Часть 20 Наследие прошлого.

Пока делегация во все глаза рассматривала прекрасное облачное небо, я занимался тем, что пытался хоть как-то отремонтировать свою броню. К сожалению, моё тело было создано задолго до того, как моя собственная сила как духа объединилась с магией хаоса. Тело просто не выдерживает, да и возросшая сила лишь искривляет металл изнутри. Значит, мне нужно новое тело, желательно покрепче нынешнего. И нет, создавать его не нужно было, оно имелось, к тому же достаточно неплохое. Просто пока что оно мне не было нужно, так как это тоже был прототип. Его я создавал лично, как и нынешнее, но оно было крупнее, чтобы можно было уместить туда всю свою магию, позволяя мне не источать подавляющую мощь. Конечно, подобный эффект можно устранить, например, с помощью кольца или ожерелья со скрывающими рунами, но проблема с бронёй от этого никуда не исчезнет. Я вот не уверен, что моя новая броня не начнёт ломаться, ведь она сделана из того же подавляющего магию металла, из которого изготовлена моя нынешняя. Мне нужны новые знания, новые материалы, металлы, алхимические ингредиенты. Я хочу создать такую оболочку, которую не придётся менять. - Император, вам стоит на это обратить внимание, - привлёк моё внимание капитан и, нажав несколько кнопок, заставил опуститься с потолка экран, на котором было изображение обзорных камер всего корабля, как внешних, так и внутренних. - Вот, - сказал он, нажав на одну из кнопок, и изображение с одной из камер увеличилось на весь экран. На обзорной камере было видно, как поднимается корабль, скрываясь в облаках. За ним летело странное нечто, напоминающее дракона, но с несколько необычным телосложением. Словно бы это был какой-то гибрид. - Приблизить к голове, - сказал я, и изображение стало приближаться до тех пор, пока весь экран не заняла голова существа. - Да что тебе нужно? - Я смотрел в серые глаза и, сопоставив цвет с белой чешуей, понял, кто нас преследует. - Император? Что-то случилось? - подошла ко мне Карелия и, посмотрев на экран, не поверила своим глазам. - Дракон? - Нет. Это не дракон, а драконица, точнее, кто-то перевоплотился в дракона и следует прямо за нами на расстоянии, - я опёрся головой об кулак, локоть которого находился на подлокотнике трона. - Капитан, - обратился я к кирину, - увеличь скорость и отдай команду всем наводчикам занять боевые посты. Шуму не поднимать, пусть думает, что мы её не заметили. Первыми не атаковать, она неизвестный фактор, - быстро отдал я распоряжения, и капитан начал их в спешке выполнять. - Император, вы её знаете? - спросила какая-то женщина из делегации. Странный поток магии в её теле я заметил давно, но списал это на аномалию. Может, это шпионка? Вполне вероятно. - Кто вы? - ответил я вопросом на вопрос. - Я Корнелия, личная служанка её величества королевы Драудиллон Орикулус, - представилась женщина. Хотя нет, по голосу ей было лет восемнадцать или девятнадцать. Странно, такая юная, а уже личная служанка королевы. - Личная служанка, говорите? Почему же личная служанка королевы была отправлена в состав делегации в другое государство? - продолжал я давить на неё и пытаться понять, что происходит. Она соврала мне, что является служанкой. Значит, она шпионка, и мне интересно, что она здесь разнюхивает. - Таков был приказ королевы; личная служанка не должна задавать вопросы правителю, а выполняет их, - был дан мне ответ, который только усилил мои подозрения. Что-то здесь было странное. Правда и ложь в одном флаконе. - Просто у меня есть подозрения, что здесь сейчас находится шпион, - произнес я, и фестралы, чейнджлинги, кирины и грифоны резко остановили свою работу, а капитан перевел судно на автопилот. В воздухе повисло слово "предательство". Подобного никто в Эквестрийской Империи не прощает. Такой позор для наших воинов был невыносим, ведь им дали всё. Процветающую страну, счастливое будущее и светлое будущее для их детей и пожилых родственников. Подобным действиям они практически презрели себя изгоями не только в своих глазах, но и в глазах близких. Никто бы не стал обвинять всю семью, но отдельного её члена могли упрекнуть. И нет, это не моя прихоть, таково было решение граждан Эквестрийской Империи. - Вы обвиняете меня в пособничестве... С этим? - спросила служанка. - Не знаю, но вы солгали мне в самом начале, и доверие уже подорвано. Как можно верить словам того, кто не хотел говорить правду? - задал я вопрос, и повисла тишина. - Нет, я лично не знаком с этой особой, но она приходила в видениях к моей слуге. Эта навязчивость дает повод для решительных действий. - Я не стал упоминать об устранении подобной личности как о угрозе, но все и так поняли мой намек. - Император, весь экипаж на своих постах, - капитан повернулся к одной из ламп, которая мигала зелёным. - Что с дракницей? - Она начала отставать, похоже, заметила угрозу, но всё ещё следует за нами, - снова он переключил несколько кнопок, и на экране стало видно, что ящерица начинает отставать. - Хорошо, сохраняйте визуальный контакт, - отдал я распоряжение и стал прислушиваться к своим ощущениям. Я примерно ощущал силу этого существа. Она уступала мне в значительной степени, но есть вероятность, что оно, как и я, скрывает свою истинную силу. Прорыва в мир я не заметил, значит, это не кто-то из другого мира. Однако существует вероятность, что это существо было здесь до меня, и теперь оно пытается понять, кто вторгся на её территорию. Это нехорошо; согласно знаниям, которые мне дала Гармония, стычки между путешественниками в другие миры часто заканчивались не очень хорошо. Делёжка сфер влияния, ресурсов и прочего полезного всегда приводила либо к союзу, либо к уничтожению одной или обеих сторон. Местные тоже в большинстве своём не горели желанием быть сырьевым придатком, поэтому находились герои, которые умудрялись убивать даже полубожественных и божественных существ. Я не хочу конфликтовать сейчас, да и ящерица не настроена на конфликт, иначе бы не прилетела одна. Драконы - стайные существа, они редко вылезают