Выгодная сделка или судьбоносное решение?

Мы с Лекси уже находились дома. Всю дорогу она молчала и не говорила ни слова, молча смотрела куда-то перед собой до боли неосознанным, пустым взглядом, будто за время моего отсутствия кто-то вытряс её душу до изнанки, исполосовал в клочья и прижёг сигаретой. Я даже не знала, что делать дальше. Телефон не работал, после поездки к часовне он перестал ловить связь и, соответственно, интернет. Мои друзья наверняка волновались, почему после поездки я пропала так резко и бесповоротно, однако это меня интересовало не в первую очередь. Лекс замолчала, и никакие мои попытки её разговорить не могли увенчаться успехом. Как только наступило утро, я выскочила на лестичную клетку попросить у кого-то помощи. Может, от влажности в той часовне контакты телефона отсырели, и поэтому он перестал ловить связь? Дверь открыл Марк, квартира которого находилась прямо напротив моей. -Привет, Лайя, что-то случилось? Ты сама не своя,- побледневшим голосом спросил парень. Я кратко пересказала то, что произошло вчера со мной и сестрой. Марк побледнел ещё больше. -Как я могу помочь тебе? -Я не знаю, просто я очень переживаю, она молчит. -Давай я попробую поговорить с ней? Возможно, покажется удивительным, что приезжая на пару недель в Румынию, мы остановились не в гостинице, а в обычном многоквартирном доме, где ещё и сосед оказался нашим знакомым. А всё дело в том, что Марк эмигрировал сюда два года назад, до этого мы были приятелями и однокурсниками, он часто бывал у нас дома и сильно нравился моей сестре. Ну а действительно, кому он мог не понравиться? Волосы песочного цвета, карие глаза и вздёрнутый игривый носик, при этом уголки рта в грустной манере опущены вниз, что придавало лицу необыкновенную осознанность и немую красоту, о которой не было необходимости кричать, её подчёркивать. Да что уж там, мы и сами с ним пытались построить отношения, до тех пор, пока не поняли, что лучше нам просто дружить, уж слишком разные мы люди. -Давай я попробую поговорить с Лекс, а ты пока иди куда тебе нужно. Наверняка у тебя здесь и другие дела, не только же часовню нужно было посетить. А я уж с ней посижу, может хоть со мной она заговорит? И по-дружески поцеловал меня в щёку. Иногда я думала, что стоило попытаться сохранить эти отношения, ведь мы в то время были совершенно другими людьми. Предупредив Лекс, что с ней остаётся Марк, я тихо ускользнула из дома. Мне нужно было встретиться с коллекционером османских картин времён XV века, чудом уцелевших после всех событий прошлого. Углубляться в историю мне совершенно не хотелось, зато искусство меня интересовало целиком и полностью, так что я изрядно спешила на встречу. Связь заработала только тогда, когда я перезагружала телефон раз пять, мысленно ругая себя за то, что я опоздаю. Не осталось выбора лучше, чем просто взять такси и мчаться к месту встречи. Телефон разразился телефонным звонком, и я увидела, кто мне звонил- Мать. До чего же не вовремя! -Да, мам, алло? - наиболее непринуждённо поздоровалась я, хотя страшно не хотела выяснять отношения при водителе такси. -Я тебя для чего отпустила в Румынию?- гневно, даже не поздоровавшись, спросила она. Я прекрасно понимала, что к добру этот разговор точно не приведёт. -Я работаю здесь над своим проектом для учёбы,- продолжала сохранять спокойствие я, хотя тон матери заставлял кровь в жилах закипать от ярости. -Тогда какого ты позволяешь себе калечить Лекс? Вот же.. -Извините,- прошептала я таксисту и, уже более гневно отчеканила в трубку,- да что ты уже себе напридумала? Какой калечить? Ты вообще о чём? -Я всё знаю. Ты оставила сестру вчера, в чужом лесу, одну!