Глава 3: Только обещай, что не будешь смеяться

      И всё же я не смог нормально поспать.       Сердце стучало громче обычного, глаза видели то, чего нет, ноги были словно парализованы. Я никак не мог успокоиться. Что-то тревожило меня. Что-то слишком могущественное. Голова раскалывалась на части от такого напряжения — её пожирали болезненные мысли, наполненные бесконечной утратой.       Мою кровать окружали языки пламени. Всё любимое сгорало навсегда. Так бывает, когда теряешь всё. Так бывает, когда становишься мною. Я уверен, что кто-то специально подстроил судьбу уничтожить моё самое родное.       Каждый раз при попытке обдумать прошлое можно заблудиться в нём без дороги назад. Но я, так или иначе, всё равно никогда не следовал совету деда. Кошмар пришёл сегодня, чтобы вновь изнурить ментальное здоровье, а я не умею противостоять боли. Придётся терпеть.       Сильнейший пожар в лесу. Крики. Кто куда бежит, лишь бы выжить. Всё начиналось с обычного выезда на природу, а закончилось плачевно. Моя семья погибла там раз и навсегда. Почему же я жив? Остался у деда. Так и закончилась счастливая жизнь, и пошли 5 лет перерождения. Я стал абсолютно другим. Резко повзрослел и возненавидел одиночество…       Папа был душой компании, работал в тату-салоне, увлекался фотографированием. Свободное время он больше уделял сестре, потому что ей интересно было стать тату мастером, унаследовать дело отца. Мама была похожа поведением на львицу, агрессивную, но очень умную, внимательную к мелочам и с хорошими манерами. Правда, ругала и наказывала она меня не раз. Однажды я случайно разбил горшок с её любимым цветочком. В тот день мы с Машей были совсем маленькие и решили сыграть дома в футбол. Сделали ворота из подручных средств, выделили края игрового поля. Финал игры очевиден, пострадало немало родительских нервов, а мы с сестрой получили наказание в виде небольших работ по дому и ограничении возможности выйти погулять.       Есть и приятные воспоминания. В начале весны Маша предложила сделать маме подарок своими руками. Тогда я ещё не знал о Международном Женском дне. Идея мне понравилась, и мы принялись творить. Открытка из бумаги, совместный рисунок и конвертик, где будет находится всё это добро. Ещё папа помог, он купил пару шоколадок и цветы, и тогда мы все дружно поздравили маму. Когда же папа спросил, где мои поздравления сестре, я удивился. Было очень неловко, но Маша не обиделась. Помню, она сказала что-то вроде: «Ничего страшного, в следующий раз поздравишь. Главное, не забудь».       К сожалению, эти времена не вернуть. Сегодня я один. Мне не на кого положиться. Кенни остаётся напарником по работе, а деда Билмс… Что про него скажешь? Мы особо не общаемся. Его тихий образ жизни заставляет смириться.       Надежда родилась, когда я встретил Лелю. Один взгляд на неё даёт мне больше, чем общение со всеми знакомыми. Я чувствую, она живая. Она особенная. Она другая!..              Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи. Кипящий на весь дом чайник не давал покоя. Эти факторы заставили меня проснуться, пусть и не хотелось. Я неохотно выполнил стандартную гигиену, переоделся в чистое и немного привёл в порядок свою комнату.       Дверная ручка повернулась, и вошёл деда.       — Мальчик мой, тут письмо тебе пришло. Забирай скорее, да не заставляй отправителя долго ждать, — сказал он хриплым голосом.       Письмо? Мне? В 21 веке? Что-то тут не то. Я одобрительно покивал головой и взял письмо из его рук, после чего дедушка ушёл пить кофе, я же с интересом стал вскрывать полученное и изучать, что там такого интересного мне написали.       «Дорогой Макси,       Пишу, чтобы узнать, как ты. Столько раз пыталась найти время побыть с тобою, но ты постоянно был с кем-то другим. А я-то хочу поговорить один на один!       Мы так давно не виделись… Ты сильно изменился, глупыш. Щёчки стали пухлые, бровки толстые, усики виднеются. Наверное, у тебя уже есть кто-нибудь?.. Была бы рада с ней познакомиться. Или с ним? Впрочем, не суть.       Я устала сидеть в тени и выжидать прекрасного момента. Приходи вечером 10 июля (если письмо дошло вовремя, а, я надеюсь, Дельтбер успел) в парк возле церкви. Там ещё рядом шедевральная булочная есть, ты должен её помнить.       

Твоя… А не буду подписывать. Сюрприз хочу сделать!»