в одиночку, что можно увидеть на примере Ледяных Драконов, которые живут стаей и стараются расширить своё семейство. Из-за того что мы увеличили скорость, уже через четыре часа начали приближаться к Драконьему Королевству. Но стоило нам приблизиться, как стало ясно, что страна находится в осаде, а зверолюди повсюду были на земле. Тысяч пятьдесят, если не больше, штурмовали стены города. - Император, простите мою дерзость, но не могли бы вы помочь в отвоевании столицы у зверолюдей?! - услышал я позади себя голос колоса Карелии, а, повернувшись, увидел, что она упирается головой в пол, как и все делегаты. Да, у их страны дела идут ужасно. Денег для формирования нормального войска нет, они сидят в метафорической жопе мира, вынуждены полагаться на помощь других стран ради собственного выживания, а вечные нападки зверолюдей уничтожают и так небольшое население. Это просто ужасная ситуация, которую невозможно решить самостоятельно. Даже Драудиллон вынуждена принимать облик маленькой девочки, чтобы лидер группы адамантового ранга Кристальной Слезы мог ей помочь. Педофил ебучий. Найду и вырву ему кишки. Ублюдок поганый. - Вам не нужно принижаться, я окажу помощь и без этого, - протянул я руку женщине, которая посмотрела на меня как на какого-то героя. Тошно стало даже, не люблю я всяких героев, а когда во мне видят подобное, хочется опорожнить желудок. Хорошо, что конструкция этого не позволяет. Женщина подала мне руку, и я рывком поднял её на ноги, а остальные делегаты стали наблюдать за моими действиями, поднимаясь с пола. Зачем вообще так делать? Можно же нормально попросить. - Император, наводчики закончили, цели в пределах видимости, - капитан не терял времени, и хорошо, что в своё время Найтмер указала мне на талантливого флотоводца. - Начать обстрел и постепенно снижаемся, разрешаю использовать главную пушку, - прозвучал мой приказ. Через секунду начались раздавались канонада выстрелов и взрывов. Из днища корабля высунулась пушка, которая, разделившись на две части, начала посылать разогнанные магические снаряды. Кроме того, по бокам корабля выдвинулись маленькие антенны, которые посылали разряды молний в зверолюдей. Захват столицы в одно мгновение превратился в бойню, заставив зверолюдей метаться во все стороны, лишь бы спастись от стального чудовища, спустившегося с небес. Все их попытки были тщетны. Пока воины, сидевшие за орудиями, посылали град заклинаний на головы врагов, на палубе собрались фестралы, которые начали пикировать за убегающими. Вонзаясь выдвижными лезвиями из копыт и зубами в горло, а также с помощью средней пушки, встроенной в броню, они несли смерть всему живому тем, на кого я укажу. После того как земля перед стенами окрасилась в красный от количества пролитой крови по меньшей мере сотни тысяч тел, мы наконец опустились достаточно, чтобы пришвартоваться. Когда выдвинувшиеся гарпуны были выстрелены в землю для фиксации корабля на одном месте, мы наконец спустились на землю. - Ну и побоище, - огляделся я, а затем, почувствовав эмоции делегатов, повернулся к ним. Похоже, они ожидали, что я буду брать пленных или займусь какой-то другой чушью, но вместо этого получили резню. - Что-то не так? - участливо поинтересовался я. - Просто, император, это... - не нашла, что сказать, Карелия. - Чудовищно? - предположил я, так как у них всех были разные эмоции. Сложно быть эмпатом, когда я пытаюсь прочитать сразу несколько человек одновременно. Мысли и эмоции начинают путаться. - Поразительно, - не согласилась со мной Карелия. - Что ж, давайте наконец встретимся с королевой. Думаю, она видела всё, даже из замка, - сказал я, повернувшись к городу и направляясь к воротам. Оглядывая местность, я видел только разруху. Было очевидно, что раньше в окрестностях города старались вспахивать поля, разводить скот и вести фермерское хозяйство, но теперь угадывались лишь сочетающиеся черты построек. Где-то уцелел каменный забор, где-то небольшой сарай, в целом картина была весьма удручающей. Видимо, это всё, что осталось после полномасштабной атаки зверолюдей. Я снова перестал скрываться, так что все, кто был на стене, могли увидеть серый дым в форме человека с двумя красными глазами. Я чувствовал страх людей; ведь помощь - это помощь, но люди всегда найдут, чего бояться. Если какой-то злодей сбежит из тюрьмы и спасёт, например, ребёнка, в глазах людей он всё равно останется злодеем. Такова человеческая суть. - Говорит Карелия Кирт, доверенная её Величества Драудиллон Орикулус, опустить ворота! - крикнула Карелия, когда мы подошли вплотную к воротам, но нам их так никто и не открыл. - Госпожа Карелия, кто это с вами? - раздался басовитый голос со стены, похоже, впускать нас очень не хотят. - Это император Блэк Райвал, правитель Эквестрийской Империи. Именно он помог нам, когда армия зверолюдей начала своё вторжение, - представила меня Карелия с максимальным пафосом, жестикулируя и играя с интонацией. Я бы даже похлопал, но не хотел портить момент. - Госпожа Карелия, мы сейчас же опу... - начал было мужчина, появившийся с верхушки стены, но осёкся, увидев меня и моё сопровождение из фестралов. - Ага, я нежить, поздравляю, - едва сдерживаясь, чтобы не разразиться смехом от вида мужика, который стоял с выпученными глазами, - может, мне подождать здесь? Просто передайте вашей королеве её личное приглашение, а то я так понимаю, на меня могут в городе напасть, - я показал приглашение, которое протянул стражнику на стене. Тот, секунду помедлив, взял его в руки и прочитал. - Прошу прощения, император, мы проводим вас ко дворцу, - сказал он, скрываясь за стеной. Затем послышались команды на открытие ворот. Большие двери, состоящие из железа и дерева, начали открываться, а за ними оказалось около тридцати человек с копьями, которые не знали, атаковать меня или убежать. - Прошу следовать за мной, - произнес он, делая приглашающий жест рукой. Когда мы подошли к нему, мы начали двигаться вглубь города. Пока я шел, люди начали прятаться по домам, уходить в переулки и