Фантом

С грехом пополам Мэйко сдала семестровый зачёт по литературе, только чтобы отвязались. Впереди маячили ещё четыре, а долго сидеть над книгами Мэйко просто не умела. Да, если сесть в шесть, то к полуночи можно что-то выучить. Но это только если учить старательно, а на такое уже нет сил. Мэйко еле сдержалась, чтобы не зайти в торговый центр и не купить себе очередной «стимул» в виде аксессуара, косметики или, на худой конец, журнала. Одежду бы тоже хорошо, но на неё уж точно нет денег. Даже на сладкое нет. Жаль, ведь Мэйко не поправлялась от пирожных. Кстати о них…не стоит, вчера она уже покупала. Пойти для стимула в парк? Погода хорошая. Как раз поэтому там не протолкнуться. Только домой… Мэйко позвонила Асуке. Тоже не выйдет пойти к ней, у неё очередной парень, который не парень. Любоваться собой — не такая уж плохая черта. Может, Исао тоже любуется. Во всяком случае, он сегодня выглядел гордо, когда сдал экзамен с блеском. Кажется, Мэйко начала выделять из толпы его друзей — двоих парней и девушку. Её звали Мика, она одевалась в черные платья и посыпала веки серебристо-белой пудрой. Стрижки у Мики менялись со скоростью света, от очень длинных до причудливых коротких. Но в одном не было изменений — чёлка всегда прикрывала нелепо выпуклый лоб и надбровные дуги. Так же старательно Мика заботилась о накладных ногтях, которые, видимо, очень часто ломались. Некоторые называли её «белоручкой». Парни не слишком интересовали Мэйко — блондин с вечно обиженным видом и могучим торсом, остроносый шатен с потрепанным кожаным браслетом на левой руке. Его пальцы никак не могли успокоиться, вот он и теребил этот нехитрый аксессуар. Подобно Исао, они легко шли на контакт, но только если первой заговорить. Ещё смотрели свысока на преподавателей…да и на студентов тоже. Или не свысока — но с какой-то жалостью. Мэйко не считала себя знатоком душ, поэтому выделила этих ребят, когда Исао заговорил с блондином. Даже тогда Мэйко не заинтересовалась бы ими, но ей показалось, что эта троица относится к ней как-то иначе, чем к остальным. Например, Мика уступила ей место в автобусе, шатен поделился мелкими деньгами в столовой, а блондин издалека улыбнулся. Приятно понимать, что соседи рассказывают о тебе хорошее. Выходит, они все — неплохие люди. Бессознательно Мэйко щёлкнула пальцами рук, сначала левой, потом правой. Парень на противоположной стороне улицы дёрнулся и уставился на неё. Мэйко улыбнулась ему. — О, привет! — просиял тот, направившись к ней. — Я видел тебя в Академии. Ты ведь та самая зубрилка? — Нет, я очень ленивая, — засмеялась Мэйко. — А вы? — А я веду протоколы, — процедил тот. — Один скучнее другого, пока старшие по званию отлынивают. — Не может быть! Вы следователь? — Дааа… Пф, я это совсем иначе себе представлял. Месть за человечество и так далее, а в итоге — грязная игра на выживание. Ненавижу когда на меня спихивают бумажки! Нас в кабинете четверо, но почему-то никто не задерживается там. Только я. Черт. Он в сердцах пнул свой стаканчик из-под кофе и постарался сделать вид, что не смущён осуждением прохожих. Мэйко не ожидала такого потока излияний от незнакомца, хотя, помнится, мельком видела его раньше. Здесь проходили трамвайные пути, на их протяжении находилась и Академия CCG. — Вы преподаватель? — Я?! Нет, просто никто кроме меня не хочет читать лекции. Даже она, главная умница!.. Хотя…мне нравится их читать. И это отражается на моей зарплате. «Да, зарплата у следователя высока. Говорят, лучшие здороваются за руку со знаменитостями, дома у них соответствующие». Выходит, этот человек завидует деньгам? Или