II

Принцессе Стелле тринадцать лет. Она придирчиво разглядывает своё отражение в зеркале и остаётся недовольна собой. Во-первых, смешные очки на лице смотрятся плохо. И когда этот дефект зрения уже выправится? Дворцовый Целитель обещает, что осталось полгода. А ей уже сейчас так и хочется взять и просто, безо всякой магии, швырнуть эту «пару бесполезных стёклышек» о ближайшую к зеркалу стену. Во-вторых, Стеллу раздражает не очень яркое сочетание карих глаз и светлых волос. Блёкло. И обыденно — большинство солярийцев светловолосы. В-третьих, непослушные кудри выводят Её Высочество из себя. Вроде бы и неплохо, но ситуация, как в глупой шутке: «Если у женщины прямые волосы, но надо их непременно закудрявить, а если кудрявые — распрямить!» Стелла ещё четверть часа вертится перед зеркалом, пока ей надоедает. Девочка пыхтит. Будто чайник закипает. «Тебя беспокоит не твоя внешность. Нет! Одиночество — вот, что тебя съедает». Губы дрожат, глаза покрываются дымкой. Стелла закрывает лицо руками, рвано всхлипывает. Здесь нет зрителей, и, хотя Солярийскому Льву лить слёз непозволительно, она плачет.

…

Принцессе Стелле четырнадцать лет. Она по-прежнему одинока. Однако множество новых развлечений скрашивают жизнь. Частные вечеринки, например, на которые девушка приходит под чужим именем. А побеги из дворца по тайному ходу и возможность быть застигнутой врасплох или узнанной кем-то из приглашённых гостей придают каждому такому маленькому приключению пикантную остроту. Стелла начинает понимать покойную королеву-мать. На придворных рассчитывать не стоит — они ищут выгоду. Всегда. И, как грустно бы ни было осознавать, это нормально. Человек всегда ищет, где лучше. На псевдодрузей — тем более. Особенно, если вспомнить, что многие ещё год назад открыто смеялись над ней. Дразнили. Но Стелле на них, по большому счёту, наплевать: на фоне придорожной грязи солнце сияет ярче. «Не обижай слабого детёныша — он может оказаться сыном льва». И пусть принцесса ещё юна, чувствовать власть над людьми ей нравится. Но чего-то для счастья всё равно не хватает. Чего?

…

Принцессе Стелле шестнадцать лет. И взрыв в лаборатории Алфеи определённо не входит в её планы. А судьба несмешно шутит над девушкой, и кабинет оказывается разрушен по её вине. Случайность? Возможно. Стелла так и объясняет директрисе Фарагонде. Упоминает про желание «вывести новый оттенок розового цвета». Принцессу исключение из волшебной школы само по себе не огорчает. А вот слова родителей, о том, что они разочарованы в дочери, ранят. Обидно. «Так докажи, что они неправы».

…

Принцессе Стелле девятнадцать лет. Теперь у неё есть настоящие подруги, любящий молодой человек, красота, слава. И даже отец с матерью ею довольны. Но принцессе кажется, что за всеми приключениями Клуба Винкс, она потеряла себя настоящую. Это ведь всё образ. Да, хорошо разрекламированный и почитаемый за образец для подражания, но всё же не настоящее «Я». «Как обманчива бывает игра света! Когда он смешивается с тьмой, людям чудятся всякие несуществующие вещи». Как прокралась в душу Стеллы тьма? И тут принцесса вспоминает давний разговор с матерью. «Гордыня пускает в сердце тьму, — сказала тогда Луна. — Потому что это злая тень гордости. И тень эта разрастается со временем так, что поглощает своего хозяина». Стеллу передёргивает от отвращения.