всячески избегать моего взгляда. - Столько страха, столько ненависти! Неважно, что бы я ни делал, всё время одно и то же, - сказал я достаточно громко, так что меня могли услышать даже те, кто находился в домах. - Прошу прощения за то, что вас встретили подобным образом. Люди не совсем привыкли видеть... таких как вы, - очень тактично попытался оправдать поведение людей один из делегатов, видео опасаясь, что я, как нежить, могу сделать что-то плохое. - Я уже привык к тому, что люди всегда очень странны и нелогичны. Если ты делаешь зло, они начинают тебя ненавидеть, а если делаешь добро - относятся с сомнением и настороженностью. Зато если я причиняю зло их врагам, тогда в их сердцах поселяется ужас. Но стоит мне сделать добро их врагам, как меня начинают презирать, ведь я перешёл на сторону зла. Никто больше не задумывается, что является хорошим, а что - плохим. Людям легче ненавидеть кого-то, оправдываясь перед самими собой за любую слабость, вместо того чтобы поднять свою задницу и добиться чего-то, - бесстрастно сказал я, оглядывая окна домов и шарахающихся людей, которые отходили от окон. - Вам не нравится, когда к вам относятся не так, как вы хотели бы? - усмехнулась служанка, посланная самой королевой. - Я не люблю, как и любой человек, когда nobody не ценит помощи. Оглядитесь, - повёл я рукой, указывая на дома, - это не мой народ, но даже так, неужели простое "спасибо" так сложно сказать? Вместо того, чтобы прятаться, словно я пришёл их грабить, насиловать и убивать, а не потому, что ваша собственная королева позволила мне это, - я погрустнел. Так мы и шли, пока на дорогу не выбежала какая-то девочка, за которой следовала мать, пытаясь, видимо, поймать её. От такого переполоха фестралы напряглись, и у всех разом из накопытников вылезли клинки. Остановив их жестом, я стал наблюдать за ребёнком, который, похоже, совершенно не боялся меня или фестрала в немного жутковатой броне. - Сильфия! - окликнула мать девочки, когда до нас оставалось едва ли пять метров. - Прошу прощения, мы не хотели вам мешать, - сразу же начала она, и мне показалось, что я её где-то видел. - Мы где-то раньше встречались? - спросил я, начиная копаться в памяти и находя сходство. - Точно, вы одни из воскрешённых, - вспомнил я, так как в них всё ещё чувствовались остатки моей магии. - Видишь, мама? Я же говорила, что он нас помнит! - радовалась девочка, а у меня на лице сразу появилась улыбка, которую другие восприняли как оскал. С детьми всегда можно нормально общаться, они ещё не до конца понимают, какой мир на самом деле. Хотя я сильно удивлён, ведь девочка умерла и пережила то, что не каждый взрослый способен вынести. Хотя я и восстанавливал психику всем воскрешённым, но всё же. - Моя память абсолютна, я помню всё, что когда-либо увидел или услышал, - преисполнился я гордости, - так что ты от меня хотела, непослушная девочка? - склонил я голову в бок. - Спасибо, что спасли меня, мою маму и всех остальных! - опустила она голову, а у меня возник ступор. Может, я так сильно рассуждал, что она восприняла это на свой счёт? У детей странная логика, и они видят мир по-другому. Значит, и факт подобного нельзя сбрасывать со счетов. - Не за что, - продолжил я идти, а когда проходил мимо матери с ребёнком, похлопал мелкую по голове, продолжая путь. - Император? - заметил моё странное состояние один из фестралов. - Мне вспомнились мои воспитанники. Они были такими же шебутными, как эта девочка, вечно влипали в различные неприятности. Однажды даже Куролиска притащили ко мне. Ох, и долго я потом их отчитывал. - Вспомнились мне времена, когда я мог немного расслабиться и просто заниматься воспитанием шалунов. - Что? – огляделся я, понимая, что на меня пялятся как делегаты, так и стражники, которые сопровождали нас. - Представьте себе, я не убиваю всё живое только потому, что это что-то живое, – недовольно пробурчал я, осознавая, что для всех вокруг я очень странный дух и вообще нежить. До замка мы шли в тишине, лишь изредка кто-то бросал на меня взгляд, обдумывая свои мысли. Они, пожалуй, думали о том, что я весьма неестественен для духа и вообще выгляжу странно. Нежить, помогающая живым? В этом мире такое - нонсенс. Стража у ворот была спокойнее, а вот какой-то дворецкий или камердинер, вышедший из замка и начавший нас вести к Драудиллон, выглядел весьма нервно. Что тут ещё можно сказать о людях? На удивление, хотя перед главными дверями и стоял маленький столик для сдачи оружия, нас этого не просили. Только меня попросили оставить сопровождение, и я согласился. Похоже, моя выходка у Калки дошла даже до Драудиллон. Когда же двери, ведущие в тронный зал, открылись, моему взору предстал довольно утончённо обставленный интерьер. Не было каких-то помпезных элементов. Похоже, Драудиллон, хоть и нравилась роскошь, не была настроена тратить деньги на всякую ерунду. В конце помещения находился трон из резного дерева, который выглядел массивным, и было немного странно наблюдать, как на таком большом троне сидела маленькая девочка, занимая едва ли половину его. "Миленькая, даже чем-то отдалённо похожая на Шалтир, прямо как близняшка: только одна - вампир, а другая - дракон. Стоит потом их познакомить. Может, даже подружатся. Хотя, учитывая пристрастия Шалтир, подружатся они лишь в вертикальной плоскости". - промелькнула шальная мысль в моей голове, пока я разглядывал девочку, сидевшую на троне. Миниатюрная девочка с красивым личиком, маленькими ручками и ножками, небесно-голубыми глазами и волосами с синим отливом. Она словно фарфоровая кукла, только живая, разговорчивая и наделённая достаточно неплохим умом. По крайней мере, Димиург её очень заинтересовался, а его мало кто может заинтересовать из людей. Хотя я и видел маленькую девочку, это была всего лишь иллюзия. Очень мощная, причем из категории материальных иллюзий, которые я использую на постоянной основе. Мне очень хотелось поговорить с ней, возможно, я узнал бы что-то новое о магии. Она, как и все драконы, использует диковинную магию, то есть