Глава 6

Когда русалка осталась «одна», она лишь молча опустилась на песок, повернувшись спиной ко входу и, подложив под голову руки, довольно быстро уснула. Все же усталость оказалась сильнее страхов. Тем не менее, всю ночь она ворочалась, постоянно переворачиваясь с боку на бок, иногда просыпаясь и резко подрываясь с места, после снова засыпая. Утром, когда свет солнца все же попал в грот, Ария потёрла глаза одной рукой приходя в себя. Всплыв на поверхность, русалка осмотрела пещеру, в которой находилась и, подтянувшись на руках, села на один из выступов, укладываясь на него корпусом. На него падало несколько лучей солнца так, что Ария, прищурив глаза от яркого света, грелась на тёплой скале после проведённой ночи на холодном морском песке. Перевернувшись на живот и положив одну руку себе под голову, а второй проведя по воде, девушка наблюдала за образовавшимися волнами, после чего хлопнула по глади свисающим со скалы хвостом. Через пару минут она вновь уснула, оставшись в том же положении.

***

Тепло и солнечный свет, щекочущий принца, заставили его сонно потянуться и, почесав щеку прищуриться, открывая глаза. Лежа на огромной кровати, на которой легко могли уместиться трое человек, Ульстар прислушался к своим чувствам и с удовольствием понял, что отдых наверху как всегда восстановил его силы, потраченные вчера. Вдохнув полной грудью, он развёл руки, потягиваясь последний раз и, привстав, сел на кровати. Он знал, что сейчас за дверью, услышав шорох замерла служанка, ожидая приказаний, но сегодня его ждали другие дела. Небрежно накинув халат, принц подошёл к двери, приоткрывая щель и смотря, как служанка тут же низко склонилась, не поднимая головы. — Скажи, чтобы никого не пропускали сегодня - негромко приказал парень и, закрыв дверь, повернулся спиной, поправляя ворот. Нужно было отправиться вниз - посмотреть, как дела под водой. Ему не очень хотелось спускаться, но нужно было узнать, нет ли изменений в связи с похищением дочери Тритона… При воспоминании о ней на лице Ульстара появилась улыбка и он мечтательно прищурил глаза. Интересно, как бы она выглядела человеком? Не переставая думать об этом, он торопливо переоделся в чистую одежду и, собравшись нажал на плитку пола. Кровать, съехав на метр, открыла под собой темную гладь воды, и Ульстар не теряя времени, шагнул вперёд, падая в глубину солдатиком. Кровать, повинуясь запрограммированной механике, плавно шатнулась назад, и через секунду в пустой комнате хозяйничал лишь солнечный свет. Первые секунды дезориентации, когда организм принца стремительно перестраивался на подводное существование, и вот уже кислород вновь поступает в лёгкие, а в теле чувствуется привычная, не присущая земле, плавность. Повинуясь касанию принцем рычага, массивная каменная стена сдвинулась, и Ульстар проскользнул в свои покои, деловито осматриваясь. Вроде всё было в порядке… Пройдя в комнату с Арией, Ульстар подошёл к стеклу и несколько секунд наблюдал за пленницей. На мгновение он подумал, что русалка умерла, но приглядевшись заметил, что её тело чуть поднимается в такт дыхания, а рыбий хвост нет-нет, да дернется в рефлексе, скорее всего ей что-то снилось. Поняв, что Ария спит, принц покосившись, шевельнул щупальцем, подзывая к себе слугу, и дав указание подплывшему кальмару, проследил, как он тут же шмыгнул наружу. Через пару минут кальмар вернулся не один, а с группой других, и у каждого в щупальцах была огромная раковина с разными водорослями. Сам же принц, коснувшись стекла, заставил его отъехать. Шагнув внутрь, он дождался, пока кальмары шустро расставят раковины на одном из плоских камней и резким щелчком выгнал их, закрывая дверь и поворачиваясь к пленнице.

