Часть 1

      Пять лет.       Путешествие идет медленно.       Разделенное годами дружбы, оно начинается после искупления.       Месяцы работы бок о бок в отделе Магического Правопорядка. Дни посещения разных городов во время путешествий по работе. Часы комфортной тишины. Минуты мимолетного зрительного контакта и долгих взглядов.       Гермиона не помнит, когда ее сердце начинает замирать от Драко.       Чувства не имеют рифмы или причины, срока или порядка. Они просто есть.       Они обрушиваются на нее в спешке, одним произнесенным словом, когда Драко пытается привлечь ее внимание, чтобы показать отрывок из книги.       «Гермиона». _______________________________       Четыре месяца.       Она ждет, пока ее чувства возрастут.       Гермиона мучается. Она роется в тайниках своего сознания в поисках подсказок, что это не закончится разбитым сердцем. Для других Драко — сложный пазл, но Гермиона научилась читать его. Она отчитывает его, когда он того заслуживает, но понимает, какой путь он проделал от мальчика до мужчины.       И все еще, Драко нелегко понять. Гермиона думает, что видит скрытый подтекст его слов. Она думает, что замечает глядящие мельком глаза и чувствует блуждающие руки, которые время от времени касаются ее, когда они идут рядом.       Но потом она моргает, и все исчезает, будто никогда не существовало.       Ощущение остается. _______________________________       Три недели.       Избегание и разочарование сражаются за доминирование.       Гермиона наблюдает, как формируется связь, и томится в безмолвии. Пытается уйти от нарастающего гнева по лесным тропам, ища покой, в котором так отчаянно нуждается. Закрывает свой камин и организует свой шкаф, как свои эмоции. Разбрызгивает краску по холсту и погружается в книги.       Ничего не работает. Астория все еще там.       Вторгаясь в их общее пространство, она просит его поужинать с ней. Вся в улыбках и милых словах, она просит у Драко прощения, которого не заслуживает.       Гермиона не ревнива по своей натуре, но драматичное возращение Астории действуют на Гермиону в негативном ключе. Ее ярость горит ярко, подпитанная дерзостью женщины, которая причинила Драко боль два года назад.       Пламя растет, не имея места, чтобы выйти, и она наконец чувствует себя достаточно храброй, чтобы спросить.       «Как прошел твой ужин с Асторией?»       Оно гаснет в одно мгновение, когда он отвечает тремя словами.       «Его не было». _______________________________       Два дня.       Решения иногда бывают импульсивными, но путь к ним — нет.       Угроза в виде Астории растворяется в тумане, но Драко меняется.       Он более задумчивый. Тихий. Он наблюдает за ней, когда думает, что она не смотрит.       Его излечение колеблется между далеким и слишком близким. Несказанные слова в его глазах заставляют Гермиону думать. Размышлять. Мыслить о том, чтобы остановить маятник смятения и его вездесущее колебание, говорящее ее сердцу перевернуть ее разум.       Тяжесть каждого отдельного исхода давит на нее.       Трудно желать его, но будет труднее, если она узнает, что он не желает ее в ответ.       Она борется с этим. Теряет сон из-за этого.       И каждый раз, когда она говорит «нет», она сохранит это в секрете, что-то происходит, и Гермиона снова борется с этим инстинктом схватить его и произнести слова признания, которые вот-вот выплеснутся наружу.       В конце концов, несмотря на то что Гермиона — не игрок, у нее есть эта вечная потребность в доказательстве того, что она не одинока, в подтверждении чувств, утверждении, что она больше.       «Мне нужно поговорить с тобой». _______________________________       Один час.       Шестьдесят минут протекают, но слова не приходят.       С места их встречи на вершине травянистого утеса, возвышающегося над океаном, они наблюдают, как солнце опускается за горизонт, оставляя за собой простор неба, окрашенного оттенками прекрасных цветов. Легкий ветерок должен был ее расслабить, но Гермионе тепло и от чар, и от смущения, вызванного нехарактерным для нее безмолвием. Воздух кажется плотным, задевая маленькие волоски на ее руках и шее. Ее сердце тяжело стучит; она гадает, вырастут ли у него крылья, унесет ли ветер его прочь.       Драко стоически сидит рядом с ней, его взгляд устремлен на горизонт, но он неподвижен. Так было с того момента, как они пришли. Напряжение спадает с него, как волны, разбивающиеся о скалу под ними.       Шум океана ослабляет ее тревогу, и ее мужество возрастает навстречу ему.       Гермиона тянется к нему, соединяя их руки.       Драко пристально смотрит на нее, сужая глаза с каждой протекшей секундой ее храбрости. Она рискует, сокращая дистанцию между ними и шепча вопрос ему в губы.       «Сможешь ли ты полюбить меня?»       «Уже». _______________________________       Ноль секунд.       Их губы соприкасаются.       Новое путешествие начинается.