черпает магию мира, не пропуская её через себя. Я же живу на этой магии и понимаю её устройство как никто другой. Как ни крути, я много времени уделял самому принципу, почему я вообще могу жить и более-менее здраво рассуждать. Она выглядела настоящей, как повзрослевшая версия той, что сидела на троне. Очень красивая женщина, между прочим; будь я по-прежнему человеком, я бы затащил её в койку, разумеется, если бы и ей того хотелось. Сама Драудиллон Орикулус смотрела на меня очень заинтересованным взглядом. Несмотря на небольшое количество стражников в зале, я чувствовал лёгкую долю страха и беспокойства, но от неё веяло только любопытством. Очень интересная личность. - Не шагу дальше! - появившись словно чёрт из табакерки, произнёс какой-то смазливый мужик. Я не заметил его, рассматривая королеву; теперь он, выставив правую руку вперёд раскрытой ладонью, выглядел для меня очень странно. Драудиллон же, как она думала, незаметно для всех тяжело вздохнула. Похоже, этот тип не только мне не нравится. - Вы находитесь в присутствии её величества королевы Драудиллон Орикулус! Проявите должное уважение! - продолжил он, а мне стало за него стыдно. Это он, тот авантюрист адомантового ранга? Да это же позор какой-то. За какие заслуги он получил этот ранг? Даже Синяя Роза, к каким бы я ни имел к ним отношениям, ведет себя как профессионалы: всегда на стороже, и, едва завидев меня, занимают определённые позиции для атаки и обороны. Этот тип даже не ведёт себя как опытный авантюрист. Я словно вижу мальчишку, который прочитал сказку про королеву и рыцаря, влюбился, и от этой любви у него все мозги отшибло. Позади меня делегаты поклонились, встав на одно колено, и начали смотреть на меня. - Вы уж, конечно, извините, но я не склоню голову перед тем, кого не знаю, - просто ответил я. Одно дело соблюдать этикет, другое - когда тот, кто выше статусом, кланяется тому, кто ниже. Это уже унижение себя, а я не позволю смотреть на себя свысока, особенно если я спас их государство от неминуемого краха. - Церебрейт, прекрати. Это неуважительно по отношению к тому, кто помог и спас нас, - попыталась сделать что-то Драудиллон, но по интонации и взгляду было понятно, что она сильно волнуется за то, чтобы он не лишился своей головы. - Прошу прощения, королева, но даже нежить должна склоняться перед вашем величием! - возмутился этот... Этот... Педофил! Он блядь ебучий педофил! - Пацан, иди, пожалуйста, в гильдию, уйди в отставку и займись чем-то полезным, - посмотрел я на мужика, который сейчас действительно начал меня раздражать, - кланяться я не буду, и повторять в следующий раз тоже, - на моих последних словах, я выпустил ауру, но судя по всему, проняло всех кроме этого тупого авантюриста. Любовь слепа, так ведь говорят? Тогда этот индивид ослеп от любви. - Знай своё место, нежить, - выплюнул он слова, глядя на меня как на врага народа, положив руку на клинок. - А ты поставь, - улыбнулся я, зная исход битвы наперёд. Используя какой-то навык, он мгновенно оказался в приделах моей досягаемости, занося клинок для того, чтобы отрубить мне руку. К несчастью для него, я действую на совершенно ином уровне, так что, поймав его руку, просто сжал её, сломав полностью запястье и дробя кости. Сладостный крик боли прокатился по помещению. Насладившись несколькими секундами этого редкого звука, я ударил тростью мужчину в бок, отправив его в полет к стене, о которую он впечатался и заскулил. Похоже, я сломал ему несколько рёбер. Стража, что до этого стояла столбом, подбежала и нацелила свои копья на меня и мою свиту. Броню фестралов они не пробьют - сил не хватит, как и моей, так что я не беспокоился. Но фестралам не понравилось такое обращение с их императором, и, воспользовавшись магией, каждый фестрал мгновенно оказался за спиной стражника с обнаженным лезвием, направленным к его горлу. Ситуация оказалась патовой с точки зрения стражников, ведь они могли убить меня, но при этом сами погибли бы. - Прошу прощения, он меня просто раздражает, - сказал я, посмотрев на, вроде как, Церебрейта, после чего в одно мгновение, проводя рукой, залечил его раны. - Церебрит, прекрати немедленно! - стукнула рукой по подлокотнику Драудиллон, заставив всех обратить на себя внимание. - Но, моя любовь, он же... - начал что-то блеять Церебрейт, но оборвался, когда увидел, как у королевы резко вместо обычных глаз появились две щелочки, но продлилось это несколько секунд. - Император Блэк, не могли бы вы, пожалуйста, прекратить это? - более спокойным голосом попросила Драудиллон. Я поднял руки и показал сигнал, несколько раз подняв и опустив пальцы, после чего клинки убрались обратно в копыта, позволяя стражникам наконец не бояться за свою жизнь. - Спасибо и прошу простить за этот инцидент, - извинилась королева, и я чувствовал, что она была готова прямо сейчас отдать приказ страже прибить Церебрейта, ведь он подставил не только её, но и всё Драконье Королевство своей выходкой. Насколько я знаю, Драудиллон была готова на все, чтобы сохранить эту страну, даже пожертвовать собой, разумеется, оставив при этом наследника. По крайней мере, такое впечатление сложилось у шпионов, которых я и Аинз направили туда. - Вашей вины тут нет, - посмотрел я на виновника происшествия и наложил на него заклинание страха, от чего его обуял ужас. Мужчина буквально трясся при виде меня. - Но, может быть, мы наконец-то перейдём к самой сути моего нахождения здесь? - решил я перейти к делу. - Простите ещё раз за такое... гостеприимство. Позвольте представиться, я королева Драконьего Королевства, Драудиллон Орикулус, - представилась она, как и положено по этикету, жестом руки давая понять стражникам, чтобы они встали на свои посты. - Император Эквестрийской Империи, Блэк Райвал, - снял я свою шляпу и приложил её к груди, после чего вернул на место. - Я выражаю вам свою благодарность за то, что в очередной раз помогли моему королевству, - чуть поклонилась она в знак признательности. - Но позвольте спросить, почему вы это делаете? Что движет вами в