Часть 1

      Мы очень быстро подружились. Она жила на окраине города, а я в центре. У нас оказалось множество общих увлечений, и она была невероятно поражена этим. Казалось, что мы – близнецы, разлученные в младенчестве, как в старом добром индийском кино. У нее было мало подруг и совсем никого из родственников. Мои родители развелись еще до моего рождения, а потом я переехала, чтобы жить отдельно от этих алкоголиков. С тех пор мы не общались, поэтому выяснять степень возможного родства казалось глупой затеей, по крайней мере, мне. Она хотела найти возможную родню, но я убедила ее, что это глупая затея. Зачем это нужно? Не лучше ли просто дружить? Сейчас так сложно найти родственную душу. А у нас оказалось много общего. Помимо внешности. Мы любили диковинки, интересные книги, итальянскую кухню и музыку тридцатых годов. Мы несколько раз встречались в кафе, ходили в музеи, иногда – в гости друг к другу. Она работала в какой-то лавке. То ли антикварной, то ли в музее… Не помню, что-то вроде того.       Наше общение длилось почти полгода. Жаль, что она пропала.

***

      …Сегодня я впервые увидела ее вживую. До этого я видела только фотографии. Было очень странно увидеть кого–то, так похожего на тебя. Первым делом я начала искать информацию о ней, кто она и где живет. В соседнем городе. Надо же. Это было интересно.       Я всегда удивлялась тому, как легко в интернете завязать разговор. Ты только поддержал человека, написал ему пару одобрительных строк – и ты уже в числе добрых знакомых. Она довольно интересная. Рисует комиксы, работает в какой–то книжной лавке и живет красивой большой квартире с балконом. Мне всегда хотелось такой балкон. Она невероятно открытый и доверчивый человек – так много о себе рассказывает посторонним людям. Я следила за ней в виртуальном пространстве почти два месяца. Как ни странно, она никогда не упоминает друзей или родню. Для такого открытого человека это очень необычно.       Интересно, почему кому–то в этом мире достается все, а кому–то – ничего? Почему один должен работать на износ, чтобы сводить концы с концами, а другой пользуется чужой помощью, в ус не дует и живет припеваючи? Всю жизнь мечтала о балконе. О своей квартире. О другой жизни, не сходя с ума от долгов и обязанностей.       Я все же решила выйти из тени и предприняла несколько шагов. Для начала мне пришлось продать кое–что и переехать в ее город. Квартиру снять было почти невозможно. Я нашла самую маленькую и страшную каморку на самой окраине города. Найти мою избранницу было довольно сложно. Можно было отследить, где она живет, где работает. Этим я и занялась. Было непросто. Подсказкой оказался ее магазин – это целая сеть, и мне пришлось несколько недель выслеживать, в какой из них зайдет невысокая шатенка в очках. Я искала саму себя. И однажды нашла.       После долгого рабочего дня я проследила за ней дальше – и увидела, как она заходит в магазин. В какой–то момент я потеряла ее из виду, но потом мы столкнулись нос к носу. Что ж, так даже лучше.

***

      Сегодня я проснулась с новыми силами. Стрижка делала голову легкой, а день обещал быть интересным. Я вышла на балкон и впервые за долгие годы встретила рассвет так, как мечталось. Я не спеша позавтракала, и пошла на работу. Было немного жутко, но уверена, – так будет лучше. Я все делаю правильно.       Первый рабочий день после выходных был тяжелым, но я вроде справилась. Пару раз ошиблась, назвав не тем именем коллегу, но все обошлось. Конечно, спросили, что со мной, не заболела ли я. Нет, не заболела, просто устала. Посмотрела бы я на вас, как бы вы не устали.       Мне пришлось сегодня зайти к себе домой. Только открыла дверь – звонок в домофон. Внутри все похолодело.       – Да, конечно, заходите…       Хозяйка квартиры… Может, сказать, что я уже ухожу и она не вовремя? Или просто не пускать? Да нет, уже поздно что-то делать…       – Здравствуй, я тут кое-что забыла, надо забрать… Пустишь меня?       Елена смотрит на меня так, будто я ее не пускаю. Надо дать ей пройти.       – Да, конечно, заходите… Может, я могу помочь?       – Ой, да ерунда, я сама сейчас заберу…       Она идет в комнату? Она идет в комнату!       – Я документ один забыла… А это что?       Она увидела. Что мне ей сказать, что мне ей сказать…       – Это контейнер.       – Да я вижу. Это металл? Запах странный какой–то…       Она его трогает…       – Там рыба.       – Что?       – Рыба… Для музея. Ну вы же знаете, я в музее работаю… Там сейчас с техникой проблемы, и они не могут новый экспонат разместить… Попросили немного подержать дома.       Боже, поверь в эту чушь, пожалуйста, поверь в этот бред! Что я несу…       – Там рыба? Это чучело?       – Почти… Она в формалине, поэтому нельзя открывать, ну сами понимаете…       – Да, да, конечно… Прошу, чтобы к концу недели здесь этого не было! Не дай Бог кто из соседей узнает или протечет эта гадость… Мне проблем не надо. Я потом в жизни эту квартиру никому не сдам!       – Да, конечно…       – А почему такой ящик большой? Разве рыбы такие бывают?       – Это… латимерия.       – Кто?       Латимерия, дура ты необразованная.       – Доисторическая рыба…       – А можно одним глазком?       Да ты никак издеваешься…       – Но там же формалин… запах… ну вы понимаете…       – Ой, да ладно, что там такого. Покажи, а?       Что же делать…       – А у меня ключа нет, я совсем забыла. Он же заперт, там замок. А ключ у музея, там… на складе хранят.       Что она крутится вокруг ящика? Хорошо хоть формат подходящий…       - Ну ладно. Но чтобы этой гадости не было здесь! Приду – проверю!       Как хорошо, что она ушла. Проверю дверной замок – точно закрыт.       Таксидермия мне давно нравилась. Чучелки небольших зверушек пользовались спросом у определенных людей. Но это все же довольно отпугивающее занятие. С крупными существами работать намного сложнее. Для хранения мне пришлось искать контейнер. Я думала использовать ванну – но боюсь. Из-за жары могло быть много испарений, стекло покупать – не получится вот так просто закрыть и оставить. Обязательно запотеет или лопнет… или заглушка в ванной откроется, и тогда жди беды. Спирта не найти в таких объемах, да и формалин пришлось покупать в разных концах города. Хорошо, что можно объяснить свой род занятий – работа для музея, для сохранности экспоната нужен формалин…       Нелегко было и с экспонатом. Я долго думала, что делать. Можно бальзамировать – но у меня нет необходимых приборов, а вручную я не успею. Пришлось поступить немного по-зверски – спустить кровь в ванной, пустив при этом сильный напор воды. Не хватало мне еще проблем с чокнутыми соседями. Сначала мне пришлось застелить все строительной пленкой – я, хотя и обошлась всего двумя проколами, боялась замарать все вкруг. Затем я пыталась все же провести бальзамирование в домашних условиях – но это было непросто. А потом, вспомнив, что после этого я не смогу изменить положение тела – и вовсе отказалась от этой идеи. Но оставлять тело вот так было нельзя. Поэтому пришлось перелить весь формалин в цинковый контейнер – он был немного меньше, чем нужно, но большего размера покупать я побоялась. Он и так стоил недешево, и в целом вся эта затея потребовала от меня намного больше усилий и затрат, чем я думала. Нужно было не вызвать подозрений. Латимерия – довольно крупная рыба, так что…       Эх, рыбка моя… Как же мне повезло, что она не попробовала открыть крышку. Ведь она не заперта.