Часть 1. Змея и кольцо. Глава 1

На Шотландию опустилась ночь. Она раскинула свои крылья над горами, вересковыми пустошами, лесами и озе-рами и над древним замком. Все ученики спали в своих кроватях, равно как и преподаватели, набираясь сил перед новым днем, полным уроков, занятий и познания. Но не все обитатели замка спали крепким сном — некоторые, как ученики, так и профессора, пренебрегали необходимостью отдыха, а занимались совсем иными делами. В заброшенном классе подросток совершал пассы руками и палочкой, бормоча слова заклинаний, палочка искрила, но необходимого парню эффекта так и не наступало. В какой-то момент парень просто осел на пыльный пол, обхватывая голову и плечи руками и тоскливо скуля: — Я не смогу… не могу… я не справлюсь… нет… я не хочу… Дверь в класс почти бесшумно раскрылась, и внутрь вошел высокий мужчина, одетый полностью в черное. Черными были его глаза и волосы, падающие на плечи. — Драко? Что случилось? — Крестный? Я… я не могу сделать это… — Починить данный предмет — или сделать то дело? — Второе… На обычно невозмутимом лице мужчины проступило выражение тревоги и заботы. Он опустился на пол рядом с парнем и обнял его. — Драко… Ты весьма талантливый молодой волшебник, и я уверен, что у тебя получится починить данный объект. Мужчина вздохнул и продолжил: — В отличие от директора, я не верю, что убийство раскалывает душу. Оно оставляет неизгладимый след, это так. Подчас очень глубокий, очень… И я бы не хотел, чтобы ты так рано получил рубец на сердце. Поэтому — ты довершишь начатое, а я исполню то, что должен сделать ты. — А как же вы, крестный? — Моя душа достаточно очерствела от ран и неблагородных деяний, так что я справлюсь. Главное, чтобы радикальные Упивающиеся не навредили детям. — А они могут? Мужчина только молча кивнул. Взъерошив волосы мальчика, мужчина поднялся. — Я буду рядом, чтобы… перехватить прибывших. — А я постараюсь поскорей исправить это дурацкий шкаф… — Хорошо. Оставшись один, Драко продолжил свои усилия по починке шкафа. Мужчина же продолжил патрулирование близлежащих коридоров, готовый прийти на помощь крестнику. Здесь следует сделать небольшое отступление. Крестничество в магическом сообществе это нечто большее, чем то же самое понятие у обычных людей. Крестные подбираются тщательно, хотя порой таким человеком становится тот, кому родители ребенка обязаны жизнью. При вхождении в должность крестного, маг дает особую клятву, при которой становится практически членом семьи. В случае гибели родителей ребенка — именно крестный становился опекуном наследника до его полного совершеннолетия, каковое наступало в двадцать один год. Крестный обязывался заботиться о ребенке как о своем собственном. Защищать, обучать и всячески способствовать благополучию крестника. Вот что такое магический крестный. Не все маги, даже чистокровные, соблюдали эти условия. Однако сам Северус Снейп эти условия выполнил — и случись что-то с родителями Драко, он бы без колебаний взял на себя заботу о мальчике. Время двигалось к утру, к тому часу, когда сон особенно крепок и сладок… Из класса, где трудился Драко, донесся шум, а потом и грубые многочисленные голоса. Северус поспешил туда. Команда уже прибыла. А вот Драко стоял, привалившись плечом к стене, а на лице у него красовалась ссадина. Стоявший рядом упиванец зашелся грубым смехом, комментируя случившееся. — Довольно. Наша цель — Дамблдор. С наследником Малфоя не должно случиться НИЧЕГО дурного. — Небольшая царапинка… — Джеринкс, мне надо вспомнить, кто ты? Упиванец заткнулся, глядя в пол. Снейп повел Драко и Упивающихся на Астрономическую башню, где должен был быть Альбус. У старичка появилась привычка размышлять там по ночам. Чутье его не подвело — директор был там. Первым пустили Драко. Мальчик сглотнув, побледнев еще сильнее, и поднялся на площадку. — Директор?.. — Драко? Что ты здесь делаешь здесь так поздно? Нарушаешь правила? Ох, весь в отца, мальчик… Северус видел, как крестник волнуется, как тискает палочку и кусает губы. — Директор… а что с вашей рукой? — Видишь ли, Драко, иногда желание сделать все хорошо связано с риском. Порой даже с риском для жизни. — И ваша рука…? — Результат того, что порой риск слишком высок. — Сколько… — Если б не зелья Северуса — я был бы уже мертв… Но я не боюсь смерти, просто у меня еще много незавершенных дел. — Боюсь, директор, они так и останутся незавершенными… Ава… — Авада Кедавра!!! Голос мальчика был перекрыт мужским восклицанием, зеленый луч поразил великого волшебника прямо в сердце и взмахнув рукавами мантии, Альбус Персиваль Вульфрик Дамблдор стал падать с Астрономической башни. На его лице застыла смесь удовлетворения, изумления и ехидства. Некоторое время царила тишина, которая взорвалась криками, хохотом и хихиканьем. — Старый хрен подох! — Подох!!! Совсем! — Северус, ты чудо!!! Мальчишка бы все испортил… — Повеселимся! — Да!!! Да! Повеселимся!!! А дальше в Хогвартсе разверзся ад… Грохот Бомбард и иных разрывных заклинаний, вспыхивающие пожары, крики и плач детей и подростков, гогот и улюлюканье Упивающихся, все это слилось в мерзостную какофонию погрома. Пробудившиеся преподаватели старались защитить детей, но их противники были опытней и коварней, к тому же разрушения и пожары лишь усугубляли хаос. Отовсюду слышались голоса «Поттер! Ищите Поттера! Хватайте его!». Снейп, пользуясь тем, что никто не смотрит, переместился к спальням Гриффиндора и делал все, чтобы вывести из-под удара детей — на алознаменном факультет было больше всего маглорожденных. Не слишком успешно — его ранили, но главного он добился: четверо детей проснулись и спешно собравшись, покидали Хогвартс. Многие погибли или были ранены в эту ночь. Прибывшие авроры вступили в бой, и тем самым спасли многих детей. Буйство Упивающихся нанесло существенный ущерб замку. Но Северус мог быть уверен — крестник цел, и целы четверо детей, которым предстоит выполнить невероятно сложную миссию.