помощи мне? - начала она с вопросов, ведь, как ни посмотри, а я уже второй раз помогаю её королевству, ничего взамен не прося. Всех и всегда больше напрягает безвозмездная помощь, чем если заранее оговорить плату за ту или иную услугу. - Скажем так, королева Драудиллон, я сделал это просто потому, что могу, - я ответил, стараясь быть простым и наглым, - мои цели весьма просты. Вы уже видели, на что способна сила моей империи и моя в частности. Я могу предложить её и вам... в обмен на определённую услугу, - начал я свою привычную вербовку. Мне нравится сразу переходить к делу. Игра на грани фола - по-другому я не умею. - За всё в жизни приходится платить, ничего не даётся бесплатно, - кивнула она. - Позвольте, тогда мы обсудим это в более... приватной обстановке. Полагаю, вы не станете нападать на меня, если мы останемся одни? - спросила она, а внутри неё прямо места не было от волнения. Она переживала, что может прямо сейчас получить помощь, которой так не хватало её стране, но в то же время опасалась спугнуть меня. Она мне нравится всё больше и больше, возможно, мне удастся переманить её в свой ближний круг. Король Лампоса уже одной ногой в ближнем круге, как и Газеф, осталось совсем немного, и можно будет наконец объявить о создании Эквестрийской Империи. - Не вижу в этом смысла. Я предпочитаю сначала решать дела словами, а если последует агрессия, то тогда и начну применять силу. Пример вы уже увидели, - кивнул я на вздрогнувшего Церебрейта, - стойте на чеку, я позову вас, если это будет ловушка, - повернулся я к кивнувшим фестралам, даже не стесняясь, что меня слышал и весь зал. - Тогда прошу за мной, - поднялась Драудиллон с трона и направилась к двери позади трона. - Королева, вы уверены? - забеспокоился какой-то стражник у двери, видно, сильно переживает за свою госпожу. - А какой у нас выход? - совсем тихо произнесла она так, что даже стражник не расслышал. - Попытайтесь не разгневать воинов императора, иначе, боюсь, Драконье Королевство больше не будет существовать, - добавила она уже чуть громче, чтобы стражник наконец услышал её. Я последовал за королевой, проходя мимо стражника, который сжимал древко копья, борясь с инстинктом, твердившим ему атаковать или убежать. - Ничего я ей не сделаю, - быстро сказал я стражнику, стараясь его успокоить, но тот не изменился в эмоциях. Закрыв за собой дверь, я увидел, что Драудиллон стоит у какой-то открытой двери, ожидая меня. Рядом с ней находились Карелия и та самая служанка, которую я счёл подозрительной. - Дамы, вперёд! - Подойдя к двери, я показал открытой ладонью в дверной проём, пропуская дам, которые посмотрели на меня странно. Похоже, я опять нарушил какие-то негласные правила этикета. Досадно. Закрыв за собой дверь, я оглядел помещение, которое, судя по всему, было какой-то гостиной. Замок вообще был достаточно маленьким, так что размеры комнатки похвастаться не могли, зато было весьма уютно. Маленькое окно, люстра на потолке, шкафчик с бокалами и вином, к которому сразу направилась служанка. Шкафы, картины, книжные полки, а сама Драудиллон Орикулус сидела на стуле рядом с маленьким круглым столом. Рядом с ней сидела Карелия, нашёптывающая королеве краткий доклад. Когда же она закончила, маленькая девочка перевела на меня взгляд, и мне было трудно понять, что творится у неё в голове. Мысли стали летать в сознании с огромной скоростью, но среди них угадывалась чаще других одна единственная эмоция, которую мне удалось распознать. Надежда. Такая переменчивая и удивительно фантастичная вещь. - Что же вы хотите взамен на свою помощь и силу, император Блэк? - отпив большую часть вина из бокала, который принесла ей служанка, спросила меня королева. - Ну, давайте начнём с того, что вы передо мной в небольшом долгу за свои жизни, - решил я проявить наглость, - но грабить вашу и так маленькую казну я не хочу, хоть и вор по профессии, - сказал я, создавая на столе карту, что немного удивило всех присутствующих. - Я хочу получить разрешение на торговлю, добычу полезных ископаемых, а также на территорию и сферу деятельности по всему Драконьему Королевству, - заявил я, решив сразу обозначить свои претензии на целый ряд полезных ресурсов. Раз уж я начал наглеть, нужно идти до конца. Взамен вы получите защиту, скидки на покупки, а также половину всего, что будет добыто на территории вашего королевства. Кроме того, я предлагаю восстановление всех городов и размещение моих войск там, если ваших будет недостаточно. - Я откинулся на спинку стула, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать. Королева, словно на рефлексах, чуть не уронила бокал. - Простите за подобный вопрос, но с чего такая щедрость? - сразу же посмотрела на меня Драудиллон с подозрением. - То, что вы предложили, фактически будет бескровным захватом нас, - сложила она всё воедино и начала подозревать меня ещё больше. - А кто сказал, что я закончил своё предложение? - усмехнулся я, сразу же посерьёзнев. - Это всё я предлагаю, если вы оплатите мне за то, что уже сделал. То, что я предложил, будет осуществлено, если вы согласитесь с моим предложением, - спокойно пояснил я. - Так чего вы хотите? Денег у нас не хватит, чтобы заплатить вам, - сосредоточила на мне взгляд девочка. Мы едва ли можем содержать армию в более-менее приличном состоянии. - Всё очень просто, я хочу это королевство, - выдвинул я свои условия. Служанка едва не уронила поднос, который, похоже, держала в руках, а Карелия перевела взгляд на королеву, и та застыла с раскрытыми глазами. Да, помогать королевству, которое фактически будет принадлежать мне, выглядит довольно странно. - Простите? Вы хотите, чтобы за вашу помощь я передала вам своё королевство? - наконец собравшись с мыслями, произнесла Драудиллон. - Император, простите мою дерзость, но это очень грубо, - сказала Карелия, когда до неё дошёл смысл произнесённых слов в полной мере. - Может, и так, но я всегда премолен. И нет, не совсем, королева Драудиллон, я хочу, чтобы эта страна приняла вассалитет, который будет