Часть 1

Вдоль длинной площадки ангара прогуливался Викенр. В скором времени на базу должны прибыть новобранцы, которые недавно вступили в состав "Теневых всадников". Викенр хотел лично их встретить, но конвой задерживался, что, несомненно, волновало. Однако по пути могло многое случиться, ведь база находится в секторе с низкой безопасностью. Или, как принято называть такие места среди капсулёров, в "минусах". Однако ничему плохому не было суждено случиться. Разведчики докладывали о приближении дружественных кораблей к базе. Они добрались, превосходно. Было слышно, как открылись внешние ворота ангара, после чего туда пришвартовались корабли. После закачки воздуха и закрытии внешних ворот, были открыты внутренние. Мощные тягачи втащили корабли на места стоянки, после чего из них начали выходить люди. По большей части все эти новоприбывшие являлись кадетами, недавно окончившими курсы пилота. Все корабли, за исключением сопровождающих, являлись самыми дешёвыми из существующих. Что здесь? В основном это были эсминцы, которые новички приобрели за свои первые деньги, как обыденно. Но что это? Промышленный корабль класса "Вентура"? Кто же его купил? Глава спустился к ново прибывшим пилотам, и поприветствовать их. - Приветствую вас, товарищи! Добро пожаловать на базу корпорации "Теневые всадники". Как всем вам известно, мы входим в состав Великого Северного Альянса, членами которого теперь являетесь и вы. Мы поможем вам освоится в этом суровом мире, а также научим всему. Но учить вас будут не управлять кораблём, нет. С нами вы выберете себе подходящую профессию, которая поможет вам жить в Новом Эдеме. Желаю удачи, товарищи! Новички были явно довольны перспективами. Не мудрено, ведь Великий Северный Альянс является сильнейшим из существующих, и попасть хотя бы в одну из его корпораций - огромная удача. Всех новобранцев отвели вглубь базы для регистрации, а Викенр решил изучить список прибывших. Это было довольно однообразное чтиво. Каждый из них являлся лучшим из лучших в своей академии, к тому же они, как под копирку, купили себе "Алгосы". Но вот одно досье выбивалось из общего потока. Дейтери - молодой рудокоп из безопасного сектора. Особых достижений нет, заслуг нет, закончил лишь базовое обучение пилота промышленного корабля. Интересно, а как он попал сюда? Продолжив читать досье, Викенр дошёл до конца страницы, которая содержала эту информацию. Выиграл в Большой лотерее возможность вступления в корпорацию. Надо же, счастливчик. Интересно, как он себя покажет? * несколько дней спустя * Хоть "Теневые всадники" и входят в состав сильнейшего альянса, расположение на самой его границе доставляет определённые сложности. Частые набеги со стороны враждебно настроенных соседей, и рейды одиночных пилотов здесь являлись обыденной вещью. Приходилось всегда быть начеку, даже если в системе были патрули. Викенр решил посвятить новый день добыче минералов для постройки своего корабля. Он давно хотел заиметь себе линкор, однако на это требовалось огромное количество ресурсов, которые необходимо добывать. Конечно, в альянсе присутствовал налог на добычу, по которому рудокопы обязаны отдавать часть своих минералов, но в "Теневых всадниках" этот налог был столь низкий, что Викенр его даже не замечал. Подготовив своего "Ретривера" к вылету, он отправился к полю астероидов. Обычно в астероидных полях так много рабочих, что найти нетронутую глыбу является невыполнимой задачей, но не сегодня. Сегодня выходной, и многие рабочие отправились или к родственникам, или в запой. Как только буровая баржа вышла из варп-пространства, Викенр заметил необычную картину. Прямо у астероидов находился одинокий корабль, который медленно добывал руду. Приблизившись поближе, Викенр понял, что это Дейтери. Новичок в одиночку добывает руду? Почему он не собрал команду или, хотя бы, не попросил охраны? Да и как он бурит!? - Парень, тебя так могут прикончить, ты это знаешь? - Что? Кто это? - Это я, Викенр. - Ох, сэр, простите, я не узнал вас. А что конкретно я делаю неправильно? Я же просто добываю руду. Маленькая "Вентура" на фоне огромной буровой баржи, выглядела ничтожно. - Дело не в том, что ты делаешь, а как ты это делаешь. Во-первых: ты находишься прямо у зоны выхода из варп режима. Во-вторых: ты никак не отреагировал на моё появление. Ты даже не заметил меня, что недопустимо. - Виноват, сэр. - Ладно, научим. Следуй за мной. Два корабля отдалились от астероидного поля на приличное расстояние, после чего остановились и включили буровые лазеры. - Угадай, зачем мы это сделали? - Чтобы можно было удрать от врага? - Бинго. - Как я сам не догадался? - Хе-хе, сказал же, что мы всему научим. Какое у твоего корабля обмундирование? - Что? - Ну, что