      Очень странно. У меня нет ни единой знакомой, с кем я «давно» не виделся. Может, это опять уловка Пикси? В таком случае не стоит её слушаться. Вчера я был на грани смерти или, как минимум, в опасной ситуации, не хочу испытывать повторного мучения. И, тем более, кому я нужен, у них у всех есть мой номер. Думаю, это ловушка. В этот раз я не поведусь!       Я гневно кинул конверт с содержимым на стол и отправился за Кенни. Он живёт в нескольких домах от моего, поэтому я добрался быстро и вовремя: друг как раз возвращался домой с пакетами.       — О, Кенни, вот ты где! — бодро начал я, — как раз к тебе хотел зайти.       — Зачем? — недовольно спросил он.       — Как же? Дело закончить.       — Дело? Ты же сам оставил всё мне.       — Но теперь я свободен и могу помочь.       — Спасибо, не надо.       Кенни открыл калитку и вошёл во двор, словно избегая меня.       — Ты обиделся? — поинтересовался я.       — Нет. Можешь дальше гулять с подружкой. Найдётся и другой напарник, Ляшкитов достаточно.       Он громко хлопнул дверью и закончил короткую беседу. Видимо, я и вправду его обидел. Но ведь я не хотел! Та девочка выглядела одинокой, ей нужно было это знакомство, я уверен. Как бы теперь не потерять старого друга в обмен на нового…       Такой расклад подпортил моё настроение. Правда, есть свои плюсы. Например, можно позвать Лелю прямо сейчас. Дел всё равно на сегодня больше нет. Попробую хотя бы.       Но, как только я достал телефон, он тут же зазвонил. Неизвестный номер? Чувствую, сейчас опять начнётся реклама взятия кредита или смены тарифа. Ненавижу!       Я ответил:       — Алло, слушаю.       Но в ответ ничего не последовало. Шли какие-то непонятные звуки, словно на фабриках литейные машины что-то делают. Я бы назвал это механическим грохотом или скрежетом.       — Алло-о-о, — повторил я.       Послышался резкий стук. Кто-то или что-то стало тяжело дышать и медленно, осторожно топать. Атмосфера казалась неприятной.       — Вы слышите меня?.. — прошептал чей-то взволнованный голос.       — Ам… Да, слышу. А вы кто?       — Меня подставили. Я в опасности… Мне нужны именно вы!       Странный человек. Звонит на случайный номер и просит помощи, даже не называя своего имени. Что-то тут нечисто.       — Почему именно я? Обратились бы сразу в полицию или медицинскую часть, если всё слишком печально. Зачем вам я?       — Нет, они не поймут… — продолжал он, — помоги мне, Шотерс. Я рядом!       — Откуда вы меня знаете? — удивился я.       — Слишком долгая история. Они уже идут за мной. Прошу, парень! Просто вер…       Собеседник резко оборвался на полуслове, и звонок закончился. На минуту я почувствовал себя в хоррор-игре, но сейчас всё кончено. Откуда тот человек знает мою фамилию? И номер? Если его жизни что-то угрожало, почему тогда он звонил подростку, а не в защитные органы? Это как минимум глупо. Что я бы смог сделать? Отпугнуть мерзавца своей внешностью? Несмешно пошутить? Не нравятся мне такие вещи… Буду верить, что это розыгрыш от Пикси, иначе у меня нет вариантов со всеми вашими письмами да звонками. Почему я никогда не могу жить нормальной жизнью? Вечные проблемы особого характера!       Всё, хватит. Хочу хотя бы немножко нормальной жизни, как у всех обычных людей. Сейчас я напишу новой подруге, мы пойдём гулять и ничего не произойдёт. Никаких трагедий, как с семьёй, никаких уличных банд, никаких писем и звонков от незнакомцев, ничего такого! Боже, дайте мне насладиться одним нормальным днём, и я буду доволен!..       Я выдохнул и написал Леле: «Доброе утро или уже даже день. Похоже, Кенни не хочет видеть меня, поэтому зову тебя так рано. Ну, так что, мы сможем встретиться ?» Теперь нужно ожидать. Схожу пока что возьму кофе. Добравшись до любимой кофейни через дорогу, попросил у Джереми латте.       — Ох, мой друже, ты никогда не меняешься. Специально для тебя хранил самое лучшее молоко! — ответил бариста Джереми.       — Приятно слышать, друже. У меня, между прочим, шестой стаканчик сегодня, а он должен быть бесплатным, верно?       — Сейчас проверим.       Джереми достал огромный дневник и стал листать в поисках моей фамилии. Да, этот мужичок не из тех, кто любит современные технологии, он предпочитает по старинке пользоваться бумажным списком. Зато какой кофе он готовит! Машины никогда не заменят его таланта.       — Всё верно, сегодня бесплатный заказ. Помечаю тебе последний смайлик.       — Прекрасно.       — Пару минуток, и будет готово. Ну, а теперь рассказывай, как ты? Что привело тебя ко мне в очередной раз?       — Кофе, конечно же.       — Если бы хотел, ты бы и дома с дедом пил.       — У тебя вкуснее, друже.       