выгоден обеим сторонам. Я хочу эту страну, вы хотите её процветания, а для меня будет выгодно ваше процветание, так что мои и ваши цели идут в одном направлении. Вопрос лишь в том, примете ли вы моё предложение? Ваше королевство не изменит название, вы не перестанете быть его королевой, а подданные вашей страны станут жить лучше. Как ни посмотри, все остаются в выигрыше, - продолжил я настаивать, упоминая её народ, о судьбе которого она так сильно переживает. - А что будет, если я откажусь? - решила она выяснить, что произойдёт, если её королевство решит отказаться. - Ну, в скором времени я сотру с лица земли королевство зверолюдей, потому что они мне надоели, - сказал я, имея в виду убийство нескольких сотен, так как они просто ничего для меня не значили. Животные не способны действовать хоть чуть-чуть рационально. От моих слов я почувствовал, как заволновались все присутствующие; похоже, они подумали, что я уготовил Драконьему Королевству такой же исход. - Вас я оставлю в покое, больше не стану помогать, и вы будете предоставлены сами себе. Поймите, сейчас вас финансируют другие лишь потому, что не хотят тратить собственные силы на отражение атак зверолюдей. Когда они исчезнут, чего вы так хотите, на вас начнут смотреть как на неплохой участок земли, который можно будет с легкостью присоединить, ведь ваша армия слишком малочисленна и слаба. Я поставил локти на стол и сцепил руки в замок, нависнув над столом. Сейчас вы загнаны в угол, и вам совершенно некуда деваться. Вариантов у вас тоже немного. С одной стороны, я, с другой - перспектива быть завоёванными другими странами, а с третьей - попытка заново отстроить страну, только вот средств у вас для этого нет, - обвёл я сидящих за столом взглядом, - вот примерно такие у вас пути. - И, конечно же, самый выгодный вариант ваш? - с небольшим сомнением спросила королева, понимая, что и вариантов как таковых для её королевства нет. - Потому что я понимаю одну простую истину. Чем лучше устроены мои союзники, тем сильнее становлюсь я сам и моя империя. Разумеется, за эту силу нужно платить, и плата у меня всегда одна и та же, на которую не все согласны. - Я не вижу причин отказываться от вас или недоверять вам. Вы уже дважды помогли нам и доказали, что вы наш союзник. Но, как я уже сказала, нам нечем отплатить вам, если только вы не хотите снять с замка все драгоценные украшения, - на лице королевы промелькнула тень улыбки. Похоже, это было на нервной почве. Фактически она сейчас шагает в неизвестность. - Не торопитесь соглашаться, королева Драудиллон. Есть ещё кое-что, входящее в мою помощь, что я также считаю платой, - немного остановил я порыв королевы, нужно было подвести её к самому главному. - Каждый, кто соглашается на подобный вассалитет, платит лично мне, но не деньгами, телом или иным способом. За свою помощь я беру душу согласившегося, - сказал я. Драудиллон немного отодвинулась, а Карелия вообще положила руку на меч под столом, незаметно, как она и думала. - Вы хотите мою душу? - переспросила Драудиллон, когда отошла от шока. Ну да, существа, которые могут вырывать души, всегда всех пугают, хотя я такое практиковал редко и делал это исключительно с мразями. Сделка, которую я ей предложил, не предполагала вырывание души из тела, а скорее контроль над ней и ее действиями. Другими словами, в ее глазах я предложил стать рабыней, но я не собираюсь пользоваться этим, только в крайнем случае, если меня предадут. - Да, но вы не подумайте, я не желаю вам зла, это просто мера предосторожности. Когда-то я уже получил удар в спину, и теперь это стало необходимостью. Не хочу потом жалеть о том, что помог кому-то - в прошлый раз такая ошибка стоила мне отравленного кинжала в спину, - пояснил я свой мотив. Допускать повторение инцидента с сиренами мне очень не хотелось. Хотя сейчас подобные игрушки мне не страшны, но нет гарантии, что в этом мире не найдется яда, который смог бы убить даже меня с нынешними силами. - Королева, можем обсудить данное предложение? - предложила Карелия, по-прежнему не убирая руку с меча. - Император? - переадресовала Драудиллон вопрос мне. - Я буду за дверью, - сказал я, поднимаясь со стула и направляясь обратно в тронный зал. - "Император, у меня есть новости касаемо нашего преследователя, - раздался в голове голос капитана корабля, когда я уже закрыл дверь". Вот исправленный текст: - "Она напала?" – первое, что я предположил, готовясь уже телепортироваться на мостик и драться с незваной гостьей. - "В том-то и дело, что нет. Дракон приземлился очень далеко от города, но когда ящерица приземлилась, то сразу же начала уменьшаться, превращаясь в женщину человеческого вида". Отойдя к окну в тронном зале и делая вид, что рассматриваю город, я в то же время потянулся магией к системам корабля, сосредоточившись на камерах внешнего обзора. Ощущая сплеск магии, направил камеру туда и вдалеке увидел ту самую девушку, которую описала мне Нигредо. Она, словно почувствовав моё наблюдение за ней, просто улыбнулась и помахала рукой. - "Вы уже начали разгружать провизию?" - задал я капитану вопрос, просчитывая стратегию обороны. - "Разгрузка идет так, как было запланировано, император. Еще часа два, и мы полностью передадим всё стражникам города". - Пусть солдаты будут готовы к нападению и обороне корабля. По моему сигналу выстрелите ядерной бомбой по нарушительнице. Пока ведите себя как обычно, словно бы она не представляет для вас никакого интереса. - быстро отдал я распоряжение. "Странно. Непохоже, что она хочет драться или испытывает ко мне ненависть, да ещё ведёт себя так, словно ожидает от меня агрессии. Она не может не чувствовать, что я для неё опасен, но при этом сама ищет встречи со мной. Более того, она преследует меня, не боясь получить магическим лучом от орудия корабля. Это либо её самая большая глупость и самоуверенность, либо она даже не допускает возможности, что я могу на неё напасть. Всё это непонятно и странно". Подумав немного, я всё-таки решил поговорить. Ловушкой это быть не