Часть 1

Джемма вздохнула, глядя на гору бумаг. К 16 годам у неё было две докторские степени. И вот, что получила. Канцелярская работа. Поэтому она была такой холодной и отстранённой. Или же случайно оказалась в такой ситуации. Всё потому, что ей нужно было оформить слишком много документов на травмы. Просто нужен был хороший инженер, чтобы убедиться, что вреда будет как можно меньше. Таким образом, ей не придётся заполнять всё это. Итак, Джемма решила заявить о том, что ей нужен новый инженер для своего проекта. Леопольд Фитц вошёл в большую светлую лабораторию, разглядывая все столы и компьютеры, открыв рот от изумления. Какая удача, что он оказался здесь и попал на собеседование в Научный институт ЩИТа. После недавних печальных событий, через которые он прошел, у него не было лучшего шанса начать все сначала, чем здесь. Если, конечно, его возьмут на работу.  — Черт возьми, тут так здорово! — сказал он сам себе, отступая назад и глядя на большой голографический стол посреди комнаты. Его глаза сияли, как у ребенка в рождественскую ночь. — У Старка действительно много... ох! Он ударился о полку позади себя, и множество папок упало на пол.  — О нет, нет, нет, — сказал он в панике, пытаясь схватить все файлы одновременно. — Молодец, Фитц. Первый день, первые минуты, и ты, как всегда, устраиваешь полный беспорядок! Он зарычал, продолжая аккуратно приводить в порядок папки, когда перед ним остановились две ноги. Он замер с открытым от изумления ртом, глаза застыли, полностью загипнотизированные. Честно говоря, он впервые видел обнаженные ноги так близко. И те, на которые действительно приятно смотреть. Он медленно поднял глаза и наконец заметил женщину. Красивая женщина. Нет. Самая красивая женщина, которую он когда-либо видел в своей жизни, кроме как по телевизору. Каштановые волосы, стянутые в тугой пучок, карие золотистые глаза, пухлые красные губы, белое веснушчатое лицо. Да, у нее совершенно классический тип лица, который его привлекла, и он не мог удержаться, чтобы не посмотреть. Одна из его слабостей, догадался он. Он был из тех парней, которые влюбляются в женщину только потому, что она осмеливается улыбнуться ему. Она. Кто она? Он еще не знал, но наверняка попробует выяснить это. Он быстро встал, глядя на нее и краснея.  — Привет… Э-э, извините.. Я случайно уронил это потому, что засмотрелся на голографический стол, — сказал он, показывая файлы, которые положил на стол рядом с собой. — Эм, я Лео Фитц, я здесь для встречи с боссом, Джеммой Симмонс. Я инженер. Джемма долго молчала, прежде чем натянуто улыбнуться ему. Это был он. Умный и талантливый Леопольд Фитц с потрясающим резюме. Когда она прочитала его, то сначала не думала, что мужчина будет таким. Она, скорее, видела его более вызывающим, невысоким, уже старым для своего возраста, лысым и в очках. Но то, что было перед ней, было совершенно противоположным. У настоящего Леопольда Фица было детское личико с бородкой, высокий рост и самые красивые, пронзительные голубые глаза, какие она когда-либо видела. Она многие повидала, но эти были абсолютно прекрасны и по-настоящему привлекательны. Что-то в них заставляло её думать, что они похожи на океан, когда на него падает солнце. Они очень понравились ей, и не только потому, что предпочитала голубоглазых парней. Эти глаза были действительно привлекательны. Она позволила своему взгляду упасть на остальную его часть. Синие джинсы, красный галстук и рубашка с черными кометными точками под серым кардиганом. Это был действительно повседневный наряд для встречи с боссом. Но она абсолютно не обращала на это внимания. Он напомнил ей себя, когда она была в Академии наук, где все студенты были одеты почти одинаково.  — Я позабочусь о файлах. Если вы пойдете со мной, — она пошла дальше, ожидая, что он спросит её имя. Когда она повернулась, чтобы проводить его, он не мог не взглянуть на её голые ноги еще раз и возблагодарил Бога за то, что позволил ему встретить такую женщину, как она. Даже если он прекрасно понимал, что она никогда не будет думать о нём и игнорировать его, как только он исчезнет из ее поля зрения, он не мог перестать смотреть на неё. Знала ли она, какое влияние она оказывает на людей каждый раз, когда встречает их в первый раз? Или это был только он?  — Так, значит, вы ассистентка мадам Симмонс? — спросил он, заикаясь. — Кстати, меня зовут Лео.  — Ты уже говорил это, — ответила она, ведя его в свой кабинет. — Извини, но я повторил это дважды, потому что вы не сказали мне своё. — он остановился перед ней, когда она быстро повернулась к нему, слегка улыбаясь. Его щеки порозовели.  — Я удивлена, что у тебя не хватает ума понять, что ты уже знаешь мое имя, — довольно нахально ответила Джемма, приподняв бровь. — Я твой босс. Улыбка Фитца погасла, и он побледнел.  — О, черт возьми! — пробормотал он довольно громко. — Мне так жаль, мэм! Я не заметил, что это вы.… Ну, это не так… Вы совсем не похожа… Нет, это не совсем так… Мне жаль. Он затряс руками, не находя нужных слов. Ей захотелось рассмеяться, но не для того, чтобы насмехаться над ним, а потому что его поведение было довольно забавным.… Милым. Ребёнка поймали после того, как увидели, что он ворует конфеты.  — Мистер Фитц, как бы я не ценила ваши комплименты, лесть ни к чему вас не приведет. Так что, надеюсь, ваше собеседование убедит меня, что вы более чем подходите для этой работы, — сказала она почти безразлично. Её тон был достаточно убедительным, чтобы он покраснел, кивнул и молча опустил глаза. Он последовал за ней в ее кабинет и, войдя, был еще раз поражен комнатой и, конечно же, всеми маленькими научными справочниками и предметами, которые были у нее в каждом углу комнаты. Одна из них особенно привлекла его внимание, он посмотрел на нее, изумленно вытаращил глаза и открыл рот.  — Черт побери! Я не могу поверить! — сказал он. Затем быстро подошел к чёрно-белой периодической таблице элементов знаменитой картины на стене, о которой много слышал.  — Это тот самый оригинал, который Реджинальд Уортблейк написал в 1912 году? — спросил Фитц, сосредоточившись только на картине.  — Да, это так. Хороший улов. А теперь прошу вас сесть и начать разговор, — ответила она. Он был умен. Далеко немногие люди знали, откуда взялась эта картина. И далеко немногие могли признать, что это был оригинал. То, что он узнал работу её прадеда Реджи, дало этому человеку еще один шанс быть принятым здесь.  — Он был очень интересным, — сказал он, продолжая говорить о картине. — А вы знали, что он был и ученым, и художником, и адвокатом? Однажды он принес химический раствор с рисунком во время испытания. Этот человек был потрясающим! И после этого он повернул к ней голову с широкой улыбкой. Она мысленно рассмеялась над этим человеком. Он был очень мил, когда говорил о своих любимых ученых. Рассказывать ей всё о Реджи было забавно, ведь она и так знала о нем всё. У Фитца была отличная память. Это было хорошо.  — На самом деле я это знала. Но я больше поклонница Джейн Гудолл*, — стоически ответила она.  — Джейн Гудолл? — повторил он с гримасой. — Хм, да, если мы любим спасать и защищать животных. На самом деле, я не думаю, что она сделала так уж много.  — О, неужели вы из тех мужчин, которые думают, что женщины не могут быть лучше мужчин? — спросила она почти язвительным тоном.  — О нет, нет, нет! Многие женщины совершали великие дела. Элизабет Блэкуэлл, Мария Кюри, Ширли Джексон… — Он быстро ответил. — Я за женщин. И животных, конечно.  — Здесь мы в основном используем для тестирований растения. И если мы используем животных, мы следим за тем, чтобы это было гуманно, не смертельно и не имело длительных последствий. Вы узнаете способы и средства этой организации, если вы будете наняты. — Это правда. Они в основном использовали растения для своих испытаний.  — Я в этом не сомневаюсь и, конечно, я уже знал об этом! — сказал он, подходя к ней и садясь на стул. — Кроме того, я большой поклонник детенышей макак-резусов и не потерплю, чтобы их убивали или причиняли им боль. Я думаю усыновить одного. Я буду звать его Генри. Мне нравится Генри. Тебе нравится это имя?  — Мы не используем обезьян. — Она ответила смущённо, игнорируя его последний вопрос. Этот человек был странным, но в хорошем смысле.  — Тогда хорошо, — сказал он с широкой улыбкой. — Итак, я полагаю, вы хотите знать кто я, что я сделал, где работал?  — Я хочу знать ваши навыки, рекомендации и причину почему вы хотите работать здесь, — просто сказала она. Она знала, почему он здесь, знала, кто он такой, знала, чем занимается. Но ей хотелось, чтобы он рассказал больше о себе, чтобы посмотреть, как он справится с этим собеседованием.  — Хорошо… — сказал он, опуская взгляд, прежде чем сделать большой глубокий вдох. — Итак, я Лео Фитц. Шотландец, родившийся в Глазго. 29 лет. Одинокий… Извини, я пытался пошутить. — Он покачал головой и начал снова. — Я специалист в инженерном деле. Как в современной, так и в старой технике, а также в кибернетике и робототехнике. Я получил две докторские степени в Оксфорде в 17 и 18 лет. Затем я переехал в Америку, где получил отличную стажировку в Старк Индастриз. Я проработал там целый год. Потом я переехал в Калифорнию и работал в самой ужасной организации. Действительно. Наихудшей. Сороконожка. Фу, они такие глупые. Я не мог там оставаться. И я ушел. Я слышал о вас. Я имею ввиду вашу организацию. Я, конечно, знал о том, чем вы занимались раньше, и меня очень интересовала ваша работа. А когда я увидел, что вы ищете инженера, то решил подать заявление на эту работу. Он замолчал, нахмурился, как будто не был полностью убежден в том, что сказал. Он сделал еще один глубокий вдох.  — Ну, что здесь самое главное? Сегодня утром я бы сказал, что это прекрасная возможность работать в организации, которую все Соединенные Штаты знают и уважают. Но теперь, черт возьми, работать на босса, у которого в кабинете висит картина Реджинальда Уортблейка! Это мой золотой билет! Джемма недоверчиво уставилась на него. Она была поражена тем, что он был похож на нее. Она была польщена его комплиментами. И ей было любопытно, как он может работать. Если бы он был также интересен, как говорил сейчас, то, конечно, идеально подошел бы для этой работы.  — Кто, по-вашему мнению, является самым большим вдохновением для вашей карьеры? — спросила она, желая узнать о нем побольше. — Моя мама, — сказал он просто и быстро. — Она не учёный. Она бедная женщина, которая сделала для меня всё, что могла. Моя лучшая помощь и поддержка, конечно. Но она никогда не мешала мне делать то, что я любил. Кроме того, я заставил её купить мне мой первый микроскоп, когда мне было семь лет, потому что я видел двух муравьев, имеющих половое размножение. — он снова прикусил губу и покраснел. — Это было интересно. Я имею в виду, с научной точки зрения.  — Ладно, оставим в стороне муравьиный вуайеризм. Но что привлекло вас в первую очередь к инженерному делу? — она невольно усмехнулась его рассказу.  — Я построил им дом… спальню. В электромобиле… — он закрыл глаза и покачал головой. Её широко раскрытые глаза были единственным ответом на это заявление.  — Тогда двигаемся дальше. Чего вы планируете достичь здесь? Он с улыбкой поднял голову. — Ну, может быть, это просто сон... Но как насчет того, чтобы построить Копин Голден-И? Хорошо, это имя я ему дал. Вообще, это беспроводная гарнитура. Как гарнитура для мобильных компьютеров и громкой связи.  — Звучит многообещающе. Я посмотрю, что можно сделать. У вас есть вопросы о компании?  — Погодите, я не закончил! — он оборвал её, взволнованный, что не смог рассказать все свои идеи и мысли об этом. — Он получает возможность взаимодействовать и получать доступ практически к любой информации в мире. Может быть, к полному опыту работы на ПК? — он задумался, прикоснувшись двумя пальцами к губам.  — Связаны и контролируются? — теперь он разговаривал сам с собой, полностью погрузившись в свои мысли.  — Это кажется фантастикой. Но всё после вашего проекта, для которого вы мне нужны. Нелетальное оружие. Мне нужен механизм проектирования. Ты можешь это сделать? — ей нужно было, чтобы он оставался на задании. Он всё ещё сидел в той же позе, как будто не слышал ее, когда вдруг поднял голову.  — Нелетальное оружие? Действительно? — он удивлённо покачал головой. — Для такого парня, как я, нет ничего проще. Она ответила немного холодно.  — Но, в конце концов, у вас есть ко мне вопросы? На самом деле у него много вопросов, как профессиональных, так и частных. Но, конечно, она бы уволила его, если бы он осмелился спросить что-то из непрофессионального.  — Один, — наконец сказал он и с улыбкой наклонился к её столу. — Вы действительно родственница Реджинальда Уортблейка?  — На самом деле — да, — искренне ответила она. Он с ухмылкой опустился на стул.  — Я так и знал!  — Что-нибудь ещё? — она усмехнулась, несмотря на то, что это было необычно для неё.  — Нет, я думаю, ты знаешь обо мне всё. На самом деле я не «открытая книга» , я так считаю? — сказал он, вставая и поправляя пиджак и кардиган. — Меня наняли?  — Возможно, вам позвонят в ближайшее время, — ответила она.  — О… — сказал он печально. — Понятно. Ну да, я так и знал, что не стоит говорить об истории с муравьями… Он повернулся, чтобы выйти из кабинета.  — В любом случае, спасибо за собеседование. Всего хорошего, мэм. Он направился к выходу, нервно теребя рукав пиджака. Он был убежден, что после этого она не станет его нанимать. На этот раз он был плохим и глупым. Он знал это. Джемма улыбнулась, возвращаясь к работе и думая о нем. Да, она наконец нашла то, что искала. Он определенно мог ожидать звонка завтра.

***

Фитц сидел в своей квартире и с нетерпением ждал звонка. А если нет? Он действительно хотел работать там. Совершенствовать свои навыки и опыт в Научном институте ЩИТа. После работы в «Старк Индастриз» шанс попасть туда будет замечательным в его резюме. Он встал, подошел к окну, некоторое время смотрел на улицу. Потом вернулся и сел на диван. Что, если она не перезвонит ему? Он снова встал и пошел в ванную, чтобы принять душ. Ему нужно было успокоить свой стресс и нервозность. Пока он снимал кардиган и рубашку, включая воду, его телефон, наконец, зазвонил. Через секунду он вернулся в гостиную и схватил телефон.  — Меня наняли?! — крикнул он в трубку, задыхаясь.  — Это доктор Леопольд Фитц? — спросил голос на другом конце провода.  — Да! — ответил он хриплым голосом. — Меня наняли? Ответьте, иначе я сейчас упаду в обморок!  — Я звоню из Научного института Щита. Вас выбрали на должность Специального советника по инженерным вопросам.  — ДА! Да! — Он закричал, прыгая по всей комнате после того, как ушиб палец ноги о стул. — ОЙ! — он схватился за палец ноги, морщась от боли.  — Сэр, с вами всё в порядке?  — Я просто… Неважно. Меня наняли. Вы ведь сами это сказали, верно? — спросил он, держась за палец ноги и разговаривая по телефону, как будто человек был прямо перед ним.  — Да. Вы получили работу. Он сделал победный жест и улыбнулся.   — Благодарю вас, мисс! Большое вам спасибо! Когда я смогу начать?  — В понедельник в 9 утра.  — Я буду там! — сказал он, улыбаясь ещё шире. — Ещё раз спасибо! Он повесил трубку и счастливый снова запрыгал по комнате. Он сделал это. Он получил работу! С хорошим настроением он вернулся в ванную, чтобы принять душ. Уже оказавшись в душе, вспомнил о боли в пальце ноги.  — Это больно! — кричал он в душе, хотя был совсем один. Он получил эту работу.