***

Через какое-то время солнце спряталось за одну из скал, и в пещере над водой вновь стало холодно. Камни, что до этого момента были довольно тёплые, сейчас казались льдинами. Открыв глаза, русалка приподнялась на вытянутых руках, немного подрагивая от холода, устало потерла глаза и, заметив внизу большое темное пятно, обречённо вздохнула, нырнув под воду. Заметив раковины с водорослями, она удивлённо посмотрела на принца, стоящего неподалеку и, подплывая ближе, сделала пару кругов вокруг парня, остерегаясь щупалец. Затем, вернувшись к «столу», Ария потрогала одну из раковин, после чего вновь отплыла, недоверчиво поглядывая на осьминога. — Что это значит? Ария конечно понимала, что ее будут кормить, но рассчитывала на гораздо более скудный ассортимент, да и тон «подачи» ожидала кардинально другой.

***

Безмолвно наблюдая, как русалка нарезает вокруг круги, Ульстар даже не шевелился, и лишь когда Ария зависла в воде, чуть улыбнулся, приподнимая пустые щупальца. — Как ты сама думаешь, что это значит? — переспросил он и, не дожидаясь ответа, усмехнулся. — У меня нет никаких причин морить тебя голодом, скорее наоборот. Поэтому предлагаю тебе всего лишь позавтракать. Еда не отравлена - в этом нет необходимости. Ульстар шевельнул щупальцами и толчком продвинулся ближе к камню и принцессе. Протянув щупальце, принц поддел одну из раковин и поднеся к лицу небрежно отщипнул несколько волокон, отправляя их в рот. Беспечно посматривая на Арию, он прожевал водоросли и, свернув кольцо вокруг раковины, которой касалась русалка поднял её на щупальце подавая принцессе. — Попробуй… Ну неужели ты предпочитаешь обращение с тобой как со стандартной пленницей? Веревки, плохое питание и прочие прелести заключения? Мне кажется ты слишком умна для этого. Кстати, как тебя зовут, дочка Тритона?

***

С осторожностью подплывая ближе, девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки около протянутой ей раковины. Все-таки, принц не казался ей таким уж негодяем, особенно когда он не сдавливал ее тело между своих щупалец и не засовывал их туда, куда не нужно. Аккуратно взяв пару листьев, она довольно быстро их съела, оказавшись очевидно более голодной, чем и сама могла предположить. Днём ранее она толком не ела, а когда бо́льшая часть стресса ушла, аппетит начал рваться наружу. При упоминании своего отца и вопросе об имени, Ария на секунду замерла на месте, ведь тянулась ещё за одной порцией. — Ария. Коротко ответив только на один вопрос, девушка все-таки взяла ещё немного листьев, поспешно положив их в рот. Русалка, тем не менее, старалась хотя бы немного соблюдать правила приличия и этикета, а потому вела себя довольно тихо и вскоре отстранилась от блюд с водорослями. — Я наелась… Затем, девушка села на один из камней, ожидая, что будет дальше.

***

Ария. Эту секунду, когда она замерев представилась, принц постарался запомнить, как можно отчётливее. Он не сомневался, что с этой русалкой предстоит повозиться, но оно того стоило. Ишь какая… Делая вид, что Ария ему не интересна, принц меланхолично отщипывал волокна водорослей, смотря расслабленно и беспечно, но на самом деле с любопытством наблюдая, как пленница пытается сдержать аппетит. Когда русалка сообщила, что наелась, принц без возражений поставил раковину на камень, кладя рядом и свою, а затем подплыв и повиснув перед пленницей, стал поигрывать щупальцами то сплетая, то расплетая их. — Мне хочется узнать о тебе побольше — улыбнулся Ульстар — О тебе лично, не о Тритоне. Чем ты занималась во дворце? Что ты любишь делать, как проводишь досуг? Я конечно не собираюсь создавать тебе эти условия, но как уже говорил ранее-могу прислушаться к некоторым твоим просьбам. Но для этого ты должна мне что-нибудь дать взамен… Улыбка Ульстара стала зловещей, а одно из щупалец коснулось кончиком щеки принцессы, погладив её.