О Сражениях[The Arcana]

Здесь всегда витали запахи боли, крови и смерти. Песок хрустел под ногами, а солнце жгло кожу не хуже раскалённого металла. Даже спустя много лет Мюриэль не мог привыкнуть ко всему этому. Если к такому вообще можно привыкнуть. Лишь изредка, в беспокойных снах ему виделись родные земли Севера, откуда его забрал император.

Забрал, и сделал своим рабом.

И теперь Мюриэль вынужден проливать кровь – свою, чужую ли – хвататься крепко за жизнь, выдирая с корнем у других таких же, как и он, на потеху высокой публике. Вот, на высокой ложе, скалится с налитыми кровью глазами Верховный понтифик. Вот уж кто получает истинное удовольствие от зрелища. Сам император сидит на возвышении. По правую руку от него – его жена Надия. Оба смотрят сосредоточенно, но Люцио – с более явным интересом. Мюриэль тяжело выдыхает и откидывает мокрую чёлку со лба. Наконец-то это кончилось. До завтрашнего дня. Однако император не спешит уйти. По мановению руки с арены убирают всё: поломанное оружие, тела... ...И на арену выводят Азру. Раба-афинянина, с которым гладиатор столько раз делил пищу и кров. Того, с кем он разговаривал о прошлом. Того, кого Мюриэль, кажется, даже может назвать своим другом. — Сражайтесь. – с азартным блеском в глазах роняет Люцио. Никто не смеет перечить императору.