- орала мать. -К твоему сведению, я не заставляла её ехать сюда со мной. Я говорила, что это может быть опасно. Кто-то меня послушал? Да ты же громче всех возмущалась, что я очень безразличная сестра и что я никогда её с собой не брала, не баловала, не интересовалась. Окей, вы настояли на том чтобы я взяла её с собой, и потом как только произошла какая-то неприятность, ты тут же с пеной у рта отчитываешь меня, будто бы это моя вина. Это не я, а Лекс виновата в том что происходит сейчас, она сама захотела поехать сюда, я её не тащила, и как только произошло что-то, вместо того чтобы поговорить со мной и решить проблему, она звонит и жалуется тебе. Да как это, мать его, называется? -Ты мне больше не дочь,- холодным, мерзко-скрипящим голосом отчеканила мать,- сегодня же Лекс улетает домой, а о тебе,- на последнем слове был сделан крайне неприятный акцент,- я не хочу даже слышать. Мерзавка! И положила трубку. -Извините пожалуйста за это,- сказала я таксисту. Мужчина понимающе кивнул, а по моим щекам покатились горячие слёзы.До чего же невыносимо больно было слышать такие слова от собственной матери... Я,конечно, понимала, что она сгоряча, но столько безразличия ко мне... И всё почему? Потому что у Лекс чёртов рогатый характер. Я быстро набрала сообщение для Марка. "-Когда она уже успела настучать матери? Ты разве не с ней?" Ответ пришёл удивительно быстро: "-Твоя сестра ничего такого при мне не делала. И, кстати, она ведёт себя абсолютно нормально. Мне кажется, она просто не хочет разговаривать с тобой, и только с тобой, Лайя. Она кстати собирает вещи, ваша мама просила сопроводить её в аэропорт." "-Блин, Марк, меня она просто достала. Пусть валит на все четыре стороны, у меня больше нет семьи." "-Где ты?" "-Я в такси, почти приехала на место, чуть не опоздала. Моя остановка уже вот вот, и я пропаду." "-Солнце, я могу встретить тебя после твоей встречи? Прогуляемся по городу, попьём кофе и поболтаем. Я страшно соскучился по тебе. Как раз сейчас я отвезу Лекс в аэропорт и буду свободен до конца дня." Хоть и мне было абсолютно не до веселья и встреч, однако оставаться без друзей и без общения тут мне страшно не хотелось, так что я быстро напечатала ответ: "-Хорошо, я напишу тебе как закончу, хорошо?" "-Хорошо. Цём тебя." Я улыбнулась и убрала телефон в сумку. Пора было высаживаться из такси и встретиться наконец с этим загадочным коллекционером. Он наверняка был одним из богатейших жителей города и, возможно, даже страны, ведь содержать картины такой великолепной ценности и красоты стоило больших денег. Даже несмотря на то, что они нуждались в реставрации. Расплатившись за такси, я поспешила внутрь ресторана L`Andre, в котором мне и была назначена встреча. Я с ужасом осознала, что встреча должна была начаться десять минут назад, мне был ненавистен сам факт того, что я всё-таки опоздала. Прошмыгнув к нужному столику, я с облегчением обнаружила, что коллекционер всё так же меня ждал, вот только коротал время он за просмотром чего-то в интернете. Увидев меня, он улыбнулся без тени обиды за моё опоздание. -Прошу меня простить,- извинилась я, усаживаясь за столик,- мне очень неловко опаздывать. -Ну прекратите вот эти формальности. Мы же просто встретились для того, чтобы обсудить искусство, не так ли? -Конечно, больше всего я ценю именно культурные разговоры о том, что движет искусством и на что оно собственно и оказывает влияние. Вы не против?