славе? Таким сложно. Хотя Мэйко вовремя отдернула себя: как можно осуждать кого-то за то, что сама не испытала. Она только отучилась два года в институте с мутной направленностью. Кем она станет, когда его закончит? «Нет, я же хочу перевестись». Подошёл трамвай, Мэйко и следователь зашли внутрь. Ей показалось, что её схватили за руку. И хотя никого рядом не оказалось, сердце забилось чаще. Только когда автоматическая дверь закрылась, Мэйко увидела девушку со впалыми щеками и белыми волосами, так похожую на себя. Трамвай ехал, всё больше отдалялся, фантом расплывался в глазах, но что-то в нём настораживало. Теперь не рассмотреть. Копия улыбнулась, к ней со спины подошёл силуэт в плаще и поцеловал щёку. Там остался кровавый след. Взмах ресниц — и видение исчезло. «Тот парень сел в другой вагон, — подумала Мэйко. — Если это не бред, он мог увидеть второго типа». Но этого она не узнала. Её временный собеседник вышел раньше. Вечером она задержалась в книжном магазине. Этот уютный уголок специально создали для тихого отдыха. Поставили несколько низких столов, кресла, продавали вкусный кофе и булочки. Шкафы с книгами стояли вдоль стен, их разрешалось читать перед покупкой или просто так. Мэйко заходила сюда чаще, чем в библиотеку. Конечно, цены на некоторые книги поднимали во имя престижа заведения, но это её не тревожило. Мягкие улыбки продавцов того стоили, даже будь они фальшивыми. Люди настолько часто притворяются, что такое уже перестаёшь ненавидеть. Из постоянных клиентов Мэйко выделила четверых: женщину с лисьим личиком, рослого мужчину, школьницу-блондинку и парня — любителя комиксов-ужастиков. Он залпом пил энергетик, хмыкал на каждой жестокой сцене, а уж когда кого-то пытали, мечтательно улыбался. Мужчина предпочитал английских писателей, десерт из крема с вишней и шоколадной крошкой. Он никогда не задерживался допоздна. Женщина же приходила с ноутбуком, усаживались в угол и могла там работать до пяти часов. Разумеется, после каждого её визита магазин получал щедрые чаевые. Школьница была влюблена или скоро могла влюбиться — уж слишком романтические выбирала вещи. Бантик на своей шее она украшала маленькой брошкой в виде кошачьей мордочки. Сегодня Мэйко сидела только в обществе парня-садиста. Он взял читать новую мангу, но явно был ею недоволен. Мэйко хихикнула — там и в помине не было ужастиков. Одна пошлость — с плетями и женщинами-кошками, которые вполне ладили с бандитами. Что там ладили — очень хорошо ладили… Но Мэйко не заговорила — кивнула продавцу, взяла карамельный кофе и устроилась в кресле с детективом. Эта писательница не хватала звёзд с неба, но когда Мэйко не знала что прочитать, брала её книги. Всегда понимаешь чего ожидать, особо не напрягаешься. Через пару глав начал намечаться любовный треугольник, героиня металась между другом детства и коллегой, пока её начальника шантажировали. Мэйко выбрала бы коллегу — такой сильный человек нужен был и ей. Как путеводная звезда, он дал бы ей силы, поделился уверенностью, вдохнул энергию. Пока она слабая, не может одна сопротивляться болоту, которое затягивает её. Там всё — однообразная учёба, комплексы, плохие детские воспоминания. Тоска высасывает всё, любви не хочется, но так нужна опора! Асука ведь тоже инструмент, выходит. Не стоит об этом думать. С ней они по-любому друзья. Как хочется спать… Вот так, откинуться на спинку кресла, вспомнить гонку киборгов по крышам города… Пустую чашку заботливо убрали, голоса покупателей мерно журчали в соседней секции. Какой чудесный вечер! Ещё немножко — и домой. «Когда нити сплетутся — что ты сделаешь?» «А?» — Мэйко