ты имеешь кроме лазеров. - Нужно что-то ещё? Там откуда я, все так и летали. Зачем что-то кроме лазеров? - Ты жил в безопасном секторе, это понятно, но здесь другие правила, здесь "минуса". Корабли тут летают быстрые и смертоносные. Ты даже варп включить не успеешь, как тебя уже разнесут. - И что делать? - Я считаю, что конфликт всегда нужно избегать. Буровые корабли не могут дать отпор врагу. Тебе нужен модуль невидимости. - Слышал о таких. Ну, как только накоплю, куплю. - Зачем копить? Я тебе просто так его дам. Из грузового отсека баржи вышел контейнер и отправился в сторону "Вентуры". - Что!? Но он же стоит кучу денег! Я... Я... Я не могу это принять. - Да ладно тебе, парень. Для меня пара миллионов исков - это мелочь. Бери, не стесняйся. - Спасибо! Огромное спасибо! Что... Что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас? - Верно служи нашей корпорации и всему альянсу. Мне большего и не надо. - Клянусь, что буду верно служить нашей корпорации! Впоследствии Викенр обучил Дейтери многим тонкостям. Между ними завязались крепкие дружеские отношения. Викенр был рад обучать этого пацана. Парень всё схватывал на лету. Он смог обзавестись друзьями, связями и, конечно, кораблями. Оказалось, у Дейтери были огромные способности к управлению кораблей. Однажды ему удалось вывести рудовоз из под плотного огня противников, даже не поцарапав его. После этого Дейтери перевели в дальнобойщики. Ему без опаски доверяли самые дальние и опасные маршруты. Глава, порой, пускал слезу гордости за своего ученика. Но то были времена прошедшие. Сейчас же... * 10 лет спустя * - Работать, суки!!! Надменный надзиратель летал вокруг добывающих кораблей и следил за их работой. - Молю, сэр. Я не могу больше! - Ах не можешь!? Последовал выстрел в кабину корабля, что повредило её герметичность. - Думаю, кончающийся кислород заставит тебя работать усерднее. Великий Северный Альянс перестал быть великим. Годы нескончаемых войн истощили всех его участников. Многие уже сложили оружие и перестали бороться, а оставшиеся погрязли в жестокости и коррупции. Большинство вышестоящих людей хотело нажиться на гибнущих корпорациях. То же стало и с "Теневыми всадниками". Викенр тратил все силы на сохранение и защиту территорий и не знал, что на них творится. Все его подчинённые докладывали о хороших доходах и о высоком патриотическом духе. На деле же все "доходы" шли в копилку помощникам, а о патриотическом духе не было и речи. Рудокопы не знали ни сна, ни отдыха, а уйти они не могли, так как им угрожали смертью. Так бы всё и продолжалось, если бы один человек не допустил промашку. В кабинет Викенра вбежал один из старших патрульных. - Сэр, мы нашли этого гада! Сейчас он направляется к воротам гипер прыжка и у него полный трюм наших минералов! Если поторопимся, то поймаем его и узнаем кто он. А потом мы его прикончим. - Готовьте корабли! Всем отправиться в погоню! Из доков вылетело несколько кораблей по направлению к воротам прыжка. Сенсоры не врали, к воротам мчался "Криос", битком набитый минералами. Несколько кораблей из флотилии включили подавители и вырвали беглеца из варпа. Большой грузовой корабль окружили со всех сторон. Викенр собирался разобраться со всем быстро, но ему было интересно, кто де всё это время воровал их ресурсы. - Назови себя! В ответ было лишь молчание. - Я повторяю, назови себя! И быть может я... - Оставь это. - Ч-что? Ты? Викенр обомлел от услышанного им голоса. Это был Дейтери. Это было неожиданным и жестоким ударом. Самый его преданный ученик, который за эти годы стал ему чуть ли не сыном, предал его. - Как ты мог!? Я верил тебе! Я верил тебе, как никому другому! Как ты мог предать нас!? Предать меня!? Почему!? - Замечательная речь, однако, ошибочная. Не я предал тебя Викенр, а твои ручные псы. - Что? Что ты имеешь в виду? Со всех союзных кораблей Викенру начали приходить требования об уничтожении предателя. - Не слушай этого гадёныша, он тянет время. - Он сейчас сделает всё, чтобы спасти свою шкуру. - Чего его слушать? Пара выстрелов и готово! Вера в подчинённых пошатнулась. - Всем молчать!!! Пусть говорит. - Благодарю. Я верно служу нашей корпорации уже несколько лет. В первый день нашей с тобой встречи я поклялся, что буду верно служить нашей корпорации. Это были не пустые слова. С того самого дня я делал всё возможное, чтобы и мы, и наш альянс процветал. Я заимел друзей, опыт, ресурсы и доверие. Тогда я был счастлив работать здесь, но сейчас... - Разве что-то изменилось? Да, ситуация на фронте не очень но всё же. Неужели эти трудности стали причиной... - Ты идиот! Не думал, что ты настолько слеп в делах корпорации! Неужели ты не видишь, что происходит вокруг? "Теневые