- спросила я, аккуратно доставая из сумки диктофон для записи интервью. Мужчина кивнул. -Что вы будете заказывать? Не волнуйтесь, я угощаю. -Ну что вы? Не стоит, я способна самостоятельно заплатить за свою еду. -Нет уж, позвольте поухаживать за дамой. Я же всё-таки образцовый джентльмен. Около меня вот уже несколько минут витал приятный запах кедра и миндаля- настолько уникальный запах для мужчины, что от восхищения даже кружилась голова. Одежда его была идеально вычищена и наглажена, а в уголках рукавов красовались драгоценные запонки. От него так и веяло восхитительной аккуратностью, свойственной лишь глубоко образованным людям. -Я буду кроличий медальон в гранатовой панировке, салат с моцареллой, помидорами и базиликом, и стакан воды. -Ну а как же оказать мне такую честь и выпить вина?- поинтересовался мой собеседник. -Пожалуй, если желаете. Вино на ваш вкус. Сделав заказы, мы почему-то просто замолчали, что было для меня удивительно при всей его напористости. Он лишь молча поедал меня глазами. -Вы безупречно выглядите,- восхищённо сказал мужчина. Мои веки прикрылись от удовольствия. Он действительно был хорош. Мужчина лет сорока пяти, серые глаза, подобные туману, чернильные волосы с просветом седины и такая же щетина на скулах, ближе к краю овала лица. Губы сомкнулись игриво, а в глазах плясали шальные огоньки неведомого азарта.Мне казалось, вот-вот от его взгляда моя одежда начнёт сползать вниз, настолько он беззастенчиво изучал меня глазами, даже раздевал. Теперь я поняла, почему он не оскорбился из-за моего опоздания: его интересовало не интервью, а я сама.Ну а с другой стороны, почему бы нет? Молодая девушка, симпатичная и ухоженная, еще и с острым умом и пытливым характером. Да я же была идеальной жертвой для него. -Мистер Дайсон, мне хотелось бы поинтересоваться, что сейчас с картинами. В каком они состоянии? Я ведь реставратор. Возможно, я могла бы поработать над их восстановлением? -Картины полностью перекрыты известью. Честно говоря, я понятия не имею, кому нужно было их портить, однако факт остаётся фактом: известь убирается очень тяжело, и у меня не хватает на это времени, да и квалификации тоже. -Я могла бы попробовать заняться их восстановлением. Мне очень нужна информация о них для моего проекта. Тут меценат напрягся. Стало заметно, что как предмет любовных утех я его интересую куда больше, чем реставратор и художественный обозреватель. -Понимаете-ли, Мисс, я не могу допустить вас к этим картинам. Прошу меня понять и извинить, однако они настолько дорого стоят, что вашего студенческого кошелька буквально не хватит для того, чтобы оплатить компенсацию в случае их утери, повреждения. Так ведь? Но можно конечно оплатить иначе,- загадочно прошептал он, задевая под столом мою ногу. К горлу опять подкатил мерзкий приступ тошноты. В один миг растворился тот самый образ высококультурного человека, и тут же я поняла, кто находится перед мной на самом деле- мерзкая свинья, привыкшая за деньги получать абсолютно всё, что вздумается. -Я выкупаю эти картины,- сзади меня прозвучал незнакомый голос. Я обернулась и обомлела. Мужчина, подошедший сзади, выглядел не менее аккуратно и " с лоском", чем меценат, который сейчас в непонимании уставился на помешавшего нашему разговору мужчине. -Вы хоть имеете представление о том, сколько стоят эти полотна? Все. -Полагаю, вот этого вам будет достаточно,- второй мужчина небрежно швырнул на пол сумку. Меценат тут же расстегнул молнию на сумке и обомлел: купюр было действительно предостаточно и явно намного больше, чем нужно. Тут же его взгляд стал более холодным, как у продавцов, которые набивают себе цену. -Этого мало,- сказал он. Голос сзади меня прозвучал на несколько тонов грубее: -Поверьте мне, я знаю подлинную цену картин, тем более учитывая их состояние. Так что давайте убирать вот этот ваш напускной пыл, и завершать сделку. В глазах мецената теперь заплясали огоньки страха. Он не глядя достал из сумки пустой лист бумаги. -У.. У меня нет ручки,- от чего-то заикаясь, сказал он. -Мисс, не одолжите нам Вашу ручку?