятный полумрак, на улице были нежные сумерки. Я огляделась; мой взгляд остановился на балконе. Из-за стекла на меня смотрел Гаджет. Я выбежала к нему и немедленно заключила в объятия: - Гаджет! Неужели ты вернулся! Я так рада! - Да, Кэсси, - он улыбнулся и поцеловал меня. - Я же обещал. Прости, что долго не приходил. Нужно было уладить много королевских дел. - Конечно, я все понимаю, мой милый, - я была счастлива, что наконец-то вижу его, хоть и во сне. - Я решил прийти сначала к тебе в сон, - сказал он смущенно, - не знал, как ты отреагируешь на мое возвращение. - Я счастлива тебя видеть, Гаджет, - сказала я прямо. - Это здорово! - он явно был обрадован. - Значит, тебя обрадует новость, что я хочу остаться с тобой надолго? А если ты не будешь против то и... навсегда? - Навсегда, - я благоговейно застыла перед ним, - как это? А как же твое королевство? - Чтобы быть защитником астрала, мне не обязательно оставаться там постоянно, - он несдержанно улыбался: я видела, как его распирает радость. - И знаешь, за время пребывания в твоем мире я понял, как же мало я знаю о нем! Мало знаю о людях; обо всем, что они делают, чувствуют, что строят своими руками... Мне же, как принцу, необходимо знать об этом. - Я понимаю, - я счастливо улыбалась. - Оставайся, мой ангел. Тебе предстоит увидеть еще очень многое, ведь нас с тобой впереди целая жизнь. Гаджет... Я проснулась от громкого звука с улицы. У меня сжалось сердце, неужели это только сон? О, не сон, не сон! Гаджет лежал рядом со мной на диване. Я зацеловала его, и он открыл глаза. - Здравствуй, Кэсси, - улыбнулся он. - Вот я и дома. - Как я рада, что ты вернулся, - я прижалась к нему. - Расскажи мне все, что произошло в последние месяцы! Я хочу знать все. - Ну что ж, слушай, Кэсси, - он обнял меня, - все было так... Я с упоением слушала его рассказ. Я с пониманием встретила его желание узнать о нашем мире больше. И с удивлением приняла тот факт, что он уже успел передать мне часть своей магии, чтобы я могла в любое время ходить с ним в астрал как в реальный мир, без нужды засыпать! Я сказала, что это кстати, ведь я собралась написать об этом книгу. Он рассказывал, рассказывал, а я слушала и совсем потеряла счет времени... И вот так мы живем с моим ангелом уже много лет. Ему очень нравится реальная жизнь, а я в восторге от загадочного несуразного астрального мира. Гаджет по-прежнему ангельски мил; по-прежнему восхищается самыми простыми вещами, и я не устаю знакомить его с чем-то новым. Но, кажется, самое большое открытие для него - любовь. Впрочем, и я тоже никогда прежде никого так не любила, как его. И я не могу назвать нашу встречу иначе как предначертанную судьбой. Разве могла я подумать, что скоро встречу своего ангела, когда однажды вечером собрала самые необходимые вещи и поехала в самую глушь, в старый дом на Фрост стрит? Нет, я и не догадывалась. Иногда самые лучшие вещи в жизни происходят спонтанно. И до скончания веков я, думаю, буду удивляться этому. Всякий раз, когда Гаджет будет рядом со мной... Мой принц, мой герой... Мой ангел.