Part one. Midnight. Unexpected meeting

      Лондон. Темный, холодный, ночной Лондон.       По узкой улочке, едва освещенной тусклым светом старых фонарей, шла хрупкая девушка возрастом около двадцати одного года. Волшебница возвращалась домой с работы, уставшая и вымотанная с отчётами Министерства Магии.       Внезапно чуткий слух юной леди уловил шаги позади. Решив проверить, идут именно за ней или нет, волшебница ускорила шаг, осторожно оглядываясь. Человек в капюшоне тоже ускорился. Стараясь не паниковать, Старк медленно засунула руку в карман, доставая волшебную палочку. Резко развернувшись, девушка направила ее на подходившего к ней сзади человека. Тот остановился и поднял руки в примирительном жесте. — Спокойно, Анастасия, все хорошо, — вполголоса зашипел мужчина, глядя блестящими карими глазами на юную леди. — Это всего лишь я.       Старк опустила волшебную палочку. — Барти? — А кто еще? — пробубнил Крауч, снимая капюшон. — Испугалась?       Анастасия закатила глаза. — Нет, что ты. Темно, людей нет, только я и какой-то подозрительный мужик.       Мужчина усмехнулся, подходя ближе. — Анастасия, а что ты одна шляешься? Если бы тут был Пожиратель смерти, тебя бы и волшебная палочка не спасла. — То есть, ты считаешь, я б с ним не справилась? — девушка с вызовом в глазах посмотрела на него. — Нет-нет, Анастасия, просто мало ли, что могло случится, — Барти посмотрел на нее, сдерживая ухмылку. Она ведь даже не подозревает, что он и есть Пожиратель Смерти. И если бы захотел, обезоружил б в несколько секунд. — Опять из своего Министерства?       Анастасия еле слышно усмехнулась. — Из него самого. Отчёты горят, ну, не в прямом смысле слова, конечно. Мы вынуждены оставаться до полуночи, дописывая их. После смерти мистера Крауча, Министерство заметно изменилось. И не в лучшую сторону… А сам-то чего так поздно по улицам ходишь?       От упоминания отца он чуть сжал пальцы в кулак, не сразу отвечая. — Я? Будто ты не знаешь. Гуляю, как и всегда. Люблю ночь. Спокойно, людей нет, никто не мешает, только девочки какие-то одни шастают, — произнес Крауч, делая еще один шаг вперед, сокращая расстояние между ними. — Не против продолжить свое возвращение домой в моей компании, мисс Старк?       На лице юной леди проявилась лишь лёгкая улыбка. Анастасия смущенно заправила прядь волос за ухо, смотря на Барти. — Думаешь, если я пойду одна, это плохо закончится? Ну смотри, теперь ты отвечаешь за мою жизнь.       Крауч на ее слова лишь усмехнулся. — Не переживай, ты дойдешь в целости и сохранности. Только не отставай, я быстро хожу.       Анастасия улыбнулась, убирая палочку в карман. — Только осторожнее, а то вдруг спину прихватит, все-таки возраст. — Ну ты же меня вылечишь, — бросил он, не оборачиваясь. — Хотя учитывая твои знания в магии, лучше не трогай.       Стейша хмыкнула, легонько толкая его в бок. Барти-младший двинулся вперёд медленным шагом, направляясь по улочке, окутанной мраком.