может, так как маршрут мне был неизвестен, да и я собирался в спешке. Значит, цель действительно в том, чтобы поговорить о чём-то, хоть моя паранойя и молчит. Но на всякий случай я отдал соответствующие приказы. Кроме того, моё оружие при мне, так что даже если мне перекроют отход с помощью телепортации, я смогу просто улететь от эпицентра взрыва. В последний раз взглянув на женщину, я стукнул тростью, оказавшись в километре от неё. Сразу телепортироваться к ней я не стал - это было бы слишком агрессивным действием, а драка раньше времени мне не нужна. Сначала следует поговорить и получить информацию. Женщина тоже почувствовала меня, и мы начали идти навстречу друг другу. Меня очень удивляли её эмоции. Она была… рада? И это сбивало с толку. Все, кто видел меня в первый раз, в основном боялись, ненавидели и пытались убить, но такая реакция на мой настоящий облик была для меня новинкой. Когда между нами оставалось примерно десять метров, я остановился, а женщина прошла ещё немного и выглядела очень странно. Она улыбалась и радовалась, судя по её эмоциям, хотя на неё были нацелены более ста орудий корабля, не говоря уже о пушке с ядерной бомбой. - Я Блэк Райвал, правитель Эквестрийской Империи. Зачем вы преследовали мой корабль? - представился я, ожидая от неё такой же любезности. - Я Армелия Эльмира Рулай, - представилась женщина, выглядевшая лет на двадцать пять или тридцать. - Мне хотелось встретиться и поговорить. - Армелия... Армелия... - произнес я, задумавшись. Таких имен в этом мире нет; оно слишком необычное. Называть его - значит кричать всем в лицо, что ты не из этих мест. Это имя не настоящее, - констатировал я, потому что никогда в жизни не поверю, что здесь существуют подобные имя, фамилия или отчество. - Как и твоё, - снова она начала улыбаться, раздражая, - не думала никогда, что наша встреча пройдет так. В конце концов, мы впервые встречаемся. - Мадам, если у вас что-то с головой, я могу отвезти вас к хорошему аптекарю и алхимику. Он, конечно, не врач, но, думаю, у него найдется несколько знакомых, которые смогут поставить вам диагноз и назначить лечение, - посоветовал я, так как мне начало казаться, что всё это время рядом была какая-то сумасшедшая. Если бы я её хоть раз видел, или, в крайнем случае, слушал, то такую личность точно бы запомнил. Да и с какого перепуга мы перешли на ты? - И о твоём характере я тоже знаю, Антон, - посмотрела она на меня с какой-то радостью, а я сразу потянулся к пистолету. "Что?! Повтори, пожалуйста нахуй?! Кто это такая вообще?! Никто не знал этого имени. Конечно, я рассказывал о нём членам семьи, но его никто и никогда не использовал, в том числе и я. О нём никогда не было известно ни в книгах, ни в документах. Оно было забыто и похоронено, так же как и прошлое. Кто. Это. Вообще. Такая?!" - орал я про себя, меня выбили из колеи, но я по-прежнему сохранял холодный расчёт. - Кто ты такая? - задал я единственный вопрос, который меня интересовал, наводя револьвер на голову женщины, которая даже не попыталась отстраниться или произнести защитное заклинание. Мне нужен был ответ здесь и сейчас. - Твоя сестра, - словно это что-то объясняло, произнесла она, разводя руки, как будто надеялась, что я начну её обнимать. Но от такого ответа я только рассмеялся, хохотал как сумасшедший. - Ты, ха-ха-ха, моя, кха-кха-кха, ой, хи-хи, с... Ха-ха, сестра?! Ах-ха-ха, очень ха-ха-ха-ха, очень смешно, - закончил я смеяться, вытирая рукой выступившие слёзы. - Знаешь, это было бы здорово, только вот они уже век как лежат в могиле. А сейчас ты поплатишься за то, что ударила меня в самую душу, - я приблизился к ней и упёр дуло прямо в висок, что наконец заставило её испугаться. - Ты ошибаешься, наши мама и папа живы! - спешно попыталась она снова мне вешать лапшу на уши. - Они умерли, слышишь?! А теперь отвечай мне! - схватил я её за горло, но не душил, убивать и воскрешать придётся долго. Когда я к ней прикоснулся, то почувствовал что-то странное. Для мага, который может превращаться в дракона, она была слишком слаба. Поэтому я сильно удивился, когда почувствовал магическую нить, которая тянулась откуда-то из стороны Империи Бохарут. - Так ты всего лишь послала ко мне как кукла под прямым управлением. Ну да, а как же иначе. Ты бы не осмелилась солгать мне в лицо, духа не хватило, наглая, жалкая лгунья, - посмотрел я на женщину, уже обдумывая, как бы получить от этой куклы больше информации. - Я клянусь тебе, они живы и всегда знали, что происходит с тобой. Когда ты попал на Эквус, когда начал противопоставлять себя принцессам. Даже твоё превращение в духа - они всегда наблюдали за тобой. Всегда следили за твоими успехами, - схватила она своими маленькими ладошками мою руку, боясь, судя по всему, что я могу её здесь придушить. Я слушал, и чем больше я слушал, тем больше понимал, что она не лжёт. Я чувствовал это, ощущал, что каждое её слово было правдой. Но с каждым осознанием во мне разгорался гнев. "Если это правда, значит, всё это время они следили за мной? Видели, через какие страдания я прохожу, и просто наблюдали? Наблюдали, как их сын скатывается на самое дно и постоянно рискует своей жизнью, чтобы выжить?! Они видели, как я был на грани смерти, видели, как превращаюсь в чудовище, принимая себя именно таким, и просто смотрели?! Ненавижу. Ненавижу! Они просто смотрели издалека и ничего не сделали, когда их сына несколько раз чуть не убили, а потом и вовсе замучили до смерти, превратив в химеру, бывшую тенью самого себя!" - Они были живы?! - пододвинул я руку с девушкой к себе и закричал на неё, от чего, кажется, она оглохла. - И всё это время просто смотрели?! - я опустил её, и она, упав на землю, начала тереть шею. - Ненавижу. Ненавижу вас всех, грёбаные ублюдки! - держался я из последних сил, мне было так больно; меня предали те, кого я считал родителями, в ком души не чаял и никогда не думал о них плохо. А теперь я узнаю, что они всё это время были живы, могли прийти, помочь, подсказать, недопустить столько страданий. Но они бросили