Кстати, именно с ним я использую слово «друже». Больше никого так не зову. Всё дело привычки. Он меня так, и я в ответ. Пусть и младше его на целых 20 лет, но мы словно на равных, ведь с ним легко найти общий язык.       — Не льсти, сейчас покраснею! Давай будем честны. У тебя проблемы? Нужен тот, кто выслушает? Дядька Джереми всегда готов обсудить неприятности за чашечкой ароматного кофе.       — Хорошо, раскусил, раскусил. У меня есть пара проблем.       — И каких же? — спросил он, пока добавлял ингредиенты.       — Меня преследуют странности.       — У всех так.       — Нет, не совсем. Вот когда ты в последний раз получал рукописные письма?       — Вчера от тётки, а что?       — А тебе когда-нибудь звонили с неизвестных номеров?       — С рекламой их бесполезных кредитов? Да, да, каждый месяц. Макси, все мы через это проходим. У них такая работа, что поделать.       — Но твоя семья не погибла раз и навсегда в один ужасный день. Джереми будто пропустил эту фразу мимо ушей и, ни разу не удивившись, продолжил:       — Без горя не бывать счастью. Если ты пережил это и сегодня смотришь на всё под адекватным углом, то значит ты на верном пути, друже. Скоро настанет громадное счастье, которого ты давно заслуживаешь. Верь мне.       Да, поэтому я и люблю заходить к нему выпить кофе. Секрет держится не в самом напитке, а в человеке. Он всегда помогает мне правильно переставить точку зрения и начать мыслить позитивно. Таких людей стоит ценить и беречь, даже если вы редко видитесь, потому что порой далёкие знакомые могут оказать на нас большее влияние, чем самый родной человек.       — Ты как всегда прав, друже.       — Рад был помочь. Твой кофе готов.       Друже подал мне стаканчик. Я взял напиток и пошёл в сторону дома.       — Всего доброго, Джереми! — кричал я, — Ты лучший бариста в городе!       Не успел я сделать и шагу, как запнулся об что-то и упал на асфальт. Славу богу, стаканчик ещё закрытый!       Я поднял голову и посмотрел назад. Маленький серый робот с большим ртом на ножках кусал меня за колено, правда это было не особо больно, словно комарик.       — Эй, отстань, я не еда!       Робот повернулся ко мне лицом, и его единственный глаз по серединке поменял цвет с жёлтого на красный. Он набросился на руку и стал грызть активнее!       — Да господи!       Выбежал Джереми и хорошенько стукнул проказника по голове. После робот раскрошился на маленькие частички.       — Это твои игрушки? — спросил я.       — Нет, друже, я бы никогда такие не приобрёл! Впервые вижу.       — Допустим…       Я поднялся и продолжил:       — Если не твой, то чей он?       — Понятия не имею. Может, дело рук Драконов?       И тут меня осенило. Вчерашний кейс. Чип. Возможно, это создание сделала Пикси и использует его, чтобы воровать! А на меня натравила одного ради забавы. Такое ведь может быть?       — Скорее всего, не Драконы, а Вершалины. У меня есть одна идея. Я с Шинком должны помешать им.       — Кто такой Шинк?       — Назову его спасителем. Он помог мне выжить после глупейшей ошибки, и теперь мы друзья.       Джереми непонимающе взглянул на меня.       — И это всё, почему ты захотел доверять ему?       — А почему нет? Был бы он врагом, прикончил бы меня прямо там.       — Ты его первый день знаешь. Он может использовать тебя для своих целей.       — Да брось, — нагло ответил я и отвернулся, — мне хватило на сегодня советов. Думаю, дальше я сам.       — Как скажешь… Но всё же будь осторожнее. Не доверяй новым знакомствам так быстро.       — Да-да, я понял.       Раздался звук входящего сообщения. Это должна быть Леля! Я проверил.       «Знала же, что ты зря решил остаться со мной! Непослушный! Но случившегося не исправить. Жду тебя в том же дворе через 20 минут. Только обещай, что не будешь смеяться надо мной :(»       Смеяться? Почему я должен смеяться? Может, это часть её неуверенности, вызванной столь долгим отсутствием общения? Или даже целой депрессии? Тем не менее, нужно ответить, пока она у телефона.       «Обещаю» — отправил я, и сообщение сразу выделилось, как прочитанное. Значит, она знает. Можно со спокойной душой идти на встречу.       Я ещё раз попрощался с Джереми и поспешил к нужному месту, попивая латте.       Утренний пейзаж города со вкусом молока в моём стаканчике сочетались в шедевр. У них обоих была своя нотка белого, нотка чего-то светлого и прекрасного, как у первого чистого снега в ноябре.       Но когда я явился, то был до ужаса шокирован…       Леля подъехала ко мне в инвалидной коляске и чуть ли не в слезах заявила:       — Теперь ты знаешь, почему я боялась сблизиться. Ты никогда не захочешь дружить с такими, как я…