Пролог

30 день месяца Змея года Девы, цикл Крысы.       Молодое весеннее солнце слегка золотило верхушки сосен. По грязной дороге шла одинокая путница. Это была адептка Ордена Лекарей, немолодая женщина с уставшим взглядом. Травница, что путешествует по миру в поисках себя. Вечерело. Женщина зашагала быстрее, желая найти ночлег до темноты. Зашло солнце, и женщине наконец повезло — она увидела огромный дуб, на котором был охотничий домик. То, что дом находился на дереве травницу не удивило — проводить ночь на земле (даже в крепком доме) в этом лесу было опасно. В маленьких оконцах домика горел свет. Женщина тяжело вздохнула, подняла с земли несколько шишек, коих здесь было много, и неожиданно ловко запустила одну в дверь. За первой шишкой последовало ещё три. Когда путница была готова бросать пятую, дверь отворилась и из неё выпала верёвочная лестница. Забравшись в дом, травница увидела одну лишь женщину. Беременную женщину. Женщину, что вот-вот родит ребёнка. — Что ты здесь делаешь, дитя? — Ребёнка жду. А ты что, путница? — Ночлег ищу. — Куда идёшь? — Не знаю. Меня ведут дороги. Они приводят меня туда, где во мне больше всего нуждаются. — Значит, я сегодня — завтра рожу. — Наверное. Чай будешь пить? — Разве не я должна предлагать тебе выпить? — Можешь и предложить, если это будет означать согласие. — Тогда идём пить чай. Твой чай, путница, у меня его нет.       Роды начались, едва зашло солнце и длились до его восхода. Родилась девочка, обещающая стать красавицей. На головке было несколько вьющихся рыжих волосков. Глаза, как и у всех новорождённых, были голубыми. Травница внимательно посмотрела на женщину и спросила: — Чем резать пуповину? Я бы посоветовала ножницы. — Там, у стены в сундуке, есть сильфийский кинжал. Режь им.       В сундуке и правда был кинжал. Но веяло от него совсем не сильфийской магией. Казалось, что сделал его сильф, а магию в него вложил член Ковена. Но это было невозможно. Сильф никогда бы не позволил не то, что вложить магию, а даже прикоснуться к нему. Не позволил бы, если бы тот, кто вложил магию не был… — Откуда у тебя этот кинжал? — Бабушка оставила. Говорила, чтобы пуповина моего первого ребёнка была перерезана им. — Она общалась с сильфами? — Да. Несколько лет она провела в Скалах. Там она забеременела мамой, узнала об этом и вернулась сюда.       … не был единственной любовью. Травница подошла к роженице и одним взмахом перерезала пуповину. Затем она обмыла мать с дочерью и поинтересовалась именем девочки. — Я назову её Верам. Это имя… Она получит свободу. Пусть хоть это у неё будет от отца. 1 день месяца Лиса года Водолея, цикл Быка. — Мама, мама, а бабушка Ситал сегодня придёт? — Конечно, милая. Она всегда приходит в день твоего рождения. Хочешь её встретить? Ситал будет идти по Тракту. — Тогда я побежала, мама! — Беги, Верам, беги…       Последние слова женщина почти прошептала. Затем подошла к окну и смотрела в него, пока её дочь не скрылась за деревьями. — Что тебе нужно, воин моего отца? — продолжая смотреть в окно, произнесла она. — Госпожа, Дворец пал. Головы Его Величества, членов королевской семьи и Вашего отца вывесили на стенах. Правящая династия сменилась. — И что мне с этого? — Госпожа, теперь Вы — глава рода Баэл, хотите Вы того или нет. За Вами придут. — Охота уже открыта? — женщина резко отвернулась от окна и теперь смотрела прямо в глаза собеседника. — Да. Но только на Вас и членов некоторых родов. В списке нет имени Вашей дочери. — Уходи, — прошептала она. — Уходи. Не подставляй себя под удар. — Как прикажете.       Воин будто растворился в воздухе. А женщина стала медленно оседать на колени: из её живота торчало острое лезвие. — Сколько? — Сто тысяч золотых, госпожа. — Не… — Вашей дочери не было и не будет в списке. Я не стану её убивать.       На женских губах появилась слабая улыбка. Серо-зелёные глаза остекленели. С глухим звуком тело упало на пол. Убийца опустился на колени и срывающимся голосом прошептал: — Простите. Я… Я не мог отказаться… Простите…       Через час в дом залезет пятилетняя девочка, радостно что-то говоря вбежит в комнату, увидит женский труп без головы, лежащий в луже крови на зелёном ковре, и тихо будет плакать, сидя рядом с ним. Когда слёз не останется, она будет остекленевшими глазами смотреть в пустоту. Спустя несколько часов в комнату войдёт травница, обнимет девочку и уведёт её на кухню. Там она напоит малышку успокаивающим отваром и уложит её спать. Когда ребёнок уснёт травница похоронит женщину под деревом, на котором стоял дом и соберёт вещи. Утром на Тракт выйдут женщина в возрасте и маленькая девочка, которая будет считать, что они ищут её маму.