---

Тигр — сила! Тигр — мощь! Тигр — символ года! Мур-мур-мур, и вдаль уплыл. Китайская порода…       Дашка сидела на верхушке айсберга и рыдала. До экзамена по Зоо-кибернетике оставалось всего три дня, а у нее Т-Игр пропал! Т-И-и-игрик!       — А-ы-ы-ы… — заливалась слезами Дашка, пока айсберг медленно дрейфовал по Северному морю.       Вернее, как бы дрейфовал по как бы морю, потому что по Гео-кибернетике у Дашки всегда было «отлично». Да и визуальные сетки-голограммы она умела расставлять мастерски, поэтому айсберг на самом деле представлял из себя сваленные на пол подушки, а Северное море и синее небо — просто искусно прописанные программы-обманки.       Зато Т-Игр был настоящим! То есть, осязаемым. Это был дрон на бесшумной реактивной тяге, с большой круглой головой и двумя лапками-манипуляторами. На оставшиеся конечности и хвост деталек уже не хватило, зато рычать и мурлыкать Т-Игр умел совсем как живой! Дашка его три месяца собирала, потом ещё две недели программировала и такой облом! Весь её курсовой проект пошёл коту под хвост. Пропал, исчез, испарился.       И главное, куда он мог деться с подводной лодки? То есть, с околопланетной космической станции? Дашка уже все отсеки обыскала, заглянула в каждый уголок, даже в командной рубке была, но Т-Игр как сквозь землю провалился. То есть, не сквозь землю, а… ну, понятно.       Дашка вытерла нос рукавом толстовки и нахмурилась, представив, как обрадуется ее главный конкурент и соперник — Федька Перепёлкин. Он то, поди, свою птичку-невеличку уже доделал. Наверно, уже все пёрышки ей в хвостик приклеил, интерфейс доработал, баги подчистил, а Дашка…       — А-ы-ы-ы… ы-ы-ы… ы…       Море затрещало, айсберг начал подозрительно помаргивать и просвечивать наволочками в цветочек, а посреди синего неба раскрылся огромный белый экран.       — Привет, Мамонтова! — весело проорал экран и заполнился чьей-то широкой щербатой улыбкой. — Меня видно?       — Лёгок на помине, — пробурчала Дашка и ответила: — Видно, Перепёлкин.       — Круть! — обрадовался Федька. — Это я по обходному шифрованному каналу связи тебе телеграфирую, а то Марь-Васильна нас по всей галактике рассадила, чтоб не списывали. Машка около Персея, ты у Сатурна, я вокруг созвездия Лебедя кручусь, а Лёшка вообще…       — Угу. Крутись дальше, я тут при чём?       — Ты чего такая грустная? — Вместо щербатой улыбки на экране появился любопытный зелёный глаз в длиннющих рыжих ресницах. — Случилось чего?       — У меня опытный образец пропал, — призналась Дашка. — Всё, капец. Можешь праздновать победу. Буду осенью пересдавать.       — Как-чего-куда-стой?! — В изумлении вытаращился глаз и захлопал реснищами. — Нет! Я уже всё своё подготовил! Машкин медведь будет с Лёшкиным муравьедом соревноваться, а моя птичка с твоим… кстати, а у тебя кто?       — Т-Игр, — всхлипнула Дашка. — То есть, был Т-Игр. Я уже всё обыскала. Нигде нет, нигде. Аы-ы-ы…       — Сто-о-ой, стой реветь, давай думать! На станции какие-нибудь ЧП были?       — Не-а.       — Внешние шлюзы открывали?       — Нет. И мусор не прессовали. Узел переработки неактивен уже вторую неделю. Я не зна-а-аю куда он де-е-елся-а-а-а…       — А чипы управления?       — А?       — Чипы управления, говорю, для своего тигра ты где заказывала?       Дашка перестала реветь и задумалась, а потом подскочила, забегала по комнате, разметав все голограммы. Из ящиков на пол полетели схемы, конспекты, чертежи, пучки упаковочной плёнки и мотки кабеля.       — Вот! — Дашка взмахнула разноцветной бумажкой. — Инструкция пользователя!       — Угу-у-у, — прищурился глаз на экране. — Ты с Земли заказывала?       — Да. С ДавиЭкспресса. Сейчас прочитаю… эм-м-м. Тут какое-то странное описание: «Новый коричневая штекер, мужской. С ароматом персика».       — А-ха-ха! Чипы-то китайские, что ли?       — Ну, да, — нахмурилась Дашка. — А что такого? Дёшево и сердито — двадцать рублей за ведро.       — Серди-и-ито, — продолжил веселиться Федька. — Офигеть, как сердито! Поди ещё и специальный новогодний спецвыпуск? Посмотри, там на бумажке где-нибудь ёлка нарисована?       Дашка обнаружила на инструкции кривовато нарисованную ёлку и посмотрела на Перепёлкина, как на врага народа.       — Ла-а-адно тебе, — подмигнул он. — Не дуйся! У меня в прошлом году такая же фигня была, с конями. Такой цирк получился, о-о-о… Короче, делюсь опытом. Надо посмотреть, какого года выпуска чипы и чей это был год по китайскому календарю, какой стихии. Типа, земли, воздуха или чего там… а после искать твоего тигра в соответствующем месте, ну, ты поняла?       Дашка подскочила, схватила коммуникатор, нетерпеливо постучала по дисплею и затараторила:       — Точно, я вспомнила! Это были чипы для праздничных новогодних дронов. Со скидкой, почти даром! Так, дата изготовления — декабрь 2141, новогодняя серия. Открываем китайский гороскоп… стихия… стихия… сейчас, посмотрю… 2142, это год… чёрного водяного тигра! А я в аква-узле не искала, думала, Т-Игр — кот, воды боится!       Дашка пулей вылетела из каюты и помчалась к синему сектору.       Аква-узел шелестел ступенчатыми водопадами, под потолком и в полу гудели мощные насосы, а в двух центральных бассейнах бурлила уже очищенная, голубоватая вода.       — Т-Игрик? — позвала Дашка. — Ки-и-ис-кис-кис. Тигру-уля, мусенька, ты здесь?       Водопады продолжили шелестеть, насосы гудеть, а бассейны бурлить. Т-Игр продолжал играть в прятки.       Дашка фыркнула, включила на коммуникаторе фонарик-указку и пустила яркое белое пятнышко на дорожку между бассейнами. Пятнышко задорно заметалось, закружилось, остановилось у кромки воды…       Из правого бассейна высунулась полосатая лапка-манипулятор и осторожно потянулась к пятнышку.       Дашка улыбнулась, отвела пятнышко чуть дальше…       Из бурлящей воды показался крупный вытянутый дрон, игриво сверкнул синими глазами, поймал пятнышко лапками и затрепетал антеннами-вибриссами на полосатых боках.       — Уф-ф, Т-Игруля, вот ты где! — Всплеснула руками Дашка и поманила Т-Игра за собой. — Пойдём домой, котяра. Будем лапки вытирать и сушиться. И хва-а-астаться тобой перед Федькой.       — Отпа-а-ад! — взвыл Перепёлкин, рассматривая Т-Игра восторженным глазом. — Чую, на экзамене будет весело! Треш, фреш и упорос, е-е-е! Но мы с птичкой уже готовы на все сто, имей в виду, Мамонтова, у меня птеранодон!       — Имею, имею, — пробурчала Дашка, вытерла Т-Игра полотенцем и со вздохом покосилась на Федьку. — Спасибо тебе. За помощь, ну, и… вообще. С меня шоколадка.       — Замётано, — на экране вновь появилась щербатая улыбка. — Я молочный люблю, с хрустелками. До встречи на турнире… ой, то есть, на экзамене, Мамонтова!       — Пока!       Белый экран погас.       Т-Игр уютно устроился на подушках-айсберге, подобрал под себя лапки, прикрыл глаза и замурлыкал.       Дашка вышла из каюты, заперла её на магнитный замок, для верности подпёрла ручку шваброй и побежала в пищеблок.       «Шоколадку, — на ходу размышляла она. — С хрустелками. А ещё для его птицы что-нибудь найти. Может, подарить ей дополнительные аккумуляторы? Нет, лучше гнездо сплету. Из макраме. Подарю в качестве утешительного приза, когда мы с Т-Игрулей выиграем. Хотя… можно и на ничью согласиться. Пусть победит дружба».