видела только приторно-розовый свет, шахматный пол и хороводы отвратительных масок. «Маленькая пугливая девочка. Отсюда не убежишь. Они всегда вокруг». «Они омерзительны. Уйдите!» «Вот твоя», — к ней приблизилась белая маска с равнодушно-каменными чертами. «Я не собираюсь прятаться за маской». «Почему же ты тогда такая кроткая? Хочешь сказать, тебе не хотелось убивать? Кричать?» «Я могу кричать!» «Но не кричишь. Ты боишься, что пустая внутри и хочешь, чтоб другие наполнили тебя. Кротость, всепрощение, стремление помогать в любых мелочах… а ботинки вылизать не пробовала? Ты жалкая!» «Кто ты?! Как ты смеешь?!. Я стану следователем, буду сражаться и раскрою свой потенциал!» «Хочешь быть как тот следователь?» На Мэйко смотрел страшный фантом — как будто без лица, кровь текла из тех мест, где могли быть глаза. Та самая девушка с трамвайной остановки, но теперь не похожая на саму Мэйко. Она вообще не походила на человека, на сколько-нибудь живое существо. Поры на её коже расширялись до пяти миллиметров в диаметре, затем снова сжимались. Это выглядело жутко — Мэйко всеми силами пыталась выдернуть себя из этого кошмара. Фигура визгливо смеялась, приближаясь. «Выпусти меня!» — взмолилась Мэйко. «Нити, нити, нити…» «Выпусти!!!» Её руки коснулась маска, этот холод стал последней каплей. Мэйко, задыхаясь, проснулась. Никого вокруг, за окном темно. Она посмотрела на часы — десять вечера. Мэйко зашла сюда в семь. Когда её прикрыли тонким пледом? — Извините, — улыбнулся продавец, молодой мужчина. — Я понимаю, вы студентка, сильно устаёте. Я решил вас не будить. Но сейчас мы закрываемся. Приходите завтра. — Простите, — Мэйко сдернула плед и встала. Кошмар не забылся, да ещё и эта темень… В такое время она обычно уже была дома. Дура, теперь выпутывайся из этого… Мэйко патологически боялась тёмных улиц, даже Исао советовал ей возвращаться пораньше. Сегодня он её не хватится, обещал вернуться завтра к утру. Снаружи Мэйко немного успокоилась — горели фонари, ходили люди, ездил транспорт. Может, обойдется. Главное, поспешить. Мэйко прошла вдоль проезжей части, пересекла сквер, потом шоссе по надземному переходу. Какой-то псих проехался на скейтборде по перилам — Мэйко шарахнулась от него. Теперь предстоят улочки. Осторожно, шаг за шагом, не оглядывайся, не зевай, просто иди дальше… Наверное, никому из её сокурсниц не приходят в голову такие глупости. Мы живём в цивилизованном мире, да? Никто не посмеет напасть…что это за человек? А, это женщина, уже зашла в подъезд. Шаг за шагом… всё темнее… просто дойди, дура, ты сама виновата. Свою ошибку она поняла, когда поскользнулась и упала. Фонарь замигал и погас. Переулок погрузился во мрак. «Осторожно! Рядом!» Никого. «Здесь! Он здесь!» Кто? «Беги! Быстрее!» Зачем? Шаги. Кто-то приближается. Мэйко не понимала почему тот силуэт под фонарём так ужаснул её. Человеческая оболочка испарилась, а животные инстинкты требовали спасаться. Тот человек медленно приближался, еле переставляя ноги. Походка угловатая, как у зомби. Но Мэйко не двигалась с места. Её чутьё кричало, что человек быстрый, а значит от него не убежать. Крик сбило сердцебиение.