***

Гарри, Гермиона, Теодор и Луна, сидя на метлах, с небольшими сумками с наложенным на них Расширением, удалялись от замка на северо-восток. В замке все еще кипел бой, до них долетали звуки разрывов. На сердце у каждого из четверки была тяжесть — выпроводивший их на площадку одной из башенок профессор Снейп махнул рукой и скрылся в клубах пыли и дыма, где сверкали лучи от проклятий. А потом грохнуло Бомбардой, и проход осыпался. Каждого мучил вопрос: «А жив ли он?» Каким бы желчным, саркастичным, неприятным типом не был профессор, он старался позаботиться о них по-настоящему. На Турнире он снабжал их зельями и следил за здоровьем, и хотя порой был крайне резок в речах, в делах был действительно внимателен и заботлив. Сейчас им предстояло найти безопасное место, и выполнить задание. Уничтожить змею и один неприятный перстень. Хогвартс был захвачен Упивающимися Смертью, но Гарри Поттера ни один из них не нашел. В ту ночь внутри замка был погром, на территории — пожар. Досталось и возмущенной Гремучей Иве, и хижине лесничего Хагрида, и его же грядкам. Выбежавшие на улицу преподаватели с изумлением смотрели вслед улетающим четверокурсникам, одним из которых являлся один из чемпионов Турнира. В школу ворвались враги, они чувствовали себя хозяевами замка, но профессор МакГоннагал, профессор Флитвик и другие стояли на месте, неотрывно глядя в небо. Ведь оттуда сверкнула яркая серебристая вспышка, и раздался свист, будто кто-то из беглецов на метлах отправил напоследок заклинание. Это было довольно дерзко, но не мешало преподавателям иронично или понимающе улыбнуться. Если не улыбаться и не пытаться робко шутить, можно сразу сдаться без боя. А пока требовалось достойно похоронить Альбуса Дамблдора — величайшего мага в магической Британии. Никто не сказал бы «бывшего», в памяти учителей и студентов он и остался таковым. Только всему рано или поздно приходит свой конец. С Астрономической башни на них молча, мрачно и надменно взирал какое-то время Северус Снейп, а потом стал медленно спускаться по лестнице.