и предали меня. Оставили умирать! - Антон, подожди, всё не совсем так, они не хотели, просто они... - попыталась остудить мой гнев Армелия, но стоило мне только повернуться к ней, как она остановилась. - Я Блэк Райвал! Тот я умер и остался далеко в прошлом! Меня убили мои собственные родители! Оставили умирать! - начал я, уже источая убийственную ауру, а части моей брони начали отлетать, когда я говорил. Магия бурлила во мне от ненависти. - Я приду за вами, за всеми вами. Вы никогда не скроетесь от меня, не будет такого места, такой щели, куда вы сможете уйти, чтобы избежать моего возмездия. Я больше не признаю вас семьёй, теперь вы лишь прах прошлого. Ничто. Я приблизился к ней и посмотрел ей прямо в глаза, увидев, что она не верит в происходящее. Передай папе и маме, что я иду за ними. Неважно, сколько времени пройдет, я найду вас, и тогда вы заплатите за то, что сделали со мной, превратив мою жизнь в сущий кошмар своим бездействием, - проговорил я с рычанием. - А теперь беги. Делайте то, что вы так любили, и наблюдайте за неизбежностью вашей кончины. Я всегда расплачиваюсь по долгам, и вы мне все задолжали месть. Я отпрянул от неё, развернулся и направился прочь, обратно к своей настоящей семье. - Ан... Блэк! Подожди! Прошу, послушай меня! - остановила меня рука, которая легла на плечо. - Убери руку, пока я тебе её не сломал, - не поворачиваясь, предупредил я. Сейчас я был очень не в духе, мне хотелось разломать и сокрушить всё, что вижу. Так я могу раньше времени убить и её... Даже не знаю, кого. - Я понимаю, что ты чувствуешь, но прошу, не суди, не узнав всю картину, - сказала она, убрав руку. - Если хочешь, можешь убить меня, но прошу, выслушай, - на её лице выступила дорожка слёз, которую она спешно стёрла рукой. - Нет. Ты не понимаешь. Никто из вас никогда этого не поймёт. Меня ударили ножом в спину те, кого я считал самыми близкими и разумными людьми на свете, а потом они заявляются и говорят, что на самом деле живы. Как это расценить, как не предательство и попытку использовать меня? - с каждым моим словом мои красные глаза разгорались всё сильнее, и теперь на девчонку светили два прожектора, настолько яркие, что даже солнце ничем не могло помешать. - Я тебя выслушаю, но взамен убью. Согласна? - поставил я ультиматум. Посмотрим, готова ли она отвечать за свои слова, или будет такой же лживой, как и те, кого я всем своим чёрным сердцем любил. - Если... Если ты обещаешь, что выслушаешь, я готова рискнуть, - посмотрела она на меня, и её взгляд мне не понравился. Жалость. Она испытывала жалость. Она испытывала жалость ко мне из-за того, во что я превратился. - Не смотри на меня так. То, кем я стал, целиком ваша заслуга. Вы сотворили чудовище, которое теперь идёт за вами, - сузил я глаза и снова не удержал свою ауру. Она даже через клона почувствовала всю мою боль, злобу и ненависть, - приходи одна в мой клуб и не посылай клонов. Я смогу отличить настоящую тебя от подделки. Если ты пошлёшь клона, я начну охоту на тебя, если решишь атаковать меня, я начну охоту, если будешь мне врать, я тоже начну охоту. Я развернулся и продолжил свой путь обратно во дворец, а она, превратившись в дракона, отрастила себе крылья, хвост и чешую, а также поменяла голову и улетела обратно, в сторону Рэ-Эстиза. Телепортировавшись обратно, я сразу же увидел Драудиллон, которая выходила из дверей за троном и направлялась ко мне. - Что-то случилось? - спросила она, посмотрев на меня, будто что-то заметила. Стражники, казалось, тоже стали более нервными, сжимая древка своих копий. Поскольку тело было сильно повреждено, придется создать новое, иначе сила будет продолжать вырываться. Если бы я не был так зациклен на контроле своей магии, действий и эмоций, я бы сейчас поддался порыву и просто ушел с этого собрания. Просто чтобы случайно не стереть весь город с лица земли. - Просто встретил одну личность, которую за обман хочется убить, поэтому советую вам никогда мне не лгать. Я никогда не вру и говорю всё открыто, если, конечно, кто-то не начинает лезть в мои личные дела, - пояснил я причину своего состояния. - Простите, я не хотела вас оскорбить. Но мы пришли к кое-какому решению, - обрадовала меня Драудиллон. Ну хоть что-то хорошее за день. - И что же вы решили? - заинтересованно спросил я, так как хотел поскорее узнать ответ. - Мы согласны с вашими условиями, но скоро уже будет вечер, так что не могли бы мы перенести заключение договоров и подписание бумаг на завтра? Мне только что сообщили, что вы привезли с собой помощь для нас, за что я вам очень благодарна, - поклонилась она, как и положено по этикету. - Будьте сегодня гостем в замке. Уверяю, вы об этом не пожалеете, - произнесла она с какой-то странной интонацией, от чего я почувствовал двусмысленность в её словах. Странно. Неужели они хотят убить? - Прошу прощения, королева Драудиллон, - решил я поскорее уединиться в какой-нибудь комнате. Нужно было остыть и здраво обдумать полученную информацию. - Моя служанка проводит вас, - указала королева на ту самую служанку, что была в делегации. - Тогда, до завтра, королева Драудиллон Орикулус, - снова снял я свою шляпу, после чего последовал за служанкой. Попетляв по коридорам, меня наконец отвели в одну из комнат, которая оказалась вполне неплохой. Несколько столов и стульев, шкафы с книгами и сервизом, окно с балконом, выходящим прямо на столицу. В общем, шик и минимализм в одном флаконе, но в отличие от Рэ-Эстиза здесь ощущалась какая-то спокойная аура, словно всё делалось с любовью и на совесть. В Рэ-Эстизе всё было иначе: там будто всё говорило о том, что этот замок принадлежит именно королю; а значит, всё должно было свидетельствовать о богатстве королевства и силе короля. Кроме того, чувствовалось, что слугам, выходцам из разных знатных домов, было немного безразлично, что создавало дискомфорт в таком месте, где все считали себя высшей знатью. Навесив десяток заклинаний от прослушки и усевшись за стол, я мысленно потянулся к Аинзу: нужно было обсудить то, что я узнал.