всадники" погрязли в коррупции, обмане и жестокости! А ты про это даже не знаешь. Должен отдать вам должное, господа, вы отлично скрываете правду от своего лидера. - Что ты хочешь этим сказать Дейт? - А то, что "верные тебе люди" выкачивают из корпорации последние соки и держат в рабах наших рудокопов. Почти все ресурсы, которые рудокопы добывают, по налогу, они обязаны отдавать своим надзирателям, которые отдают их своим боссам. Работяги обязаны это делать, или их убьют. А все эти ресурсы, твои подопечные кладут себе в карман. Вспомни, когда с наших стапелей сходили новые боевые корабли? Не знаешь? А я знаю! Последний боевой корабль был построен три года назад и уничтожен через пятнадцать месяцев. А знаешь, сколько не боевых кораблей, модулей и прочего дорого говна было произведено для личного пользования за последние три года? Несколько тысяч единиц! В кабинах соседних кораблях было замечено бурное движение. - Говорит капитан Викенр. На моём корабле были включены варп подавители. При попытке бегства, корабль будет уничтожен. Всем оставаться на местах до полного выяснения обстоятельств. Дейтери, пожалуйста, скажи. Во-первых: ты можешь это как-то доказать? Во-вторых: что же ты сейчас делаешь? - Тебе достаточно сверить реестр произведённых продуктов. К счастью, эти бестолочи не додумались удалять списки. Но на всякий случай я отправлю тебе дубликаты документов, которые я скопировал. А занимаюсь я тем, что перепродаю руду наших рудокопов Восточному Альянсу. Да, я действительно это делаю. Но все полученные деньги я отдаю рудокопам, чтобы они хоть как-то сводили концы с концами. Я считаю, что служба корпорации подразумевает не службу её боссам, а её участникам. Но, в любом случае, тебе решать, что со мной делать. Я в твоей власти. - Да, я знаю. Я знаю... Я знаю, что сейчас нужно сделать. Спустя несколько секунд раздалось несколько громких взрывов. "Криоса" не слабо задело взрывными волнами, но, к счастью, его щиты способны такое выдержать. Как только всё закончилось, стало ясно, что все приспешники Викенра мертвы. Теперь их корабли - лишь догорающие обломки. - Значит, ты мне поверил. - Ты был моим самым преданным корпорантом и самым верным другом. Мне жаль, что я усомнился в твоей преданности. Но, почему ты не сказал мне обо всём раньше? - Эти твари всегда за нами следили. Если бы кто-то решил тебе всё рассказать, то они просто бы уничтожили улики. Я же всё это время отсыпал им процент из своего кармана, а сегодня не сделал этого. Они совершили ошибку, что ничего не заподозрили. План был прост, но, как вижу, очень действенным. Однако у меня есть вопрос. Что ты теперь будешь делать? Сомневаюсь, что ты в одиночку справишься с управлением корпорации. - Ах да, это... Викенр ввёл несколько команд, после чего... - Действие выполнено. Корпорация "Теневые всадники" - расформирована. Уведомление о расформировании корпорации пришло всем её участникам. С космических карт моментально пропали все её марки. - Даже так? Но я не могу тебя судить. В любом случае, я собираюсь продать эти минералы и передать деньги рудокопам. - А что будешь делать после этого? -Да есть пара идей. Викенр подобных идей не имел. Однако он знал одно: этот, некогда, новичок стал ему другом. Даже больше. Он стал ему как сын, которого у него никогда не было. Возможно... - Послушай, Дейт, мы так давно друг друга знаем, давай вместе отправимся куда-нибудь в центр, поближе к Жите, а? Ты прекрасный пилот и сможешь найти там работу, и я без дела не останусь. Хватит с нас этих интриг и войн. - Нет. Этот ответ для Викенра был, сравни удару по наковальне. - Но почему? Мы столько лет были вместе и... - Когда-то ты сказал, что конфликта лучше всего избегать, да? Так вот спустя столько лет я понял, что у меня другое мнение. Я устал постоянно прятаться. Я хочу быть в центре событий, как и все мои друзья, которые покинули нашу корпорацию. Я не хочу быть ничтожной песчинкой в космосе. Прости, но твоё предложение меня в корне не устраивает. - Ну что же, тогда... - Постой. Я должен вернуть тебе кое-что. Из "Криоса" вылетел грузовой контейнер и направился к линкору Викенра. - Что? Но ведь это же... - Да, тот самый модуль невидимости. Корпорации больше нет. Я отплатил долг. Спасибо за всё. Прощай. "Криос" направился к воротам гипер прыжка и моментально ими воспользовался. Дейтери оставил позади не только систему, но и своё прошлое. Викенр же стоял на палубе одинокого корабля, посреди враждебного космоса. Ему больше ничего не было нужно. Радары докладывали о приближении враждебных кораблей, которые решили прибрать ничейные территории себе. Капитан никак на это не реагировал. Они приближались всё ближе и спустя мгновения по кораблю начали вести огонь...