- сказал второй мужчина мне, и от абсурдности всей ситуации мне захотелось засмеяться. Картины прям у меня из-под носа перекупил другой человек, который даже не представился, еще и фраза "можно вашу ручку?" нагоняла весьма противоречивые мысли, будто это всё- завуалированное кокетство. К счастью, у меня в сумке лежала нераспечатанная шариковая ручка, очень загадочная и интересная. Я хотела подарить её сестре в честь нашей поездки. Сама ручка была достаточно толстая, стеклянная, внутри расположилась панорама какого-то леса и замка, и всё это окутывал зловещий Валашский туман. Перехватив у меня ручку, второй мужчина почему-то ухмыльнулся, увлекаясь в существующий пейзаж внутри неё, а потом спустя пару секунд вернул взгляду невозмутимость и передал ручку меценату. -Знаете, как заполнять бланк?- холодно поинтересовался у коллекционера, который видимо изволновался настолько, что у него вспотели ладони и ручка крайне неудобно сидела в руках. -У нас велась диктофонная запись, вы не против?- вынуждена я предупредить второго мужчину. Он холодно посмотрел на диктофон, потом чуть теплее на меня, и сказал, что запись его мало волнует. Написав бланк, меценат передал документ покупателю на подпись. Последний черкнул что-то в бумажке, холодно процедил сквозь зубы: -Когда я смогу забрать полотна? -Д-да хоть с-сейчас.. Можем поехать и вы з-заберёте… Я не поняла, от чего вдруг меценат стал так заикаться, будто к его лицу поставили дуло пистолета. Второй мужчина же ничего такого не сказал и не сделал, а просто выкупил их. Может, картины были не совсем обычные? Второй мужчина, безусловно, был очень красив, и возрастом тоже около сорока-сорока пяти лет. В глаза бросались царственные великолепные скулы, укрытые щетиной. В его глазах можно было заблудиться: уж настолько они напоминали хвойный лес во время ноябрьской грозы. Губа рассечена будто молнией- шрам, придающий особенный шарм губам. Ну а также волосы, аккуратные.Но как его зовут? Он ведь даже не представился. -Прошу простить мою бестактность, у меня из головы вылетело, нужно же представиться. Владислав Цепеш. От удивления, насколько вовремя после моих мыслей он представился, будто бы прочитал их, моё дыхание сбилось, ударив куда-то в солнечное сплетение. -Лайя,- мне было тяжело дышать, но я продолжила- Лайя Бёрнелл. -Ох, Мисс, я же вам не сказал. Если вы нуждаетесь в полотнах для своего проекта, вы могли бы побыть реставратором у меня. Я конечно не заставляю, но другого выхода у вас не будет, если вы действительно хотите написать о них в своей курсовой работе. Мы прямо сейчас поедем к мистеру Дайсону в поместье, и заберём полотна. Оттуда уже поедем в мой дом, достаточно неблизко отсюда. Но пока доедем к мистеру Дайсону, это займёт немало времени конечно. В общей сумме часа через два только вы сможете приступить к реставрации. За работу вы будете получать деньги, это даже не обсуждается. Я понимала, что ехать домой к незнакомому человеку опасно. Но ведь я собиралась поехать к Дайсону, а он показал себя последней свиньёй и мог сделать со мной что-угодно. -Знаете, я.. я пожалуй приняла бы ваше предложение, но я хочу пропустить вот эту поездку по домам, у меня совершенно мало времени, я должна успеть кое-какие дела. -Никаких проблем, так даже лучше. Давайте через пару часов, как раз когда я заберу картины домой, я заеду за вами в этот же ресторан, и отвезу к полотнам? Я согласилась. У меня появилось время наконец встретиться с Марком.