Мэйко без оглядки побежала. «Почему у тебя нет оружия? Как можно ходить без оружия?» Оружия? — Моё! По спине потекло что-то горячее, но Мэйко не сразу поняла, что ей раскроили кожу на плечах и сломали ключицу. Страх вылился в удар — она попала ногой по колену мужчины. — Не так быстро., -прохрипел он. — Мы уже оба поняли, что ты попалась. Влипла, скажи? Его слова чуть отрезвили Мэйко. Он хочет поиздеваться? Значит, сломает только кость… На неё смотрели жуткие глаза — будто из могилы. У людей таких не бывает, они гипнотизировали — черные глазные яблоки, красные зрачки. Мэйко не могла оторвать от них взгляд. Так чувствует себя кролик перед удавом? Он понимает, что сейчас умрёт, но важнее рассмотреть убийцу. Мэйко слабо дернулась — наверное, просто конвульсия. Значит, гуль… Значит, не только смерть, а полное уничтожение. Эти руки кажутся человеческими, но под кожей течёт другая кровь. Сейчас он поест, ототрет губы и снова будет походить на человека… — Замечательное место, да? Для таких овечек опасно гулять ночью. — Тебе не больно менять цвет глаз? — спросила Мэйко. Она не ожидала, что сможет говорить, да ещё такую чепуху. — Нет, — удивился гуль. — А кагуне? Что ты чувствуешь, когда выпускаешь его? — Не понял. Зачем тебе знать? Вообще-то я хочу съесть тебя. Зубы заговариваешь, — загоготал он. — Перед тем, как убьёшь меня… дай потрогать твой кагуне. — Да что ты несёшь?! — Это же несложно. Я всегда хотела знать теплый ли он…и насколько твердый…это так…так романтично. Мэйко засмеялась, но потом задохнулась кровью. Кагуне пробил ей грудь. — Довольна? — Да, он действительно теплый… По телу расходились волны тепла, сердце усердно качало кровь, будто так могло спасти весь организм. — Как жжёт… Гуль дёрнулся, словно хлестнутый плетью. — Игрушка…это ты? Мэйко из последних сил подняла голову. Ни о чём таком она раньше не слышала. — Мразь. Сволочь. Вот чего ты добиваешься! Я не разговариваю с людьми, вы все отвратительны. Вы должны сдохнуть! Мразь? Убил бы и всё. Зачем разговаривает? Одет в дешёвую футболку, спортивные штаны и сандалии, которым недолго осталось. Комплексует, потому что неграмотный и безработный? Охотник не должен ненавидеть свою жертву. Это просто мясо, ведь так? — Так убей меня. Или не можешь? Гуль схватил её за горло и по жилам Мэйко словно пробежал ток. Они всматривались друг в друга, как в диковинки. Мэйко не могла прочитать что-то по этим глазам, но лицо убийцы изменилось. — У тебя ведь болит сердце, да? — спросил он. — Да, — она поняла, что сердце действительно болит. И очень жжёт рана в груди. Оттуда льет кровь, ужасная боль, но так не хочется отводить взгляд… — Ты не должна жить. Ты никогда не поймёшь. Я назвал тебя игрушкой, потому что ты никогда не принадлежала себе. Даже сейчас… — Перестань!.. Убей меня! Я тоже ненавижу тебя! Я мечтала сказать вам это в лицо! Вы никчёмные животные, которые повинуются инстинктам, а значит вы грязь общества. Останется только один вид, но с чего вы решили, что это будет ваш? Что ты можешь знать обо мне? — Я много чего знаю о тебе. И убил бы, если б мог. Он пнул её в бок. Мир треснул надвое, Мэйко закричала. — Маленькая, но дерзкая, да? Запомнила моё лицо, сладкая? — Н-нет… — Врёшь. Но ты его забудешь прямо сейчас, иначе я не позвоню в больницу. Поди часто туда ходишь? — Откуда ты знаешь?.. — Игрушка. Моя тоже, хотя он будет против. Да хоть и не моя, всё равно себе не хозяйка. Гадай, пока голову не сломаешь. А она у тебя и так не в порядке. Игра только начинается. Мэйко молчала. Она не хотела падать на асфальт, чтоб не было так больно. Сейчас ноги подкосились, её повело вбок и она рухнула на левое плечо. Уже нет чувств. Маски пляшут перед глазами, гадко смеются. Белая прилипает к лицу…нет, это кровь… Асука кричит…нет, девушка-фантом. Она так прекрасна, хоть и немного измучена. У руке у неё комок ниток. Она методично их распутывает и они змеями разбегаются в стороны. «Меня сейчас съедят». «Нет, я защищу тебя». «Спасибо. Он тебя имел ввиду…кого он назвал моими хозяевами?» «Этого я не могу сказать. Я узнаю одновременно с тобой. Спи».